Минджу чувствовала себя некомфортно. Пять часов, а Джихван еще ни разу не написал ей гневных сообщений. Скорее всего, он догадается, что проспал «чуть больше» положенных восьми часов. Детектив не могла и предположить, что на такой ответственной миссии будет переживать, не перепутала ли она дозы и не убила ли второй раз жнеца. Еще ее камуфляж, подобранный специально Юнсоль, имел стилистический профиль уже убитых девушек: на нее надели плащ почти до туфель, волосы распустили, чтобы прикрыть шею, спрятали половину лица под огромными темными очками, а шею повязали шарфом. Так преступник будет находиться в привычной обстановке, и стресс не заставит его напасть раньше времени на Минджу. Сама же детектив по поводу собственного образа думала, что она – ведьма под прикрытием или больная, сбежавшая из психиатрической клиники. Ее компания даже додумалась надеть на нее кожаные перчатки, поэтому Минджу обливалась потом от жары. Переживания по поводу собственного внешнего вида почти перебивали переживания о судьбе Джихвана. Она тряхнула головой и посмотрела на Янчжэ и Юнсоль, которые стояли и еле сдерживали смех.

– Еще пара улыбок, и я наряжу вас в клоунские костюмы и отправлю тоже патрулировать! Я уже начинаю сомневаться, стоило ли рисковать своей непревзойденной репутацией детектива с отменным чувством стиля. – Она прищурилась, глядя на Юнсоль, но та все равно не увидела этого из-за очков. – Чувствую себя сумасшедшей.

– Ничего, мы попросим правительство уничтожить любые ваши фотографии в этом образе. Его точно это не отпугнет? – засомневался Янчжэ и посмотрел на Юнсоль, которая покачала головой из стороны в сторону.

– Нет, так маньяк поверит, что она, как и он, любит скрытный образ жизни и предпочитает не выходить на улицу. Если детектив Сон заявится с классической прической из миллиона элементов на голове, то он просто к ней не подойдет. – Она посмотрела в телефон. – Так ничего необычного и не произошло. На улице, как и предполагалось, мало людей. Проходимость чуть ли не три человека в час. Многие не вышли на патрулирование, чтобы не создавать эффект толпы.

– Правильно. – Она с трудом посмотрела на наручные часы из-за перчаток. – Так, до встречи где-то сорок минут. Пойду на десять минут раньше, как и договаривались. Скорее всего, он будет там. Все оружие у меня с собой. Надеюсь, не предвидится ситуации, где мне надо снять с себя плащ. Иначе возникнет некая неловкость из-за ножей и бронежилета.

– Мне кажется, даже при встрече с простым парнем из-за этого могут возникнуть проблемы, – прошептала Юнсоль. – Аон не придет?

– Нет, – покачала головой Минджу, снова проверяя телефон. – Будет вам известно, мы с ним помирились. Все хорошо.

Дальше они стали вновь обсуждать технические вопросы. К сожалению, ситуация диктовала им необходимость поступать исходя из данных, полученных прямо в процессе операции. Во-первых, они могли ошибиться. Информация получена Джихваном не совсем привычным для полиции способом, а оттого в ней могли содержаться недочеты. Во-вторых, есть вероятность, что убийца при первой встрече может никак себя не проявить, а это значит, расследование затянется еще на какое-то время. Мия, по словам жнеца, переписывалась достаточно долго с Мистом, чтобы выйти с ним на контакт.

Джихван также являлся и защитой для Минджу. Предположить, каким образом они заполучили его имя, просто невозможно. Он мог выйти на площадь и заорать, что является жнецом, и все просто пройдут рядом. Таких сумасшедших в мире полно. Минджу выдохнула, признавая, что встала в их ряды. Часы показывали ей без двадцати шесть. Девять минут, чтобы дойти, и минута на непредвиденные ситуации.

– Так, все. Я пошла. – Она чуть наклонила голову. – Группа семнадцать, двадцать девять и три. Полное внимание. Операция «Туман» начинается. – Она посмотрела на Янчжэ и Юнсоль. – Сидите здесь, будьте осторожны. Вы хоть и одеты под гражданских, но выглядите как полицейские под прикрытием.

– Все мы, – пожал плечами Янчжэ.

Она пошла по тротуару, беспокоясь о получении сообщения от подозреваемого и потому время от времени проверяя телефон: вдруг он напишет, что по каким-то причинам не может прийти на встречу. Тогда все придется начинать заново. Еще она ждала ответа от Джихвана, но тот тоже ничего не писал. Минджу не узнавала сама себя: она больше волновалась за то, не убила ли случайно Джихвана, чем за свое возможное похищение или смерть.

В свете начинающегося заката ее одинокая фигура выглядела словно призрак. Она почувствовала запах хризантем, и в эту же секунду рядом с лицом пролетела пара лепестков. Минджу посмотрела по сторонам и никого не нашла. Телефон, который она не убирала в карман, показал ей без десяти шесть. Она решила перейти дорогу и встать у входа в парк. Детектив увидела несколько полицейских в гражданской одежде, стоящих на страже. У них даже пара снайперов имелась в кустах. Телефон завибрировал, и Минджу посмотрела на сообщение.

«Тебе конец».

Кто-то коснулся ее плеча.

* * *

– М-м-м, – простонал Джихван.

Он просыпался уже в пятый раз. Голова раскалывалась, как спелый арбуз, и при всем его желании глаза не разлипались. Первые три попытки очнуться казались сами по себе сном и не воспринимались им как реальность. Сейчас же он понимал, что уже пора просыпаться. Джихван не мог найти в себе силы хотя бы посмотреть на время, но внутреннее ощущение выталкивало его из неспокойного сна уже подозрительно настойчиво. И вот ему удалось посмотреть на экран телефона. Все расплывалось, а количество уведомлений от всевозможных приложений не давало сосредоточиться. Когда цифры все же сложились, он выронил телефон. В ушах зазвенело. Он подорвался на кровати, резко вставая, и тут же пожалел об этом. Весь мир завертелся, как в карусели. Джихван схватился за голову и стал искать рукой на кровати.

– Минджу! Минджу! Время… Мы! Ты!

И тут до него дошло. Он проснулся в пять вечера явно не потому, что отлично провел ночь или устал от листания ленты в «ТикТоке». Он не знал наверняка, но желудок, который крутило, подступающая тошнота и взрывающаяся голова подсказали: тут замешана Минджу. Он не хотел никого обвинять или проклинать, но стоило ему подняться с кровати, как он упал, и все это говорило лишь об одном: ему что-то подсыпали за едой. Он застонал и кинулся к раковине, задевая плечами дверные косяки. Его вывернуло желчью. Однако сразу после этого ему стало лучше. Головокружение исчезло, и силы начали наполнять его. Он посмотрел на себя в зеркало, испугался, умылся и выбежал.

– Если я узнаю, что ты виной моему желанию сдохнуть… я сам убью тебя, Мин-Мин, и никакой маньяк до тебя добраться не успеет. – Он рычал и натягивал первые попавшиеся штаны и простую черную футболку. – Я сейчас или еще раз умру, или возьмусь за пистолет. – Он не то говорил, не то рычал, как собака. – Надо же, до чего дошло! Снотворное мне подсыпала! Так бы ни за что не сбежала.

Он начал вызывать себе такси, понимая, что ни на каком метро не успеет даже к завершению операции. Если ему повезет, то он успеет хотя бы к моменту, как убийцу схватят.

Когда приложение замигало и сообщило, что машину подали, его прострелило осознание одного простого факта: нет никакой гарантии, что именно сегодня Минджу должна умереть. Да, везде цвели хризантемы, летали лепестки, но все же его предположения могли оказаться ошибочными. Джихван и Минджу совершили одну большую ошибку – приняли свои предположения за единственную истину. А пара совпадений неожиданно стали ключевыми аргументами. Кто знает, возможно, детектива должна сбить машина, когда она будет переходить дорогу, и маньяк тут ни при чем? Сказать точно просто невозможно. Эти мысли утянули Джихвана на дно переживаний. Он очнулся, лишь когда таксист встал в небольшую пробку. Жнец достал телефон, чтобы высказать все Минджу в десятке сообщений, но успел отправить лишь одно. Телефон разрядился, а в салоне зарядки не нашлось.

– Чтобы вас всех поймали демоны, – зарычал он и начал ругаться, совсем не стесняясь покрасневшего водителя.

Часы показывали уже шесть часов, и, насколько мог судить Джихван, они проехали больше семидесяти процентов пути. Он заранее изучил дороги и местность, когда выбил из Янчжэ угрозами информацию. Из всего заготовленного оружия он захватил с собой лишь нож, и тот спрятал в карман, чтобы не пугать водителя. Паника накрыла жнеца, когда он развернулся и вместо обычной парковой зоны, вдоль которой они ехали, увидел десятки цветущих кустов хризантем – с них слетали лепестки. Джихван посмотрел на таксиста, но тот не заметил ничего необычного. Вероятно, начальство снизило внимание водителя, чтобы не ухудшать их и так ужасное положение. Не доехав до цели несколько кварталов, они снова встали в пробку из-за выезжающей с боковой парковки машины. Джихван застонал, не понимая, почему человек так медленно управлял машиной. Махающая им старушка через мгновение невольно стала объяснением.

– Так, нет, все. Спасибо за поездку. – Он не знал, сколько должен, поэтому вывернул бумажник, и из него посыпались деньги. Скорее всего, водитель сможет купить себе квартиру, но Джихван плевал на все. – Сдачи не надо. Откройте дверь, аджосси.

И не говоря больше ничего, он выбежал на тротуар и оглянулся, не переставая хвалить себя за предусмотрительность. Джихван вспомнил: на часах было уже сорок минут седьмого, и нигде не проехала ни одна полицейская машина. Вряд ли взятие маньяка обошлось с помощью небольшой группы. Минджу обещала ему целую операцию. Выругавшись, понимая, что не может терять времени на раздумывание, он побежал вдоль улицы. Примерно через триста метров будет вход в парк, а его без конца преследовали лепестки хризантем. Он словно очутился под снегопадом.

Джихван забежал за угол и замер на мгновение.

На его глазах какой-то человек приближался к Минджу, пока она смотрела в другую сторону.

Мимо пролетел лепесток хризантемы.

* * *

– Здравствуйте, вы же – человек с ником Мин-Мин в «Инстаграме»?

За спиной Минджу раздался голос, и от неожиданности она захотела резко развернуться, желательно сразу выхватывая из сумочки пистолет, но вовремя опомнилась и тут же превратилась в неловкую, смущающуюся девушку. Сегодня они устраивали целое представление.

– Да-а, это я…

Но развернувшись, Минджу обрадовалась, что на ней очки. Перед ней стояла девушка. Нет, конечно же, детектив не относилась к людям предвзято и знала, что преступления могут совершать все. Однако все равно не ожидала такого поворота событий. Душа Мии не говорила Джихвану ничего насчет пола убийцы, поэтому в их рабочей теории значился мужчина около сорока лет.

Перед ней же стояла девушка чуть ниже нее с длинными светлыми волосами с челкой, бледной кожей и голубыми глазами. Иностранка, а значит, предположения о национальности преступника оказались верны. Черная аватарка и несколько постов, описывающие локации в Сеуле.

Минджу потребовались долгих три секунды, чтобы прийти в себя, просчитать свои следующие слова. Благо, Юнсоль подсказывала ей, хотя и сама пребывала в шоке.

– Детектив Сон, ответьте ей, что вы немного удивлены. Иначе это будет неестественно. Держите вектор общения мягко и не давите, пока я не скажу, – ровным голосом подсказала ей Юнсоль.

– Меня зовут Сон Минджу, и я немного… удивлена, что передо мной не высокий мужчина-извращенец, а девушка. Стало спокойнее. – Минджу говорила так робко, что чуть сама не поверила в сказку. – Ты предпочитаешь, чтобы я называла тебя по нику или по…

– Меня зовут Агнес. – Она поклонилась. – Спасибо, что согласилась со мной встретиться. Я уже неоднократно пытаюсь завести друзей, но из-за разного менталитета и языкового барьера не получается. Спасибо, большое спасибо. – Она вновь начала кланяться, и Минджу постоянно ловила себя на мысли, что или их составленные профили ошибочны, или они столкнулись с искусным притворщиком.

– Не стоит переживать. – Минджу смотрела, как Агнес оделась, и не могла перестать сравнивать себя и ее.

Их подозреваемая пришла в длинной серой юбке, желтой блузке с зеленым пиджаком. На голове была небольшая декоративная шляпа с черной орхидеей. А она вырядилась так, словно упала в коробку с одеждой клоуна-психопата.

– Ты замечательно выглядишь. Почему же с тобой никто не хочет дружить?

– Не знаю, может, это потому, что я иностранка? – Она улыбнулась и полезла в сумочку. Минджу сразу напряглась, но Агнес достала оттуда зеркало, чтобы оценить свой макияж. – Мы можем пройтись по парку? Сегодня отличная погода.

– Ко-нечно, – специально заикнулась Минджу, чтобы не выходить из образа.

Главное – следовать сценарию.

– Детектив Сон, мы все тоже немного в шоке. Профили полностью не совпадают. Однако логично предположить, что не мы ошиблись, а убийца играет с нами. Скорее всего, он собирается отвлечь ваше внимание, чтобы вы не среагировали на его будущие действия должным образом. Будьте тем, кем мы вас создали. Группа следит за вами. Мы отправили прогуливаться три пары для анализа ситуации и слежки за вами. – Юнсоль быстро и четко оповестила Минджу об их готовности к любым ситуациям.

Они пошли по ничем не примечательному парку со множеством деревьев, скамеек, дорожек для всех видов транспорта. В городе парки засаживали растительностью для увеличения содержания кислорода в воздухе. Люди теперь чаще занимались тут спортом и чувствовали себя при этом комфортно, хотя Минджу отметила некую заброшенность парка. Помимо подосланных «зрителей», где-то вдали от нее гулял хромающий парень да старик сидел на лавочке. Все остальные будто знали об их операции и не решались высовываться. Дорога представляла собой овал, и первую половину пути они с Агнес прошли в полной тишине. Минджу даже показалось, она слышала, что говорит по телефону парень впереди. Она не хотела выходить из образа неловкой и замкнутой девушки в плаще. Улыбка коснулась ее губ.

– Вот поэтому, наверно, никто и не зовет меня на повторные встречи. – Агнес разорвала тишину и грустно улыбнулась. Очки позволяли Минджу наблюдать за ней и не быть пойманной.

– Хоть я и слышу легкий акцент, но твой корейский хорош. Откуда ты приехала? – Минджу только сейчас заметила, что Агнес не использовала никаких вежливых суффиксов и обращений. – Тяжело наладить контакт с первой встречи.

– Я приехала из Нидерландов в Южную Корею десять лет назад как студентка по языковому обмену. Но за столько лет у меня не появилось ни одного друга, только в интернете. Поэтому мой ник «Мист» – туман. – Она зашагала неровно, словно специально меняла размах шагов. – А кем вы работаете?

– Я секретарь в небольшой бухгалтерской компании. Ничего необычного. – Минджу начала покрываться испариной. Они уже зашли достаточно глубоко в парк, а Агнес даже подозрений у нее не вызывала. Разговоры Юнсоль и Янчжэ в наушнике тоже лишний раз доказывали ее предположение – они ошиблись.

– Все равно спасибо, что согласилась прогуляться со мной. – Агнес улыбнулась. – Предлагаю сходить в кофейню. До нее осталось совсем немного идти. Скоро стемнеет, и в парке небезопасно. Как-никак мы на окраине города. – Она пнула какой-то камешек под ногой и посмотрела на телефон.

– Конечно.

В какой-то момент Минджу захотелось, чтобы появился Джихван и устроил самую настоящую истерику. И чем громче, тем лучше. Волнение по поводу провала операции накрыло ее с головой. До входа в парк Минджу была уверена на сто процентов, что это их подозреваемый-убийца. Теперь же она, как самая настоящая дура, шла не пойми в чем и вела неторопливую беседу с одинокой девушкой. Ей срочно нужно придумать оправдание для того, чтобы быстрее от нее уйти.

А тем временем они уже снова вышли ко входу. Вдалеке Минджу заметила одну из подосланных пар, и все того же хромающего парня, и теперь старик шел за ними на выход. Все старались покинуть парк.

Минджу посмотрела на телефон и никакого нового сообщения от Джихвана не увидела. Солнце уже зашло, и сейчас она, без возможности выкрутиться, пойдет в кофейню. Ее внимание привлек куст хризантем около большого дерева, которое удачно прикрывало своим стволом и кроной небольшую площадь. Минджу наклонилась, чтобы сорвать хризантемы, которые никогда, впрочем, и не любила, как почувствовала толчок в бок.

– Так и знала, – послышалось за спиной Минджу. – Впрочем…

Минджу распахнула глаза, когда заметила, что в бок ей упирался шприц. Конечно же, бронежилет не дал и шанса игле коснуться кожи. Тело среагировало само по себе, как и тогда, в случае с Янчжэ: Минджу схватила Агнес за кисть, грубо вывернула руку, чтобы та выпустила шприц, и ударила ногой под коленную чашечку. Однако нападавшая оказалась не так слаба и вместо того, чтобы упасть, изогнулась и рывком откатилась в сторону. Минджу потянулась в сумочку за пистолетом, но из-за перчаток, вспотевшей кожи на руках и неудобного камуфляжа не успела направить его на Агнес, и та сильным ударом выбила оружие из ладони противницы. Но только Агнес собиралась попытаться воткнуть уже второй шприц в руку детектива, на нее направили пистолеты сразу три полицейских. Нападавшая оказалась в тотальном окружении, и Минджу выдохнула. Наконец-то смогла выдохнуть. Она встала с колен, сняла очки, скинула перчатки и перевязала волосы в хвост, так как изнывала от жары. Тем временем полицейские скрутили Агнес.

– Это не могло продолжаться вечно, но цель ближе, чем казалось, – сказала Агнес безэмоционально и посмотрела на Минджу. – Надо было уколоть в шею.

– Надо было. Но прошлого не изменишь. – Минджу облизнулась и подняля оружие, возвращая пистолет в сумочку. – Как не изменишь и факта того, что ты стала причиной смерти нескольких девушек. Впрочем, о мотивах, результатах и планах мы поговорим сегодня в отделении. – Она воткнула наушник. – Юнсоль, Янчжэ, наушник вылетел от наших танцев на земле. Сопроводите нашу подозреваемую в отделение. Протокол вам знаком, как и план. – Она отошла в сторону. – Я пока свяжусь с Джихваном и передам, чтобы он не волновался. В конце концов, с помощью него мы вышли на убийцу. Постараюсь надолго не задержаться. План действий ясен?

– Так точно, – послышалось в наушнике.

– Тогда выполнять. Чтобы к моему возвращению уже все подготовительные мелочи были выполнены. Отключаюсь. – Она выключила телефон. – Так, остальные – Янчжэ и Юнсоль – проинформированы насчет протокола действий. Обязательно следуйте ему. Я останусь здесь для сбора дополнительных данных. Вы свободны.

– Есть. – Они кивнули.

– Отличная работа.

Она смотрела вслед уходящим полицейским, которые вели Агнес под руки. Возможно, это и не ее настоящее имя. Значит, схема у преступницы одна из самых распространенных: усыпить жертву, отвезти в нужное место. Остальные мелочи Минджу узнает уже в отделении. Сейчас ей необходимо сообщить Джихвану новости и извиниться. Судя по его сообщению, он догадался о причине своего столь долгого сна. Она обрадовалась, что не перепутала дозу. Вряд ли можно повторно убить жнеца, но проверять догадки желания как-то не было.

Минджу посмотрела на телефон и отметила: Джихван никогда не пишет одно сообщение. Обычно он закидывает ее кучей сообщений в течение пары минут и ждет ответа. Он превратился в уверенного пользователя социальных сетей.

Неожидано в голове Минджу появился вопрос: почему Юнсоль и Янчжэ не забыли Джихвана? Ведь он перед встречей с ними он утверждал обратное.

Она решила отложить этот вопрос до его появления и посмотрела на хризантему рядом, ту, что отвлекла внимание Минджу перед нападением Агнес. Она удивленно открыла рот. Вместо одного куста все подножие дерева оказалось усажено цветами, и вокруг нее начали парить редкие лепестки хризантем.

– Что… – Она поймала один, развернулась и увидела хромающего парня.

Он наставил на нее пистолет.