Григорий Потанин стараниями своего приятеля, адъютанта войскового атамана, переведен в Омск, где определен на службу в контрольный отдел войскового управления. За три рубля в месяц у местного казака Потанин снял комнату с кроватью, парой стульев, столом, сундуком для одежды.

Ведущие журналы того времени «Современник», «Русский вестник», «Отечественные записки» обсуждали причины поражения России в Крымской войне (война России с объединенной коалицией в составе Британской, Французской, Османской империй и Сардинского королевства, 1853–1856 гг.), отсталостью российской промышленности, устаревшим вооружением, отсутствием парового флота, бездорожьем, повсеместными коррупцией и бюрократией. В обществе вновь заговорили о необходимости отмены крепостного права.

Впервые Потанин задумывается о несправедливом колониальном статусе Сибири как территории ссылки.