Перед маленьким выступающим балкончиком на пересечении улиц Фрит и Ромили трамваи притормаживали, меняли пути и отправлялись на Шафтсбери-авеню, Пикадилли и на улицу Блумсбери, что в районе Камден, которая проходит от Гауэр-стрит на севере до пересечения улицы Нью-Оксфорд.

Далее по улице, возле знаменитого ресторана, выгружали бочки. Фургон подъезжал к запасному входу, и затем бочки выкатывали из машины, отправляя их прямо на кухню. Там же выгружали привезенную рыбу.

Кензи наблюдал это каждое утро, так как его рабочий стол был придвинут к окну с видом на пересечение главных дорог.

– Разве не лучшая часть рабочего дня – выреза́ть это? – крикнул Томас так, как будто его слушатель находился далеко от него.

Часто в начале рабочего дня они занимались тем, что искали по свежим газетам и информационным статьям заметки о Лондонском архитектурном бюро, о проектах новой застройки и все новости, что были связаны с архитектурой. Вырезки эти потом вешались внизу на доске Ролланда и служили чему-то, чего не мог понять Кензи до сих пор. Доской Ролланда назывался стенд, висевший на первом этаже у главной лестницы. Иногда случалось так, что в число новостей могли затесаться мотивационные цитаты. Одни говорили, что это вдохновляет коллектив, другие – что это возможность узнать о новостях тем, кто не успел с ними ознакомиться в газете. Кензи не понимал, зачем на это тратить время, но коллегам эта утренняя традиция нравилась.

– Я бы отдал все, лишь бы заменить тебя, но я ненавижу это, – ответил Чад.

– Я вы́резал первое сообщение на главном развороте и еще три. Думаю, столько будет достаточно.

– Ты вправе решать сам, надо относиться к этому как к игре.

– Согласен, разве две из трех твоих еженедельных вырезок мы не выбрасываем?

Кензи провел идеальную линию и отложил карандаш.

Послышался стук в дверь, и Томас крикнул:

– Кто там еще?

Доставщик ушел так же быстро, как и появился.

– Клянусь, нам нужно заказывать больше салатов, – сказал Чад, шурша пакетами.

– Кензи, ты голоден?

Тот отрицательно покачал головой.

– Моя все реже стала готовить что-то полезное. Мы все время едим пасту, а от этого, между прочим, полнеют.

– Ты ни капли не поправился, – сказал Чад, устраиваясь с едой прям на том же столе, за которым он и работал.

– Я думаю, что это забастовка. На выходных я проснулся первым и варил ей кофе в постель, – продолжал Томас.

Обычно подобные разговоры раздражали Кензи, но не в этот раз. Что-то переменилось, и теперь этот посторонний шум совершенно его не беспокоил.

Это все было не важно, потому что сегодня Кензи ощущал себя по-другому. Его не задевали разговоры между напарниками. Он будто перестал слышать звуки.

Отовсюду исходило приятное тепло. Оно окутывало его самого и его руки. Все было похоже на сон внутри пузыря, а все звуки вокруг стали сгустком энергии, норовившим пробиться через его пленку. Снова завладеть его кожей, поместиться под ней, а через некоторое время снова начать его раздражать.

Первый раз в его голове родилась мысль о том, чтобы уйти с этой работы.

В первый раз он не анализировал свои мысли, но эта идея так ему понравилась, что тепло внутри него осело окончательно.

Он больше не слышал разговоров про чужих кошек.

* * *

– Приношу извинения, немного опоздал, – сказал он, разглядывая вещи, сложенные у ног Ализ.

Сегодня у него было приподнятое настроение.

– Ничего страшного. Хочешь пить?

– Не откажусь.

Ализ тут же принесла ему граненый стакан, наполненный водой.

Он выпил его залпом. Даже такое простое действие оказало на него удивительный эффект. Ализ внимательно наблюдала за тем, как он пьет, а по окончании выхватила стакан и убежала снова на кухню. Кензи удалось перехватить ее, только когда она надела обувь и собралась выходить.

– Куда пойдем? – спросил он, наблюдая за процессом.

– Узнаешь по ходу.

Ализ поправила перекрутившиеся рукава рубашки и взглянула в зеркало.

Кензи затих и отвел взгляд.

– Все в порядке? – уточнила девушка.

– Да, все отлично.

– Тогда бери мольберт и пошли.

– Я здесь только для того, чтобы мольберт носить?

– Еще для того, чтобы помочь мне побороть стеснение.

– Это как? – удивился Кензи.

– Просто я стесняюсь рисовать на улице одна. Часто случается, что кто-нибудь подходит, а тут ты будешь меня подбадривать.

Кензи мысленно согласился с ней и, собрав вещи, вышел на улицу.

Он подставил лицо солнцу, пока Ализ закрывала дом. Отчего-то он вспомнил свое выражение лица, которое ежедневно наблюдал в зеркало.

Он имел светлые широкие брови с опущенными вниз концами, довольно широкий лоб, небольшой нос и веснушки. Они были самой противоречивой частью его внешности. Были периоды в жизни, когда он их почти ненавидел, а в другие моменты просто обожал.

Вот и сейчас, обратив лицо к солнцу, он понял, что любит свои веснушки. Нос сильно зачесался, но руки были заняты. Глаза заслезились, и Кензи прищурился, стараясь не чихнуть. Стоило подойти Ализ, и наваждение прошло. Они свернули за угол дома и двинулись левее, вниз по крутому склону.

Стоял погожий день, золотые лучи пробивались сквозь живую изгородь, и Кензи, идущий позади Ализ, думал, что так, должно быть, выглядели времена творения[49].

Миновав кустарник, они вышли к небольшой постройке, напоминавшей мельницу, давно заброшенную, а обойдя ее, попали в укромное местечко на берегу широкой реки, которая дальше на востоке впадала в Темзу. Та растворялась в Северном море, а его воды все равно что Атлантический океан.

Кензи всегда впечатляло, что обычные реки роднятся где-то там с океаном. Здесь, внизу, уже не пахло той свежей растительностью холмов. Ветер стал более крепким, и Кензи показалось, что до него долетает аромат соли и морских водорослей.

Он всего один раз был на море, но ему хватило этого с лихвой.

Ветер здесь дул сильнее, чем наверху. Они спустились по дикому пустынному берегу к реке и посмотрели на темные переплетения щупалец воды.

«Разве может быть что-то прекраснее и одновременно печальнее этого момента?» – подумалось Кензи. Темные волосы Ализ, которые она заплела сегодня в косу, создавали таинственный узор, напоминавший кофейные подтеки, в которых люди любили находить пророчества.

Кензи уложил все вещи на один из плоских камней и подошел ближе к воде.

Он хотел бы, чтобы время сейчас остановилось, даже несмотря на то, что они не находились рядом, не держались за руки и не говорили. Ему хватило бы этого берега и Ализ в отдалении.

Ах, если бы Протей[50] отдал ее ему и пообещал, что она не сбежит. Ализ задумалась, глядя на воду и совсем забыв о Кензи. Эйдотея[51], вот она стоит на берегу с ним, а через мгновение нырнет в реку, и больше не отыщешь ее нигде в целом океане.

В этот момент Ализ вынырнула из раздумий, развернулась к Кензи и, заметив его взгляд, направилась к своим краскам.

– Здесь очень красиво, – сказал он, как только Ализ приблизилась.

– Жаль, нечасто получается бывать тут.

– Вода всегда навевает разные мысли и меланхолию.

– Вода – это эмоциональное начало, поэтому я редко бываю здесь. Однажды я прибежала сюда после школы и расплакалась, а потом поймала себя на мысли, что посчитала волны предателями за то, что они выудили из меня всю правду и горечь.

Она устанавливала мольберт, пока говорила, а на Кензи совершенно не смотрела.

Позже Кензи понял, что минутой ранее она была близка к тому, чтобы показать свои истинные эмоции, поэтому так резко отвернулась от воды и направилась к нему, поэтому говорила порывисто и быстро, что было ей несвойственно.

Подрамник с холстом был установлен на мольберт.

– В этот раз ты не помешаешь. Можешь сесть и смотреть за процессом, общаясь со мной, а можешь погулять один. Я не знала, что буду писать, только сейчас решила.

Она уставилась на него своими большими темными глазами как бы в ожидании.

– Тогда я понаблюдаю.

– Хорошо, – она кивнула. – Я была бы не против, если бы ты рассказал о работе и о своих делах.

Кензи задумался.

– Рассказывать, в общем-то, нечего, просто делаю чертежи и общаюсь с кем приходится.

– Общаешься с кем приходится? У тебя нет тех, с кем бы ты хотел дружить на работе?

– Просто я стал относиться к дружбе иначе, будто бы это вынужденная мера, принимаемая человеком в зависимости от того, где он находится. Когда человек в коллективе, ему приходится находить тех, кто ему симпатизирует, и общаться с ними. Разве дружба не должна зарождаться по более серьезным причинам?

– Но ведь случается, что спустя время люди понимают, что их связывает нечто большее, чем просто общая работа.

– Я так не думаю, точнее, теперь не верю в это. У меня ни разу не было друзей просто так, не потому, что нас объединила работа или какое-то общее дело.

Ализ постепенно закрашивала все пространство холста, делая подмалевок. Серо-голубые оттенки преобладали в ее палитре.

– Например, я подружилась с Вильямом через Аду, а с той – на учебе. Одни люди приводят в нашу жизнь других.

Кензи замолчал, осознавая правду. Ализ дала ему пространство и время для размышления. Она была занята и даже не думала оборачиваться на него. В конце концов, он должен был что-то ответить, поэтому она погрузилась в работу.

– Кензи, я дочитала до конца, – призналась Ализ, не оборачиваясь к нему.

Он вздрогнул и уставился на ее спину, на лежащую на ее спине косу.

– Я затягивала с прочтением, потому что мне это тяжело давалось отчего-то, но я… Прости, конечно, не сложнее, чем тебе, – начала оправдываться она, оттирая кисть.

Кензи смотрел на реку, ожидая ее вердикта. Что-то было тайное, значимое в том, что она рисовала вот так, спиной к нему, только говоря и не оборачиваясь.

Эта ситуация и то, как ему было комфортно здесь, доказывало, что он находится в свое время и на своем месте. Кензи устроился перед очагом. Никто его не донимал, и он был наедине со своими мыслями.

– Кензи, ты думаешь, что он не стал бы поддерживать дружбу с тобой после окончания университета?

Кензи отвел глаза от ее фигуры и стал разглядывать свои руки.

– Я не думал об этом, – признался он.

– Мы ведь общаемся до сих пор, – сказала Ализ осторожно.

Кензи был уверен, что они никогда бы не встретились снова, если бы не его настойчивость, вызванная тоской.

– Мне жаль, что все оставили тебя одновременно, – сказала она резко, отчего Кензи снова вздрогнул. – Я не знала, как ты все это воспринимаешь. Я думала только об Эдит.

– Как и я.

– Я думаю, хорошо, что она отделилась от нас. Так было нужно.

– Я тоже так думаю, ты читала мои мысли. И я сейчас совершенно не про это. Я не заводил друзей, потому что не находил тех, с кем хотелось бы встречаться по выходным или общаться вне работы. Я был бы рад тем, с кем можно общаться хотя бы на работе. Мне кажется, что они все выросли, а я нет, или наоборот, они все выросли не в ту сторону. В любом случае я боюсь и раздражаюсь каждый раз.

Кензи замолчал.

– Ты не хотел, чтобы я заводила эту тему? – после некоторого молчания спросила Ализ.

– Нет, я бы, наоборот, хотел все обсудить, но как только начинаю размышлять об этом, мне становится стыдно.

– Почему?

«Я как маленький», – пронеслось в голове Кензи, но он заткнулся, вспоминая кто перед ним.

– Кензи, что бы ты ни думал, все сложилось как сложилось. Я говорю это себе так часто, что понимаю, ты сейчас слабо веришь, но разве ты не такой, каким должен быть? – она повернулась к нему, склонив голову чуть набок. – Я так счастлива от того, что ты написал и поделился этим со мной. Это кажется мне ужасно эгоистичным, но все эти лошади, дом, холмы будто ждали тебя, а я им надоела. Это не странно звучит? Просто тебе так идет этот мир.

Она села на расстеленный плед рядом с ним, поглядывая на начатую работу.

– Не странно, – ответил Кензи тут же. – Я бы бросил работу.

– Ты хочешь оставить работу? – тут же встрепенулась она.

– Да.

– И ты не боишься?

– Не боюсь, хотя бы потому, что больше не смогу думать о том, что так лучше для моей безопасности. Может, я даже перееду.

– Куда? – насторожилась Ализ.

– Куда-нибудь сюда, в поля, подальше от города.

– Где же ты собираешься работать?

– Возьму работу на дом, хотя бы даже и в своем теперешнем офисе.

Ализ кивнула и отвернулась к реке.

– Мне нравится твой ответ. Я и сама хотела переехать, но сейчас передумала.

– Почему?

– Я думала, ничего не сможет переменить мое отношение к этим местам, но теперь, кажется, они мне нравятся и в доме спокойно.

Кензи было знакомо это чувство. Всего пару дней назад он тоже был уверен, что смог подружиться с городом.

Ализ посмотрела Кензи в глаза. Он чуть наклонился к ней, но она упорхнула с камня, так что он только успел схватить ее за руку.

Она резко развернулась к нему и присела.

– Чего это ты? Не хватай меня больше так.

– Прости, – растерянно ответил Кензи.

Ализ изменилась за секунду. То меланхоличное, тонкое настроение было утеряно.

– Разве ты не должен был рассказывать мне что-либо, пока я рисую?

– Я и рассказываю.

– Нет, это я вытягиваю из тебя слова.

– Я малоразговорчив.

Ализ недовольно поджала губы, а Кензи воспользовался ее замешательством и поцеловал.

Он бы сравнил это с попыткой поймать солнечный блик. Поцелуй был быстрым, но Ализ не отстранилась, как это было минуту назад.

Она положила ладонь на его правую скулу, а затем отодвинулась, с вызовом разглядывая его лицо.

– Все из-за недостатка солнца и внимания.

Кензи вдруг засмеялся громко и потом долго не мог остановиться.

Ализ продолжала удерживать свою руку на его щеке, изумленно глядя на морщинки в уголках глаз и на широкую улыбку. Ей нравилось то, какой он беззаботный, чистый и наивный. Он напоминал маленького ребенка, оставленного всеми в темноте.

Но этот светлый Кензи с широкой улыбкой и яркими веснушками был такой понятный и родной.

– Ты сейчас как миссис Бланш, – Кензи говорил с перерывами на смех, стараясь прикрывать рот рукой. – Я не могу остановиться. Прости, пожалуйста. Ты ведь живешь с ней и набралась от нее. Все из-за солнца, – он снова не сдержал смеха.

Ализ не слышала его, она невольно стала светиться от радости.

Ей так захотелось детей, вот с такой же заразительной улыбкой и светлыми непослушными волосами.

«Они, должно быть, будут с веснушками», – подумалось девушке.

Сам Кензи не понимал, почему смеется. Обстоятельства сложились так, что он не мог остановиться.