«— Хорошо, как только дозовусь — передам, он молчит пока. Там собаки рядом на берегу, услышать могут.»

«— Джомар, Джомар, Джомар — Герату.»

«— Слушаю тебя, брат.»

«— Джихад-1 красивое движение сделал, собакам будку разбил.»

«— Откуда знаешь?»

«— Он с лодочником говорил, тот его забрать должен был. Катер помешал.»

«— Лодочник где сейчас?»

«— Ушел с того места, в нашу сторону.»

«— Сам?»

«— Нет, Джихад ему приказал. Он сам на двух верблюдах к нам едет. Один верблюд хромает, но до темноты здесь будут, если получится, иншалла.»

«— Сколько с ним?»

«— Восемь, два брата шахидами стали.»

«— Груз есть?»

«— Два места, вернее, полтора. Младшему брату кое-что поиграться хочет подарить. Аллах акбар!»

«— Аллах акбар!»

«— Джихад-2, Джихад-2, здесь Джихад-1.»

«— Слушаю, брат!»

«— Мы уже недалеко, один верблюд почти сдох, но дойдет. Поить надо все время, иначе упадет. Ты готов?»

«— Давно ждем!»

«— Места хватит?»

«— Да, с запасом.»

«— Собаки след потеряли около воды, но ты будь готов волков выпускать.»

«— Все сидят и ждут здесь.»

На Джихада-1 пеленг лег в обратную сторону, примерно в сторону дороги, по которой мы сами приехали два дня назад. Парни с другого пункта (молодцы, «Зайцы-первые!») тоже успели взять пеленг, он идет на север. Быстро провожу линии прямо на карте (да плевать, сотру потом) — они пересекаются совсем недалеко от нас. Конечно, при нашем оборудовании точность пеленгации получается «среднепотолочная», но ситуация требует немедленных действий. Ну что, пошла работа, мы данные добыли, теперь пусть Богатырев решение принимает…

* * *

Я крутанул ручку полевого телефона, и через пару секунд услышал в трубке ответ дежурившего в штабной палатке разведчика:

— Бегун на связи!

— Старшего дай!

Капитан Богатырев, видимо, сидел рядом, потому что ответил почти сразу:

— На проводе.

— Мы только что перехватили радио, в нашу сторону двигаются две машины. Из разговора удалось понять — они сообщают, что им удалось оторваться от преследования. Погоня хотела их перехватить у берега, но они свернули и ушли в нашу сторону. Насколько мы поняли — там двое пленных, предположительно один из них ранен.

— Ясно, это те, кто напал на береговой наблюдательный пост день тому назад. Мы думали, им удалось морем вдоль берега уйти…

— По нашим ориентировочным пеленгам, до них сейчас примерно десять километров, может, чуть больше. Перемещаться очень быстро они не могут, но хотят еще до полной темноты достичь реки, их там уже ждут — вторая радиостанция им отвечала где-то вблизи берега с этой стороны болот. Наверное, их проводники на тропе ждут, а дальше у берега катера стоят. Что делать будем, капитан?

— Бандитов будем «гасить», наших — выручать! Все равно завтра днем планировали сниматься с места и уходить.

— Давай, людей у тебя хватит? Может, дать в усиление трех моих человек с центрального поста?

— Не нужно, пусть твои дальше сидят и слушают. Моя команда тренированная, сами справимся.

— Наверх когда будем докладывать?

— Не сейчас, вдруг бандюки эфир прослушивают, свернут в сторону, ищи их потом в темноте…

— Хорошо, ты пока своим командуй тревогу, я сейчас добегу до палатки, тебе на карте примерно место покажу, с которого передача велась.

Практически бегом я спустился по склону холма и порысил к штабной палатке, держа в руке карту с нанесенными скрещенными пеленгами. Пусть не очень точно, но хоть что-то смогу показать Руслану, дальше он сам будет действовать.

Вбежав в палатку, где над раскладным столом висел неярко светивший фонарик, я протянул карту капитану, он бегло оценил расстояние, и сразу что-то решил для себя. По лицу было видно, что мысленно он уже выдвигается к только что определенному месту засады, затем распределяет своих спецназовцев по местам, подобно тому, как музыкантов рассаживают в оркестре. Дежуривший у телефона егерь уже убежал поднимать по тревоге остальных, и снаружи слышались топот и негромкие голоса.

— Мы выдвигаемся в ту сторону на два-три километра, пойдем тихо, без подсветки, с ПНВ. Там дальше нормальная дорога в сторону реки только в одном месте есть, и сейчас уже темнеть начинает. Без дороги там ехать — до первой ямы. Вы тут сидите, и не дергайтесь, слушайте ваше радио, лишь бы никто еще рядом не «нарисовался». Как все закончится — мы вас сами вызовем.

— Ясно, сидим и молчим, ждем вызова. Только всем своим всем обязательно доведи, чтобы обнаруженные радиостанции в руках особо не крутили, нельзя щелкать ничем, особенно включать-выключать. Пусть сразу сюда для проверки несут, мы с них данные снимем, потом отдадим. Если нужно — даже зарядить помогу. Но только после изучения, сам понимаешь.

Руслан, который уже надел разгрузку, кивнул в ответ, взял свой автомат и шагнул к выходу из палатки, тихо пробормотав что-то себе под нос, но я все-таки расслышал: «Труй Дорсай!..». Я окликнул его, и когда он повернул голову ко мне, отчетливо сказал: «Труй Дорсай!» (А как ты думал, Руслан, я тоже когда-то читал «Цикл о Чайлде» Гордона Диксона!) Он сначала удивленно поднял брови, но потом усмехнулся и протянул ко мне сжатую в кулак руку с уже надетой перчаткой. Я стукнул в его кулак своим, и он быстро пошел в сторону машин, возле которых уже построилась группа спецназовцев. Все молчали, лица некоторых егерей были скрыты под маскировочными накидками. Мне вспомнились написанные когда-то давно строки, может быть, навеянные прочитанным в книгах Диксона:

Солдат, не спрашивай, иди

Туда, где знамя вьется.

Лишь тем, кто бьется, не страшась,

Фортуна улыбнется!..

Я вышел из палатки следом за ним и увидел, что егеря быстро занимают места в машинах, захлопали дверцы.

Оседлан конь, наточен меч,

Вновь пыль под сапогами.

Все для победы отдадим

Над грозными врагами!..

Заработали двигатели, и в опускающихся сумерках «Тойоты», не включая фар, двинулись к проходу между буграми.

Рука, сжимающая сталь

Приблизит миг расплаты.

Мы ненавидим кровь и смерть,

Но все же мы — солдаты…

[Стихи автора]

Когда замыкающая машина скрылась из виду, я повернулся и пошел на вершину холма к центральному пункту наблюдения. Задачу по слежению за эфиром никто не отменял, и новые данные от первого и второго «Зайцев» могли поступить в любой момент. Группа, вышедшая на перехват бандитов, должна была соблюдать радиомолчание вплоть до начала боя. По договоренности мне нужно было сразу сообщить капитану, если вдруг заработает неизвестный радиопередатчик вблизи базы или рядом с местом будущей засады, и нашим постам оставалось только сидеть и ждать, чем все это закончится. Пока тихо, мне нужно привернуть на свою верную СВД-шку глушитель-плямягаситель, вдруг что случится — а он уже на месте установлен. Не понадобится, завтра перед отъездом сниму и уберу. Сейчас же заодно и магазины дополнительные к винтовке и автомату патронами снаряжу. Это занятие сродни медитации, помогает успокоиться. Кстати, мне ведь еще нужно патроны для винтовки по столу «откатать», пока время есть. Хотя они и «снайперские», но лучше проверить. Не то, чтобы я не доверял ОТК завода в Демидовске, но время нужно чем-то занять?

Минометчики тем временем что-то делали на своей позиции, ворочали и перекладывали ящики с минами. Наверное, тоже нервы успокаивают таким образом?..

* * *

Примерно через час возле дороги вспыхнула стрельба. Ну, «вспыхнула», это будет слишком громко сказано. За буграми, в темноте были видны отсветы выстрелов, раздалось несколько хлопков (выстрелы из подствольных гранатометов, что ли?), но все быстро стихло, не прошло и пяти минут. Будем надеяться, что засада получилась удачной, и с нашей стороны потерь нет. Еще волновал вопрос — правильно ли мы поняли из разговора, что бандиты везли с собой двоих захваченных человек? Моя радиостанция, настроенная на частоту канала группы, пока молчала.

Еще примерно через час в темноте послышалось далекое гудение двигателей. По радиостанции возвращающаяся группа захвата связалась с нашим охранением для опознания, но голос был не капитана, говорил сержант. Что там такое могло случиться?

Джипы снова шли, не зажигая фар, водители использовали приборы ночного видения. Когда машины въехали в лагерь, стало видно, что их количество не уменьшилось, но и не увеличилось. Значит, автомобили, на которых передвигались моджахеды, пока что никуда не поедут. По крайней мере, в ближайшее время — ночью там никто ничего осматривать и чинить не будет, не та обстановка.

В неярком свете фонариков из машин начали выбираться егеря. Выволокли двух бородатых персонажей, на время просто оттащили в сторону, рядом встал часовой с автоматом. Бородачи лежали мордами в землю, со скрученными за спиной руками и не шевелились — видимо, уже «огребли» и не дергались. Вытащили еще одно тело в камуфляже, его быстро понесли в одну из палаток, рядом шел врач. Скорее всего, это переносят раненого. Кто же второй?

Второго бывшего пленного осторожно вели под руки двое разведчиков. Вернее, «вторую» — это была молодая женщина, тоже одетая в камуфляж. Она-то как попала в такую заварушку? Ее усадили возле кухни, набросили на плечи куртку, попытались дать кружку с водой, но она не отреагировала — только неотрывно смотрела перед собой. Я подошел ближе, попробовал помахать перед ее лицом ладонью — реакция нулевая. Блин, плохо дело, как бы чего с психикой не случилось. Ранений у нее я не заметил, только камуфляжная куртка спереди вся была то ли разрезана, то ли разорвана, и сквозь прорехи виднелись белье и тело. Запахнув наброшенную на нее куртку получше, я почувствовал, как внутри поднимается какая-то темная волна ярости. А где Руслан-то, почему его не видно?

Я спросил одного из разведчиков:

— Где капитан Богатырев?

— Там в перестрелке один бандит успел из подствольника выстрелить, капитана осколком зацепило. Вроде не очень серьезно, но сейчас наш врач осмотрит получше и зашьет, если нужно.

— Понял. Слушай, кто у тебя в группе самый страшный на вид, здоровенный? Пленных мне надо сразу попробовать «колоть» по конкретно моим вопросам, пока не очухались.

— А вот как раз он идет, раненого нашего перевязывал, руки отмыть наверное хочет.

— Не надо, как раз для антуража пригодится, это ненадолго.

Сержант подозвал егеря ростом под два метра и говорящим практически все о своем владельце позывным «Шкаф».

Я стал объяснять задачу:

— Нужно поприсутствовать при допросе, будешь сидеть в уголке и широко улыбаясь, точить ножик. У тебя нож пострашнее есть?

— А как же… — он добродушно улыбнулся (молодец, сразу начал входить в образ) и вытащил из ножен Ка-Бар. — Вот, трофейный. Сейчас еще точилку найду…

— Сержант, кто там из бандитов пригоден для беседы?

— Молодой, второй постарше будет, но он то ли под разрыв гранаты попал, то ли головой ударился — сейчас бревном лежит, еле дышит.

— Давай молодого в штабную палатку, ну и второго чуть поближе перетащи. Только часового от него далеко не убирай, а то уползет еще куда-нибудь.

Ну что, пока Руслан занят на перевязке, нужно добыть актуальную именно для меня информацию. Скорее всего, первоначальный допрос егеря уже провели «не отходя от кассы», но по конкретно своей специфике. Во время службы на Старой Земле мне неоднократно доводилось «отбирать показания» (каждый год я стажировался в военной прокуратуре и несколько раз выполнял обязанности дознавателя по различным делам, один из следователей даже как-то назвал меня «Бульдозером» за настырность, надеюсь, что это был комплимент, ха). Шкаф тихо разместился в уголке палатки, причем даже сидя он занимал очень много места. Под сводом палатки был укреплен фонарик, при свете которого стал хорошо заметен длинный шрам на щеке егеря, придававший своеобразный шарм его улыбке. Причем от этой «улыбки» слабонервные люди запросто могли наделать в штаны. Ну что ж, пора начинать входить в роль Бармалея и Карабаса-Барабаса одновременно. Как там было в «Моменте истины» у Богомолова, продолжаем «потрошение»? Если что, Шкаф подстрахует, он явно знает толк в этом деле. А может, это именно он с пленным уже до этого «побеседовал».

Я спросил его:

— Что, начинаем представление?

Он ухмыльнулся и утвердительно кивнул.

В палатку притащили связанного моджахеда. Когда его усадили на раскладной табурет, я направил свет фонарика ему в лицо. Ну да, фонарик-то на максимальную яркость работает, что, неприятно? Бородка еще куцая, реденькая. Молодой еще совсем, а туда же — в бандиты подался, «авторитет» зарабатывать. Работы-то там у вас все равно никакой нет. Куда, куда ты своей рожей вертишь…

— Не отворачиваться! — рявкнул я. — Твое имя, из отряда какого командира?

Парень пытается изображать безразличие, но заметно, что ему весьма не по себе. Ага, Шкаф-то вполне соответствует моменту — держа нож в окровавленных руках, старательно водит своим Ка-Баром по точильному бруску, изображая глубокую задумчивость. Лезвие ножа когда-то было черным, но теперь из-за многочисленных царапин на покрытии оно скорее серое. Медленные шкрябающие-вжикающие звуки заметно действовали на нервы, причем всем присутствующим.

— Ты видишь этого мужика? — спрашиваю я у парня, тот не отвечает, но неотрывно смотрит на нож в руках у егеря. — У него к таким как ты, огромный счет. А лезвие ножа, видишь, какое потертое? Ты понимаешь, что это не от того, что он этим ножом консервные банки открывал? Сейчас между ним и тобой только я. Будешь молчать — я отойду в сторону, и что с тобой дальше будет — мне совсем не интересно. Тебя поймали, когда ваша банда после нападения уходила с захваченными пленными, которых вы планировали либо убить для развлечения, либо продать в рабство. Так что мне тебя не жалко. Мне конкретно твои дела по фигу. Не будешь отвечать на мои очень простые вопросы, которые лично твоих преступлений не касаются, тогда я сейчас просто выйду отсюда. И потом тебя за твое героическое молчание ни в какой рай не пустят — гуриям ты не нужен будешь, когда все лишнее отрежут, начиная с ушей. А здешние звери в саванне или крокодилы в речке в этих тонкостях не разбираются, им все равно, кого жрать, мертвого или живого, с ушами или без. Даю тебе десять секунд на размышление…