За обедом было хорошо заметно, что настроение у хозяйки улучшилось. Конечно, она не прыгала от радости, но и озабоченности на ее лице теперь не заметно. Интересно…

А еще через час мы с ней поехали закупать необходимое для развертывания «радиоточки» имущество. Наконец-то удалось приобрести нормальный блок питания, чтобы подключить «Еську». Ну и антенна с автоматической настройкой — тоже штука нужная, особенно в период дождей, когда из дома лишний раз нос не высунешь. С ней хлопот не будет, главное — успеть на крышу ее поставить до начала ливней.

Поездка заняла не так уж и много времени, даже кот не успел проголодаться. Я перетаскал покупки в свой номер, а затем Бригитта уехала по делам, сказала, что за продуктами. Дела так дела, мне еще железо на столе нужно разместить, подключить и проверить. Так что через пару часов ковыряния с аппаратурой можно будет «слушать Москву», вернее — сигналы радиомаяков. Кстати, когда изучал таблицу с частотами, обратил внимание, что они практически соседствуют с частотами, предназначенными для работы аварийных радиостанций. Интересно, есть ли на Новой Земле свои «три минуты тишины», когда в обязательном порядке прослушиваются все частоты, предназначенные для передачи сигналов бедствия? Что-то я у знакомых радистов в ППД не догадался спросить. Ладно, отмечу это где-нибудь, потом разузнаю. На Старой Земле эти «три минуты» отменили еще в 1999 году, когда перешли на новую систему передачи сигналов бедствия через спутниковую систему. А здесь до спутников еще не скоро дело дойдет, поэтому если кто и будет передавать SOS, то по-старинке.

27 число 10 месяца 23 года, Порто-Франко

За прошедшую неделю мое здоровье восстановилось, по крайней мере, руку на перевязи носить больше не нужно. Ребра иногда побаливают, но скорее напоминают о себе, синяк тоже почти не виден — наверное, помогли растирания чудодейственным бальзамом местного производства. (Хотя его запах теперь долго будет из комнаты выветриваться, слишком «забойная» штука.)

Как только почувствовал себя лучше — решил навестить старого работодателя на кабельном телевидении. Мой визит вызвал неподдельную радость босса, на вопрос, могу ли я некоторое время поработать на старом месте — был дан положительный ответ. Не знаю, почему, мастер у него уже есть. Скорее всего, понадобился человек, который может контролировать ремонтника на месте и не давал ему бездельничать. Ну да ладно, все не мешки таскать, да вдвоем и веселее.

Попутно я огляделся, чтобы оценить изменения в обстановке офиса, которые произошли за время моего длительного отсутствия. Появилась телефонная барышня, отвечавшая на звонки и принимавшая заявки на объявления в «бегущую строку» и «телегазету». Как выяснилось, подобный метод подачи объявлений особенно популярен в сезон дождей, когда все сидят по домам и других занятий, кроме просмотра телевизора, почти нет (ну, занятия-то есть, но заниматься ими непрерывно здоровья ни у кого не хватит, хе-хе). Часто рекламные объявления размещали и рестораны, которым нужно было чем-то заманить сидевших по домам клиентов. Так что статья дохода получилась неплохая.

Ради любопытства съездил на аэродром, жизнь на котором по причине начала сезона дождей практически затихла, разве что в ангарах техники не спеша возились с самолетами. Разговор с местными диспетчерами подтвердил мои предположения — развитой аварийно-спасательной службы на Новой Земле еще не было. Разумеется, частоты для аварийной связи прослушивали, но только во время работы аэродрома. В ночное время здесь летали редко и только по предварительным заявкам, потому фактически сигнал бедствия могли принять только днем. А что дальше? Ну, если на аэродроме был кто-то незанятый и согласившийся пролететь вдоль предполагаемого маршрута потерпевших аварию — считайте, что повезло. И то не факт, что помогут — если их сразу не нашли, то скорее всего и не найдут. Или наткнутся случайно, когда помогать уже будет некому. Самолетов здесь пока не очень много, все стараются экономить ресурс двигателей, а спасательные работы может оплатить только тот, кого ищут, ну или его богатые партнеры по бизнесу, или родственники. Конечно, могут передать информацию в другой город по маршруту (если удастся с ними быстро связаться). Но там все будет аналогично. Так что после аварийного приземления в саванне выжившие будут выбираться к людям самостоятельно, избегая встреч с агрессивной живностью и бандитами. Вот такие дела…

30 число 10 месяца 23 года, Порто-Франко

Дожди еще не стали сильными, но вода льется уже практически без перерыва, только меняется размер падающих капель. Небо затянуто облаками, солнца не видно, из дома выходить не хочется — все как и положено. Сырость постепенно пропитывает воздух, вызывая желание сходить в финскую баню, где жар пусть и сильный, но сухой. Утешает лишь то, что по сравнению с жарким летом мокрый сезон намного короче, и здесь нет полярной ночи с запредельными морозами.

Рабочие обязанности практически свелись к обслуживанию внутренней кабельной проводки у абонентов — на улице делать нечего, до начала проливных дождей мы успели осмотреть и залепить герметиком наружные коробки. Ну, еще и стойки с аппаратурой нужно осматривать, но это скорее символическое действие, которое не позволяет скапливаться чрезмерному количеству пыли на блоках.

В остальное время слежу за сигналами маяков, результаты наблюдений заношу в таблицу. Выводы делать пока рано, но даже на слух заметно, что прохождение радиоволн отличается от «летнего». Треска в эфире меньше, но и переход от «дневного» состояния к «ночному» происходит быстрее. Хотя, для абсолютного большинства жителей Новой Земли такие подробности не очень интересны — есть хоть какая-нибудь связь, и ладно.

Хотя я постоянно прослушивал эфир на указанных частотах, сообщений с указаниями от начальства не получал. На всякий случай, ноутбук во время прослушивания эфира был включен постоянно, заодно и музыку на нем слушал, если надоедали пристрастия ди-джея с местного радио.

Бригитта почти каждый день куда-то ездила, невзирая на погоду. Я не расспрашивал ее ни о чем, не хотел попасть, как говорится, «под горячую руку». У меня свое задание, у нее — свое. Я уже понял, что если она выглядит мрачновато — лучше к ней не лезть с расспросами, потом все сама расскажет, если посчитает нужным. А какое у нее настроение — можно было определить уже по тому, как она подъезжает к дому и ставит машину. Ладно, она человек взрослый, агент опытный, надеюсь, что все будет нормально.

Между делом съездил в больницу, где меня снова осмотрел врач. На этот раз претензий к кардиограмме у него не было, разве что он посоветовал еще некоторое время поберечься и не таскать тяжести, пока не перестанут болеть ребра. В общем, жизнь потихоньку стала самой обычной, и все было за то, что она такой и останется до конца «мокрого сезона». Но, как всегда, «Если неприятность может случиться — она обязательно случается» — гласит Закон Мэрфи.

Вечером Бригитта позвала меня на ужин. Нет, такое бывало не каждый день, зачем привлекать излишнее внимание. Хотя, сейчас редко кто из соседей глазел на улицу — в такую погоду движение на улицах было скорее символическим, и для выхода из дома в нерабочее время многим нужна была особая причина (например, если заканчивалось спиртное или продукты). Она позвонила мне на сотовый, и через минуту я уже стучался в дверь ее квартиры.

После взаимных приветствий мы прошли на кухню, где уже был накрыт стол. Ничего особенного, обычный набор блюд для скромных посиделок. Только вот хозяйка выглядела довольно озабоченной. Наверное, что-то случилось…

— Рассказывай, в чем дело, — я решил не тянуть кота за хвост.

— Ну, если ты так настаиваешь…, - вздохнула она, — то сегодня опять появился один неприятный тип, я уже надеялась, что они от меня отстанут.

— Кто такие «они»?

— Дельцы непонятные. Первый раз «представитель» подходил вскоре после того, как ты уехал. Спрашивал, не хочу ли я продать свой бизнес, дом в смысле.

— Ты отказалась?

— Да, я сказала, что мне и здесь хорошо. Тогда он намекнул, что многое скоро может измениться, и нормальной цены уже никто не даст. Ну и одинокой женщине может быть опасно ходить по улицам.

— Намек прозрачнее некуда… Он продолжал настаивать?

— Нет, просто сказал, что еще есть время подумать.

— И что ты решила?

Тут в ее руках внезапно появился небольшой нож — вроде как Secret Edge от фирмы Cold Steel (откуда она его достала, я не заметил), которым она начала задумчиво очищать яблоко от кожуры.

— У меня есть несколько знакомых в полиции, поговорила с ними. Они сказали, что пока нет прямой угрозы — ничего сделать не могут. Но если случится хоть что-нибудь, сразу обращаться.

— Ясно, «когда будут убивать — тогда и приходите»…

— А сегодня этот деятель снова попался на дороге. Не думаю, что случайно, похоже, что специально ждал меня. Повторил свое предложение, я снова отказалась.

— А он?

— Засмеялся и сказал, что весной будет много цветов, но не все смогут ими любоваться, потом ушел.

— Ты его хорошо рассмотрела? Подожди, сейчас вспомню, куда я спрятал глушитель к пистолету…

— Пристрелить урода — не вариант, его подельники и полиция быстро поймут, кто мог это сделать. Скорее всего, до окончания сезона дождей активных действий не будет — при неудаче бежать некуда, все дороги развезло, морем не уйдешь, самолетом не улетишь, поезда редко ходят. А вот с началом сухого сезона можно ждать любой пакости.

— Да, не было печали. Как думаешь, почему они к тебе привязались? Других домов не нашли? — спросил я у нее.

— Я что-то слышала, у одной из маленьких гостиниц внезапно сменился хозяин, и куда делся прежний — никто не знает. С любой точки зрения одинокая женщина — легкая добыча.

— Что думаешь делать?

— Для начала — связаться с начальством. Ты свою «шарманку» уже опробовал?

— На передачу пока активно не работал, если что нужно — приноси текстовый файл на флешке, как только установлю связь — отправлю, даже не «морзянкой».

— Хорошо, будет тебе файл. И еще, можно личный вопрос?

— Да пожалуйста…

— Как ты относишься к тому, чтобы заключить со мной фиктивный брак?

Я поперхнулся чаем, откашлялся, потом смог сказать:

— Знаешь, я всегда был против «фиктивного», предпочитаю все настоящее…

— Ну, а все-таки?

— Тогда отвечу вопросом на вопрос: а если брак будет «эффективным»?

— Это можно считать предложением? — она внимательно посмотрела мне в глаза.

— Да!

— А не боишься? — она взяла с тарелки на столе кусок колбасы, подбросила его вверх, затем неуловимым движением кисти метнула нож. Несчастная колбаса оказалась пришпиленной к разделочной доске, висевшей на стене.

Подойдя к этому «натюрморту», я вытащил из доски нож (ни фига себе, клинок пробил доску и впился в стену!..), снял колбасную мишень, бросил ее в чашку коту и протянул нож хозяйке, как положено — рукояткой вперед:

— Я боюсь только слова «нет»…

Она взяла нож, вытерла его кухонным полотенцем, затем ловко вернула в скрытые на поясе ножны.

— Я не принимаю твоего предложения… но и не отказываю… пока…

(Вот зараза, она что, издевается, или так шутит? Тогда я срочно передумаю…)

Она избегает смотреть мне в глаза, отворачивается и следит за котом, невозмутимо умывающимся на подоконнике.

— Ладно, иди, готовь аппаратуру, я как только уборку закончу, составлю текст и принесу флешку, — наконец прерывает молчание Бригитта.

— Спасибо за вкусный ужин, хозяйка, — благодарю я и выскакиваю за дверь. На улице моросит дождь, поэтому приходится идти довольно быстро, чтобы не промокнуть (плащ я не надевал). По дороге, злясь на себя, старательно бьюсь лбом в каждый из мокрых столбов, поддерживающих веранду. (Тоже мне, жених нашелся, бл..! Супермен в очках!.. Расческа не нужна, только умываться долго!..) На пятом столбе веранда кончается, я почти прихожу в чувство, и, потирая раскрасневшийся лоб, начинаю готовить аппаратуру к сеансу связи.

Итак, что слышно в эфире? Сигналы сразу двух маяков в разных диапазонах слышны очень хорошо, выбираю тот, который звучит чуть громче. Даю вызов на условленной частоте, приходится повторять его несколько раз, прежде чем мне отвечают. После обмена данными о качестве связи передаю сигнал «Ждите 10 минут», далекий радист подтверждает прием. Все, теперь жду флешку с текстом сообщения.

Бригитта пришла за пару минут до окончания условленного времени. Я попросил корреспондента перейти на «цифровую связь», вставил флешку в порт ноутбука, открыл файл и скопировал его содержимое в «передающее» окно программы. Все, теперь пусть на принимающей стороне поработают.

Пара минут жужжания из динамиков ноутбука, и появляется сообщение от корреспондента: «Все принято, ждите ответа». Сидим, ждем. Кот пристроился спать у меня на коленях, Бригитта залезла с ногами на кровать и завернулась в покрывало, в динамике «китайчонка» тихо играет музыка, которую предпочитает ди-джей местного радио, прямо семейная идиллия…

Вызов приходит минут через двадцать. Ну да, учитывая разницу во времени — рабочее время там еще не закончилось, начальство было на месте. Посмотрим, что они смогли придумать за такое короткое время…

Еще несколько минут жужжания, опять «копирование-вставка-сохранение файла», и я отдаю флешку хозяйке, она сразу уходит расшифровывать послание от начальства. Подтверждаю прием радиограммы и заканчиваю связь. Теперь можно отключать радиостанцию, а то все уже отсидел на этом табурете, пора на кровать перебираться.

Бригитта вернулась минут через двадцать, когда я уже начал потихоньку задремывать. Достав из кармана плаща сложенный вчетверо лист бумаги, она протянула его мне:

— Вот, почитай, что нам отцы-командиры пишут!..

Верхняя часть листа была оторвана, я вопросительно посмотрел на хозяйку, она сказала:

— Оставила то, что тебе предназначено, «в части, касающейся…», так сказать.