Утро началось с пронзительного звонка мобильника.

Я нашарил телефон, едва разлепил глаз, чтобы посмотреть, кто звонит и щелкнуть по экрану, принимая вызов.

— Жалуйтесь.

— Артур, здарова! — голос Олега был отвратительно бодрым. — До тебя Яна вчера вечером дозвониться не смогла, поэтому с утра я звоню. У тебя есть планы на утро? Чем вообще занят?

— Только проснулся, — сонно пробормотал я. — И планов нет.

— Давай тогда в кафе сходим. Нас Яна с Валерой позвали. Яна говорит, что не стоит забывать друзей: мол, большая часть компаний распадается после школы, и не хочет, чтобы то же самое случилось с нами.

— Кто еще будет? Собирают весь класс?

— Нет, только нас четверых.

— Не скажу, что наша четверка так уж дружна. Моя бывшая, ее парень-мажорчик и мы.

— Да плевать, — легкомысленно сказал Олег. — Валера сказал, встреча для друзей, значит, мы друзья. Идешь?

— У меня денег нет.

На самом деле осталась пара тысяч, но их я отложил на еду. Холодильник забит, но продуктов там хватит только на неделю.

— Я займу, если что. Но сомневаюсь, что это понадобится, — хохотнул Олег. — Ты же знаешь Валеру, он не упустит шанса козырнуть деньгами и оплатить кафе.

— Ладно. Во сколько встречаемся, и где?

После полутора суток сна меня настиг чудовищный голод. Я понял, до кафе не дотерплю — взвою. Выяснив у Олега все о встрече, я сходил в душ, потом быстро приготовил себе яичницу с сосисками и салом (просто закинул на сковородку все, что оставалось в открытых пачках) и давился, закидывая в рот обжигающие сочные куски.

Долго выбирал, в чем выйти из дома. С утра на улице прохладно, но обещают тридцать два градуса жары. По идее, стоило бы надеть футболку и шорты, но показывать всем бледность своей кожи я не хотел. И так выгляжу, как вампир, который на солнце ни разу в жизни не выходил.

Так что я надел брюки и тонкий мешковатый свитер, который вдобавок еще и скрадывал фигуру. В последнее время я слегка раздался в плечах и изрядно окреп. Мышц не стало ощутимо больше, но они четко очертились, будто я не слезаю с тренировок и правильно питаюсь.

Пока ехал в автобусе, не отрываясь смотрел на толстый кошелек, заманчиво торчащий из кармана толстенького мужичка. Мужичок стоял в шаге от меня — руку протяни. Толкнуть в плечо, проходя мимо, извиниться и уйти.

Автобусы в городе новые, но именно этот — старенький, скрежещущий и ржавый. Здесь даже камеру не установили. Пассажиры смотрят либо в окно, либо уткнулись в телефоны. Всё на моей стороне.

Ладони чесались, но выдержал! Маленькая победа над нехорошим будущим.

До кафе добрался за десять минут до обозначенного времени и занял столик, зарезервированный на Валеру.

После этого зашел с нового телефона на сайт искателей.

В последнее время информацию по островам можно было встретить не только там. Информация о другом мире выползала, Может, теперь, когда эта тема на слуху, можно не шифроваться и посещать этот сайт без впн и перестраховок в виде «случайно увидел ссылку, решил глянуть, что здесь», но я все еще перестраховывался.

Как я и ожидал, их форум был просто переполнен всевозможными жалобами на другой мир и друг на друга.

Кто-то достаточно безумный даже предлагал создать петицию, «чтобы создатели мира летающих островов снова перезапустили его ради большинства». Его даже поддерживали: люди сыпали проклятьями и обвинениями, говорили, что у них было мало информации на старте этого мира, и если бы они знали о нем, подготовились бы лучше — надели хорошие, прочные вещи, взяли с собой рюкзаки со снаряжением. Не знаю, кто собирался подписывать петицию, и каким образом они хотели донести свои жалобы до существа столь могущественного, чтобы создать мир во снах. Думаю, эта петиция — очередной ход государства по вычислению неспящих, как нас уже успели прозвать.

Я пролистал комментарии и с удивлением увидел там рейтинг искателей. Кто-то въедливый, умный и внимательный наблюдал за хвальбой анонимов на форуме в мире летающих островов, мониторил аукцион и примерно определил рейтинг людей по количеству богатств (аукцион) и по уровню боевой мощи (а это уже со слов «бойцов»).

К слову, я был на вершине рейтинга по богатству — торговец Кошмарный уже стал фигурой знаменитой. Правда, цена моей славы не высока, и если я навернусь с края острова, обо мне быстро забудут все старички. Чтобы стать долговечным синонимом к слову «жадность», нужно продавать мясо бедным искателям еще годик-другой. Не скажу, что я делал это ради славы или известности, но видеть себя вверху списка было приятно. Впервые ловлю себя на тщеславии.

К слову, по боевой мощи меня приписали к середине таблицы: видимо, составитель этой таблицы не верил, что богатый человек окажется слаб и немощен. Не в мире островов, где это богатство как раз определяла сила. Напротив множества имен и прозвищ стояли вопросительные знаки — не все товарищи связывались с народом, кто-то предпочитал просто наблюдать. Ставлю пару стальных слитков, что среди тихонь есть как топы, которые давно ускакали вперед, так и середнячки. Только тех, кто ни разу не убил монстра и не захватил ни один остров, там наверняка нет — они бы в таком случае просили воду и пищевые брикеты в чате.

Кстати, всех попрошаек записали в самый низ, наградив одиноким ноликом.

Я не беспокоился о том, что меня вычислят в реале и сопоставят с моим игровым прозвищем. В отличии от многих пойманных искателей, никто в том мире не видел моего лица — я не выходил на встречи без тканевой повязки. Да и не был столь глуп, чтобы в качестве ника указать свое прозвище, имя или фамилию, или в реале хвастаться своей причастностью к самой обсуждаемой за последнее время теме.

В общем, я был уверен: меня не обнаружат. Мою реальную личность знает только та штука, которая и перекидывает меня в мир островов по ночам.

Самым мощным искателем, судя по рейтингу, оказался мой давний знакомый Краун. В чатах он появлялся редко, но все-таки появлялся и отвечал на какие-то вопросы. По косвенным ответам вычислили, что он справился с тремя големами, напавшими на него одновременно. Не знаю, насколько это значимый подвиг, но меня он тут точно обошел.

В будущем создатель рейтинга обещал дополнить профиль каждого подробным описанием всего, что есть у этого человека на базе и примерным рейтингом опасности. Этого я уже не одобрял — не хочу, чтобы жизнь в другом мире превратилась в королевскую битву, или чтобы кто-то знал, есть ли у меня на базе какая-то защита, или нет. Жизнь у нас теперь не одна, но потерять ту или эту не слишком-то и хочется. Я бы поставил на то, что если такое дополнение появится, исчезнет либо сайт, либо энтузиаст, придумавший рейтинг.

— Артур! — прощебетала Яна.

Девушка выглядела классно. Кружевное платье, дорогая заколка на темных волосах, браслет из серебра или даже белого золота. При виде меня она расцвела в очаровательной улыбке.

Чтобы не расплыться в глупой улыбке или не подумать себе чего лишнего, я напомнил себе, что у Яны теперь есть Валера.

К тому же мне не давал покоя повод, по которому нас решили собрать. Инициатором выступил Валера, столик в дорогом ресторане снял Валера, и скорее всего разговаривать на тему «а не готовы ли вы немного поработать на меня» тоже будет Валера.

С выпуска не прошло и месяца. Я все еще не забыл, каким манипулятором может выступать мой одноклассник. И ставлю зуб, что Яну пригласили потому, что я к ней малость неравнодушен. Валера знал, что мы встречались, и мог решить сыграть на моих чувствах с помощью девчонки.

Конечно, я могу ошибаться, и эти дружеские посиделки могут так и остаться дружескими посиделками, где мы спокойно поговорим, пообещаем звонить и писать друг другу, и разойдемся. Но я в это не верю и сам. Мы и раньше не собирались такой компанией, а теперь и подавно.

— Яна, — скупо улыбнулся я.

Улыбка девушки стала растерянной. Похоже, чувствует, что со мной что-то не так.

— Ты в порядке, или что-то случилось? — обеспокоенно спросила Яна. — Ты какой-то бледный. Болеешь, или не высыпаешься?

Девушка хотела шутливо потрепать мои волосы, но я дернул головой, избегая прикосновения. Вышло неловко — Яна медленно убрала руку и, похоже, обиделась.

— Что-то в этом роде, — пожимаю плечами. — Переволновался на экзаменах, а теперь приходится тягать тяжести в мастерской. Сплю мало, не высыпаюсь.

Подошел официант и Яна заказала стакан воды. Я попросил чая.

Пару минут сидели молча. Раньше у нас всегда могли найтись темы для разговора, но теперь мое отношение к девушке стало прохладнее, девушка стала чужой девушкой, и возобновлять с ней отношения я не видел смысла, даже если бы она ни с кем не встречалась.

Видимо, молчать Яне не нравилось. Чтобы разговорить меня, она откашлялась и слила мне причину, по которой мы здесь собрались.

— Слушай… У Валеры есть знакомый, который утверждает, что может открыть мир летающих островов для любого, и мне предложили пробуждение, или как это называется… Валера сказал, что он точно пройдет, вдобавок нам помогут на ранних порах, но я пока колеблюсь… Как думаешь, стоит проходить через это?

Я пожал плечами и отпил холодный чай из бутылки:

— Это ведь твоя жизнь, так почему ты спрашиваешь совета у меня? Делай, что хочешь.

Улыбка Яны застыла.

— И это все? Ты даже не удивлен.

Я посмотрел ей в глаза. Девушка не выдержала и секунды зрительного контакта.

— Яна, про это пробуждение сейчас столько чуши идет, попробуй еще нарыть правду. Кто-то готов за жалкие десять тысяч открыть тебе забитые чакры, после чего в течении недели ты получишь свой личный остров, кто-то забесплатно сделает. Сюда тянутся люди со всей страны, и скоро полетят со всего мира. Знаешь, сколько теперь стоит снять однокомнатную квартиру в центре? От пятидесяти пяти тысяч, хотя еще месяц назад можно было за двадцать пять снять. А все потому, что Красноярск теперь уникальный город — тут можно заснуть и получить вторую жизнь. И каждый второй бомж за бутылку водки готов провести тебя через ритуалы, которые и ауру очистят, и позволят другие миры увидеть. Так что не нужно разбрасываться бездоказательными заявлениями.

Снова замолчали, и снова Яна первая нарушила молчание.

— Слушай, ты правда как-то изменился. Ты даже двигаешься и говоришь как-то по-другому, иначе.

— И что поменялось?

— Не знаю… В твоих движениях теперь есть какая-то зрелость и элегантность. На тебя смотреть приятно. Будто за то время, что мы не виделись, ты как-то повзрослел.

— Да? — приподнял я бровь.

— Ага. Ты даже вокруг смотришь, будто владеешь этим кафе, а не пришел посидеть с друзьями.

Я растянул губы в улыбке. Девчонка обиделась:

— Не хочешь разговаривать, ну и не надо.

Тут подоспел Олег. Яна снова заулыбалась, но уже не мне.

— Рад вас всех видеть.

Друг плюхнулся на диван со мной и заказал пиво у подошедшего официанта. Даже махнул подготовленным паспортом, хотя документы у него как раз таки не спросили.

— С каких пор ты выпиваешь? — поинтересовалась Яна с наигранным возмущением.

— Лет с тринадцати, мам. Но только полтора месяца назад мне исполнилось восемнадцать, и теперь я могу делать это постоянно и безбоязненно.

Вскоре подошел и Валера, но не один, а в компании с мужчиной, которому было лет под сорок. И выглядел он, как человек, долго и упорно занимающийся боевыми искусствами. Рослое и мощное тело человека, который занимается бодибилдингом не один десяток лет (или просто прошел через улучшение в биолабе), внимательный взгляд. Он не сразу подошел к столику, а остановился в дверях и огляделся. Я в этот момент уткнулся в меню и слегка ссутулился, и взгляд мужчины прошелся по мне, как и по остальным посетителям — не задержавшись.

Я не знал имени этого человека, да и внешне он не был мне знаком, но я точно был уверен, что с иным миром у него точно есть какие-то связи, так что стоит быть внимательнее. Если минуту назад я воспринимал причину нашего собрания, как «а давайте получим вторую жизнь в неосвоенном новом мире, где за каждым кустом по золотому слитку, и ка-а-ак начнем грести бабло в восемь рук!», то теперь ситуация стала серьезнее. Не факт, что нас реально попробуют «пробудить», но хотя бы на детскую клоунаду наше собрание теперь похоже мало.

Валеру летний отдых не изменил. Если у меня и у Олега под короткие ногти забилась грязь и мазут, Яна чуть загорела и стала раздавать мне сомнительные комплименты, то Валера был все тот же. Одетый в дорогую рубашку и кофту какого-то явно дорогого бренда, белоснежные кроссовки, с неизменными Piaget на руке, которые, как мы знали от одноклассника, в разы круче более именитых Rolex. Валера привлекал внимание не только белозубой улыбкой, но и дорогими вещами.

— Артур, Олег, — пожал нам руки Валера. — Это Кирилл Романович, старый друг отца и я давно его знаю.

Кирилл Романович нам ладонь не протянул — коротко кивнул и сел рядом с Валерой. Яну они зажали в угол, но девушка не подала виду, что ей неудобно. И что делает Кирилл Романович на нашей встрече «для друзей», как ее назвал Валера, приглашая нас в кафе?

— Давайте для начала закажем себе что-нибудь, — низким голосом сказал мужчина. — А потом, пока будем ждать еду, можно будет уже и поговорить.

Точно. Мышцы не могут возникнуть ниоткуда. Для того, чтобы они росли, биомодификантам нужно было есть, и есть много. Похоже, как только ты проходишь через модификацию на островах, ты в обоих мирах забываешь, что такое «плохой аппетит».

— Давайте закажем, — кивнул Валера. — Я угощаю, так что можете брать все, что хотите.

Мы подозвали официанта. Мужчина попросил три стейка, Яна заказала десерт и два графина малинового лимонада, Валера — запеченную в горшочке картошку. Олег ограничился еще кружкой пива, чипсами и теми палочками из сушеного мяса, которые стоят так, будто их из фарша крутят на своих бедрах знойные кубинские девственницы.

Есть хотелось, но я заказал себе лишь десерт, чтобы не палиться уже со своим аппетитом: думаю, если кто-то за нашим столом закажет мясо, Кирилл Романович это для себя отметит. Не обязательно заорет «Я ТЕБЯ РАСКУСИЛ!», но обязательно отметит.

И пока мы ждали своего заказа, мужчина прокашлялся и начал распинаться:

— Давайте поболтаем о деле. Я — профессиональный неспящий, сноходец, двуживущий — называйте, как хотите. И я здесь для того, чтобы присмотреться к вам. Если мне понравится ваш настрой, я предложу вам вторую жизнь. Жизнь на островах.

Лицо мужчины было серьезным, и на нем во время монолога ни разу не появилась улыбка. Несмотря на его немаленькие размеры и рост мускулатуры «не по дням, а по часам», было видно, что мужчина часто обновляет свой гардероб — вещи ему были в пору, не больше и не меньше. На его аккуратно отутюженной рубашке и джинсах не было ни единой складочки. Кто-то сказал бы, что он заботится о своем внешнем виде. Я же сразу записал его в франты и щеголи.

— Чего? — растерянно спросил Олег, выдувший половину литра за десять минут. — Я думал, это сказка, типа вреда от прививок.

— Тебе не попадались ролики, в которых обыкновенные люди приподнимают машины? — ухмыльнулся Валера.

— Таких роликов и раньше была куча, — качнул головой Олег. — Вы мне реально покажите что-нибудь такое, чтобы я поверил.

— Стоп, — поднял я ладонь. — Вы вообще о чем сейчас? Какие «неспящие», «сноходцы»? Какая вторая жизнь? Вы сектант, что ли?

— Ты из жизни выпал? — хмыкнул Валера, бросив взгляд на нахмурившегося мужчину. — Запусти ютуб, вбей «Парящие острова».

Я сделал, как он сказал. Самое первое видео «ЛЕТАЮЩИЕ ОСТРОВА — МИФ, ИЛИ РЕАЛЬНОСТЬ⁈» набрало уже больше шестидесяти тысяч просмотров. Я пролистал вниз, но даже после полусотни видео не заканчивались.

— И что, ты хочешь убедить меня поверить в какую-то сказку?

— Артур, в эту сказку уже тысячи верят! Если посмотришь сайты авиакомпаний, увидишь, что из Москвы до Красноярска уже не осталось билетов на ближайшую неделю, потому что сны снятся только в пределах нашего города. Здесь скупается жилплощадь, сюда едут наши туристы, а скоро и иностранные подтянутся. Ты не представляешь, на что готовы люди ради возможности увидеть другой мир и обзавестись личным парящим островом.

— И все это из-за парочки похожих снов? — не сдержал я улыбки.

Валера вздохнул, а потом терпеливо принялся пересказывать мне историю о том, как люди однажды просыпались в мире Парящих островов.

— Хорошо, допустим, острова и правда существуют, хотя поверить сложно, честно говоря. И допустим, вы умеете перетаскивать туда людей. И зачем в таком случае вы предлагаете это нам? Вон, Валера говорит, что на вторую жизнь уже очередь до горизонта.

— По двум причинам. Во-первых, вы друзья Валеры, который поручился за вас и рассказал, что вы нормальные парни. А во-вторых, нам требуются люди, которые на той стороне вступят в наше сообщество. В клан, если говорить языком компьютерных игр.

— Вот как? И что же нам нужно будет делать?

Валера от моих вопросов малость посмурнел. Видимо, куча летящих и едущих в Красноярск туристов слегка затуманила для парня реальность, и он полагал, что и Олег сразу согласится, и я буду вести себя, как восторженный подросток и сразу подпишусь на что угодно.

— Поскольку мы с Валерой давно знакомы, я готов сделать исключение только для него и для его знакомых. От вас требуется лишь слушать нас и подчиняться. Если вы будете делать это, я готов обеспечить вам вторую жизнь, а это сила и избавление от врожденных болячек. Даже если у вас не было опыта службы в армии, и вы не реконструкторы, на нашем полигоне вы станете сильнее и научитесь обращаться с тем оружием, которое выберете.

Я переглянулся с Олегом.

— Честно говоря, ты прав, у нас уже хватает желающих — если бы мы выложили объявление, нам бы написали сотни человек, приехавших сюда, чтобы получить шанс пожить в другом мире, — решил поторопить нас Валера. Правда, сделал это не слишком удачно.

— Все еще не понимаю, почему именно мы, Кирилл Романович. Вы могли бы пройтись по больницам и выбрать любого человека из отдела интенсивной терапии или онкологии — они бы стали верными вам, насколько возможно. Можете взять даже туберкулезников из тяжелых, если хотите.

Наверное, тут сыграл наш возраст — молодых, да еще и знакомых друг с другом, гораздо легче привязать к себе. К тому же, у нас обоих есть семьи, здоровью которых можно угрожать, если мы вдруг раскачаемся и захотим покинуть остров горячо любимого клана.

— Я так понимаю, вы не особо заинтересованы? — спросил мужчина, нарезая крупными ломтями принесенные стейки.

— Не волнуйтесь, Кирилл Романович, — прощебетала Яна. — Я уверена, что Олег и Артур согласятся. Верно? Верно, ребята?