Для Клуба Звёзд настал звёздный час. На всех переменах Сона и её друзья взахлёб рассказывали одноклассникам о ночной схватке. Их послушать, так летучие мыши щёлкали огромными клыками и глаза у них светились в темноте. И вообще, не мыши это были, а вампиры. Или ещё что похуже.

Элфи и Марина, само собой, участия в разговорах не принимали. Элфи вела себя необычно тихо. Глупые вопросы не задавала, не смеялась невпопад. На реплики Марины отмалчивалась. Даже на переменах не носилась по коридору. Сидела за партой задумчивая, бледная. И поиски клада обсуждать не желала. Очень странно.

Марина не выдержала и на последней перемене заговорила с Элфи:

– После уроков я собираюсь обойти все фонтаны и пруды в школьном парке. Ты со мной?

Элфи помотала головой.

– Не могу. Сегодня мне нужно готовиться.

– К чему?

Элфи сжала губы и отвернулась.

Тут подошла Сона и ехидно спросила:

– Придёшь? Не струсишь? Это будет пострашнее, чем летучие мыши. Настоящие призраки!

– Конечно, приду, – бойко ответила Элфи.

– Уж постарайся. Второго шанса я тебе не дам, – зловеще предупредила Сона и отошла.

– Ты всё-таки собираешься забраться на Колокольню Призраков, как Сона велела! – догадалась Марина.

Элфи кивнула.

– И тебе не страшно?

– Страшно. Там же привидения.

– Ты боишься привидений? – изумилась Марина.

– Немного. Я должна войти в башню и провести внутри час. Одна. Такое Сона мне назначила испытание.

– Да зачем тебе это нужно?! – чуть не закричала Марина. – Там ведь опасно! Все говорят! Да и как ты внутрь попадёшь? Нижние окна закрыты решётками.

– А верхние – нет. Я поднимусь по строительным лесам.

– С ума сошла! Сона над тобой издевается. Испытание какое-то дурацкое придумала! А ты у неё на поводу идёшь. Что за глупость!

– Я решила, и я это сделаю. – Элфи глянула на неё с вызовом. – А ты не смей проболтаться своему артифису! Дай слово, или я с тобой вообще никогда не буду разговаривать.

Элфи смотрела на неё так сердито, что пришлось Марине пообещать держать язык за зубами.

Когда прозвенел звонок, Элфи, ни слова не говоря, собрала учебники и ушла. А Марина, как и решила, отправилась искать последнюю подсказку Великого Алхимика.

Сад был мрачен. Хмурое небо висело низко, изредка моросило, листья сыпались с веток и шуршали под ногами. И настроение у Марины тоже было безрадостным.

«Ну почему эти древние алхимики всё усложняют! – досадовала она. – Нет чтобы просто и ясно написать: клад тут. Бери лопату и копай! Обязательно нужно гонять людей туда и сюда, то вверх, то вниз, то на огненную печь, то на крышу. Страшно представить, где спрятан сам клад. Если последняя подсказка связана с водой, ещё придётся нырять в колодец или фонтан!»

Колодцев на территории школы было три, а фонтанов – пять. Также имелся пруд. Умывальни и прачечную, где тоже текло много воды, Марина решила оставить на потом. Туалеты обыскивать и вовсе не хотелось. Она достала карту школьной территории и задумалась.

Лучше начать с Колодца Отражений. Он в дальнем саду, где жилые коттеджи преподавателей. Колодец накрыт решёткой. Если встать на колени и заглянуть вниз, увидишь подземную пещеру. Её свод поддерживают зеркально отполированные опоры. Они создают лабиринт отражений в гладкой поверхности воды. Колодец подсвечивается световодами, и на закате и рассвете превращается в мерцающий калейдоскоп. Даже если ничего найти не получится, любопытно взглянуть на этакое диво.

Девочка зашагала по аллее, стараясь не оглядываться на верхушку Колокольни Призраков, что торчала из-за деревьев, как почерневший сломанный зуб. Но нет-нет да бросала на неё взгляд. И каждый раз ей становилось не по себе.

И как Элфи могла решиться на подобное! Входить в заброшенные здания всегда опасно. А тут Элфи придётся проникнуть за забор, а потом карабкаться по хлипким строительным лесам на высоту третьего этажа. Ещё неизвестно, что внутри самой Колокольни! Ведь не зря же её закрыли, а детям строго-настрого запретили даже приближаться.

Дело, конечно, не в призраках. Вроде в каком-то неудачном эксперименте… Надо спросить Яна – он должен знать, раз теперь присматривает за школой. Но Элфи запретила говорить ему о том, что произойдёт вечером… Ну и ладно! Пускай Элфи рискует собой, раз ей хочется! Марина же ей не нянька, в самом деле…

Девочка замерла посреди дорожки, задрала голову и стала рассматривать Колокольню Призраков.

– Марина?! Почему ты здесь? – окликнул её голос магистра Крюйса.

Она обернулась. Куратор направлялся домой, в свой коттедж, уже и ключ в руке держал наготове.

Одетый в чёрное пальто Крюйс напоминал угрюмого лешего. В отсыревшей бороде застряли сухие листья. Очки запотели, из старого клетчатого шарфа торчали распущенные нитки.

– Я хотела… осмотреть Колодец Отражений.

– Колодец вон в том дворике. – Магистр ткнул ключом направо. – Под землёй. А ты смотришь наверх. Кажется, на Громовержца.

– Куда? – поразилась Марина.

– Теперь эту башню называют Колокольней Призраков. Но это никакая не колокольня. Раньше она была известна как Громовержец. Так назвал её Великий Алхимик Алоис. Он построил башню, чтобы изучать природное электричество и эфирные волны. Установил громоотвод на крыше, под землёй – примитивные, но мощные аккумуляторные батареи. Его опыты продолжили современные учёные. Но десять лет назад… кое-что произошло и башню закрыли навсегда.

Голос у Крюйса стал совсем глухим, когда он произнёс последние слова.

– Что именно произошло?

Крюйс вздохнул и кивнул на скамейку:

– Присядем.

Марина устроилась на краю и почувствовала, как отсыревшие доски промочили юбку. Брр!

Крюйсу всё было нипочём. Он откинулся на спинку и отвернулся от башни, словно её вид его огорчал.

– Учёные исследовали новые способы передачи эфирной энергии, – объяснил он. – Она бывает опасной, как и электрическая, если Одарённый, кто ей управляет, теряет бдительность. Законы физики надёжны. А человек – нет. Он порой ошибается. Это и произошло… Руководитель эксперимента ошибся. Стихия вырвалась на свободу. Башня оказалась разрушена.

– Кто-то погиб?

– Жертв удалось избежать. Но потери всё же были. Устранить последствия эксперимента до конца не получилось. Башню хотели снести, но это исторический памятник, и власти не дали разрешения.

Крюйс пустился монотонно рассказывать, что в стенах башни сохранился остаточный заряд, а сама башня хлипкая, полы в ней ненадёжные… Много чего рассказывал магистр, кроме того, что за эксперимент привёл к несчастью и кто был в нём виновен.

Он поднял голову и пристально глянул на девочку.

– Ты же не собираешься залезать на Громовержца?

Марина замотала головой, её щёки вспыхнули. Она-то не собирается, а вот Элфи…

– А зачем тебе Колодец Отражений? – допытывался магистр.

– Просто посмотреть…

– Ты что-то ищешь?

Марина приготовилась отнекиваться, но Крюйс устало вздохнул.

– Ну, разумеется. Ты ищешь тайник Великого Алхимика. Вместе с Элфианой, полагаю.

– Как вы догадались?! – вырвалось у Марины.

Крюйс пожал плечами.

– Все школьники поддаются соблазну его поискать. Особенно когда наткнутся в библиотеке на какой-нибудь документ, который считают подсказкой. Но он всегда оказывается фальшивкой.

– Я нашла настоящую подсказку Алоиса. В его поваренной книге. Вот!

И Марина, забыв об осторожности, достала и показала Крюйсу зашифрованное послание. Правда, не стала признаваться, что они с Элфи уже далеко продвинулись в отгадывании шифра и заполучили кораблик-брошь и ведёрко.

Крюйс изучил документ безо всякого восторга.

– Записка и впрямь выглядит подлинной. Как и другие, которые оказывались пустышками. Полагаю, лучше не спрашивать, каким образом ты вынесла листок из библиотеки без ведома Фолиуса?

Марина пожала плечами и отвела взгляд. Да уж, лучше ему не спрашивать.

– Думаете, у меня ничего не получится? – Неверие Крюйса её обескуражило.

Но магистр задал встречный вопрос:

– Марина, почему ты хочешь найти тайник?

Девочка удивилась.

– Но ведь это величайшая загадка! Если мы её отгадаем, узнаем секрет Великого Алхимика.

– И что?

– Как – что?! – Она совсем растерялась.

– Ты хочешь славы? Богатства? – Магистр с сомнением покачал головой. – Конечно, все хотят. Но я считал тебя разумнее. Полагал, что ты не станешь гоняться за миражом и тратить время впустую.

– Мне просто интересно, – бросила Марина последний аргумент. – По крайней мере, если отыщу что-то достойное внимания, включу это в мой реферат. Сами ведь говорили – поиск всегда окупается, и можно найти нечто неожиданное.

– Это девиз каждого учёного, – согласился Крюйс. – Вот только учёные чётко знают, чего хотят. А ты, Марина Мираколо, не знаешь. Ты ищешь тайник только потому, что боишься.

– Чего боюсь?!

– Решать задачи, которые перед тобой стоят.

– Не понимаю…

– Я видел табель из твоей прошлой школы. Ты была отличницей. Но когда пришла к нам, стала отстающей. Ты хочешь делать всё идеально, но у тебя не получается. И ты растерялась. Испугалась насмешек, критики, троек… И вместо того, чтобы пережить свой страх, шаг за шагом идти к цели, ты стала убегать, прятаться… уроки прогуливать. Занялась поиском тайника, чтобы быстро всех поразить.

– Всё не так. – Марина сглотнула – у неё вдруг пересохло во рту. – Вы всё неправильно поняли.

– Может, и неправильно. Но я помню себя в твоём возрасте. Поэтому и завёл этот разговор. Кроме того, я твой куратор как-никак.

Магистр встал, отряхнул пальто, поправил шарф.

– Мне пора. Всё-таки подумай над тем, что я сказал. Знаешь, в тройках нет ничего страшного. Тройка – достойная оценка, когда требования высоки, как у нас. Она показывает, что базу ты всё-таки знаешь. Тройку легко исправить на четвёрку, если постараться. Нет таких людей, у которых всё и всегда получается сразу. И всезнаек не существует. Взять магистра Алоиса… Хоть и великий был алхимик и учёный, но писал с ошибками и наверняка получал в школе тройки по правописанию. – Крюйс усмехнулся. – А твои одноклассники вовсе не умники-задаваки. Они неплохие ребята. Как и ты. Но ты их побаиваешься и потому всем видом показываешь: я и без вас обойдусь. Вот они и не стремятся с тобой подружиться. Кроме Элфи. Но ты её подругой почему-то не считаешь.

Крюйс зашагал по аллее, листья шелестели у него под ногами. Марина тоже встала и отправилась домой. Исследовать школьные водоёмы больше не хотелось.

Разговор с куратором оставил неприятный осадок. Вечно эти взрослые думают, что лучше всех всё знают! А ведь Крюйсу даже половины о Марине неизвестно. Ему невдомёк, что ей пришлось пережить и кто её враг.

Ничего она не боится! Она просто… Ну да, боится. Химераса? Вот ещё! Она и впрямь боится сделать что-то не так. Боится ходить на уроки, разговаривать с одноклассниками, потому что вдруг они будут над ней смеяться, как в первый день? Но ведь она тут уже несколько недель… И всё ещё среди отстающих. Потому что прогуливает уроки, потому что думает, будто нужно быть лучше всех, иначе и пытаться не стоит.

Заходя в школу, она от досады так крепко хлопнула дверью, что с потолка упал кусок штукатурки.

Девочка прошла в коридор и направилась к себе, продолжая размышлять. «И с Элфи нехорошо вышло… Что это на неё вдруг нашло?»

Марина замерла на лестнице. Элфи! Нужно ещё раз попробовать отговорить её от опасной затеи. Только она её и слушать не станет. Элфи, хоть и кажется добродушной, на самом деле упрямая. И, оказывается, обидчивая. Прекрасно понимала, что Марина её лишь терпела.

Марина заставила себя вернуться к спальням девочек. Молча шла по коридору, стараясь ни на кого не смотреть, и ловила на себе удивлённые взгляды. Она раньше не заходила в жилую часть – так называемые дормитории. Зря она радовалась, что кастелян поселил её отдельно. Чего хорошего – сидеть в каморке под крышей?

Марина заглянула в нужную спальню. Элфи устроилась на кровати и доверчиво слушала сидящую на подоконнике Сону. Рядом расположились подруги Соны. Они перемигивались и насмешливо улыбались. Наверное, потешаются над Элфи, решила Марина.

– Элфи! – сердито окликнула она подругу. – Можно тебя на пару слов?

– Ой, глядите, кто к нам пожаловал! – наигранно удивилась Сона. – Марина Мираколо, повелительница механизмов, спустилась к нам из своего дворца под крышей. Какая честь!

Марина не обратила на неё внимания.

– Элфи, выйди на минутку, будь добра.

– Она занята, – отрезала Сона. – Мы обсуждаем кое-что важное, что должна сделать наша храбрая Элфи сегодня ночью.

И лукаво прищурилась.

– Именно об этом я и хочу с ней поговорить, – твёрдо сказала Марина. Зря. Потому что Элфи сразу взвилась:

– А я не хочу об этом разговаривать. Уже всё решено, и это не твоё дело.

– До свидания, Мираколо, – вежливо, но ядовито закончила Сона.

Марина вспыхнула, захлопнула дверь и пошла прочь.

Ну и ладно! Она попыталась. Раз Элфи хочется творить глупости, это действительно её дело!

У себя в комнате Марина немедленно уселась за уроки. Её подгоняла злость – на себя, на Элфи, на Крюйса, на весь мир! И так хорошо подгоняла, что Марина махом решила десять задач, написала эссе по этике и наконец-то составила толковый план реферата. Она вдруг придумала, как увлекательно рассказать о кулинарных опытах Алоиса.

Алхимики верили, что, фигурально выражаясь, человека можно превратить в золото. То есть сделать совершенным – душой и телом. В здоровом теле здоровый дух, а тело станет здоровым, если будет правильно питаться. Судя по рецептам Алоиса, он предпочитал полезную пищу – овощные супы, каши, тушёное мясо с морковью. Вот от этого и нужно отталкиваться. Вот вам и алхимия на кухне!

Марина закрыла тетрадь, глянула на часы и помрачнела. Пока она занималась, горела азартом и ни о чём не думала. Но теперь вернулось щемящее чувство. За окном было черным-черно, часы показывали одиннадцать вечера.

В полночь Элфи полезет на Колокольню Призраков, где раньше проводили опасные опыты. Элфи будет забираться на башню по шатким строительным лесам. В темноте. Одна.

Марина вскочила, натянула куртку и побежала вниз, даже не стараясь ступать тихо. Ей никто не встретился. Снаружи стояла холодная ночь. Школа спала, лишь тускло горел огонёк в комнате дежурной воспитательницы. Плохо же она справляется со своими обязанностями. Дрыхнет и не знает, что её подопечные опять сбежали.

Марина зашагала по тёмной дорожке. Редкие газовые фонари прятались в кустах и освещали лишь ближние ветки. Хорошо, что она уже успела выучить все тропки и заблудиться не боялась. Боялась опоздать. И совсем немного опасалась, что из куста ка-а-ак выпрыгнет что-нибудь страшное! Например, Химерас с черепом вместо головы.

Марина испуганно присела, когда на аллее показался человек с фонарём в руке, но тут же узнала Яна. Её друг совершал ночной обход, ёжась от холода.

Девочка затаилась, чтобы он её не заметил. Хотя её разрывало на части – ей ужасно хотелось позвать Яна. Вдруг Элфи придётся спасать, а одна она не справится? Но Марина обещала молчать!

Ну вот, Ян внезапно стал тем, кого ей нужно избегать. В некоторых делах он больше не её сообщник… Может, всё же окликнуть его? Но Ян уже скрылся. Марина выбралась из сырых кустов, стуча зубами. И обнаружила себя перед коттеджем Крюйса.

Магистр ещё не спал, в окне горел свет. Марина обещала прийти к нему за советом в трудную минуту… Что же делать?!

Девочка потопталась на месте. А потом ноги будто сами поднесли её к двери, а рука сжалась в кулак и постучала.

«Хоть бы не открыл!» Но через миг дверь распахнулась, и выглянул магистр Крюйс в полосатой пижаме и ночном колпаке. Оказалось, что на ночь он заплетает бороду в косички, чтобы не мешалась.

– Марина? – удивился он, прищурив близорукие глаза. – Что случилось?

– Мне нужна ваша помощь…

– Ты попала в беду?

– Не я… Элфи. Вот-вот попадёт.

– Заходи и рассказывай.

Крюйс распахнул дверь шире. Но Марина замотала головой.

– Нет времени.

Чувствуя себя распоследней предательницей, она рассказала о том, что задумала Сона и во что втянула Элфи.

Куратор не стал ни возмущаться, ни ругаться.

– Сейчас оденусь и пойдём. – Он захлопал ладонями по карманам пижамы. – Да где же мои очки?!

– Магистр Крюйс, времени нет! Я побегу, ладно? А вы потом подойдёте. Может… никого там и нет и я зря вас побеспокоила, – трусливо закончила Марина.

– Не зря. Задержи Элфи снаружи башни, пока я не подойду. Не давай ей войти!

Крюйс выхватил из шкафа свитер и брюки, а Марина выскочила из дома и бросилась через лесок туда, где высилась Колокольня Призраков. Каждую секунду ожидая, что вот-вот угодит в овраг или выбьет себе глаз веткой.

Перед лицом выросла преграда. Сделай Марина лишний шаг, расшибла бы лоб. Девочка приложила ладонь к шершавой поверхности и определила: деревянные доски. Ощупала их и быстро нашла ту, что держалась на одном гвозде и легко двигалась.

В любом заборе отыщется лазейка, подумала Марина. Вот только используют её чаще для дурных дел, чем для добрых.

Девочка протиснулась в щель. Юбка зацепилась за гвоздь и затрещала, но Марина не дала этой мелочи себя остановить.

Колокольня Призраков казалась сгустком тьмы, погружённым в белёсый туман. Строительные леса опутывали башню чёрной паутиной, но на высоте второго этажа двигались огоньки. Это Сона и её друзья пришли посмотреть, как Элфи справится с заданием.

Марина помчалась что есть духу. И тут наконец-то вспомнила, что у неё в кармане лежит ручной фонарик.

Сверху звучали голоса, деревянный настил прогибался под подошвами. Искать лестницу было некогда. Марина включила фонарик, зажала его зубами и полезла наверх, цепляясь за перекладины. «Элфи, стой!» – хотела крикнуть она, но из-за фонарика во рту получилось:

– Ыффи, фтофь!

– Это что ещё за шепелявый призрак? – удивилась Сона, направив на Марину луч фонаря. – Мираколо, разве мы тебя приглашали?

В отсветах мелькали знакомые лица. Посмотреть на подвиг Элфи собрались и тихони, и хулиганы. Если надзиратель их застукает, всем придётся плохо.

«Хоть бы они разошлись до того, как появится Крюйс! – тоскливо подумала Марина. – Иначе мне житья не будет в школе. После такого предательства я стану изгоем».

– Зачем ты пришла? – показалась Элфи, закутанная в куртку и тёплый шарф. Голосок у неё был слабый. Она косилась то наверх, на хлипкие лесенки, по которым ей предстояло подниматься, то на узкую доску, что вела внутрь башни через провал окна.

– Ты не должна заходить в башню! Любому идиоту ясно, что это опасно! Только посмотри!

Марина направила фонарь на стену башни. И сама впервые разглядела её хорошенько.

Чёрная стена вздымалась ввысь. В камне тянулись железные полосы – покорёженные, закопчённые. В оплавленные проёмы вплывали щупальца тумана и терялись в непроглядной темноте. А в темноте этой таились страхи.

Элфи боязливо переступила с ноги на ногу.

– В Клуб Звёзд трусишек не принимают, – фыркнула Сона. – Пусть Элфи докажет свою смелость.

– Она не смелость свою докажет, а глупость!

– Ты меня считаешь глупой, да?! – выкрикнула Элфи. Её губы задрожали. – Ну да, я глупая. А ты… Никуда я с тобой не пойду!

– Элфи, не дури, – резко сказала Марина. Она начала злиться.

– Ты всё время притворялась, Мираколо. Вела себя со мной… снисходительно, вот! Глаза закатывала, считала себя не такой, как все. Ну да, ты же у нас суперодарённая, у тебя и друзья, и враги особенные, у тебя свои великие тайны! Отмахивалась от меня… думала, поди: «Вот привязалась, дурочка!» Что, скажешь не так?!

– Я так не думала! – покривила душой Марина. От гнева и стыда её потряхивало, пульс стучал в висках, щёки горели!

– Думала-думала, не ври, – противненьким голосом сказала Элфи. – Ты привыкла, что я бегаю за тобой. А сейчас тебе обидно, что я решила вступить в Клуб Звёзд без тебя. Хочешь, чтобы у меня ничего не получилось!

– Я о тебе забочусь! – Марина топнула ногой. – Сколько раз я тебя уже выручала?!

– Ты только о себе заботишься! – Голос Элфи сорвался. – Мои проблемы тебе до лампочки. Сама ведь сказала.

В чём-то Элфи была права. Но сейчас она ляпнула очень несправедливую вещь. И Марина взвилась.

– Ты несёшь чушь!

Внизу послышались торопливые шаги, затрещали доски, и на настил вскарабкался магистр Крюйс. Он накинул пальто, но забыл снять ночной колпак. Наконец-то подоспел!

Однако явился не один – рядом показалось озабоченное лицо Яна. Наверное, магистр встретил его по пути.

– Шухер! Нас застукали! – крикнул Влад.

Дети заметались по площадке, стараясь спрятаться.

– Не двигайтесь! – крикнул Крюйс. – Вы высоко над землёй. Оступитесь и упадёте!

Все замерли, испуганные глаза блестели в темноте.

– Всё-таки настучала! – бросила Элфи Марине. – Доносчица, вот ты кто! Правильно Сона говорила!

Марина вспыхнула, гнев ударил ей в голову. Она сжала кулаки и запальчиво крикнула:

– А ты… крыса белобрысая! Дура набитая!

Кто-то удивлённо присвистнул. У Марины бешено стучало в висках.

Элфи вздрогнула и ступила на шаг назад, как будто Марина ударила её не обидным словом, а кулаком. Её подошва оказалась на краю настила, нога дрогнула… Элфи взмахнула руками и покачнулась.

Марина заледенела от ужаса. Ещё миг – и Элфи упадёт! Но Ян схватил Элфи за плечи и отвёл от края.

Элфи всхлипнула, оттолкнула Яна и кинулась по лестнице вниз.

– Провожу её, чтобы с ней ничего не случилось, – бросил Ян и помчался следом.

Остальные таращили на Марину глаза.

– Ну ты даёшь… – пробормотал Влад.

– Ишь как обзывается! – возмутилась Роза.

Сона ехидно улыбнулась.

Марина была в ужасе от своего поступка. Но что теперь делать? Извиняться перед всеми? Извиняться нужно перед Элфи.

– Что же вы творите, дети? – печально заговорил Крюйс, о котором все забыли.

– Это всё из-за неё. – Марина указала на Сону. – Это она заставила Элфи.

– У Элфи своя голова есть на плечах! – огрызнулась Сона. – Я её крысой не обзывала, как ты. А из-за тебя нас отчислят, потому что ты привела учителя!

Поднялся шум. Слова Соны всех обеспокоили.

Крюйс прикрикнул:

– Тихо! Обещаю, что не расскажу директору о вашей вылазке. Но вы должны выслушать меня и ответить на несколько вопросов.

– Честно, не скажете? – недоверчиво буркнул Влад.

– Чтоб мне сдохнуть.

– Ну ладно… задавайте свои вопросы.

– Вы знаете, почему вход в Громовержца запрещён?

– В Громовержца? – растерялся Влад.

– Так раньше называлась эта башня. Вам ведь рассказывали, что в ней опасно?

– Ну да. Но наставники вечно нас пугают, чтобы мы никуда не лезли, а им самим спокойно жилось, – дерзко сказал Влад.

Крюйс помотал головой.

– В этой школе учатся особенные дети. То есть вы. Вы обладаете необычным даром. От него бывает не только польза, но и вред.

Крюйс окинул притихших детей суровым взором.

– Перед руководством школы, когда она открылась, встал вопрос. Как вас воспитывать? Превратить школу в казарму с жёсткими правилами? Но тогда мы бы убили в вас исследовательский дух. Одарённости сопутствует пытливый ум, а наставники хотели поощрить развитие этого качества. Вам дали возможность быть самостоятельными, совершать ошибки и учиться на них. Мелкие шалости вроде пены в фонтане и размалёванного памятника вам спускали с рук. Но Громовержец – это серьёзно.

Вам строго-настрого было запрещено сюда заходить. Мы понадеялись на вашу осмотрительность. Но всё же… – Крюйс вздохнул, – просчитались. Может, и правда стоило держать вас в ежовых рукавицах.

– Да что в ней опасного, в этой развалине? – усомнился Влад. – Ну, ветхая она… Так мы же осторожно!

– Видимо, лучше один раз показать, чем рассказать.

Крюйс огляделся, нашёл на стропилах два обломка доски. Размахнулся и кинул первый обломок в медный крюк, торчащий из стены. Деревяшки со стуком отскочила и упала на землю.

– Ну, и что? – скептически спросил Влад.

Магистр крякнул и метнул второй обломок.

И опять безрезультатно.

– Какой вы меткий, – ехидно похвалила его Сона.

Крюйс не сдавался. Доски кончились, поэтому он стянул с головы ночной колпак, связал его в тугой узел и кинул в крюк.

Раздался оглушительный треск, мелькнула яркая зелёная вспышка, и обугленный кусок ткани упал на землю. Угольки ещё какое-то время тлели в траве, потом погасли.

Все поражённо молчали.

– Вот что могло случиться с Элфи, – мрачно сказал Крюйс. – В этой башне законы физики работают иначе. Остаточная энергия порой пробуждается и выкидывает смертельно опасные фокусы.

– Так что же… на самом деле произошло с башней?

– По сути, эта башня – огромный аккумулятор. В ней проводили эксперименты электромансеры. В то время я занимался наукой в Академии и руководил одной из команд.

– Так вы электромансер?

– Не только. У меня был редкий Дар. Я мог управлять электричеством, огнём, водой… разными видами материи и энергии. – У магистра вдруг сел голос.

«Был дар… мог управлять… Что это значит?» – удивилась про себя Марина.

– Я хотел научиться передавать эфирную энергию на большие расстояния. Мы собрали команду, чтобы поставить эксперимент. В этой башне. Но во время эксперимента… разряд вышел слишком сильным. Башня взорвалась и загорелась. Мои помощники чуть не погибли. Чтобы их спасти, я использовал все стороны моего Дара на полную мощность. И в результате истощил себя. Я больше не могу управлять эфирными волнами. Стал не в состоянии заниматься наукой и начал работать преподавателем.

Крюйс замолчал.

– Так вы не Одарённый? Сверхприрода вам больше не подчиняется? Вы учите нас тому, чего сами не умеете? – уточнил Влад возмущённо.

– Когда-то умел. Теперь же я лишь теоретик, а не практик.

Влад разочарованно присвистнул.

– Но я получил хороший урок. Хочу, чтобы его усвоили и вы. Любой человек должен думать о том, к чему приведут его поступки. Ведь пострадать можете не только вы, но и другие. Как чуть не случилось сегодня.

– Мы всё поняли, магистр Крюйс, – с показным смирением сказала Сона. – Можно мы уже пойдём?

– Идите, – устало махнул тот рукой.

Мальчики и девочки тихо, гуськом, прошли по настилу к лестнице, спустились и скрылись в кустах. Какое-то время в темноте мелькали огоньки их фонарей, но потом пропали.

Марина и Крюйс остались вдвоём. Он задрал голову и посмотрел на изломанную верхушку башни, над которой теперь висела мутная луна. Вздохнул и сказал:

– Вот как бывает, Марина.

Марина промолчала. Она всё ещё была в ступоре.

Крюйс сел на край настила, свесив ноги, как мальчишка. Похлопал ладонью рядом с собой.

– Садись. Отдохнём немного… Только осторожно, не упади.

Он протянул Марине руку и помог сесть.

– Не вини себя, Марина. – Магистр глядел в темноту. – Ты всё сделала правильно. Почти.

Он повернулся к Марине.

– С Элфи, конечно, нехорошо вышло. Она сказала всё это тебе не со зла. Ваша дружба – а это была именно дружба! – пошла ей на пользу. Элфи начала интересоваться разными вещами, стала смелее. Вот только по душам вам бы с ней раньше поговорить…

– Она не захочет со мной теперь разговаривать. – Марину вновь накрыла жаркая волна стыда.

– Захочет. Ты хорошая девочка. Хотя тебе придётся научиться быть неидеальной, заводить друзей. Научиться просить о помощи.

– Кто бы говорил! – огрызнулась Марина. – Сами-то! Потерпели неудачу и теперь от всех отгородились. Потеряли Дар и жалеете себя, да?

Она прикусила язык. Да что с ней такое творится?!

Крюйс помрачнел.

– Ты права. Думаю, именно страх мешает мне вновь пользоваться Даром… Ведь тогда чуть не погибли люди. Помнишь, ты застала меня дома за экспериментом? Я собрал особый прибор, чтобы попытаться возродить свой Дар. Но у меня ничего не получается.

– Когда-нибудь получится. Не сдавайтесь! Ведь всем свойственно ошибаться, – робко сказала Марина.

– В тот раз я ошибся очень сильно.

– Наверняка вина лежит не только на вас.

Магистр неловко кашлянул.

– Знаешь, иногда я утешаю себя именно этим. В день эксперимента произошло кое-что странное… Я заметил в башне постороннего. Высокий человек в длинном пальто прошёл по коридору и пропал, как призрак. Когда мы обыскали башню, никого не нашли. Но когда я призвал свой Дар, чтобы начать эксперимент, почувствовал неладное. Стороннее вмешательство. Энергетические линии башни изменились ни с того ни с сего, и всё пошло не так.

– Как выглядел тот человек? – У Марины похолодело в груди.

– Он замотал лицо шарфом. У него была странная походка.

– Будто на ходулях, да?! Это был Химерас! Он проник в башню, чтобы найти тайник алхимика. Вы его увидели… и тогда он включил какой-то прибор, чтобы убрать вашу команду как свидетелей! Виноват Химерас, а не вы.

Магистр глянул на неё с великим удивлением.

– Ты веришь в Химераса? Он же выдумка журналистов!

– Он существует на самом деле. Я с ним знакома.

Крюйс нахмурился.

– Хм… Похоже, Марина Мираколо, ты кое-что повидала в жизни.

– Кое-что повидала, – неловко подтвердила Марина.

– Ладно. Расскажешь, когда захочешь, – сказал магистр после паузы.

– Обещаю, – прошептала Марина.

– Нам пора. – Он встал, поднял воротник пальто. – Уже поздно. Провожу тебя до школы. Постарайся не попасться на глаза дежурному воспитателю, когда пойдёшь в свою каморку. Не хватало тебе ещё неприятностей. Попроси-ка кастеляна переселить тебя к девочкам в спальню. Не дело жить одной. Поверь, я знаю, что говорю. Мне одиночество не пошло на пользу.

– Девочки не захотят видеть меня соседкой, – убито сказала Марина, вставая на ноги.

– С чего бы им не захотеть? Марина, ты теперь среди своих. Тут все особенные, как и ты. Просто пойми это и не бойся.

– Вы тоже не бойтесь, – осмелела Марина. – И вам пора завести друзей. Вы ведь нравитесь секретарше Фелиции. Честно-честно!

– Почему ты так думаешь? – испугался магистр.

– Она в столовой всегда садится рядом с вами. И так на вас поглядывает… Вы бы пригласили её на свидание, что ли! Только бороду бы вам сбрить…

– Не болтай глупостей, – своим обычным ворчливым тоном отрезал Крюйс, но Марине показалось, что ему приятно. – А бороду я ношу, потому что у меня шрамы на лице. Я ведь обгорел, когда башня взорвалась. Ты всё-таки ужасно нетактичная девочка.

– Простите, магистр…

– Хотя говорят, что шрамы украшают мужчину… Думаешь, Фелиции не будет противно на меня смотреть? Может, просто укоротить бороду помоднее? – вслух размышлял магистр.

– Лучше спросите у самой Фелиции. – Марина незаметно улыбнулась.