Девушка ждала у двери, когда он подошел к ней. На ее лице отразилось волнение. Ей было трудно находиться так глубоко под землей. На секунду Рэда охватило чувство вины, но здесь Эмма была в большей безопасности. Открыв дверь, он взял девушку за руку и повел наверх. Выражение радости на ее лице при виде голубого неба и счастливый вдох свежего воздуха заставили Рэда дать себе молчаливое обещание, что они выйдут на прогулку и завтра. Все равно с восходом солнца вампиры не смогут напасть.

— Давай остановимся у реки. Нужно забрать простыни, чтобы дать им время высохнуть.

— Хорошо, — она закрыла глаза.

— Что ты делаешь?

Она открыла глаза и указала.

— Нам туда. Я слышу шум воды.

Ее слух произвел на него впечатление. Обычный человек не сумел бы с такого расстояния услышать речное течение. И все же Эмма обладала некоторыми вампирскими чертами.

— Ты права.

— Дедушка заставлял меня практиковаться в использовании чувств.

— Чему еще он тебя обучал?

— Драться. Я недостаточно сильна и быстра, чтобы победить вампира. Поэтому дедушка научил меня вырубать своих сородичей, что я успела убежать.

Ему не нравилась мысль о том, что Эмма могла столкнуться с каким-либо видом насилия.

— Как?

Эмма усмехнулась.

— Ну, свернуть вампиру шею или вонзить нож в сердце. Конечно, лучше всего работает обезглавливание, но у меня нет меча. Да и если бы был, то хождение по человеческому городу с тесаком выглядело бы как минимум странно. Поэтому дедушка делал акцент именно на том, чтобы замедлить противника. Еще он научил меня маскировать запах и скрывать тепловую сигнатуру.

— Ты умеешь драться на мечах?

— Некоторые из старых вампиров до сих пор предпочитают мечи. И да, я умею с ним обращаться. Еще неплохо метаю ножи. Их легче спрятать. К тому же в стычках с вампиром лучше избегать физического контакта. Я неплохой стрелок.

— Трудно убить вампира пулями. Лучше сразу обезглавить.

— Верно, но если проделать достаточное количество дырок в голове, горле и сердце, то ублюдок замедлится из-за боли. Опять же, вот оно время на побег. Драться я тоже умею, но с вампиром не справлюсь, если только речь не о новообращенном. Чаще всего мне надирают задницу. В отличие от дедушки и тебя я не обладаю настолько быстрым исцелением. Но боль учит меня побеждать.

Рэд покраснела от гнева, представив, как кто-то бьет Эмму.

— Он бил тебя?

Она нахмурилась.

— В твоих устах звучит так плохо. Дедушка просто обучал меня борьбе. Его уроки помогут мне спасти собственную жизнь.

— Уроки, где он бил тебя?

Эмма выдернула руку из его хватки и повернулась к нему лицом.

— Прекрати. Мой дедушка неплохой человек. Ты знаешь, как нападают вампиры? Просто быстро наносят удар. Бум! — она сильно толкнула Рэда в грудь. — Ты валяешься на земле прежде, чем успеваешь понять, что произошло. Жертвы ошеломлены, испытывают боль, напуганы. Они устанавливают зрительный контакт с нападавшим, и угадай, что дальше? Да. Разум выжжен. Повезет, если жертва проснется лишь с небольшой кровопотерей. Так что да, дедушка пару раз выписал мне пинок под задницу. Зато теперь я в курсе, что произойдет, когда меня уложат на лопатки. Больше я не смотрю в глаза вампирам и нападаю тогда, когда они меньше всего ожидают. Вот мое преимущество. Я привыкла к боли. Меня трудно вывести из равновесия.

Рэд все еще злился, но не хотел вступать в спор.

— Ясно.

Эмма вздохнула.

— Похоже, ты ищешь повод, чтобы возненавидеть дедушку. Бьюсь об заклад, когда вамп-ликаны обучают свой молодняк, то также выписывают им пару тумаков. Только так они могут понять и прочувствовать опасность, верно?

Он неохотно кивнул. Эмма была права.

— Это удерживает их от самонадеянности и учит лучше защищаться. Нужно терпеть боль, поскольку от этого зависит их жизнь.

— Ага. То же самое, что и делал со мной дедушка. Мне нужно любое возможное преимущество. Он всегда боялся, что с ним что-нибудь случится, а я останусь одна, брошенная на произвол судьбы.

Он заметил боль в ее глазах.

— Почему одна?

Эмма убрала руки с его груди.

— Я не совсем человек, поэтому вынуждена скрывать истинную сущность. Мне нет места ни в обществе вампиров, ни с ликанами, ни с вамп-ликанами. Понимаешь? Большинство вамп-ликанов даже не подумают прикоснуться к человеку. Никто не примет меня, ни одна из рас. Если дедушка умрет, то я превращусь в подобие лодки, плывущей по океану без возможности причалить к берегу, Рэд. Совершенно одна.

— Нет. Мои двоюродные братья женаты на женщинах, в которых течет половина человеческой крови. Их отец был человеком, а мать — вамп-ликаном. Ты никогда не превратишься в эту лодку. Скоро я познакомлю вас.

— Когда?

— Не сегодня. У нас не так много времени.

Глава 8

Эмме нравилось гулять на свежем воздухе. Прекрасный день. Аляска таила в себе много чудес. Пока она ехала сюда, то проспала большую часть пути, поэтому пропустила достопримечательности. Рэд все время был рядом, периодически касаясь ее руки. Эмма широко улыбнулась, когда за деревьями показалась широкая река.

Ниже по течению у воды стояли два больших лося.

— Они больше, чем я представляла.

Рэд проследил за ее взглядом, затем сел, снял ботинки и снова встал.

— Взрослые особи. Только не уходи далеко, Эмма. Тут опасно.

— Медведи. Я читала про них.

— В этом районе практически нет медведей. Мы прогоняем их, чтобы они не трогали наши дома.

Она повернулась и округлила глаза, обнаружив, что Рэд снял штаны.

Мужчина улыбнулся, стягивая рубашку.

— Что?

— Почему ты голый?

— Мне нужно достать простыни. Не хочу намочить одежду.

В этом был смысл.

— Хм.

Рэд стал вертеть головой, оглядывая местность и принюхиваясь.

— Что ты делаешь?

— Ищу любую опасность. Чисто. Стой на месте. Я быстро.

— Ни шагу.

Рэд вошел в воду и нырнул. Эмма удивилась.

— И как глубоко он затолкал простыни? — она медленно приблизилась к воде, томясь от ожидания. Секунды тянулись очень долго, превращаясь в минуту.

Эмма занервничала, но вот над водой показалась мокрая голова Рэда. Мужчина поплыл к берегу, волоча за собой простыни.

Она попыталась помочь ему, но он лишь покачал головой.

— Оставайся там. Иначе промокнешь.

Эмма попятилась, наблюдая, как Рэд вышел из воды, скомкал простыни и положил их на камень. Неожиданно мужчина тряхнул головой, разбрызгивая воду.

Прохладные капли попали на Эмму, заставляя рассмеяться.

— Придурок.

Он ухмыльнулся, ладонью убирая капли воды со своего лица.

— Подожди, пока я не доберусь до тебя.

Рэд не был похож ни на одного из человеческих парней, которых она знала. Ей требовалось немного времени, чтобы привыкнуть к его дерзким заявлениям. Сейчас Эмма не понимала, как реагировать, но была бы рада объятиям.

Он начал одеваться. Эмма повернулась к реке, заметив краем глаза движение. На другом берегу что-то шевельнулось в тени густо разросшихся деревьев.

— Рэд!

Он мгновенно оказался рядом, успев натянуть джинсы.

— Что? Оу… — он улыбнулся. — Не волнуйся. Наша молодежь. Я же предупреждал, что они приходят сюда купаться.

Двое крупных мужчин, которым на вид было около двадцати, вышли из-за деревьев на солнечный свет. Они помахали им… и начали раздеваться.

Потрясенная Эмма повернулась к ним спиной.

— Они раздеваются.

Рэд ухмыльнулся.

— Вамп-ликаны не стесняются своего тела. А одежда мешает во время плавания.

— Но ведь я здесь! — Эмма отказывалась поворачивать голову в сторону молодых парней.

— По клану уже разнесся слух о твоем прибытии и что я тебя охраняю. Они считают тебя одной из наших.

Она прикусила нижнюю губу, совершенно растерявшись.

Рэд стал серьезным.

— Твоя мать была вамп-ликаном. Поэтому ты автоматически член клана.

Неожиданное открытие.

— Серьезно?

— Да.

Неужели она нашла дом?

— Но как?

— Я не знал, что твоя мать когда-то была членом клана. Но дядя Велдер рассказал правду. Теперь клан твоя семья, Эмма.

— И.… мне здесь рады?

— Ага.

— Значит, никто не расстроится, если я вернусь в будущем?

Черты его лица мгновенно напряглись от гнева.

— Конечно.

— Ты что-то имеешь против?

— Зачем тебе уходить?

Она не ожидала такого ответа.

Рэд шагнул ближе.

— Ты же знаешь, что я хочу укусить тебя. Я чувствую, что ты моя пара, Эмма.

Эмма посмотрела ему в глаза. А готова ли она к такому повороту? Как заманчиво. Но затем пришел страх. Он жил на Аляске с кланом вамп-ликанов. Вроде они приняли ее… но что, если на самом деле они против? Ей нужно было больше времени, чтобы принять решение. Спаривание было на всю жизнь. Учитывая, как медленно она старела, их союз мог продлиться сотни лет, а то и дольше.

— А как же твое обещание дяде взять себе в пару вамп-ликана?

— Мы все прояснили. Он дал свое разрешение.

Эмма пребывала в шоке.

— Просто подумай, — хрипло пробормотал он и подошел к мокрым простыням. — Сейчас мы пойдем в коттедж. Хочу забросить простыни в сушилку. Шевелись. Тут недалеко, но тебе понравится прогулка.

Звуки плеска воды заставили ее повернуть голову. Двое мужчин плавали в реке.

Она поспешила за Рэдом в лес в новом направлении. Ей пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за его широкими шагами. Было очень приятно находиться на свежем воздухе. Дедушка заставлял ее пробегать мили, чтобы поддерживать форму. Поэтому быстрая ходьба казалась легкой прогулкой.

Наконец они вышли из-за густых деревьев на поляну. Судя по пням, поляна была создана не природой, а человеком. Посреди стоял симпатичный коттедж. Эмма улыбнулась. Бревенчатое сооружение с А-образным каркасом. Рэд остановился у двери и набрал код на клавиатуре замка. Раздался щелчок, дверь открылась, а он отступил в сторону.

— Добро пожаловать.

— Не ожидала ничего подобного от хижины посреди леса.

— Понимаю. Большинство вамп-ликанов не запирают дома, но я часто работаю с молодежью, которые знают о моем чувстве юмора. В общем я устал от их розыгрышей.

— Например?

— В последний раз они наполнили мою ванну речной водой и рыбой.

Эмма рассмеялась.

— Вообще я говорила про замок с клавиатурой. Довольно причудливо для домика в лесу.

— А, об этом. Неудобно постоянно носить с собой ключ. Зимой из-за холода замок временами барахлит, но в теплую погоду работает отлично. Зайдешь?

Она вошла первой. В доме была открытая планировка с балками, поддерживающими большую мансарду. Одну стену занимал каменный камин. Мебели было мало, но имеющаяся выглядела удобной. Рэд закрыл дверь.

— Как тебе? Дом не очень большой, но наверху есть две спальни и общая ванная комната. Я рассчитывал, что когда-нибудь пристрою заднюю часть, если захочу больше комнат.

— Мне нравится, — она окинула взглядом кухню, которая находилась под мансардой. Длинная стойка отделяла кухню от гостиной. Все было оформлено в мягких коричневых и светло-голубых тонах с примесью серого. Эмма подошла к стойке и потрогала поверхность.

— Из чего она?

— Бетон. В будущем можно обложить мраморными плитами.

— Красиво.

— Дверь за кухней ведет в уборную, прачечную, кладовую и подсобное помещение. На самом деле здесь больше места, чем кажется на первый взгляд.

Она прикусила губу, изучая мужчину.

— Мне нравится твой дом, Рэд. Не беспокойся.

— А какой дом у тебя?

— Эм, в последний раз мы с дедушкой заехали в чудовищный дом, который построил какой-то богатый парень, по итогу решивший, что больше не хочет жить в маленьком городе. Мы купили его по чертовски выгодной цене. Дом был настолько огромный, что я уставала убираться, поэтому мы заперли часть комнат. Здесь по-домашнему уютно.

Рэд пристально посмотрел на нее.

— Я сейчас серьезно. Самое лучшее жилище, которое было у нас с дедушкой — двухкомнатная квартира в городе. Всего тысяча квадратных футов. Твой дом больше.

— Где же он спал?

— Гардеробная в главной спальне. Там не было окон. Он боялся спать на чердаке, так как кто-то мог заглянуть на крышу. Я говорю о многоквартирном доме.

— Не могу представить, чтобы вампир жил в городской квартире.

Эмма усмехнулась.

— В этом весь смысл. В том здании не жили ни вампиры, ни ликантропы… эм, извини, ликаны. Нас точно не стали бы искать в таком доме.

— А если бы кто-то вломился в квартиру днем?

— Дедушка разозлился бы и взял под контроль их разумы, затем перекусил бы и отправил их восвояси с небольшой потерей памяти. Может, заставил бы их починить дверь или разбитое окно… ведь как-то они вломились внутрь. Ты же помнишь, что дедушка мог спокойно просыпаться днем?

Рэд кивнул.

— А как насчет пожара?

— Когда-нибудь слышал о водонепроницаемых пожарных сейфах? Дедушка купил один, достаточно большой, чтобы в нем можно было свернуться калачиком. Не совсем удобно, зато он в любом случае выживет.

Рэд нахмурился.

— Без кислорода вампиры теряют сознание. Кожа приобретает серый оттенок. Если бы произошел пожар, мне пришлось бы дождаться, когда все потушат, затем украсть сейф и перевезти его в безопасное место, а затем оживить дедушку с помощью крови. Даже запах крови привел бы его в чувство.

— Где бы ты взяла кровь?

— В крайнем случае подошла бы кровь животного. А после он мог бы найти для себя человеческого донора. Я рада, что ничего подобного не случалось и мне не пришлось приносить в жертву какого-нибудь кролика из зоомагазина. Просто поблизости не было коров, у которых можно было бы взять немного крови, мы же жили в городе.

Рэд вполне спокойно воспринял их с дедушкой план.

— Подожди немного, пойду закину простыни в сушилку, — он исчез за дверью на кухне.

Эмма снова оглядела жилое пространство, рассматривая мебель. Все казалось удобным, но требующем женской руки. Столы были сделаны из дерева и выглядели прекрасно.