Прихватив пару банок, салфетки и открывашку, я выглянул из-за камней. Ну, примерно, как и думал — если это не комитет по торжественной встрече, то как минимум делегация старших прайда.

— Добрый день, уважаемые! — обратился я к сидящей в десятке метров от входа знакомой парочке. — Как поживаете? Извините, совсем не хотел вас тут беспокоить, но так сложились обстоятельства… В качестве извинений могу предложить вам вот это. — Подняв руку с банкой, продемонстрировал ее вожаку. Тот облизнулся и глянул на свою подругу, та чуть заметно кивнула (??!!) в ответ.

Стараясь не дергаться, я разложил перед ними салфетки, вскрыл банки и вытряхнул содержимое на бумагу, потом сделал несколько шагов назад и приглашающе показал рукой — типа, угощайтесь, готово!.. Львы неторопливо подошли к ветчине и в несколько движений заглотили подношение, уселись и начали облизываться.

— Надеюсь, вам понравилось. Теперь хочу попросить у вас разрешения ходить здесь по своим делам. Обещаю, что стрелять и нападать не собираюсь. Ну и попрошу меня не кусать и не царапать, моя шкура гораздо тоньше вашей.

Вожак внимательно посмотрел на меня, мотнул головой, поднялся и неторопливо пошел куда-то в сторону. Обернулся, увидел, что я стою на месте, и рыкнул, как бы спрашивая, какого хрена я торможу?

Подойдя к груде камней, он остановился и сел рядом. Я приблизился, заглянул в щель между валунами и увидел несколько рюкзаков.

— Ты хочешь, чтобы я их забрал отсюда?

— Мр-р-р!

— Хорошо, сейчас унесу. И еще… Ты покажешь мне, куда вы дели… плохих людей?

Лев прищурился, но ничего не ответил. В том смысле, что не стал мотать головой или рычать. Ну, и на том спасибо!..

Я подхватил рюкзаки, закряхтев от тяжести, но решил перетащить все за один раз. Вот гады, понабрали всякого, а мне теперь надрываться!.. Так, ничего тут больше не валяется?.. Нет, только четыре рюкзака… А если здесь глянуть, повнимательнее?.. Блин, вот еще один… Эх, спина моя…

Матерясь вполголоса, я все-таки перетащил рюкзаки в подземный коридор и сбросил их на пол недалеко от входа в комнату охраны. Из-за того, что шел согнувшись, не увидел, что в это время делала Эвелин. Но, когда вышел из темноты на свет и проморгался, то замер на месте.

— Что ты остановился? Пожалуйста, помоги, нужно отжать вот это. — Она протянула мне выстиранное белье. Хитрюга, эти узенькие полоски буквально уместились в моем кулаке, но пришлось изобразить значительные усилия по выжиманию из них воды. Эвелин, совсем не смущаясь и демонстративно не пытаясь прикрыться, взяла их у меня и развесила на спинке стула. На спинке другого уже висела рубашка, на сиденье лежали брюки. — Я набрала воды в ведра, полей, хочу отмыться. Да и сам раздевайся, а то вымокнешь.

Когда она выливала воду после стирки, оказалось, что площадка возле входа имеет ощутимый наклон и забетонирована, так что на ней можно было стоять босыми ногами без опасений. Сверху пригревает солнце, красота!.. Теперь понятно, по какой причине Эвелин не захотела возиться со стиркой и мытьем в темной и «очень плохо пахнущей» душевой.

Я снял одежду, оставшись в трусах-«боксерах». Девушка на это ничего не сказала, только похихикала, и жестом указала мне на стоящие возле двери ведра с водой.

Приподняв ведро, я начал медленно поливать Эвелин. Да, водичка-то не особо теплая, но нас это не испугало. Остановив меня жестом, девушка принялась намыливаться большой мочалкой.

— Да там пошарила немного в душевой, нашла… Вроде нормальная, не царапает… Спину потри, пожалуйста, — протянула она ее мне.

— «Женщина не должна испытывать стыда перед тремя мужчинами: врачом, мужем и волшебником», — процитировал я, неторопливо растирая подставленную спинку.

— Это еще откуда такие мысли?

— Так, один старый фильм вспомнился… Все, теперь твоя спина чистая. — Я повернул Эвелин к себе и отдал ей мочалку.

— Ну, ты вроде как не врач… Официально мы не женаты… Тогда… Я согласна считать тебя волшебником!

— Да какой из меня волшебник. Ни седой бороды, ни колпака со звездами, ни магического посоха… — Я поневоле следил глазами за скользящей по мокрой коже мочалкой.

— Но ты ведь сумел меня найти? И как, мне это очень интересно?!

— Будем всем рассказывать, что у тебя на самолете я когда-то поставил маячок, по нему и стал искать. Думаю, что вряд ли кто начнет выяснять подробности.

— А если кто-то все-таки захочет посмотреть на этот таинственный аппарат? — спросила Эва, медленно растирая мыло по своей, хм, груди и медленно облизывая губы. Вот ведь зараза мелкая…

— Скажем, что отвалился при возвращении, не нашли. Посадка была жесткая, крепление не выдержало, ну или что-то вроде того. Техника, она такая, непредсказуемая…

— Я поняла твою идею. Все, поливай!..

Выливая воду, я старался смотреть в сторону. Не то, чтобы смущался… Просто… вдруг накатили воспоминания. Саванна, поездка на перехват, засада… Длительный марш, пыль… Стоящая под струей воды обнаженная Бригитта… Сердце кольнуло давно забытой болью.

— Что с тобой? — толкнула меня в бок Эвелин. — У тебя такое лицо, будто очень сильно ударился пальцем на ноге, и сейчас заплачешь. — Она улыбнулась, но тут же что-то почувствовала и изменилась в лице. — Прости, тебе сейчас почему-то и в самом деле больно…

— Ты тут ни при чем. Не все воспоминания бывают радостными…

— Тогда сейчас же перестань вспоминать плохое, и посмотри на меня. Ну как, стало легче?

Она стояла рядом и отжимала воду из длинных волос, с мелкими блестящими капельками на коже… Дракон на ее плече довольно улыбался.

— Подожди минутку, я сейчас! — Войдя в коридор, я порылся в своем рюкзаке и вытащил полотенце. Не очень большое, но вполне сойдет. Вышел и протянул его Эвелин:

— Вот, из личных запасов, пользуйся!

— О, спасибо, я уже думала, что придется обсыхать на солнце!..

— Ну, ты пока вытирайся, а я пойду, надо немного поболтать с местными властями…

Прихватив пустой матерчатый мешок (нашел в комнате возле лаборатории и взял с собой на всякий случай), я вышел на поляну.

Пара львов все так же сидела недалеко от прохода. Сейчас они были заняты делом — облизывали друг другу морды.

— Извините, если помешал… Прошу, покажите мне места, куда вы дели тех… плохих людей. Мне нужно забрать у них кое-что и спрятать. Потом можете делать с ними все, что хотите, но лучше всего оттащите подальше.

Сказав это, я закрыл глаза и постарался представить, как подхожу к лежащему на земле телу, обшариваю карманы на одежде, выгребаю все содержимое в свой мешок, закидываю на плечо валяющийся рядом автомат (в этот момент оба льва совершенно явно зарычали, не любят оружие?..) и иду к другому телу, ноги которого торчат из-под соседнего куста.

Наконец открыв глаза, я увидел, как львы переглядываются, встают и уходят вверх по еле заметной тропинке. Наверное, стоит последовать за ними?..

Точно, у одного из кустов они разошлись в стороны и сели. Ну, как я и думал — если закрыть глаза, то бандита можно найти даже по запаху. Вот блин, он что, и при жизни вонял не лучше?..

Судя по содержимому карманов, это не главарь. Так, нашлась мелочевка всякая вроде потертого айдишника с мутной фотографией, портмоне с тощей стопкой местной пластиковой валюты, пара снаряженных магазинов к пистолету… Кобура с пистолетом висела у него на ремне. Я демонстративно отстегнул кобуру, показал львам и сунул в мешок. Мне показалось, или они облегченно вздохнули?.. Понимают, что если оружие лежит в мешке, то оно не опасно?..

Подобрав за ремень валявшийся в паре метров автомат — небольшой «Хеклер и Кох» (львы снова насторожились), я небрежно закинул его в мешок и громко сказал:

— Здесь я закончил, можете тащить его куда хотите, только подальше отсюда. Если что, потом завалю камнями, только скажите, где надо это сделать.

Львы переглянулись, потом вожак громко рыкнул, и тут же из-за кустов в начале тропы выглянул другой лев, явно молодой. Ага, понятно…

Обменявшись с ним короткими «репликами», пара львов поднялась и мне стало понятно, что нужно двигаться дальше. Как скажете, друзья мои, как скажете…

…Криминального босса, или главбандита, я нашел последним. Если внимательно осмотреть землю вокруг, то по разбросанным везде свежим гильзам будет ясно, что он попытался отстреливаться, но это его не спасло. Может быть, он вообще начал стрелять наобум, в приступе паники, когда понял, что остался один против неизвестной опасности. В магазине автомата не хватало примерно половины патронов, а вставший на затворную задержку пистолет валялся рядом с трупом. Кстати… Горло было разорвано только у двоих, считая босса. Остальные… умерли явно по причине свернутых набок голов. Как еще не оторвались? Зрелище неприятное, весьма, да…

Айдишек у босса оказалось несколько, на разные имена. Значит… Значит, кто-то ему их организовал, причем через Орден. И молчать об этом нужно будет наглухо, чтобы орденцы не пронюхали, кто (или с чьей помощью) грохнул их доверенное лицо. А вот пачка экю оказалась очень даже приятной по толщине и номиналам — мелких в ней не было, и навскидку (потом пересчитаем!) сумма должна составить несколько тысяч минимум. Сгодится для Эвелин и Джима в качестве компенсации за моральный ущерб, горючку и лечение. Ну и я себе на оплату бензина чуток отслюнявлю, так сказать…

Карты местности у босса при себе не оказалось, оставил в самолете, что ли? Или в рюкзаках надо посмотреть?

— С этим я тоже закончил, можете утаскивать. И разрешите нам двоим потом здесь немного погулять? Оружие я все собрал, сейчас унесу и спрячу, можете не волноваться.

Львы уже привычно переглянулись, встали и порысили вниз по тропке. (Так и хочется сказать «Не сказав ни слова», но ведь они со мной и не разговаривали?.. Можно ли считать их рычание речью?.. Ну не биолог я, не зоолог и не прочий фелинолог!.. Главное, чтобы они вдруг не передумали насчет наших с ними мирных отношений…)

Шагая вниз и постепенно ускоряясь, переходя на легкий бег, я принялся громко напевать, подражая речевке бегущих морпехов, какие иногда показывают в фильмах:

— Кто шагает дружно в ряд?

— Это львиный наш отряд!..

— Кто в траве лежит густой?

— Хрен с оторванной башкой!..

— Почему он там лежит?

— Он злодейством знаменит!..

— На фига сюда пришел?

— Тут он смерть свою нашел!..

— Автомат его не спас?

— Расстрелял боеприпас!..

— Никого не зацепил?

— В наши лапы угодил!..

— Под кустом давно лежал?

— Уберем, чтоб не вонял!..

— Кто хранит эти кусты?

— Наши когти и хвосты!..

— Кто с бедой сюда придет?

— Смерть свою в клыках найдет!..

Обернувшись, я вдруг увидел, что вожак и его подруга бегут рядом со мной, параллельно с двух сторон, и пытаются изобразить что-то вроде ритмичного мурлыканья-порыкивания под мои корявые стишки. Неужели понравилось?.. И я заголосил еще громче:

— Кто сейчас вокруг меня?

— В прайде все мои друзья!..

— Кто бежит передо мной?

— Это наш вожак лихой!..

— Кто как правая рука?

— То подруга вожака!..

В этот момент я услышал громкое фырканье. Теперь могу всем рассказывать, что лично видел смеющихся львов. Зрелище, конечно, впечатляющее и незабываемое… Тогда продолжаю…

— Кто нас мясом угостил?

— Все грехи ему простим!..

— И кого мы примем в круг?

— Это наш ближайший друг!..

— Что за телка рядом с ним?

— Мы потом ее съедим!..

Заключительные строчки я прокричал, уже выбегая на полянку, возле самого прохода к подземелью. Выглянувшая из-за камней Эвелин (уже надевшая постиранное белье и кроссовки) увидела львов, которые повалились на траву вверх брюхом, катались и дергали лапами в воздухе. Наверное, это зрелище можно было бы описать словами «они ржали, как кони», но громкое рычание-похрюкивание, клыки и когти мешали зрителям расслабиться.

Я подошел к девушке, она еще раз осторожно выглянула из-за камней и тихо спросила:

— Что это с ними такое творится? И почему ты там вопил по дороге, я не расслышала?

— Пока спускался, решил пошутить, начал сочинять стишки, вроде тех, которые иногда поют солдаты, пока бегут. А львы услышали, пристроились рядом. Теперь вот, сама видишь…

— Вижу, что они валяются и машут лапами, и что с того?..

— Стишки были почти про них… Ну и про меня тоже, немного.

— Ты что, имеешь в виду, что они все поняли и теперь смеются? — глаза Эвелин опять расширились от удивления.

— Ну… я не знаю… Бежали рядом, прислушивались, теперь вот хохочут… судя по ощущениям…

— О-бал-деть!.. — Других слов у нее явно не нашлось. — Хищники с чувством юмора… Как, говоришь, та книга называлась?

— «Львы Эльдорадо», автор — Френсис Карсак. Фантастика… Но лев там был только один.

— Смотри, они вроде бы перестали смеяться…

И правда, оба льва улеглись на траву в позах сфинксов и смотрели в нашу сторону.

— Эх, пропадай моя телега, все четыре колеса! — громко сказал я по-русски и вышел на поляну, направившись в сторону львов.

Глава 20

— Алекс, ты куда?!.. — в голосе Эвелин мне послышались панические нотки. Я только отмахнулся вместо ответа.

Не доходя до лежащей парочки буквально пару шагов, я присел.

— Не хочу показаться навязчивым, но, в знак наших хороших отношений… Мадам, разрешите вас погладить? А вы, сударь, не будете против моих прикосновений?

Оба льва пошевелили ушами, переглянулись… Я глубоко вздохнул, и… протянув руку вперед, дотронулся до жесткой шерсти на голове львицы, между ушами. Сожрут — не сожрут, покусают — не покусают… Слегка почесав макушку и загривок этой зверюги, я услышал громкое мурлыканье, немного напоминающее тарахтение двигателя мотоцикла «Харлей» на холостом ходу, и понял, что на меня не сердятся. Вконец обнаглев, шагнул вперед и уселся прямо между львами, которые чуть подвинулись, освобождая место. Из-за камней за всем этим шоу наблюдала вконец ошалевшая Эвелин.