— А моей подруге можно вас погладить, надеюсь, вы не станете сердиться? — спросил я у вожака. Тот помотал головой, будто отгоняя надоедливых насекомых, и коротко мурлыкнул.

— Эва, иди сюда, познакомишься с хозяевами этого места! — позвал я вполголоса.

— Я боюсь! — испуганно пискнула она в ответ.

— Они не против, так что подходи, только медленно, и держи руки на виду.

Заметно побледневшая Эвелин мелкими шажками начала приближаться к нашей группе. Уважаю!.. Да, зрелище будто с картин Ройо или Валеджио — львы, обнаженная (почти совсем) красотка рядом с ними… Присев рядом, девушка несмело протянула руку и дотронулась до головы львицы, та внимательно смотрела на гостью и громко, ободряюще мурлыкала.

С полминуты продолжалось поглаживание и мурлыканье, затем львица неторопливо приподнялась, аккуратно потерлась головой и усами сначала о мое плечо, затем о плечо Эвелин. Чуть подумала и лизнула голую руку девушки, отчего та испуганно дернулась и уселась прямо на попу.

— Это она проверяет, какая ты на вкус, — решил пошутить я, чем вызвал дружное хихиканье (иначе не опишешь) львов и заметное побледнение лица напарницы. — Да шучу я!.. Тебя приняли в стаю… Правда ведь? — спросил я вожака, который утвердительно рыкнул в ответ. — Видишь, старший подтверждает!.. Лучше четко скажи: «Мы с тобой одной крови, ты и я!..»

— Прикалываешься, что ли? — возмутилась Эвелин, но тут же передумала и медленно повторила то, что я сказал. — «Мы с тобой одной крови, ты и я!..»

Как ни странно, фраза из сказки Киплинга подействовала — львица улеглась рядом и положила голову ей на колени, продолжая мурлыкать.

— Видишь, работает!.. — сказал я и провел рукой по мощному плечу вожака стаи. Голову решил не трогать, вдруг не по чину, еще примет за оскорбление его величества, и решит наказать… Повернув голову, тот взглянул мне прямо в глаза, пришлось выдержать и не отвернуться. Вроде бы как нельзя так делать, он может разозлиться… Но я откуда-то знал, что сейчас все будет хорошо.

— Мы теперь в их стае, значит, должны им помогать, вот так… Как они помогли тебе.

— Но ведь тогда они меня чуть не съели!

— Не съели ведь… Ты была без оружия, и для них не опасна. Тем более, связана, уж это они поняли. Сама ведь сказала, что чувствовала на себе чей-то взгляд, пока шли сюда? Значит, это был кто-то из них… Может, эти львы очень не любят тех, кто связывает и мучает других, независимо от того, кого именно?

Вожак согласно рыкнул.

— Видишь, он считает именно так. — Я еще пару раз провел рукой по его лапе. — И теперь мы можем здесь немного прогуляться, если хочешь. До темноты еще несколько часов, зачем сидеть и скучать в темной пещере?

В кустах на дальнем краю поляны раздалось негромкое рычание, львы встали, потянулись и зашагали туда, оглянувшись напоследок.

— Смотри, их позвали, и они пошли по своим делам.

Я встал, протянул руку и помог подняться Эвелин, затем повернул ее спиной к себе и, внутренне посмеиваясь, бережно отряхнул с ее голой попы пыль и мелкие камешки.

— Вроде бы не поцарапалась…

— Смотри внимательно, если что, будешь меня лечить… — засмеялась девушка, понемногу оживая. — Я там просмотрела бандитские рюкзаки, нашла и отвязала пару ковриков. Можно взять их и подняться на вершину этого холма. Осилишь такой груз?

— Ну, если не будем торопиться… Я ведь поднимался до середины, когда собирал… оружие и все остальное.

— А там… они не лежат?

— Вроде бы их уже убрали, чтобы тела не портили пейзаж.

— Кто… убрал?

— Наши друзья. Правда, они милые?

— Ага… Только у меня до сих пор коленки дрожат.

— Ничего, сейчас придешь в себя. Пошли!..

Мы с ней зашли в расщелину у входа, Эвелин тут же подхватила два туго скатанных и стянутых ремнями коврика из толстой «пенки», и протянула один из них мне.

— Одеться не желаешь? — спросил я.

— Нет, там все еще сырое… Так что придется тебе потерпеть… — Она хихикнула, и проходя мимо меня, толкнула бедром. — Показывай, куда идти, мой Вергилий![Один из центральных персонажей поэмы «Божественная комедия» Данте, выступает в роли проводника автора в его путешествии по Аду и Чистилищу.]

— Идем, моя красавица!.. Только смотри под ноги, тут часто попадаются камни…

Эвелин быстро разглядела тропинку, и моя помощь ей не понадобилась. Только вот теперь передо мной мелькали стройные ножки, гибкая спина, ну и то что находится между ними, перечеркнутые символическими полосками белья. Гадом буду, она специально так делает!..

Наконец, минут через десять мы забрались на плоскую вершину холма. Ух ты!.. Площадку здесь явно когда-то давно выравнивали и специально укрепляли, за прошедшее время дожди мокрых сезонов ей никак не повредили. Разве что кусты по краям вершины постарались взломать укрепленную поверхность своими корнями, но не слишком преуспели в этом.

— Здорово, правда? — Эва повернулась ко мне, возбужденно дыша. — Смотри, как далеко все видно! — Она встала, раскинула руки и потянулась вверх, в сторону солнца.

Вершина нашего холма действительно немного вылезала над другими, ближайшая торчала метрах в пятидесяти, и площадка там была гораздо меньше. Теперь понятно, отчего неведомые строители сделали наблюдательный пост именно здесь…

Я взял у нее коврик и раскатал рядом со своим. Девушка осталась стоять, озираясь по сторонам. Достав из кармана небольшой, но мощный бинокль, я протянул его ей.

— Возьми, оглядись, вдруг кто сюда подкрадывается там, вдали, на горизонте…

Она было протянула руку, но неожиданно отдернула ее и принялась быстро снимать ту символическую декорацию, что называла бельем.

— Ты это чего?

— Да тут вокруг на десятки миль никого нет, хоть позагораю! Солнце в это время не жжется, в самый раз… Последи, чтобы ветром не унесло, и давай свой бинокль!..

Пришлось сунуть ее вещи в набедренный карман штанов и устроиться поудобнее. Вроде бы ничего не выпирает снизу… Коврик довольно мягкий, даже подремать можно…

Но задремать не получилось. Эвелин продолжала топтаться рядом, держа у глаз бинокль, и я невольно залюбовался картиной под названием «Девушка на вершине холма». Смотрел безо всяких пошлых мыслей, разве что представил, как обнимаю ее и согреваю. Она повернулась в мою сторону, и мне пришлось быстро сделать вид, что разглядываю соседний холм.

— Не отворачивайся, пожалуйста! — удивила меня подруга странной просьбой.

— Почему? Разве ты не должна сейчас возмущенно требовать от меня совершенно противоположного?

— Ты смотришь на меня совсем не так, как другие…

— А как «не так»?

— Когда выступала в клубах, то ощущала на себе чужую похоть… Изрядно выпившие мужики были готовы разложить меня прямо там, на любом столе… Так неприятно… будто облепляет холодной, противной, липкой паутиной… — Она нервно передернула плечами. — Но сейчас, здесь… Мне стало тепло и очень хорошо. Когда ты отвернулся, это ощущение резко исчезло, хочу его вернуть. Пожалуйста!..

Пришлось вернуть свой взгляд на прежнее место. Оказалось, что теперь можно не напрягаться — обозреваемые особенности пейзажа придвинулись ко мне почти вплотную. И, судя по некоторым признакам и блестящим глазам с расширенными зрачками, хозяйка этих красот что-то замыслила…

— Вот уж не думала, что ты продержишься так долго! — Эвелин наконец- то присела на соседний коврик и отложила бинокль в сторону.

— В каком смысле?

— Да в том самом!.. Я тут который час верчусь перед тобой, сняла с себя все до последней ниточки, а ты до сих пор мне не сказал ни слова!..

— Мне очень понравился этот вид…

— И всего-то?..

— Знаешь, почему мужчины так часто смотрят эротику? — спросил я.

— Ну, и почему?

— Потому что можно сидеть или лежать на диване, пить пиво и ничего не делать…

— Не в этот раз, милый!.. — Она принялась снимать с меня футболку, и после отбросила ее в сторону. Затем расстегнула и начала стягивать штаны. — Не волнуйся, я только кое-чем немного попользуюсь, и сразу же положу на место!..

…Сдержать слово Эвелин не сумела, и ее «немного» весьма затянулось. К тому же звуковое сопровождение оказалось неожиданно громким. Если не хочется выражаться слишком уж грубо, то слово «орала» можно заменить на выражение «издавала частые и пронзительные звуки большой интенсивности». Я держался, сколько мог, но в конце концов тоже исполнил короткую вокальную партию, отчего она «завелась» еще сильнее…

…Наконец шум стих, и Эва обессиленно опустилась на меня, но не торопилась расцеплять объятия.

— Сегодня ты была… необычной… очень-очень громкой, — сказал я, отдышавшись.

— Сама не знаю, что такое на меня нашло… Наверное, переволновалась… Но я все хорошо рассмотрела, тут точно никого рядом до самого горизонта, можно не переживать из-за нервных соседей.

— Ты так думаешь? Тогда взгляни вон туда, налево. — Она повернула голову и засмеялась — на соседней вершине лежали и смотрели в нашу сторону львы.

— Да и пусть они любуются, наверняка раньше такой эротики не видели!.. Совсем забыла спросить — ты у тех бандитов в карманах ничего из украшений не нашел?

— Нет, только деньги и удостоверения личности. Ну и патроны, мелочевку всякую. А что?

— Так, просто вспомнила, нужно кое-что потом проверить.

— Ты лучше, когда вернемся, сходи в аптеку, купи пару тестов и проверь что-то другое…

— Чего-чего?!.. — Эвелин чуть приподнялась на локтях и заглянула мне в глаза. — Я правильно поняла тебя насчет тестов?..

— Надеюсь, что так.

— Ты хочешь сказать, что про мою беременность узнал раньше, чем я смогла почувствовать это сама?..

— Я ничего не говорю, а только советую.

— Ага… Но, после того, что здесь… и не только здесь… произошло… Результат тестов тоже будет положительный, скорее всего… Я, как честная женщина, просто обязана выйти за тебя замуж! — Рассмеявшись, она снова пристроилась у меня на груди.

Мне оставалось только горько вздохнуть, поглаживая ее по спине… ну и по разным другим местам.

— Эва, в Порто-Франко, несмотря на всю свободу нравов, не выдают свидетельство о браке, если уже есть действующее, выданное раньше… Многоженство официально не разрешено.

— Милый, ты забыл, с кем имеешь дело!.. — Она засмеялась, отчего мне вдруг добавилось приятных ощущений. — Мы пошли в мэрию, и кое-что там узнали…

— «Мы»?..

— Да, я и Джинджер. Всего за пятьсот экю быстро выписывают бумагу «о совместном проживании и ведении хозяйства», где указывают меня и тебя. Разумеется, внизу должно обязательно стоять согласие официальной жены. Все ставят свои подписи лично, при визите туда, заочные подписи не допускаются, даже заверенные у нотариусов. В этом случае совместные дети будут иметь такие же права, как и рожденные в браке.

— И… она сама согласилась?.. Вот уж не поверю!..

— Представь себе!.. А когда выходили из мэрии, она очень тихо сказала себе под нос, но я расслышала… Что-то вроде такого: «С такой бумагой ни одна сука ко мне не докопается!..» Только ей не говори, пожалуйста!..

— Не скажу… И вот прямо так взяла, и сразу согласилась, как-то не верится…

— Она сама мне предложила пойти и разузнать, можешь себе представить?

— И ничего не потребовала от тебя?

Эвелин как-то смущенно ответила:

— Ну… Сказала только, что спать будем отдельно. Чтобы не мешать друг другу своими чувствами… Так странно… Я не совсем поняла, о чем это…

— Думаю, потом она сама тебе все расскажет и объяснит. Джин у нас очень многое может почувствовать… Даже на расстоянии…

— Не пугай меня!

— Я не пугаю, а предупреждаю. — Что-то врезалось в спину, пришлось немного сдвинуться в сторону… — Скажи все-таки, почему ты остаешься со мной? Я же на столько лет тебя старше…

— Опять ты за свое!.. Если забыл, могу повторить для твоего склероза еще и еще, сколько угодно раз. Ну, вышла бы я замуж за сверстника, плюс-минус… Быстренько родила бы, возилась на кухне, слушая, как он рыгает пивом, сидя на диване перед телевизором… А ты… Дал мне возможность начать не с уровня пола, обеспечил всем, что надо для жизни, устроил выступать в нормальное место, где никто не пытался меня затащить в темный угол… Потом… Вместе с Хокинсом подарил мне крылья!.. — Она приподнялась, села мне на живот и заложила руки за голову, посмотрела в небо и продолжила. — И теперь я, можно сказать, взлетаю на одну из вершин этого мира… После таких приключений, что никто моему рассказу не поверит… И мне здесь и сейчас очень хорошо!.. Может быть, я буду вспоминать об этом моменте всю последующую жизнь… — Она опустила руки, уперлась мне в плечи и наклонилась вперед. — Как ты думаешь, после всего этого… захочется уходить от тебя?

— Надеюсь, что нет… Но и обстоятельства бывают разные… Лишь бы у Джинджер настроение резко не поменялось…

— Думаешь, может? Раньше я за ней подобного не замечала, она очень постоянна и последовательна в своих мыслях и поступках. Хотя… Думаешь, она… тоже?!.. — Эвелин уткнулась мне в плечо и затряслась от смеха. — Тогда тебе не повезло!.. Надо же, любовница и жена «залетели» одновременно!..

— Вот ты смеешься… И, если уж заговорила об этом… Пожалуйста, не произноси слово «любовница»…

— Это еще почему? — Она играючи укусила меня за ухо. — Разве это неправда?..

— Я не хочу тебя так называть. Слово такое, несерьезное… Будто игрушка, которую можно сломать и выбросить, когда разонравилась.

— Если ты так просишь, то пожалуйста… А как ты будешь меня называть?

— «Боевая подруга» тебя устроит? Или «коллега»…

— Вполне… Смотри, львы уходят. — Точно, они явно направились к спуску с холма.

— И нам тоже пора, совсем скоро стемнеет, а тропинка местами крутая, так что быстро собираемся, и идем вниз.

С огромной неохотой Эвелин покинула место на моем животе и села на коврик, принявшись обуваться в кроссовки. Быстро разобралась со шнурками и вскочила, подхватив коврик и скручивая его в плотный рулон. Мне оставалось только быстро одеться и собрать свою «пену».