— Так получилось, что я участвовал в рейде в дельту Амазонки. Егеря перехватили банду, отходившую на свою сторону после нападения на береговой пост наблюдения. Среди пленных был бородач, очень похожий на этого. Но допросить его тогда не сумели — он то ли был без сознания, то ли очень хорошо притворялся. Может, тогда он меня и рассмотрел, или мой голос услышал. А потом пленные попали под разрыв мины, и врач сказал, что они уже «все», их после боя просто вывезли подальше. Откуда он тут мог взяться, да еще и вполне себе здоровый — не понимаю.

— Мало ли что у него могло быть в запасе. Например, есть спецпрепараты, после которых человек может выглядеть как мертвый — настолько у него пульс и дыхание замедляются. Если здоровье нормальное — то затем сам очнется, без посторонней помощи. Вполне реальный вариант, если он не простой боевик. Профессионал так трупом притворится, что только патологоанатом разницу заметит.

— Думаю, он у них мог быть главарем… — высказал я свое предположение.

— Тем более. А что ты за стихи такие странные декламировал?

— Когда-то слушал группу «Пикник», вот и получилось в их стиле, мысли вслух…

— А более оптимистичных стихов у тебя в репертуаре нет?

— Сейчас не могу вспомнить… Просто как по голове долбануло — ну что я вообще в этом мире делаю? Тут от меня только половина, другая на Старой Земле осталась, до сих пор. Зачем я здесь нужен?.. Прости, что-то опять меня трясет…

Она взяла мою правую руку и приложила к своей груди:

— Что ты сейчас чувствуешь?

— Тебя…

— А точнее?

— Как бьется твое сердце… ну и… — я замолчал.

— Если бы ты уходил от направленного на тебя ствола, то прыгнул бы влево. Но ты закрыл собой меня, и получил две пули в грудь. Почему?

— Я же не профессионал… Просто надеялся, что у тебя в сумочке не только косметика, она слишком тяжелая для таких небольших размеров. И куртка у меня была «хитрая», а на тебе — только вечернее платье…

— Ты дал мне возможность достать пистолет и выстрелить. Иначе мы могли погибнуть оба, понимаешь?

— Да…

— Надеюсь, ты не считаешь, что я приношу тебе неприятности? Ведь тогда, в саванне, в тебя тоже стреляли.

— Нет, тогда я был один… как мне казалось…

— Ты не один с момента, когда я получила приказ следовать за тобой к тому оврагу. А сейчас, это сердце бьется только потому, что ты закрыл меня собой от пули.

— Ясно… Получается, что ты — нить, которая еще раз удержала меня на этом свете? — я встал и обнял Бригитту, уткнувшись лицом в ее волосы.

Она прижалась ко мне и долго молчала. Затем чуть отстранилась и снова посмотрела мне в глаза:

— Это у тебя последствия шока, такое часто бывает. К сожалению, твое нынешнее состояние не позволит выполнить комплекс восстановительных мероприятий, но кое-что можно сделать даже сейчас. Иди пока, умойся, — она подтолкнула меня в сторону ванной.

Когда я вышел оттуда, она взяла меня за руку и повела в спальню.

— Ложись прямо на покрывало, не раздевайся, а то повязка слезет, весь в этой «душистой» мази будешь.

Когда я лег, она укрыла меня тонким одеялом и вышла из комнаты. Когда она вернулась через несколько минут, на ней был легкий халатик. Выключив свет, Бригитта скользнула под одеяло и прижалась ко мне, приобняв за здоровое плечо.

— А теперь — спи!

Почти сразу меня стала накрывать дремота, и уже на грани сна почувствовал, как на кровать запрыгнул кот и стал пристраиваться сбоку на ночлег. «Ну да, куда ж мы без тебя…» — мелькнула затухающая мысль, и я уснул.

18 число 10 месяца 23 года, Порто-Франко

Утром меня разбудила Бригитта, которая шепотом сказала на ухо «Рота, подъем!», а затем погладила рукой по щеке.

— Ну и шутки у вас, мисс Бонд… — проворчал я.

— Давай, подымайся, уже восемь утра, тебе еще свой отчет на флешку скинуть нужно до отъезда.

— А на флешке, кроме фотографий, еще что-нибудь есть?

— Нет, мне сказали, что записана только папка с графическими файлами.

— Хорошо, я постараюсь быстро все сделать. А ты пока чаю травяного согрей, пожалуйста.

— Да, через полчаса все будет готово.

— Понял, бегу…

Бегу — слишком сильно сказано, конечно. Добравшись до своего номера, я включил ноутбук, и пока он загружался, побрел в ванную комнату. Когда водные процедуры закончились, экран уже приветливо светился фоновым рисунком — СВДС по диагонали «Рабочего стола».

Так, запускаем программу «Тотал Коммандер», вставляем флешку, что мы тут наблюдаем? Однако, передавшие ее Бригитте неизвестные мне люди — то ли параноики, то ли большие шутники. Функция автозапуска у меня в системе заблокирована, и это не дало сработать вирусу, который при попытке заглянуть в содержимое был должен полностью стереть информацию, а потом перезаписать данные чем попало. Ну, ребята, это вы несерьезно, я еще помню радость от появления первой версии «Нортон Коммандера», а стандартным «Проводником» пусть ламеры пользуются. У меня постоянно включено отображение скрытых и системных файлов, поэтому все ваши «закладки» видны, как на ладони. Если бы тут что-то хитрозамудреное было, тогда я получил бы проблемы, это так. А в этом случае — скорее пробовали обезопасить себя от попадания флешки не в те руки. Быстренько «грохнув» вредную программу с помощью антивируса, я бегло просмотрел содержимое — да, там были фото с места происшествия, то, что нужно.

Наскоро дописав кое-что в свой отчет, закинул его к фотографиям, начеркал несколько слов на сопроводительном листочке, согнул из бумаги конверт, склеил его скотчем и всунул туда флешку. Так, пора переодеваться и идти завтракать, только таблетки с собой захватить, ребра болят все-таки…

— Бригитта, там на флешке бяка пряталась, вместе с фотографиями, — сказал я, жуя бутерброд с ветчиной.

— Какая? — насторожилась она.

— Твои неизвестные друзья шутники или параноики?

— Скорее параноики, как я думаю…

— Тогда понятно. Там была вирусная программа, которая при попытке сунуть нос в содержимое флешки должна была полностью уничтожить информацию.

Тут моя прекрасная леди выдала такую загогулистую фразу, что ей позавидовали бы старые морские волки. Если перевести, то смысл высказывания сводился к следующему: «Могли бы и предупредить, что там не только фотографии, вот ведь плохие люди!..»

— Ладно, не сердись, может быть, они так обезопаситься решили, — попытался я ее успокоить.

— Обычно предупреждают, что есть какая-то подстраховка, — она уже рычала не так сильно.

— Так, давай сюда зажигалку, тоже в конверт засуну, пусть с ней сами разбираются.

Положив «Зиппо» в конверт, я заклеил его скотчем, и написал маркером большие буквы «М.П.».

— Отдам старшему колонны, пусть доставит в Разведуправление.

— Хорошо, теперь будем заканчивать с чаепитием, уже выезжать пора.

Когда мы подъехали, колонна уже готовилась к выезду с площадки. Я спросил, где найти старшего, и мне показали на группу офицеров, среди которых выделялся высокий майор.

— Товарищ майор, разрешите обратиться! — подошел я к нему, когда группа начала расходиться в разные стороны.

— Обращайтесь, только быстро, — ответил он.

Я назвал кодовое слово — пароль, он как-то изменился в лице и спросил:

— Что от меня требуется?

— Здесь флешка и вещдок, нужно передать в Разведуправление, в десятый кабинет, майору Попову, — я протянул ему сложенный вдвое конверт, который он тут же быстрым движением сунул в карман. — И еще: начальство ничего не передавало для меня?

— Сейчас, есть пакет для того, кто может выйти на связь. Сергей! — позвал он.

К нам быстро подошел егерь с погонами старшего прапорщика.

— Выдай товарищу пакет, ты знаешь, отдельно лежит, — сказал ему майор.

— Ясно, пойдемте, — позвал егерь меня.

Поблагодарив майора за помощь, я быстро двинулся вслед за прапорщиком. Подойдя к машине с кучей антенн на крыше, он нырнул внутрь и оттуда позвал меня. Всунувшись в дверь до половины, я взял у него большой опечатанный конверт, согнул его вдвое и положил за пазуху.

— Расписаться за получение нигде не надо?

— Нет, командир приказал вам отдать, значит, в курсе, кто забирает, — ухмыльнулся Сергей.

— Благодарю, спокойной дороги! — пожелал я ему и медленно зашагал к воротам. Позади машины уже начали запускать двигатели, хотя до отправления было еще примерно полчаса.

Прекрасная телохранительница сидела за рулем в своей «Тойоте», и когда я сел на место, вопросительно посмотрела на меня. Я сказал:

— Малява пришла от пахана. Наверное, думает — я мастырку захимичил, чтобы от службы зашарить…

— Не менжуйся, все путем! Я за тебя мазу держу, без палева*… - это было сказано на русском языке, но с таким характерным английским акцентом, что произвело совершенно убойный эффект. Мы посмотрели друг на друга и захохотали. Смеялись долго, до колик, у меня даже травмированные ребра заболели, несмотря на болеутоляющие таблетки. Отсмеявшись, она завела двигатель, и мы «двинули на хату». Да, как много скрыто в Бригитте сюрпризов, оказывается…

[*"Вольный перевод" со специфического сленга:

— Пришло письмо от начальства, наверное, думают, что я изображаю раненого, чтобы не исполнять служебные обязанности.

— Не волнуйся, все будет хорошо. Я на твоей стороне, если что — могу подтвердить.]

* * *

Как хорошо, что сейчас не нужно никуда ехать, можно просто выполнять указания врачей насчет постельного режима и ни о чем не думать! Причем на совершенно законных основаниях. Тем более что постоянно принимать обезболивающее, да еще и в больших количествах, нельзя, а то последнего здоровья можно лишиться.

Когда мы вернулись, то пошли в апартаменты к Бригитте. Там я вскрыл пакет, в котором оказалось несколько листов с распечатанным текстом.

— Так, тут абракадабра, это явно для тебя, — сказал я ей, на что она согласно кивнула, взяла у меня распечатку и вышла в другую комнату, чтобы не торопясь дешифровать сообщение.

Еще в распечатках были указания для меня (в незакодированном виде). Глянув на листы с таблицами, я понял, что мне предстоит выполнить наблюдения на прохождением радиоволн в период дождей. В таблицах было то же, что и раньше: позывные радиомаяков, частоты и время их работы, графы для оценки силы и качества сигналов. Сейчас, видимо, в Протекторате РА серьезно озаботились изучением местной ионосферы. Ну да, для радиосвязи на больших расстояниях такие данные точно лишними не будут. А если планируются дальние экспедиции — то для них правильный выбор рабочих частот для связи с базой может оказаться жизненно важным условием.

Еще мне предписывалось до окончания сезона устроиться на работу, чтобы не привлекать излишнего внимания. Ну, это когда более-менее выздоровлю, сейчас я к физическим нагрузкам не очень хорошо отношусь — мне от них плохо, такой вот невеселый каламбур получился. Насчет места жительства было сказано совершенно четко: «Оставаться на месте». Приказ есть приказ, да и хозяйка дома вроде не против. Что еще? А, вот внизу интересная фраза: «Б. просил передать, что у Ш. и Н. скоро свадьба.» Я не выдержал и засмеялся. Не поняли, в чем дело?

Бригитта услышала мой смех и спросила:

— Что тебе там написали смешного?

— Помнишь, я тебе рассказывал, что был в рейде? Егеря там двух наших из плена освободили, парня и девушку. Так вот, сейчас она за одного из разведчиков замуж собирается. А смеюсь потому, что чуть ли не сам их и познакомил тогда.

— Да, в жизни многое случается неожиданно и непредсказуемо… — отозвалась хозяйка, почему-то сейчас ее голос звучал очень задумчиво. (Я снова умудрился что-то не то сказать?)

— Ну, а тебе начальство выговор там не объявило, с занесением в личное дело? — поинтересовался я.

— Нет, требуют обеспечить твою безопасность и прикрытие по необходимости. Надеются, что мы с тобой сработаемся. Насчет бородатого — сообщают, что информация будет позже, когда получат фотографии. Еще пишут, что при наличии технической возможности целесообразно установить радиостанцию прямо здесь, потому что в мокрый период в саванну для сеанса связи выехать затруднительно.

— Ясно, тогда завтра съездим в радиомагазинчик, я там видел все необходимое. Чуть подлечусь — поставлю на крыше не очень заметную с улицы антенну, и будет у нас тут прямая связь, — предложил я. Запахло горелой бумагой — это Бригитта сожгла распечатку и лист с расшифровкой в кухонной раковине.

— Дополнительно указывают — бдительность не ослаблять, при необходимости нам окажут помощь. Но какого характера могут быть угрозы, кто будет помогать — не уточнили. Странно это… — может, поэтому ее голос и звучит так тревожно? — Еще пишут, чтобы внимательно следили за ближайшим окружением.

— Что-то приближается, как пишут в романах, — высказал я свою догадку.

— Наверное, так и есть. Не нравится мне все это… — вздохнула хозяйка.

— Хорошо, я сейчас пойду к себе, проверю, что могу установить прямо сейчас, и список составлю, что искать буду по радиолавкам.

Возиться с имуществом предстояло не очень долго — нужно было всего-то вытащить из чемоданчика свой «партизанский» трансивер КХ-1, подключить к нему антенну, питание и наушники. Проверка показала, что все работает, моя старая антенна исправно принимает сигналы как ближних корреспондентов, так и дальних. Маяков пока не услышал, но, видимо, они начнут работать через несколько дней. Так, еще в ноутбуке нужно быстренько составить таблицу по образцу, куда буду заносить данные наблюдений.

Буквально через час вся аппаратура нормально заработала, так что можно было и перейти к выполнению требований врачей — занять горизонтальное положение и не шевелиться. Только вот трансивер на столе передвинуть поближе, чтобы с кровати свободно дотягиваться. Все, к службе готов! И ко сну — тоже… Хороший солдат спит всегда, когда не ест…

Бригитта разбудила меня через пару часов — настало время обеда. Васька уже получил свою порцию и теперь прилежно умывался, сидя на перилах веранды. Временами налетающие порывы ветра шевелили траву недалеко от крыльца, и кот прерывал свое занятие, прислушиваясь к шорохам.