Прошла неделя. На часах три утра. Элен никак не могла уснуть из-за предстоящего и очень важного события, которое должно было произойти через несколько часов. Если произойдёт всё, как она предсказала, то на её хрупких плечах одним валуном станет меньше.

Элен пришла в офис, но решила кое-что проверить. Она поднялась на четвёртый этаж и увидела закрытую дверь Лукаса, на которой висел листок с надписью: «Временно сеансы не проводятся в связи с ритуалом для вызова дождя в засушливых странах».

Она слегка улыбнулась и пошла в свой кабинет. Ожидание отравляло разум, и нужно было как-то отвлечься, чтобы промотать время. Она написала Миле, что не спит и будет ждать сообщений.

Обычно блог отнимал какое-то время. Элен пролистала там последние комментарии, расстроилась и, немного посидев с закрытыми глазами, записала новые предсказания. Так, например, через неделю в тоннеле метро около станции «Тауани» поймают самую большую крысу в мире. Недалеко найдут дыру, где она хранила и питалась одними бургерами.

На улице Каменной на этой неделе у пожарного гидранта случится юбилей. Его собьют двадцать пятый раз, отчего вновь улица будет в воде.

«На сегодня хватит», – подумала Элен и откинулась на спинку кресла.

Из её головы всё никак не выходили вопросы об экстрасенсорном ступоре:

«Почему способность выключалась? Это из-за энергетического истощения? Или, быть может, для некоторых случаев даже третьего разряда способности мало? А может, всё снова упиралось в то, что я в своё время отказалась изучать тёмную магию?»

В этом деле вновь нужна была помощь Николаса. Эта идея ей очень не нравилась, но ради дела она готова была выслушать любые гадости в адрес своих талантов.

Элен взяла телефон, нашла в телефонной книге контакт Николаса, но никак не могла решиться позвонить. Она держала палец возле кнопки вызова. В голове чаша весов перевешивалась то на одну сторону, то на другую.

Взвесив все за и против, она пришла к логическому выводу, что без него не справиться никак, и через силу нажала на звонок. Медленно шли гудки, нервируя разум Элен. Она стала думать, что он не примет звонок, но гудки прервались? и послышался сонный, но ехидный голос Николаса:

– Что, снова нужна помощь тёмного мага, раз звонишь так рано?

– Ох… если честно, то да, – сказала Элен, подготовившись к нападкам.

– Ладно.

Элен не поверила своим ушам. Ей даже показалось, что она не расслышала.

– Как ты сказал? – уточнила она.

– Связь шалит? Я говорю – ладно. Но у меня есть условие.

– Говори.

– Сделка простая. Я тебе помогу, но мы вместе попьём кофе.

Элен на секунду замешкалась.

– Это как свидание, что ли? – выясняла она.

– Конечно!

– Николас. Мне сейчас совсем не до этого, правда. Мне нужно столько проблем решить.

– Зря ты так с собой поступаешь. Ты возомнила, что ты обязана спасать мир, но забываешь, что ты лишь человек, а время идёт. Когда ты последний раз что-то делала для себя или хотя бы просто отдыхала? – сетовал Николас.

– Я понимаю, к чему ты клонишь. Я обещаю подумать над этими словами, но точно не сейчас. Мне нужно поймать этих террористов, а в последнее время что-то происходит с моими способностями.

– Ладно, тебя сейчас всё равно не переубедить. Когда ты хочешь встретиться?

– Было бы здорово, если бы ты смог сегодня, но если нет, то скажи, когда тебе будет удобно.

– Уже сегодня? – напрягся Николас.

Несколько секунд он просто дышал в трубку.

– А ты сама-то готова? – выяснял он. – Может, тебе всё же отдохнуть? Выспись, а завтра на свежую голову встретимся.

– Я всё равно не усну до вечера. А время тратить жалко.

– Сегодня так сегодня. Быстрее поймаем этих шарлатанов – быстрее всё закончится. Надоело ждать.

– Спасибо, Николас.

– Это только ради тебя, Элен. Только ради тебя.

– Я это ценю.

– Хорошо…

На миг возникло молчание, но Николас быстро решил исправить это, сказав:

– Знаешь, не хочу я ждать, я…

В этот момент по второй линии поступил звонок.

– Ой, Николас, это Мила звонит, очень срочный звонок. Подожди, хорошо? – забеспокоилась Элен и в спешке переключила на входящий вызов.

– Алло! Алло!! – кричала Мила.

– Мила, что случилось?!

– Поймали!!! Всё получилось!!! – не просто кричала, а заорала в трубку Мила.

Этого момента Элен ждала много лет. Она часто представляла, как в новостях говорят об этом. Как миллионы девушек в стране вздохнули с облегчением. Как радовались родные и друзья, что наконец получилось. Она так ждала этого часа и подготовилась радоваться, но… на душе было пусто. Элен пыталась выдавить из себя счастье, но чем сильнее старалась, тем глубже оно пряталось.

– Как я рада! – выдавила из себя Элен.

– Какой кошмар и позор мне пришлось пережить! Сначала я позвонила в службу спасения и сказала, что на меня напал тот самый маньяк с телевизора, но я сбежала. Кажется, уже через секунду возле меня стояло десять полицейских машин и столько же карет скорой помощи.

– Какой ответственный штат, – подметила Элен.

– Ага. Я им сразу сказала, что не местная, поэтому точно не знаю, где это произошло. Элен, мне пришлось строить из себя такую идиотку, что мною стали интересоваться больше медики, чем полицейские. Я от этого так разнервничалась, что два раза насквозь пропотела.

– Я бы так не смогла. И что дальше?

– А дальше чуть всё не сорвалось, и мне пришлось их вести по парку. Я так боялась, что они уедут или вообще меня посадят за ложный вызов, и забыла смотреть на солнце. Но тут звонит Калеб из кустов и говорит, чтобы срочно все шли в его сторону. Я крикнула полицейским, что вспомнила, и мы побежали к тому месту.

– Дай угадаю, «Полтергейст» оказался не таким уж невидимым?

– Ой, там такое было! Мы, когда подбегали, он начал пинать девушку. Но как только полицейские крикнули бросить оружие и окружили его, у него сделалось такое лицо! Кажется, он даже обделался от страха, – рассмеялась Мила.

– Прекрасно.

– Но потом я не знаю, что было. Как только они зафиксировали внимание на маньяке, мы быстренько сбежали из парка и сейчас на вокзале стоим, ждём свой поезд.

– Это правильно. Дальше уже не наша забота.

– Элен! Всё получилось, ты понимаешь?! Твой план сработал! Мы поймали убийцу, которого вообще никто поймать не мог! Это всё благодаря тебе! Фух, у меня до сих пор сердце колотится.

– Вы оба мне сильно помогли. Без вас не вышло бы.

– Да, но если бы ты нам не сказала, куда идти и что делать, ничего не было бы. Он сейчас убил бы ту девушку. Кстати, я поняла, о чём ты говорила тогда. Когда эта девушка встала и развернулась, я была шокирована. Ты уверена, что с ней всё будет в порядке? У неё же шея порезана!

– Он не ранил её глубоко. Она поправится.

– Ладно, я тебе верю. Знаешь, мне кажется нечестным, что вся слава достанется полицейским, так что я на своей страничке опубликовала запись, что это всё твоя заслуга. Пусть знают героев!

– Зачем ты это сделала?! Удали немедленно! – возмутилась Элен.

– Ты чего? Это же выставляет тебя в хорошем свете.

– Это ты так думаешь! А кто-то будет меня обвинять в том, что я не спасла предыдущих девушек. Мне не нужно лишнее внимание. Главное, что убийца пойман, а остальное неважно.

– Какая разница, что они говорят? Что теперь всех слушать?! Ты меня слушай, а я тебе говорю, что ты спасла эту девушку и избавила от ужасной смерти других девушек.

– Слушай, всё не так просто. Так что запись удали.

– Я не понимаю. Я думала, тебе понравится. Но, наверное, тебе виднее. Ладно, сейчас удалю.

– Спасибо. И отдельно спасибо за помощь. Вы отлично потрудились.

– А, ерунда. В следующий раз возьму другую роль.

– Да, роль мамы.

– О-о, как это мило. Скорее бы.

– Ещё успеешь, не переживай.

– Да. Ладно, с минуты на минуту прибудет наш поезд. Давай созвонимся позже.

– Хорошо. Отдыхайте. Купите себе торт, чтобы отпраздновать такое событие.

– Ага, если их не разобрали ещё. Всё, пока, поезд едет.

Элен отложила телефон на стол. Нужно было позвонить Николасу, но наверняка он уже уснул. Тогда она решила сходить за кофе и подождать несколько часов, пока её друг-колдун проснётся.

Кофе повысил уровень бодрости, от этого у неё нашлись силы для новых наводок для Саймона. Правда, после этого энергию девать было некуда, поскольку все основные дела закончились.

Тогда она решила вспомнить обычные человеческие радости и включила на телефоне фильм, который давно хотела посмотреть с Милой, но всё никак не получалось. Он назывался «Любовь словно карбюратор».

Когда в третий раз Томми и Бонни расстались, в кадре стали показывать ночные панорамы Нью-Рорка. Элен летела среди небоскрёбов, уверенно огибая каждое здание.

«Летать не так уж сложно, во всяком случае, для меня, – думала Элен. – Главное – контролировать мысли и не думать о чём-то кроме полёта, тогда точно не упадёшь».

Пролетев мимо самого высокого здания, она стала плавно спускаться вниз к старым районам. Впереди виднелся знакомый офис. Она покружила вокруг него, а потом в окне увидела себя сидящей на полу в центре кабинета в старой, изношенной одежде.

Рядом проезжала чёрная машина с чёрными фарами, из которой громко играла музыка. Элен полетела за этой машиной, но та лихо оторвалась. Она не ожидала, что её сил может не хватить. Снизив скорость полёта, Элен поглядывала по сторонам, как вдруг она почувствовала, что на неё смотрят.

Она обернулась и увидела, что машина летит прямо за ней. Снова заиграла громко музыка, и машина стала наваливаться на неё сверху. Элен не могла отвертеться. Тонна металла неумолимо толкала её вниз. Асфальт был всё ближе. Шансов не осталось.

Элен открыла глаза и не сразу поняла, где она находилась. Играла музыка. Она подняла голову со стола и увидела, что это звонил Николас.

– Алло, – сонным голосом произнесла Элен, ответив на звонок.

– Ты что, уснула? Или научилась в состояние транса входить? – ёрничал Николас.

– Видимо, уснула.

– Это хорошо. Тогда перезвони, как будешь готова.

– Нет-нет, я уже готова. Обратно точно не усну.

– Ты уверена?

– Да. Приходи ко мне в офис, и отсюда пойдём на место теракта. Адрес – улица Лебедей-альбиносов, дом восемь, второй этаж, офис номер двадцать восемь.

– Я про такую улицу ни разу не слышал. Это точно Нью-Рорк?

– Точно.

– Что ж, из-за тебя придётся покупать карту. Ладно, жди. Буду, как только приду.

– Буду ждать, но не задерживайся.

– Командует ещё. Что, Нью-Рорк меняет людей?

– Тебе виднее. Пока, – сказала Элен, завершив звонок.

На часах было девять утра. Она проспала весь фильм и плюс ещё несколько часов, лёжа на столе. На лице будто образовалась пелена из мела, а во рту включили вентилятор и высушили всю влагу. Она сходила в уборную и смыла с себя не то ночь, не то утро.

Через полтора часа прибыл Николас с большим рюкзаком за спиной. Элен изнывала от безделья и, не дав ему отдохнуть, потащила на «место скопления негативной силы». На этот раз патруль не караулил входы, поэтому они просто зашли вглубь от посторонних глаз.

– Элен, почему у меня ощущение, что здесь наша история и закончится? Ты посмотри на потолок. Это вот за те прутики он держится? – беспокоился Николас.

– Я не чувствую, что что-то произойдёт сегодня.

– Это и грустно, – пробубнил Николас.

– Что? – не расслышала Элен.

– Не бери в голову. Так, что это за место? Почему именно оно?

– Этот один из крупных, что взорвали за последнее время. Здесь должна быть свежая энергия. Ты ничего не чуешь?

Николас понюхал, как собака, и прибавил:

– Чую трагическую смерть.

Элен огляделась вокруг с жалобным видом и сказала:

– А я вот ничего не чую. Иногда я вспоминаю слова прабабушки об учениях тёмным силам и начинаю сомневаться в себе.

Николас посмотрел на кулон на шее Элен и сказал:

– Ты про Вельмиру?

– Ты запомнил имя? – слегка улыбнулась Элен. – Да, прабабушка Вельмира. Она хотела научить меня вашему ремеслу.

– И что случилось потом? – выяснял Николас, доставая из рюкзака всё необходимое для ритуала.

– А потом она просто перестала приходить, когда я не пришла к ней. Видимо, сильно обиделась.

– Я думаю, не всё так просто, как ты думаешь.

– И всё же хотелось бы узнать причину.

– Я уверен, однажды ты узнаешь, – подбодрил Николас и откинул пустой рюкзак в сторону.

– Всё готово?

– Куда ты так торопишься? Дай насладиться моментом подготовки к обряду.

– Прости, не знала, что это так важно для тебя.

– Ещё как.

– Хорошо, занимайся.

Элен наблюдала за подготовкой, но затем прервала тишину.

– Расскажи про обряд, – попросила она.

– Ты говорила, что эти террористы закрыты для сканирования?

– Кажется, не только они.

– Я читал в одной книге про завесу, которая закрывает заклинателя от чужой магии. Это древнее колдовство. Видимо, из-за этого ты не видишь ничего, что связано с ними.

– То есть у них есть свой колдун, который закрывает всю информацию?

– Видимо, да.

– Но ты сможешь увидеть?

– Я попробую проделать брешь и дотянуться до самого заклинателя.

– Отлично. Мне нужна хоть какая-то зацепка, чтобы остановить их. Я смогла многое увидеть про маньяка, только когда получила его личную вещь.

– А, ты про «Полтергейста» этого. Скажи, вот ты поймала маньяка. Потом поймаешь террористов. Что дальше?

– Как-то не думала об этом. Возможно, это будет не так быстро, так что буду искать способы их остановить.

– И это всё? А если они десять лет будут бесчинствовать? А если появятся новые убийцы и террористы? Ты тогда всю жизнь будешь пытаться всех поймать?

– Да. Это моя судьба, и я уже с ней смирилась.

– Элен, ты это сама себе надумала. Посмотри, например, на полицейских. У них опасная работа, но они живут не только работой. У них есть семьи, хобби, отдых и многое другое.

– Если я пообещаю над этим подумать, мы начнём обряд?

Николас неоднозначно посмотрел на Элен, затем прибавил:

– Я просто хочу, чтобы ты береглась. Если себя изведёшь – не сможешь никому помочь.

Элен кивнула. Николас добавил пару штрихов в самодельный колдунский алтарь, развернул плед и положил его сзади себя.

– Всё готово, – сказал он.

Элен взглянула на готовый алтарь. На небольшой квадратной металлической подставке лежал ритуальный кинжал, а рядом с ним бронзовая миска.

«О нет, опять будет кровь», – мысленно напряглась она.

Справа в ряд были выложены руны и серебряный амулет. Слева две чёрные свечи и пакет с землёй. Спереди маленькое прямоугольное зеркало.

– Осталось найти предмет, что связан с террористами, – сказал Николас, оглядываясь по сторонам.

– Вряд ли они здесь могли оставить свои вещи, – сомневалась Элен, осматриваясь.

Николас застопорил внимание на груду кирпичей. Подойдя поближе, он стал разгребать кучу.

– Вот это сгодится, – сказал он, подняв ржавый гвоздь.

– А разве камень не лучше гвоздя будет? Он наверняка лучше впитал энергию.

– Здесь нет камня. Кирпич – не камень.

– Кратко, а главное, доступно объяснил.

– Ну… – выдохнул Николас, – вот и всё.

– Что, пора начинать? Я что-то могу сделать?

– Да, отойди подальше и стой там.

– Какой вредный, – буркнула Элен, отойдя к стене. – Подумаешь, один раз ритуал нарушила.

Николас встал у алтаря и молча глядел на него с опущенными плечами. Элен покорно наблюдала сбоку.

«Интересно, о чём он думает? Видимо, так настраивается на обряд», – размышляла Элен.

Какое-то время он постоял в тишине, а затем с ноткой тоски произнёс:

– Надеюсь, это будет быстро.

Встав на колени, Николас взял кинжал, обхватил лезвие другой рукой и резким движением руки полоснул по ладони. Кровь потекла по пальцам прямо в миску. Элен на миг закрыла лицо руками.

– Жертвенная кровь заклинателя взамен магического усиления, – промолвил Николас, держа руку над миской и смотря в зеркало.

Кровь быстро наполнила собой ёмкость. Николас убрал руку, но не стал её перевязывать, а просто продолжил обряд. Элен едва не сорвалась, чтобы сделать замечание, но в последний момент, открыв рот, остановилась.

Николас взял в руки амулет с алтаря и надел его на шею. Зеркало он положил на середину подноса, а сверху насыпал земли.

– Кладбищенская земля, пропитанная энергией мёртвых, для ослабления защиты врага, – прибавил он.

По бокам расположил руны. Зажёг две свечи. Одну свечу, что поменьше, взял в руки и наклонил над зеркалом, капая чёрным воском, приговаривая:

– Да создаст воск печать и закрепит заклинание.

Вернув свечу на место, он положил ржавый гвоздь на зеркало к остальным ингредиентам.

– Энергия врага, чью защиту разрушить хочу, – сказал он.

Затем взял кинжал, измазал его в крови из миски и произнёс:

– Прошу силы разных слоёв о покровительстве. Даруйте мне шанс ослабить врага. Как зеркало это бьётся, так и брешь в его защите пусть пробьётся. Да будет так.

Николас взмахнул кинжалом и ударил со всей силы по зеркалу. Земля, осколки, гвоздь, капли крови – всё разлетелось по сторонам. Раскинув руки в стороны, кинжал со звоном отлетел и врезался в груду кирпичей. Николас стоял, подняв голову вверх, стараясь почувствовать эффект обряда.

Элен стояла на месте и боялась пошевелиться. Этот ритуал пугал её больше обычного. Николас стал редко дышать, будто в него кто-то вселялся, но лицо было спокойным и сосредоточенным, пока всё вдруг не переменилось.

Он стал издавать звуки, словно его кто-то душит, продолжая стоять в той же позе.

– Николас? – неуверенно произнесла Элен, сделав шаг вперёд.

Он не отвечал.

«Что же делать? – думала она. – Стоит ли прерывать процесс? А вдруг я всё испорчу?»

Николас стал трястись так, будто все его мышцы сильно напряжены.

– Николас? Ты в порядке? – забеспокоилась Элен, сделав ещё пару шагов.

Николас издал пару громких вздохов и упал, как столб, ударившись головой об бетонный пол.

– Николас! – закричала Элен, подбежав к нему.

Тот лежал без сознания с приоткрытыми глазами. Пальцами она нащупала пульс на шее, но дыхание было очень слабым. Подложив под голову свёрнутый рюкзак, она тут же вызвала службу скорой помощи. Пока она ехала к ним, у Элен было несколько минут, чтобы замести следы обряда, но при этом ей пришлось не прикасаться к предметам, поскольку она боялась той же участи, что у Николаса.

Карета скорой помощи приехала за считаные минуты и экстренно увезла обоих в больницу. По приезде ей сказали, что у него тяжёлое состояние. Его увезли в реанимацию и больше ничего не говорили. Пять часов она была в неведении. Нервы сдавали. Ей нужен был свежий воздух, срочно.

Элен вышла во двор больницы. К горлу подступал ком. Обойдя рощицу, она села на дальнюю скамейку и не смогла сдержаться – она разрыдалась. У неё больше не было сил держаться. Смысл жизни терялся. Она не знала, что делать и как ей быть. Она вновь почувствовала себя беспомощной.

Подул прохладный вечерний ветерок. Заливаясь слезами, Элен почувствовала, что рядом кто-то присел на скамейку. Она отвернула голову, но почувствовала, что это была энергия женщины преклонного возраста. От неё шло такое тепло, полное доброты. Казалось, что оно обволакивало Элен, словно окутывало покрывалом спокойствия.

– Не смогла пройти мимо, – промолвила нежным тоном старушечка. – Долго плачешь?

– М? – повернулась Элен вполоборота.

– Поплакать иногда полезно. Вредности выходят вместе со слезами. Главное, недолго, чтобы потом голова не заболела.

Элен взглянула на общительную старушку. На скамейке сидела полноватая женщина в длинном старом платье и плотном кардигане поверх. Её волосы были не просто седые, они были белые. Глаза были светло-голубые, а возле них виднелись множественные морщины от постоянной улыбки. Даже прямо сейчас она смотрела на Элен и искренне улыбалась.

– Я… не сдержалась, – пробормотала Элен.

– Из-за мальчиков это случается. Такая наша девчачья доля. Но и без них мы не можем. Меня, кстати, Эмма зовут.

– Элен. Очень приятно. А как вы узнали, что я… из-за парня?

– Возраст у тебя такой.

Элен опустила голову и сказала:

– Мой друг сюда попал из-за меня. И я боюсь, что он уйдёт, ну… в другой мир.

– Цветочек, не вини себя за то, что тебе не подвластно. Относись к этому как к игре.

– Игре? – удивилась Элен. – Вы про спортивные игры?

– Нет, я про те, что на телевизоре играют.

– Ого, вы знаете про компьютерные игры? – ещё сильнее удивилась Элен.

– Конечно! Мой внук часто играет по своей коробочке, когда ко мне приходит, а я наблюдаю. Когда персонаж там погибает, он просто перерождается. Я думаю, это отличная метафора. В жизни всем приходится умирать, но душа бессмертна. Она просто перерождается во что-то другое.

– Но я не хочу, чтобы он умирал. Он же ещё молодой. Это нечестно.

– Ох, деточка, сколько раз я слышала это на войне…

Элен взглянула на добрую старушку и вскоре опустила голову вниз.

– Подумай вот о чём, – прибавила старушка, – что, если это случилось, чтобы направить тебя? Или подтолкнуть к действию? Смысл жизни приобретаешь, когда всё потеряешь.

Элен приподняла голову и задумалась.

– Вот, теперь ты не плачешь, а думаешь, – посмеялась старушечка.

– Да, – немного улыбнулась Элен, – нужно время, чтобы разгадать смысл.

– Ах, со временем у тебя не возникнет проблем.

– На самом деле с этим большая проблема. Я должна кое-что сделать как можно быстрее, иначе много людей пострадает.

Мисс Эмма повернула корпус в сторону Элен и прибавила:

– Всему своё время. Ты со всем справишься. Не сейчас, так через год.

– Вы что, ясновидящая? – ухмыльнулась Элен.

Милая старушка похихикала и сказала:

– Когда доживаешь до девяноста трёх лет, всё становится понятным.

– Просто невероятно. Какой у вас мудрый возраст, – восхитилась Элен.

– Мудрый – звучит скучно, не находишь? Я ещё в силах танцевать на вечерах для молодых людей, кому за семьдесят!

Элен посмеялась.

– Вот и развеселила тебя. Заодно немного отдохнула, теперь можно возвращаться в палату.

– Спасибо вам за компанию, мисс Эмма. Если бы вы меня не отвлекли, я бы плакала всю ночь.

– Цветочек мой, твои слёзки нужно заслужить, так что не распространяйся на мелочи в будущем. И помни, так или иначе, всё будет хорошо.

Последняя фраза пронзила Элен насквозь. Точно так же всегда говорила мама. Это были самые нужные слова сейчас, и она их услышала. Она уставилась на мисс Эмму и не смогла проронить ни слова.

Старушечка медленно встала, повернулась к Элен и произнесла:

– До свидания, Элен. Мне было приятно поговорить с такой милой собеседницей. Может быть, ещё увидимся.

– Д… до свидания, мисс Эмма! Выздоравливайте поскорее!

Мисс Эмма сделала благодарственный поклон и зашла в больницу. Элен посидела ещё несколько минут, поглядывая на звёзды. Ей всегда нравилось смотреть в небо, потому что там наверху тайн не меньше, чем на Земле, но не больше, чем у людей в голове.

Глубоко вдохнув свежего воздуха, Элен направилась к палате Николаса. У его двери как раз стояли медсестра и дежурный доктор, что-то обсуждая. Подойдя к ним, они обратили на неё внимание и прекратили говорить.

– Вы Элен? Это вы сегодня приехали с этим молодым человеком? – выяснял доктор.

– Да. Я его друг. Скажите, он очнулся? – сказала Элен.

– Только что. Он очень слаб, так что может отключиться в любое время. Но он спрашивает вас.

– Что с ним?

– Пока что мы склоняемся к инсульту, но нас смущает молодой возраст, так что продолжаем исследования.

– Я могу к нему зайти?

– Да, но только быстро, пока мы стоим рядом.

– Поняла, – произнесла Элен и направилась к двери.

– Девушка, – окликнул доктор.

– Да? – остановилась Элен.

– Если ему станет хуже, рядом с кроватью висит красная кнопка, нажмите её, и мы сразу же придём.

– Поняла, – воскликнула Элен и зашла в палату.

На больничной койке лежал Николас, к которому были подключены датчики, трубки и приборы. Он смотрел на Элен полузакрытыми глазами. Она подошла поближе и села рядом.

– Ну как ты? Ты можешь говорить? – произнесла она.

– Медленно, – вяло сказал Николас. – Слуш…

– Поняла, слушаю.

– Я знал… что так будет, – промямлил он. – Вельмира сказала.

Элен нахмурила брови.

– Прабабушка? Сказала? Ты её видел? – недовольствовала Элен.

– Молчи.

– Да, извини.

– Кулон. Кулон. Иголка. Камень.

Элен взглянула на кулон с недоумённым взглядом.

– Каме… разря… – с усилием прошептал Николас и замолчал.

Прибор измерения пульса запищал.

– Николас?! – крикнула Элен.

Она схватила красную кнопку и стала нажимать неоднократно, пока в палату не вбежали врач с медсестрой.

– Выйдите! – приказал доктор.

Элен со слезами выбежала в коридор. На заднем плане она слышала, как его пытались вернуть к жизни, но он не поддавался. Она не могла это слышать и отбежала в другой конец коридора. Три минуты тянулись часами. Наконец из палаты Николаса выглянул доктор и глазами стал искать Элен. Завидев её, он подозвал к себе рукой. Она поторопилась к нему, боясь услышать самые страшные слова.

– Он умер? – сказала Элен.

– Ситуация неоднозначная. У нас получилось его реанимировать, но он погрузился в кому.

– О нет, – поникла она.

– К сожалению, мы не можем дать гарантий, что он выкарабкается. Ситуация сложная.

– Я понимаю. Спасибо, доктор. Скажите, я могу к нему зайти?

– Не стоит. Первые часы он должен быть под пристальным наблюдением.

– Пожалуйста! Я хочу на него посмотреть, прежде чем уйти домой. Я не буду его трогать.

Доктор с сожалением взглянул на Элен, глубоко вздохнул и сказал:

– Ладно. Но только на две минуты.

– Мне хватит! Спасибо! – произнесла она и юркнула в палату, закрыв за собой дверь.

На койке лежал Николас без сознания. Помимо всех приборов, что были к нему подключены, теперь добавили трубку в рот для искусственной вентиляции лёгких и трубку в нос для питания. Ей было безумно жаль это видеть.

Она подошла поближе и вытянула руку над его головой. Врачи подозревали инсульт, но Элен ощущала подобное чёрному туману по всему телу Николаса. С таким она никогда не сталкивалась и не могла сказать наверняка.

Ещё у неё появлялся очень мутный образ какого-то мужчины. Возможно, это и был тот колдун, что ставил завесы на тёмные дела «Старой нации», но никаких деталей она не могла разглядеть. Он был полностью закрыт от считывания. Тогда она убедилась, что её сил не хватало для такого крупного дела.

Элен поняла, что большего ей здесь не узнать, и она поспешила покинуть больницу до возвращения врачей. По пути в офис она решила обдумать слова Николаса.

«Ключевые слова были: прабабушка, кулон, иголка, камень. Как это всё связано? – мысленно рассуждала Элен. – На моей шее кулон, принадлежавший прабабушке. Но что за иголка и камень? Это тоже вещи прабабушки?»

Вымотанной Элен было невыносимо сложно сейчас пытаться разгадать смысл слов. Сегодня она позволила себе пойти домой вместо офиса, чтобы немного отдохнуть.

На протяжении целого года Элен была в тупике. Она ни на шаг не продвинулась в разгадке слов Николаса. От этого она была эмоционально истощена. Сам Николас по-прежнему находился в коме, а врачи склонялись к отключению приборов.

«Старая нация» стала вести себя более агрессивно. Только за прошедший месяц их последователи устроили семь поджогов в разных штатах, один подрыв знаменитого химического завода в штате Мракканзас, который часто обвиняли в сливе отходов в местное озеро. Несмотря на то что задерживали исполнителей терактов, главарей до сих пор не удалось обнаружить.

Около года назад к Элен зашёл вернувшийся с поисков психолог Лукас. Он в красках описывал, как искал свою мать, через что ему пришлось пройти, и он до конца не верил в слова Элен. Но всё изменилось, когда он увидел свою мать на улице стоящей без обуви. Ему пришлось потратить много денег, чтобы вывезти её из той страны в Нью-Рорк, но зато теперь она в безопасности, сыта и спит под крышей над головой. Лукас в благодарность давал большую сумму денег, но Элен отказывалась от них. Сейчас в её измотанной жизни деньги были на последнем месте.

Ещё одна хорошая новость случилась недавно – как и обещала Элен, полицейский Саймон, что помогал ей с мелкими преступлениями, получил повышение и награду от самого мэра города за молниеносную реакцию и выдающиеся показатели, которых не было даже у опытных коллег. Он пришёл к Элен с благодарностью и хотел поделиться наградой пополам, но она тоже отказалась брать.

Элен сидела в офисе без сил и настроения. К ней в очередной раз заглянул Лукас с тортом в руках, чтобы немного отвлечь.

– Тук-тук, – сказал он и зашёл в кабинет. – Не подумай, что я хочу довести тебя до ожирения второй степени. Подобрать тебе подарок – настоящее испытание.

– А у меня как раз такая мысль и закладывается, – безэмоционально произнесла Элен.

Лукас поставил торт на стол и сел на кресло для клиентов.

– Ты ведь не пьёшь алкоголь, не куришь табак, не ездишь на автомобиле, не рисуешь картины, – прибавил он. – Остаётся классический набор: цветы и торт. Но я почти уверен, что ты не любишь цветы.

– Бесполезная трата денег. За пятьдесят долларов наблюдать, как увядают цветы, то ещё удовольствие. Мне проще поехать за город и посмотреть на целые поля живых цветов.

– Элен, а вот тут ты сама себя обманываешь, – сказал он, помахав указательным пальцем. – Кроме офиса ты никуда не ходишь. Наверняка плохо спишь. Нельзя жить одной работой.

– Я должна поймать террористов. Они так скоро всю страну уничтожат, если я продолжу бездействовать.

Лукас на мгновение замолчал, а затем прибавил:

– Интересно.

– Что? Почему ты так смотришь?

– У тебя зашкаливает чувство вины. А ещё ты сама себя обременила ответственностью за всё происходящее. Тебе жить надоело, скажи?

– Тебе скоро нужно будет уйти, – заявила Элен.

– Ну уж нет. Я не уйду, пока не услышу от тебя внятного ответа.

Элен промолчала, избегая взгляда Лукаса.

– Ты сама не осознаёшь, да?

Элен не ответила.

– Это из-за того, что ты не спасла кого-то раньше? Поэтому ты наказываешь себя работой.

– Я не наказываю, – буркнула Элен. – Мой дар для того и дан, чтобы я помогала людям.

– Но ты страдаешь. Скажи, чего ты хочешь?

– Мне нужно всех спасти, и тогда…

– Нет. Что ты хочешь? – не дал договорить Лукас.

– Когда террористы исчезнут, я…

– Нет!

– Но ты не даёшь мне договорить!

– Я не хочу слышать о долге! Внимательно слушай и ответь мне: чего хочешь ты? Не нужно, а хочешь. Представь, что нет того зла, что окружает тебя. Расскажи мне о своём идеальном мире.

Элен опустила голову вниз. Её губы задрожали. На щеке выстроилась очередь из слёз.

– Я хочу нормальную жизнь, – промолвила она поникшим голосом. – Хочу семью. А больше мне ничего не нужно.

– Ты смотрела фильм «Завсегдатаи Клитчфорда»?

– Нет.

– Жаль. Там все люди на планете имеют суперспособности, но потом появляется человек без талантов. И назревает вопрос, обычным считается этот человек или все другие люди? Это я к чему. Несмотря на то что у тебя есть редчайший дар, ты можешь завести семью. И вообще, что такое нормально, а? Восемьдесят процентов населения Земли изменяют своим партнёрам. По статистике это должно считаться нормой, но, к счастью, здравомыслие ещё не покидает нас.

– Ты хочешь меня утешить, но не выйдет. Никто не выдержит жизни со мной.

– Прости, но какое право ты имеешь говорить за других людей? Неужели ты видишь, что с тобой будет ужасная жизнь в браке, и спасаешь всех от несчастья?

– Нет, не вижу, но знаю. Кому захочется жить с тем, кого мучают видения, кто видит каждый шаг наперёд?

Лукас замер на какое-то время, но затем заявил:

– Что ж, я услышал достаточно, чтобы картина стала ясна. Желаешь услышать?

– Я готова к худшему.

– Несмотря на необычайную красоту и выдающиеся таланты, у тебя крайне низкая самооценка. Твоя ранимость, накопленная обида, постоянное чувство вины и тревоги делают тебя несчастной. Более того, они высасывают из тебя жизненные силы. Поэтому тебе всё труднее распутывать загадки. Хочешь услышать рекомендации, чтобы стать счастливой?

Элен в ответ хмыкнула.

– Осознай, что нельзя спасти абсолютно всех. Проведи черту между личной жизнью и всем остальным. Помогай только тем, кто просит о помощи, а в другое время живи. Ты говоришь, что никто не выдержит жизни с тобой, но лично я готов стать подопытным кроликом.

Элен подняла взгляд на Лукаса и застенчиво сказала:

– Это такая уловка?

– Абсолютно нет…

В коридоре хлопнула дверь.

«Пришли», – подумала Элен.

Четверо мужчин зашли в кабинет без стука. Трое выглядели абсолютно одинаково. Четвёртый был ниже остальных на целую голову, но стоял впереди. На них были надеты строгие костюмы чёрного цвета и чёрные очки.

Тот, что был ниже всех, сделал шаг вперёд и официальным голосом сказал:

– Мисс Рэй, я попрошу вас прервать сеанс, а вас, мужчина, покинуть помещение.

Лукас недоумённым взглядом посмотрел на агентов, затем на Элен и прибавил:

– Что это значит? Почему я должен уходить?

– Лукас, не сопротивляйся. Всё в порядке. Потом поговорим, – успокоила Элен.

Лукас недовольно посмотрел на людей в чёрном, но молча встал и направился к выходу, но тут же развернулся к Элен и произнёс:

– Выспись. Вот самый главный совет. Просто. Выспись.

Только после этого Лукас вышел из кабинета. Агент, что стоял позади всех, пошёл провожать Лукаса до выхода и за ним закрыл все двери на ключ.

– Мисс Рэй, я попрошу вас закрыть шторы, – сказал впереди стоящий агент.

Элен молча встала, закрыла шторы и вернулась на своё место.

– Благодарю вас за содействие, – произнёс главный агент и обернулся к другим. – Господа, можете приступать.

Двое других агентов, что стояли по бокам от главного, достали какие-то приборы из карманов пиджаков и стали водить ими по стенам и мебели.

– Прошу простить, мисс Рэй, стандартная процедура сканирования на скрытые камеры и жучки, – заявил главный агент.

– Я понимаю, – спокойно произнесла Элен.

Сканеры не издавали ни звука. Агенты несколько раз провели в некоторых местах у стен и по столу Элен приборами для подстраховки, затем убрали сканеры обратно в пиджаки и встали за главным.

– Всё в порядке, – сказал главный агент, сняв очки.

Элен слегка приподняла брови, подметив редкий цвет глаз.

– Мисс Рэй, мы представляем интересы влиятельной организации и хотим, чтобы вы анонимно посодействовали в поимке опасной террористической организации. Мы осведомлены о ваших специфических способностях, но у нас также есть зацепки от наших разведгрупп. Мы считаем, что если сложить наши усилия, все с этого получат выгоду и ценный опыт. Что скажете, мисс Рэй?

– Я… я не могу сейчас, – устало промолвила она. – У вас на них практически ничего нет, а моих сил не хватит. Нужно время.

– У нас есть всё, кроме времени. Разведка сообщает о скорых многочисленных акциях, которые повысят напряжение в стране. Нужно реагировать сейчас, чтобы не допустить самое страшное.

– Знаю и хочу помочь. Но не могу. Я хочу взять в этом деле паузу. Как только я буду готова, тогда смогу помочь, но не сейчас, – призналась она.

Агент, стоящий слева, что-то шепнул в ухо главному. Тот послушал и обратился к Элен:

– Мисс Рэй, при других обстоятельствах мы бы ушли незамедлительно, но положение дел обязывает нас продолжить контакт с вами. Мы вынуждены согласиться с вашими требованиями, но прежде мы хотим проверить ваше так называемое острое восприятие. Надеюсь, вы не будете против.

– Хорошо. Я готова, – сказала Элен.

Агент, стоящий позади, достал из кармана пиджака маленькую коробочку и передал её главному. Главный агент подошёл к столу и положил коробочку перед Элен. На вид это была обычная коробочка красного цвета.

– Скажите, мисс Рэй, что внутри? – сказал главный агент.

Элен взглянула на коробочку, затем на агента и сказала:

– Это ведь не единственная проверка?

– Верно. У вас есть время для любого обряда, но мы останемся с вами, чтобы удостовериться в чистоте эксперимента.

– Мне не нужен обряд, – ухмыльнулась Элен. – Я уже знаю, что там.

– Вы уверены, мисс Рэй?

– Это слишком простая проверка.

– Что ж, хорошо. Каков ваш ответ?

– Ничего, – заявила Элен.

– Уточните.

– Эта коробочка пустая. Кроме воздуха там ничего нет.

Агенты переглянулись между собой.

– Верно. Вы прошли первую проверку, – заявил главный агент, скрывая удивление.

Затем он забрал красную коробочку и уже из своего пиджака достал чёрно-белую фотографию и положил её перед Элен.

– Этот человек давно умер. Расскажите о нём всё, что сможете увидеть, – сказал он.

Элен сразу положила руку на фотографию и закрыла глаза. Несколько минут она рассматривала картинки, то кривя лицо, то нахмуриваясь. Затем она открыла глаза и взглянула на мгновение в глаза мужчине на фотографии.

– Здорово вы уловку придумали, – ухмыльнулась Элен.

– Поясните, – попросил главный агент.

– Попытались меня запутать. Даже фотографию перекрасили в серый. А ведь он тот, кого вы ищете давно. Хотите, чтобы я вам помогла его найти?

Агенты снова переглянулись.

– Расскажите нам о нём, – увильнул главный агент.

Элен опустила глаза на фотографию, затем взглянула на агента и произнесла:

– Сейчас ему лет… пятьдесят примерно. С детства прекрасно врёт, поэтому, видимо, оказался в вашей секретной организации. Потом он украл то, что нельзя забрать. И сбежал. Главный вопрос – куда, да? Я знаю, где он находится…

Элен сделала паузу, наблюдая за реакцией агентов. Агент, стоящий перед ней, выпрямился и обратился к коллеге, стоящему справа:

– Конверт.

Тот стал доставать из кармана брюк конверт с деньгами.

– Мне это не нужно, – заявила Элен.

– Если вам не нужны деньги, значит, вам нужна информация, – заявил главный агент. – Вы хотите узнать про отца?

– Нет!

– Я слушаю.

– Мне нужно, чтобы вы соблюли два условия. Первое. Я понимаю, что заблуждение было частью испытания, но, пожалуйста, в дальнейшем будьте со мной предельно честны. Второе. Когда я смогу вам помочь с террористами, вы согласитесь с планом, который я предложу. Если вы согласитесь на эти небольшие условия, я скажу, где ваш беглец.

Главный агент смотрел в глаза Элен, обдумывая сказанное. Он не хотел поддаваться на манипуляции, но ему нужна была помощь в обоих делах. Он шустро сформировал контрпредложение в голове и произнёс:

– Мы можем согласиться частично на ваши требования при условии сотрудничества до определённого срока. Мы согласны выдать всю информацию только по террористической группировке. Остальная информация будет для вас закрыта. Предложенный вами план будет скорректирован с учётом законов Соединённых Штатов Америки.

Элен почувствовала, что её прижали к стенке. Их условия были вполне адекватны, но что-то её всё же смущало.

– Мы все хотим поймать террористов. Для этого мне придётся приложить огромные усилия, а, возможно, даже пожертвовать здоровьем или жизнью. Поэтому я прошу вас убрать сроки из условий, чтобы на меня не давило дополнительно время, – сказала она.

– Нам нужны сроки. Мы не можем рисковать и ждать год вашей реакции.

– Понимаю, но… я не могу точно сказать, когда план созреет.

– То есть вы не видите будущего, верно?

– Я не вижу своего будущего.

– Террористы как-то относятся к вам?

– Нет-нет! Ох, я не могу объяснить. Просто доверьтесь мне, насколько это возможно.

– Назовите сроки, мисс Рэй, – надавливал главный.

– Пусть будет три месяца, – предложила Элен.

– Один. Максимум.

Элен хотела было возмутиться, но быстро сдалась. У неё уже не было сил спорить.

– Ладно, – сказала она, выдохнув.

– Рад, что мы пришли к соглашению. Теперь насчёт беглого преступника. Где он?

Элен открыла ноутбук, но агенты тут же всполошились.

– Мисс Рэй, немедленно закройте технику! – приказал главный агент.

– Я хочу взглянуть на карту, – опешила Элен.

Главный потянулся к ноутбуку и захлопнул его, надавив рукой на крышку. Затем он достал из кармана свой телефон и протянул его с открытым приложением карт.

– Покажите здесь, – сказал он.

Элен взяла в руки телефон. Он был весь из крепкого металла и такой холодный, будто его держали в холодильнике. Она положила его на стол. Одну руку она положила на фотографию, другой рукой искала нужный город на карте, ориентируясь на ощущения.

Она удивилась, как невероятно чётко и шустро работал телефон. Он мгновенно приближал карту, отдалял и перемещался по городам. Прогрузка деталей карты впечатляла ещё больше. Она хотела поиграться подольше, но восемь глаз прожигали её взглядом, ожидая скорейшего результата.

– Здесь, – сказала Элен и протянула холодный телефон главному агенту с отмеченным городом.

Тот взял его в руки и нахмурился. Пальцами он отдалил карту, а затем приблизил.

– Мисс Рэй, вы уверены? – сильно сомневался главный.

– Сейчас он там. В ближайший год уезжать не планирует.

– Это большая проблема – вывезти его из этой страны. Мы потратим много ресурсов на эту миссию, и если вы ошиблись, мы вынуждены будем поспособствовать прекращению вашей деятельности. Не сочтите это за угрозу, но мы сильно рискуем, доверяя вам.

– Хорошо, – устало сказала Элен.

Главный агент ещё раз посмотрел на карту, затем прибавил:

– Хаббарфьолубурдюр хоть и маленький городок, но где именно он затаился? Что делает? Как выглядит?

– Он теперь выглядит не как на фото. Отрастил волосы до плеч. Бородка что-то вроде козлиной. Уменьшил нос и подтянул лицо. Не вижу, чтобы курил, скорее всего, бросил. Одевается тепло, так как ему там довольно холодно. Работает он в администрации, но занимает низкую должность.

– Как он туда пролез?

– Он умеет убеждать.

– Вы что-то недоговариваете?

– Ладно, он женился на исландке, поэтому ему всё далось легко.

– Думаю, этого достаточно, – сказал главный агент и достал из кармана старый кнопочный телефон. – Это я оставляю вам. Когда у вас появится план, как поймать террористическую группировку, позвоните именно с этого телефона на единственный номер, который там указан. Учтите, что сим-карта одноразовая, возможен только один звонок. Если звонок не пройдёт – значит, вы ошиблись с беглым агентом и сотрудничество отменено. Это все правила, вопросы есть?

– Нет, всё ясно.

– Учтите, этого разговора никогда не было. Мы никогда здесь не были. Мы друг друга не знаем. Теперь мы закончили.

Трое агентов по очереди стали выходить из кабинета. Последним вышел главный, надевая очки и закрывая за собой двери. Элен осталась одна. Перед ней остался лежать старый кнопочный телефон. Она взяла его в руки и понюхала. Он пах парфюмом того главного агента. Немного подержав в руках, она улыбнулась и убрала его в стол.