Порой казалось, что роман в письмах угасает. 10 февраля 1904 года Потанин пишет: «Дорогая Мария Георгиевна. Вы высказываете твердое, по-видимому, убеждение, что жениться не следует, что Вы не намерены выходить замуж. Перевести на ясный язык, Вы отказываете мне в Вашей руке. Так что ли?…Я стар и мне не к лицу бы думать о женитьбе, а тем паче воображать, что моя любовь может доставить счастье женщине, которая меня значительно моложе… Вы хотите, чтобы мы говорили друг другу всю правду. Это можно делать только с интимным другом. У меня интимных друзей среди мужчин не было; единственный интимный друг у меня была жена…».