Девушка из маленькой таверны

Бросилася в море с маяка.

Так погибли пепельные косы,

Алых губ нетронутый коралл,

В честь которых бравые матросы

Осушили не один бокал…

[ «Девушка из маленькой таверны» — популярная песня, очевидно, эпохи НЭПа. Встречается в разных вариантах, легла в основу многих других песен.]

— Что, Эвелин наконец дала тебе отставку? — услышал я за спиной голос Джинджер и от неожиданности чуть не порезался.

— Ну, не совсем… Хотел уточнить у нее по карте, где они летали… Приехал, а там сидит какой-то грубиян…

— Надеюсь, обошлось без мордобоя?

— Мы с ним в разных весовых и возрастных категориях. Так, посоветовал ему найти подходящую работу в автомастерских.

— Ты что, долго с ним беседовал?

— Нет, всего лишь дал совет… Хотя стараюсь никогда этого не делать… Но сейчас не сдержался.

Ну да, ну да… Когда рассердишься, то становишься непредсказуемым… — Джин явно что-то припомнила. — И ты думаешь, что она наконец-то смогла найти себе подходящего бойфренда, и сильно расстроился? Но сам ведь часто говорил, что хочешь, чтобы она поскорее вышла замуж… Теперь это вроде как случилось, а ты бесишься? Нелогично…

— Вот еще, будет мне женщина рассказывать про логику! — хмыкнул я, и сразу же получил тычок в бок от Джинджер.

— Пока она сама тебе не скажет об этом, не дергайся. Да и потом в любом случае не дергайся… Все что ни делается — к лучшему.

— Спасибо, оптимистка ты моя! — Я наклонился и чмокнул жену в щеку. — Что бы я без тебя делал!..

— Пил, как все мужики, — пожала она плечами. — Долго тебе еще тут колдовать?

— Да уже почти все закончил. Минут пятнадцать, и выключу.

— Хорошо… — Она задумчиво постучала пальцами по столешнице. — А что там за пакет?

— Так, взгрустнулось… Решил побаловаться разными деликатесами… И еще…

— Что? — Джинджер вопросительно приподняла бровь.

— Я пистолет небольшой купил, вечером покажу.

— Совсем маленький, что ли?

— Нет, просто небольшой. Пусть будет…

— Ясно… Посмотрю, что там такого любопытного. У тебя там ничего не пригорит?

Я отвернулся, чтобы поправить крышку на кастрюле, а когда возвратился к столу, Джинджер на кухне уже не было.

Закончив с готовкой, я пошел в душ — что-то совсем упарился, стоя возле плиты. Когда вышел из ванной комнаты, у двери стояла босоногая Джинджер в коротком халатике, символически перетянутом узким пояском. Молча она взяла меня за руку и потянула в сторону спальни.

— Удивлен?.. Да я и сама не понимаю… Но только подумай, какой ты у меня везунчик!..

— В смысле?..

— Тебя утешает жена после того, как получил отставку от любовницы!.. Кому рассказать, не поверят… — рассмеялась она, причем искренне. Да, слово «искренне» здесь подходит как нельзя кстати — снова дало о себе знать аномальное зрение, и Джинджер сейчас буквально фонтанировала зеленовато-желто-синими брызгами-искорками во все стороны. Красиво… Жаль, что нельзя сфотографировать, разве что нарисовать? Так ведь не умею…

— Что задумался? — дернула она меня за руку. — Мне потом еще за Уильямом ехать… Сегодняшний день нельзя пропускать. Посмотрим, обманет нас наука, или нет!

…Не знаю, что там получится с наукой, но Джин сегодня как будто избавилась от излишней скромности, хотя, казалось бы, мы вместе уже несколько лет, чего стесняться-то? Надеюсь, соседки в это время не было дома. Вдруг бы не спасли от шума и массивные стеклопакеты…

Глава 16

— А кто из нас в постели тебе больше нравится? — задала Джинджер провокационный вопрос. Не знаю, почему она не спросила раньше- Наверное, потому, что сейчас мне просто некуда деваться — лежу, прижатый к постели. Так сказать, нос к носу, грудь к… х-м-м… груди.

— Честно? Я вас никогда не сравнивал. Это ведь не отборочный конкурс… И вообще, как можно выбирать между зимой и летом?..

— Значит, я холодная, как ледышка, а она знойная, да?!..

— Нет, ты вполне поняла, что я хотел сказать…

— Да поняла, поняла, не волнуйся… — засмеялась Джин. — Пусть теперь ее другой оценивает. — Тут она пытливо заглянула мне в глаза, а я изо всех сил и немногих талантов постарался сохранить «покер-фейс», проще говоря — «сделал морду кирпичом». Удалось или нет? Сейчас узнаю…

— Кстати… Я хотел тебе сказать… Через неделю купи в аптеке тест. Можешь даже два разных, для верности.

— Ну ты даешь!.. Они на ранних сроках чаще врут, чем правду показывают. — Она неторопливо поднялась с кровати и встала рядом с большим, до потолка зеркалом (осталось от предыдущих владельцев), заложив руки за голову. Знает, что я обязательно буду на нее смотреть, вот и делает это специально. Фотомодель… — Неделю назад ничего не появилось.

— А ты все-таки проверь.

— Да уж проверю обязательно!.. Спорить будем?

— Проиграешь…

— Если вы играю, и тесты ничего не покажут, ты… — Джинджер ненадолго задумалась. — То ты сделаешь… — Она нагнулась ко мне и прошептала в ухо свое желание. Я посмотрел на нее — надо же, как сильно покраснела!.. А в желании не было ничего этакого… Так, мелочь…

— Другой вариант ты не рассматриваешь?

— Ну, если ты все еще надеешься… Тогда… тогда… Ну, говори, чего хочешь?! — Она подошла к кровати и наклонилась ко мне. — Нет, ты мне в глаза смотри!..

— Можно, я потом скажу? А то сейчас ты мне все мысли сбиваешь своей красотой…

— Так и скажи — на сиськи засмотрелся.

— Почему бы не смотреть, если показывают?.. Я потом придумаю, не спеша. Можешь сегодняшнюю дату записать, для памяти, а то еще скажешь, что забыла, отвлеклась…

Джинджер выпрямилась, протянула руку и взяла свой халат. Одеваясь, со смехом выразила свое мнение:

— Запишу, так и быть!.. Но неделю на придумывание не дам, три дня тебе хватит. Фантазер!.. — И тут же зашлепала босыми ногами по полу, направляясь в ванную комнату.

А я закрыл глаза, и тут же увидел (да, такое можно увидеть только с закрытыми глазами…), как на темном силуэте Джин, внизу живота… еле заметно светится маленький огонек.

Я пил чай на кухне, когда Джинджер в компании пса и кота, которые часто ее провожали к выходу, вошла из коридора.

— Какая ты у меня красивая!.. — Я дотронулся до ее руки и слегка сжал пальцы.

— Спасибо, мне часто об этом говорят, — засмеялась она и остановилась рядом. — Все, отпусти, мне пора ехать, Уильям там наверняка заждался.

— Хорошо, тогда я пойду, наверху посижу, радио послушаю…

— И музыку свою включи, ты ведь без нее не можешь, — тут же поддела меня Джин, махнула на прощание рукой и вышла на веранду. Загудел мотор ее машины, и через пару минут все стихло. Я посмотрел в сторону дверей — там сидели Джек и Васька, сверлившие меня недовольными взглядами.

— Сговорились, да?.. Нет уж, подождете!.. Все сядут за стол, тогда и вам положу.

Синхронно вздохнув (тренировались они, что ли?..), пес и кот разошлись по углам и легли на пол, демонстративно отвернувшись. Ничего, как начну им еду накладывать в чашки — сразу простят!..

Джинджер и Уильям немного задержались. Причина стала понятна сразу, как только они вошли на кухню. (Я как раз спустился, чтобы выпить чего-нибудь, промочить горло — в каморке под крышей было душновато, несмотря на работающий кондиционер. Наверное, пора вызвать мастера, пусть проверит, вдруг пора заправлять…)

— Вот и мы! — объявила жена, поставив большой пакет на табуретку. — Заехали на рынок, купили немного всякого-разного, как ты говоришь.

— Да, можно, я возьму два яблока? — сразу же поинтересовался Уильям.

— Можно, только помой их хорошенько. Заодно и руки вымоешь, — улыбнулась Джинджер. — Наверное, ужинать будем через полчасика, хорошо?

— Как скажете, моя прекрасная леди!.. Как скажете…

Судя по всему, сегодня Уильям долго играл в какие-то активные игры, потому что за столом ел молча. Попросил добавки, которую тут же смолотил, выпил стакан сока и поднялся с табуретки.

— Мама, можно я пойду смотреть мультики?

— Можно, только не делай звук слишком громким.

Куда только подевалась усталость!.. Через пару секунд его уже не было на кухне, а из коридора послышался быстрый топот.

Я сидел за столом, неторопливо допивая свой травяной настой. Никогда не любил кофе, в отличие от тех, кто вырос и жил в других странах. Но настоящий чай здесь, на Новой Земле, стоил прямо-таки бешеных денег, вот и приходилось довольствоваться непонятно чем. Правда, компоты из местных ягод получались очень даже вкусными… Когда удавалось найти то, что хотел.

— Почему ты на меня так смотришь?

— «Восхищайтесь так сильно, как только можете. Большинство людей ничем не восхищаются», — процитировал я.

— Сам придумал? — засмеялась она.

— Да куда мне… Это сказал Ван Гог. Сижу вот, размышляю…

— О чем? — спросила заинтересовавшаяся Джинджер.

— Так, о разном… О жизни.

— В каком смысле?

— Как бы тебе объяснить… Ты знаешь такую старую игру — «Камень, ножницы, бумага»? Ну, когда игроки выбрасывают разные варианты на пальцах.

— Да, знаю, конечно… «Камень тупит ножницы. Бумага оборачивает камень. Ножницы режут бумагу». Там еще некоторые пытаются понять манеру другого игрока.

— Вот, я о ней и говорю… Эта игра здесь, на Новой земле, получает дополнительные варианты…

— Это как? — Она явно удивилась. — Нужно играть сразу двумя руками, что ли?

— Нет… Исходные материалы могут неожиданно измениться. Камень вдруг окажется мягким песчаником, ножницы — резаком для листового металла, а бумага превратится в кровельное железо или как минимум в лист жести…

— И в чем тогда смысл?

— А смысл в том, что придется не просто махать руками, а напрягаться и рисковать… Твой камень может оказаться недостаточно твердым, чтобы противостоять ножницам. И лист жести голыми руками сгибать рискованно — порежешься, да и сил разрезать этот лист может не хватить, если ножницы уже затупились…

— Надо же, как сильно тебя задело… Аж на философские размышления потянуло. То есть ты сейчас чувствуешь себя проигравшим? — Наверное, она понимает меня лучше, чем я сам. Неужели такое бывает?..

— Проигравшим — нет… Скорее, разочарованным. Как-то не представлял себе будущего бойфренда Эвелин в виде располневшего игрока в американский футбол…

— Я была знакома с несколькими. Уверяю тебя, они далеко не все тупые верзилы… — Джин встала и подошла к мне вплотную. — Не волнуйся и не ревнуй, они не были моими… очень близкими друзьями. — Сняв с меня очки, она положила их на стол. — Иди сюда!

Кто бы в этом случае стал сопротивляться? Я — так нет… Уткнулся головой в то, что оказалось впереди, и расслабился. Джин приобняла меня и стала тихонько поглаживать по голове и плечам. Я не мог оставаться безучастным и принялся поглаживать ее в ответ — спину, поясницу… Ну и то, что находится гораздо ниже… Как ни странно, возмущенных протестов не последовало, только изменилось еле слышное дыхание и объятия стали еще теснее.

Вдруг что-то кольнуло меня в лоб. Я чуть отодвинулся и увидел блеснувший еле заметной искрой камень в подвеске. Показалось, наверное, просто отблеск света из окна… Поддавшись непонятному порыву, я прикоснулся к камешку губами, почувствовав легкий укол тока (будто «лизнул батарейку»), и в этот же момент Джинджер резко выдохнула и сильно прижала мою голову к себе.

— Ну вот, из-за тебя мне теперь нужно срочно бежать в ванную комнату и переодеваться! — Смеясь, она отпустила меня и быстро пошла к двери в коридор. Оглянувшись на пороге, добавила, — и ты еще спрашиваешь, почему я с тобой… — После чего со смехом закрыла дверь. Перед глазами еще долго стоял силуэт Джинджер, окруженный весьма яркой дымкой желтого цвета. Я сейчас точно не сплю, а?..

Прошло несколько дней. Пару раз я отвозил пассажиров в Нойехаффен и обратно, один раз слетал к той самой ферме — нужно было срочно отвезти туда некоего персонажа, который не пожелал ничего рассказать о себе. Ограничился только именем — Питер. Ну да, он такой же «Питер», как я — Папа римский. Но это их шпионские дела, как говорится, «меньше знаешь — крепче спишь!» Обратно я повез опечатанный мешок, в котором (на ощупь) бултыхались пара коробок и пакет с чем-то мягким. Главное, что посылка не тяжелая, довез без проблем. А когда притащил ее по адресу (то есть к Игорю в мотель), он тут же меня обрадовал:

— Тебе тут сообщение пришло. Ну, ответ на твои сведения из агентства ОБС…

— И что, начальство грозится лишить денежных выплат по причине неумеренного пьянства?

— Что удивительно — нет. Да вот, читай сам! — Он сунул мне листок с распечатанным текстом. (Мог бы и с экрана ноутбука показать, электричество экономит, что ли?..)

*********

«Башня — Страннику.

Ваша информация частично подтверждается из других источников. В дальнейшем обращайте особое внимание на термины, которые звучат подобно именам и названиям из древнегреческих мифов, например: «Аргус», «Ариадна», «Немейский лев», «Амброзия». При наличии возможности, уточните место происхождения описанных приправ и добавок. Предостерегаем вас от проявления чрезмерной инициативы. Речь идет о секретных проектах Ордена (или курируемых им проектах других лиц). Организаторы стремятся сохранить предельную степень секретности любой ценой. Не допускайте возникновения угрозы кому- либо.

Благодарим за помощь в деле с «фермой».

Порядок связи без изменений.»

— Ну, дела… — Мне оставалось только демонстративно почесать затылок. — Спички есть?

Игорь вынул из нагрудного кармана зажигалку «Зиппо» и протянул мне. Я скомкал листок бумаги, положил в пустую пепельницу, крутанул колесико и поднес огонек к бумаге. Через минуту от ценных указаний начальства остался только невесомый пепел, который я размял и перетер пальцем. Вот и все…

— Неожиданно… Теперь не оказаться бы в положении любопытной Варвары…

— А ты не суйся куда попало с расспросами, — пожал плечами Игорь. — Я их так понял: держи уши раскрытыми, а мозги — трезвыми, что-нибудь и узнаешь.