Если она согласится на спаривание, то будет жить здесь…

Вскоре Рэд вернулся и указал на лестницу.

— Пойдем?

Девушка поднялась по лестнице и улыбнулась при виде помещения в стиле лофт. Два удобных кресла стояли рядом с шкафом, который ломился от книг. Эмма начала рассматривать корешки, интересуясь названиями. В основном детективы и боевики.

— Ты любишь читать.

— Зимы могут быть долгими.

— В доме не холодно?

— Кладовка, о которой я упоминал, заполнена дровами. Следуй за мной.

Рэд прошел через арку, ведущую к открытой двери справа, за которой располагалась комната с двухспальной кроватью и комодом. Следующая открытая дверь продемонстрировала удобную ванную. Третья дверь находилась в конце коридора.

— Тут я сплю.

Эмма зашла внутрь… и сразу влюбилась в комнату. Не самая большая спальня, которую она когда-либо видела, но очень уютная. Двуспальная кровать с тумбочкой, комод, а у задней стены разместился камин, выложенный из точно таких же камней, как в гостиной.

— Никогда не видела домов с камином на верхнем этаже.

— Плюсы самостоятельного строительства. Так мы обустраиваем дома по собственному вкусу. Мне нравится смотреть на огонь холодными ночами.

— Согласна.

— Считай это экскурсией. Мне нужно собрать некоторую одежду. Просто изначально я не планировал задерживаться в логове.

Это напомнило ей его ранние объяснения.

— Ты ездишь туда только по выходным, да? Зачем так заморачиваться? У тебя такой прекрасный дом, Рэд.

— В логове нет сигнала сотовой связи. К тому же только два человека знают его местоположение. Дрантос и Крэйвен, мои двоюродные братья, помогали мне в строительстве. Позже я тоже помог им построить свои убежища. Еще в подростковом возрасте. Там меня никогда не беспокоят, если только не произошла чрезвычайная ситуация. Хотя летом такие инциденты не редкость. В логове можно расслабиться.

— Поняла.

— А чем ты зарабатываешь на жизнь? Где работаешь?

Эмма поморщилась.

— В данный момент нигде. Я же в бегах.

Он подошел ближе.

— До этого.

— Я работала на дедушку. Он организовал онлайн курсы и преподает историю. И я серьезно, кто знает о прошлом лучше него? Дедушка прожил более четырех столетий. Может показаться, что я ничего не делала, но на самом деле у дедушки были большие проблемы с организацией и технологиями. Сначала он нанимал помощниц, но после увольнения третьей я вызвалась добровольцем.

— Он питался ими?

Эмма покачала головой.

— Просто все в него влюблялись. Во всем виноват его вампирский шарм. До этого я работала в комиссионном магазине, но с удовольствием уволилась и стала проводить больше времени с дедушкой. С ним весело.

— Преподавание приносит хороший доход?

— На самом деле ему не нужны деньги. Он коллекционер. Плюс, дедушка всегда покупал недвижимость, где бы ни жил. А при продаже домов, которыми он владел несколько столетий, дедушка еще и выгодно избавился от антиквариата. К тому же стоимость земли значительно возросла за это время. У четырехсотлетних вампиров, как правило, много нажитого богатства. По крайней мере, у умных.

— Зачем тогда вообще работать?

— Это больше похоже на хобби. Лучше так, чем когда он умирает от скуки.

— Почему?

— Потому что тогда дедушка слишком много внимания уделяет моей жизни и обучению, — Эмма усмехнулась. — А навыков я должна была освоить множество. Мой тридцать четвертый год жизни был назван «годом оружия». И на тридцать шестой день рождения дедушка купил мне четыре вида арбалетов. Угадаешь, что я делала месяц за месяцем в том году?

— Я никогда раньше не стрелял из арбалета.

— Что ж, если захочешь научиться, то я с радостью окажу данную услугу.

— Мне бы этого хотелось.

Зазвонил сотовый телефон. Рэд выругался, подошел к прикроватной тумбочке, где заряжался телефон, и отсоединил шнур.

— Привет, Дрантос, — мужчина остановился, слушая собеседника.

Она склонила голову набок, напрягая слух и улавливая звуки незнакомого мужского голоса.

— Тебя заметили на пути к дому. Мы с Дасти хотели бы пригласить тебя и твою гостью на ужин.

— Она должна вернуться в логово до наступления темноты.

— Ей ничего не угрожает на нашей территории.

— Это рискованно.

Дрантос зарычал:

— Дасти хочет встретиться с Эдной.

— Ее зовут Эмма. И сейчас не самое подходящее время.

— Не заставляй меня отказывать Дасти. Бэт тоже не прочь познакомиться с твоей гостьей. Они никогда не встречались с кем-то с схожей историей. Девочки сгорают от желания поболтать.

— Не сегодня. Я вешаю трубку.

— Ну давай же, Рэд. Не будь муда…

Рэд отключил звонок, вновь поставил телефон на зарядку и повернулся, ухмыляясь.

— Возвращаемся.

— Что это было?

— Ничего, — он взял ее за руку. — Давай проверим, высохли ли простыни, — Рэд чуть ли не потащил ее к двери.

— У меня хороший слух, Рэд. Почему ты не хочешь пойти на ужин?

Мужчина низко зарычал и остановился.

— А если они напугают тебя. Дасти милая, но Бэт может быть настоящей занозой в заднице.

— Тем не менее я бы хотела познакомиться с другими людьми, живущими здесь.

Он нахмурился.

— Ты ведь говорил, что клан принял меня. Значит, пора заводить друзей. К тому же в жилах Дасти и Бэт течет человеческая кровь, верно? Их отец был человеком? Да-да, я помню твой рассказ. Вампиры не сумеют выследить меня, значит, никакой опасности нет. Ну пожалуйста.

— Может поужинаем с ними в другой день? Уже темнеет.

— Сколько вамп-ликанов охраняют территорию по ночам? Вампиры смогут прокрасться сюда незамеченными?

— Черт возьми, нет.

— Дрантос живет за пределами территории?

— Нет, — Рэд нахмурился еще сильнее.

— Решено. Перезвони ему и согласись на ужин.

— Я пытаюсь обезопасить тебя.

— Я и так в безопасности. Ведь рядом ты, — Эмма улыбнулась. — Не вынуждай меня прибегать к подколкам. Твоя альфа натура не выдержит издевательств. Я буду вечно дразнить тебя за страх перед несколькими старыми вампирами.

Рэд проворчал:

— Ладно.

— Как думаешь, когда начнется ужин? Я совсем потеряла счет времени.

— У нас есть пара часов.

— Отлично! Не возражаешь, если я покопаюсь в твоих книгах и отложу несколько, которые потом почитаю?

— Ты можешь взять все, что пожелаешь, Эмма.

Она улыбнулась. Рэд мог быть милашкой.

***

Рэд наблюдал, как Эмма смеялась вместе с Бэт и Дасти на кухне у Дрантоса, где мыли посуду после ужина. Хорошо, что ей удалось поладить с парами его двоюродных братьев.

Крэйвен поддался вперед, привлекая его внимание.

— Она мне нравится. Приятная девушка несмотря на то, что была выращена Малахаем.

— Да, неожиданно, — пробормотал Дрантос. — Отец рассказывал, что этот вампир обладал не дюжей силой. Именно он обучил первое поколение вамп-ликанов сражаться.

Крэйвен кивнул.

— Малахай готовил наших к отражению атаки вампиров, которые сумели выжить, ведь они были старыми и могущественными. Он научил калечить и убивать быстро. Почему-то я представлял, что его внучка будет хорошо обучена, но… возможно он берег ее из-за человеческого происхождения?

— Она натренирована, — Рэду все еще не нравилась мысль о том, что кто-то мог причинить вред Эмме. — Но акцент выставлен на владении оружием.

— Хорошо, что она пришла к тебе за защитой, — кивнул Дрантос. — Без обид, но я не могу представить, как она сражается с вампирами.

— Ее запах совершенно человеческий, — согласился Крэйвен. — Ни одного намека на аромат вамп-ликана.

— У нее наш улучшенный слух. Следи за словами, — Рэд еще помнил, как легко Эмма подслушала его разговор с Дрантосом. — Как дядя Велдер объяснил клану приезд Малахая?

— Заявил, что он друг клана, и попросил вежливо сопроводить его в главный дом. Малахай останется с мамой и папой, значит, ему безоговорочно доверяют. Иначе он не подпустил бы вампира к своей паре, — Крэйвен ухмыльнулся. — Как будто мама беспомощна.

Дрантос фыркнул.

— По мнению папы, так и есть.

Рэд почувствовал облегчение.

— Я рад, что дядя Велдер не попросил приютить его.

Крэйвен выгнул бровь.

— Эмма поделилась с тобой каким-то секретом, из-за которого ты относишься к нему с подозрением?

— Нет. По ее словам, Малахай герой, который практически ходит по воде. Если я начинаю сомневаться в его добрых намерениях, она сразу обижается.

— Сомневаться? — Крэйвен наклонился ближе.

— Она призналась, что он кусал ее. Вот я и разозлился. Всего несколько раз и в чрезвычайных ситуациях, чтобы одурачить других вампиров и выставить ее рабыней крови.

Дрантос кивнул.

— Если бы вампиры узнали, что она внучка Малахая и наполовину вамп-ликан, то им грозили бы крупные неприятности. Представь, как бы с ней поступили при поимке.

Рэд не хотел думать о таком исходе. Явно ничего хорошего.

— Давайте прогуляемся.

Он встал, не дожидаясь кузенов, и направился к входной двери. Эмма снова рассмеялась, выглядя счастливой. Рэд остановился снаружи, где их не могли подслушать, и повернулся к Дрантосу и Крэйвену.

— Что-то случилось? — Крэйвен вторгся в его личное пространство, впиваясь серьезным взглядом. — Не забывай, что мы семья. Значит, вместе со всем справимся.

— Точно, — согласился Дрантос.

Рэд посмотрел на обоих кузенов.

— Эмма была единственным членом гнезда Малахая почти сорок лет… И похоже она моя пара. Если Малахай плохо воспримет последний факт, то нам придется сразиться…, но Эмма возненавидит меня, если я убью его.

Крэйвен ухмыльнулся.

— Для начала не рассуждай так про Эмму. Женщины терпеть не могут, когда мы обсуждаем их с точки зрения собственности. Бэт уже преподала мне урок.

— Дасти более сговорчива, — Дрантос ухмыльнулся. — Но я согласен с тобой. Малахаю придется смириться с потерей. У меня сложилось впечатление, что отец рад его визиту. Значит, он может в любой момент навестить свою внучку.

Рэд вздохнул.

— Я все еще беспокоюсь, что он вцепится мне в горло, а Эмма разорвет со мной отношения. Она любит его.

— После спаривания тебя она будет любить больше, — Крэйвен сделал паузу. — Ты уверен насчет пары? Уже попробовал кровь?

— Мне не нужно пробовать ее кровь, чтобы быть уверенным. Я просто знаю. Да и вы в курсе, что речь о чем-то большем, чем какая-то кровь.

— Да. Сначала я отрицал свое мгновенное влечение к Дасти и защитные инстинкты. Но потом пришло понимание, что вот он человек, с которым хочется провести вечность. Кровь — это только подтверждение.

Рэд кивнул.

— Я уверен.

— Ты уже говорил ей?

Рэд встретил любопытный взгляд Крэйвена.

— Да. Надеялся, что она сразу же захочет сблизиться со мной, но ей нужно время.

— Для нее это очень серьезный шаг. Эмму не воспитывали в надежде найти свою вторую половинку на всю жизнь. Покажи ей, как много она значит для тебя, — Крэйвен ухмыльнулся. — И насколько ты хороший любовник.

Дрантос похлопал его по руке.

— Все получится. Соблазни ее и закрепи связь. Сожалений точно не последует.

— Наши пары помогут уговорить ее и выступят в качестве хороших примеров. Только посмотри, как они поладили, — Крэйвен ткнул большим пальцем в сторону входной двери.

Рэд склонил голову, услышав доносящийся изнутри женский смех, и улыбнулся.

— Хорошо, что теперь у Эммы есть подруги, с которыми она не боится быть настоящей.

Глава 9

Эмма продолжала прокручивать в голове разговор с Дасти и Бэтой. Сначала им было трудно жить с вамп-ликанами, но теперь они не желали уезжать. Также было приятно отметить, что девушки обладали сильно выраженными человеческими чертами, но все же вписались в клан. Это вселяло в Эмму надежду.

Идея найти дом и завести друзей, которым не нужно было лгать, привлекала ее на всех уровнях.

Однако затем Эмму охватило чувство вины из-за дедушки. Для него на Аляске было слишком много печальных воспоминаний о бабушке. Навряд ли он будет часто навещать ее здесь.

Если он выживет, то приедет за Эммой, но сразу захочет уехать. Значит ей придется сделать выбор. Либо Рэд и новые друзья, либо дедушка… и одиночество. С другой стороны, без нее дедушка, наконец, нашел бы себе компаньонку. Как бы он не любил Эмму, ему в любом случае не хватало женского внимания.

— О чем задумалась? — Рэд помог Эмме спуститься по лестнице, которая вела в логово. — Не промолвила ни слова по дороге сюда.

— Все хорошо, Рэд. Спасибо, что познакомил меня с ребятами. Твоя семья превосходна. Такие милые.

— Только я задал не этот вопрос.

Они вошли в комнату. Рэд закрыл дверь и включил свет. Замкнутое пространство казалось тесным после пребывания на свежем воздухе и посещения просторных коттеджей.

— Просто мой разум осознавал, что я не единственный получеловек и полу вамп-ликан.

— И? — он подошел к Эмме, нежно обхватив ее бедра.

— Мне понравились Бэт и Дасти. Даже не представляю, как они росли, не зная, что их мать была вамп-ликаном и что существуют другие расы. Им было так тяжело, когда выяснилось, что их родственники не были людьми. Они поделились со мной своими историями. Выжить в авиакатастрофе, а потом раз, и оказывается твой дедушка злой гений… Вау. Я рада, что мой дедушка потрясающий.

— Декер был мудаком, заслуживающим смерти. Из-за него я потерял отца.

Боль сквозила в его словах.

— Мне так жаль, Рэд, — она положила руки ему на грудь. — Ты не обязан рассказывать о произошедшем.

— Все нормально. Ты должна знать. Декер хотел возглавить все четыре клана. На моего отца напал кто-то из клана Декера, но убийца оставил улики, указывающие на клан Трэйса. Декер, должно быть, хотел, чтобы мой дядя слепо напал на Трэйса в отместку. Мой отец стал разменной монетой, так как имел родственную связь с дядей Велдером. Возможно, Декер решил, что как только уберет обоих лидеров с дороги, то с легкостью заграбастает все кланы. Объединив три клана, он легко расправился бы с четвертым. Но мой дядя не идиот. К тому же они с Трэйсом друзья. Они вместе выяснили истину.