— Да, как договаривались, под пробку.

— Тогда сейчас быстро смотаюсь на вышку, и будем запускаться.

— Я пока твою «Сессну» из ангара вытащу, так что ты там не задерживайся, у меня еще работа появилась. — Он кивнул на стоящий у соседнего ангара «Бивер». — Сейчас в нем ковыряться начну.

Разговор на вышке не затянулся — мне всего лишь требовалось узнать, не ожидается ли какой-нибудь самолет на прибытие в ближайшие час-два, мало ли что. Конечно, всегда мог появиться некто, не желающий заморачиваться предварительным оповещением, но такова уж местная реальность — летают кто хотят и где хотят. Но, как ни странно, до сих пор я не слышал ни об одном случае столкновений в воздухе. Наверное, самолетов для этого еще слишком мало, или они просто медленно летают. Только вот становится «первооткрывателем» в этой области совершенно не хочется, вы меня понимаете?

А еще через двадцать минут я сидел в кабине и слушал рокот мотора. Стрелки на приборах медленно ползли к нужным отметкам, и вскоре «Сессна» побежала по бетонным плитам взлетной полосы. Лечу!..

Дальнего вылета на сегодня не планировал, после ремонта нужно проверить все, летая в ближней зоне. Даже НЗ в кабину не положил… Кстати, надо бы набрать консервированной ветчины, что ли? Хотя не думаю, что следующая встреча с моими знакомыми хищниками состоится в ближайшее время. Но… Всегда лучше иметь, чем не иметь, не правда ли? (По крайней мере, это касается аварийных запасов.)

Первое направление — вдоль берега, в сторону Нойехаффена. Маршрут знакомый, тут регулярно летает патрульный «Бивер». Кстати, не его ли я видел возле ангара? Вроде нет… Раскраска другая. У нашего на борту до сих пор сохранилась наклейка с фотосессией Эвелин (или они ее отпечатали заново — уж слишком свежей она выглядела, не выгоревшей на солнце).

Внизу, почти у самого берега, качались на волнах разновеликие рыбацкие суденышки. Для города и таких хватает, а далеко в море ходят на посудинах заметно большего размера. Мелких могут просто сожрать, причем не в переносном, а что ни на есть прямом смысле — тут вам не Старая Земля. Хотя, кто знает, может это просто страшилки от местных морячков, для поднятия авторитета среди собутыльников?

Двигатель работает ровно, температура в норме, попробую подняться повыше, да и разворачиваться уже пора… Теперь курс в другую сторону, перпендикулярно предыдущему. Наверное, минут десять, потом снова поверну, но уже туда, куда надо. Хочется проверить район той самой фермы. Далековато, но вряд ли кто подумает, что я там был сегодня. Если только смогут рассмотреть с земли в бинокль, но сначала попробуйте меня вообще увидеть! Это вам не «Боинг-747»…

Итак, что мы имеем при взгляде сверху? Да ничего — вокруг фермы никакого движения. Скотину тоже куда-то увезли, да ее и было не очень много. Машин рядом не видно, трава не примята, это хорошо заметно при взгляде сверху. Дыма из труб нет, прочих следов человека — тоже. Все двери и ворота… закрыты, да. Окна спрятаны за ставнями. Место выглядит если и не совсем заброшенным, то покинутым. Ладно, увидел, что хотел, пора и домой!

Чуть прибавив обороты, развернулся на курс к Порто-Франко. Время от времени делал небольшие виражи и поглядывал по сторонам, но ничего не заметил. Никто не висел у меня на хвосте и не подкрадывался сзади с непонятными намерениями. Видимо, новые воздушные пираты еще не появились, и это радует. А может, здесь место такое, не особенно часто посещаемое, вот и нет никого рядом. Но примерно через полчаса войду в зону связи с вышкой, если кто летит — назовется.

Нет, и за оставшееся время никто со мной курсом не пересекся, так что возле аэродрома я оказался в гордом одиночестве. Решив не выделываться, запросил посадку, и получил разрешение заходить по обычной «коробочке». Ветер сегодня не помешал, так что посадка получилась на загляденье. Даже мелькнула мысль — «Жаль, Джим не видел, а то порадовался бы!..»

По командам диспетчера я зарулил на стоянку и выключил двигатель. Тишина!.. Не могу сказать, что шум в полете меня раздражает, через некоторое время его просто перестаешь воспринимать. Но когда после посадки все стихает… Приятно.

Техник копался в двигателе «Бивера», но решил сделать небольшой перерыв и подошел, едва я выбрался из кабины.

— Что скажешь?

— Все отлично, опробовал в разных режимах. Двигатель работает, как хронометр. Штурвал не дергается, стрелки на приборах не дрожат. Так что претензий к ремонту пока нет.

— Пока? — с заметным удивлением спросил парень.

— Только один вылет, на небольшое расстояние. Надеюсь, что и дальше все будет нормально.

— Если что — обращайся! — усмехнулся он в ответ.

— Лучше, конечно, не обращаться, — засмеялся я. — Пусть все работает как надо.

Мы хлопнули друг другу по рукам, и он вернулся к своей прерванной работе.

Мне осталось только вызвать заправщика и откатить «Сессну» в ангар. Но как только я сунул руку в карман, телефон засигналил. Так… Игорь?

— Слушаю!

— А-а-а, наконец-то!.. Не мог до тебя дозвониться. У меня получилось быстро выяснить все, что нужно. Когда подъедешь?

— Сейчас все закончу, и выдвигаюсь. Час, максимум два, наверное. Вот пяти минут не прошло, как самолет в ангар закатили.

— Короче, жду, подъезжай.

— Принял! — по старой военной привычке ответил я, и Игорь тут же отключился.

Вот интересно — сколько попросят за непонятно чье имущество? И как Игорю удалось так быстро получить ответ от вышестоящего начальства? Или у него на подобный случай уже были предусмотрены какие-то полномочия? Хотя, зачем гадать — приеду, сам все расскажет.

Автоцистерна приехала быстро — других клиентов, кроме меня, у заправщика сейчас не оказалось. Ну и баки у «Сессны» небольшие, так что все закончилось раньше, чем я думал. Дольше всего наводил порядок в кабине и вытирал неизвестно откуда взявшуюся там пыль. Можно было заказать услугу по уборке, но деньги за это платить не хотелось. Тряпкой помахать — невелик труд, особенно, если делать это чисто символически.

Как и обещал, через полтора часа я уже заруливал на стоянку возле мотеля. Игорь стоял возле двери в свой номер, и мне почему-то сразу вспомнился конь, роющий землю копытом.

— Судя по твоему виду, осталось только достать свой толстый кошелек и вынуть оттуда пять золотых монет?

Он усмехнулся.

— Ну, пяти монет будет маловато… Три нуля пририсуй, тогда хватит.

— Вот как! А чего они столько просят?

— Так это мало или много? У меня сейчас в наличии только пара тысяч. Остальное наши смогут компенсировать только через месяц.

— Я тебе без проблем дам четыре, только скажи — почему так мало?

— Далековато от города, и толком там нет еще ничего. Бывшие… владельцы… только-только начали свои дела вести.

— С чего они вообще решили там строиться? Если для нормального хозяйства так далеко и невыгодно?

— Поди, спроси у них теперь… Ты что, медиум?

Теперь уже усмехнулся я. Знал бы ты, чем я когда-то занимался…

— Ладно, оставим эту тему. Нашим этот объект точно интересен?

— Группу человека в четыре они смогут отправить туда через два-три дня, как только получим бумагу о подтверждении права собственности. Составим договор найма, и они начнут там заниматься своими делами. Для виду изобразят какую-нибудь нехитрую сельхозработу, а остальное нас уже не касается.

— Слушай, а как ты вообще ухитрился так быстро все выяснить? — Меня этот вопрос действительно интересовал.

— Да… — что-то он подзатянул с ответом. — …Один человек оказался близко. Как раз конвоя дожидался. Я ему объяснил, в чем дело, и он сразу сказал, даже не думал — типа покупай, не тормози! Но вот с деньгами помочь не сумел — под это дело свободных «пиастров» не оказалось.

— Тогда поехали в банк, сниму сколько надо. — Явно он недоговаривает, но это не мое дело. Фильмы про шпионов я иногда смотрел, но сам заниматься подобными делами не хотел — нужно быть очень хитровыкрученным, это не по мне. — На кого оформлять будешь?

— Да на Элис, как ты и предложил. Она не против. Разве что взяла с меня обещание время от времени возить ее туда вместе с детьми.

— И будет у тебя своя «фазенда», как у настоящего плантатора из мексиканского сериала!

— А почему бы и нет, собственно! — Тут мы засмеялись оба.

Возможно, стоило назвать действия по приобретению затерянной в саванне фермы как-нибудь вроде «Операция «Пустошь», но все обошлось без формальностей и громких слов. Игорь позвал Элис, и на двух машинах мы подъехали к отделению орденского банка. Там я быстро уменьшил свой счет на четыре тысячи, и почти сразу передал не особенно большую стопку местных пластиковых экю в руки Игоря.

— Держи. Сейчас к законникам?

— Да, чего тянуть? А ты домой?

— На сегодня я свои дела закончил, хочу спокойно пообедать. Как бумаги оформишь, позвони, хорошо?

— Обязательно! Поехали, милая? — повернулся он к Элис, сидевшей на соседнем сиденье, и она кивнула в ответ. — Ну, все, полный вперед!

Из-под колес его машины брызнули мелкие камешки, и через полминуты она скрылась за углом. Теперь и мне можно ехать, разве что не так эффектно. Мы люди неторопливые, солидные, и спешить нам некуда. Только хочу в лавку или магазин какой заехать по дороге, прикупить чего вкусного. Захотелось вдруг-

Когда загнал машину под навес и с пакетами шел на кухню, меня встретили кот и пес. Опустив пакеты на стол, я нагнулся и погладил обоих.

— Что, соскучились?

Джек улыбнулся по-собачьи, а кот сделал вид, что всего лишь позволил мне прикоснуться к своей шерсти и тут же начал демонстративно вылизываться.

— Кормить вас все равно будем только вечером, так что гуляйте пока!

Пес встал и демонстративно посмотрел на кота. Тот сразу прекратил наводить красоту и поднялся, затем пошел к дверям. За ним последовал Джек, а я прикрыл дверь, чтобы с улицы не так сильно несло жаркий воздух.

Обед, что ли, начать готовить? Или подождать возвращения Джинджер? Ладно, начну пока с чайника, там видно будет…

Почти сразу после того, как я кинул в заварник пару ложек весьма дефицитного на Новой Земле настоящего чая, вошла Джин.

— Уже вернулся? — Она поставила на табуретку пакет, из которого торчали листья какой-то зелени, и бросила на стол свою сумочку. — Как слетал?

— Удачно, все прошло, как нужно. Теперь можно снова ждать клиентов, которым срочно нужно попасть в соседний городок…

— Надеюсь, в далекий рейс ты пока не собираешься?

— Сам — нет, а так — не знаю. Вдруг клиент денежный попадется…

— Денежные клиенты предпочитают более солидные средства передвижения. Например, двухмоторник Джима…

— …И за это он регулярно мне отдает часть доходов. Вот честно, мне моя «Сессна» нравится больше. Пусть так и остается.

— Кстати, он еще не вернулся?

— Да вроде бы нет, на аэродроме его самолета не было. И на вышке ничего не сказали… А почему ты спрашиваешь?

— Так…

— Кстати… Ты хотела о чем-то переговорить. Сейчас-то можно, наконец? Вроде бы никто не мешает.

— Сейчас… — Джинджер подумала и присела на табуретку. — Ну, если ты так хочешь…

Я уселся напротив нее.

— Неужели это что-то очень страшное?

— Не страшное… Важное.

— Тогда рассказывай. Надеюсь, это не связано с твоим здоровьем?

— Ну… Связано… немного.

— Ты заболела, что ли?

— Нет! — Ух ты, как резко… — Я подумала… И тут же, будто перед прыжком в ледяную воду, выпалила:

— Я думаю, что Уильяму нужна сестренка!.. Или брат…

— И что в этом такого ужасного? Думала, будто я не соглашусь? — Мне оставалось только улыбнуться. — Просто не хотел тебя нервировать, вот и не спрашивал. Вдруг ты сама больше бы не захотела… Мало ли что…

— Я чувствую себя совершенно нормально. — Судя по легкому румянцу на щеках, она все-таки волновалась.

— Тогда хочу спросить — кого тебе хочется больше — мальчика или девочку?

— Ты так говоришь, будто этим процессом можно управлять, — фыркнула Джин.

— Хм… Когда-то давно, во времена массового увлечения всякими непонятными штучками, мне попалась околоэзотерическая книга. И там было написано… — Я сделал театральную паузу.

— Что?.. — не выдержала жена.

— Что ребенок будет того пола, чья страсть в момент… ну, понимаешь… была сильнее.

— И как?

— Что «как»? Раньше не проверял… Потом… Даже и не вспоминал об этом… Сама думай. — Я усмехнулся.

Джинджер взяла мою кружку и отпила, чуть поморщившись — «Горячо!..» Через пару минут задумчивости сказала:

— Знаешь… Мне вдруг захотелось это проверить.

— А еще там было написано, что чувство должно быть искренним. Просто «отбыть номер» не получится.

— В каком смысле «Отбыть номер»? — Она недоуменно посмотрела на меня.

— В том смысле, что лечь поудобнее и разрешить мужу с собой что- нибудь делать недостаточно. Даже если при этом и кричать громче соседки. — Я не выдержал и рассмеялся, увидев, как покраснели щеки Джин.

— Ты у меня еще пощады будешь просить! — она все-таки улыбнулась. — И будешь кричать громче соседа.

— Хм… А я его не слышал, только ее… И еще, все-таки, почему ты спросила о Джиме?

— Я не хочу, чтобы ты… отвлекался.

— А… понял, понял… — Я выставил перед собой руки. — Тогда решай, приступишь к делу сейчас или чуть позже.

— То есть ты не против?

— С чего мне быть против? Главное, что ты — «За!» — Я поднялся, подошел к Джин и поцеловал ее в щеку. — Что ты хочешь на обед?

— Ну, по такому случаю… Ты же знаешь, что мне нравится.

— Тогда не жалуйся, сама попросила. Диетическое питание — это хорошо, но не для всех и не всегда.

— Разбери пока вот это, — Джин показала на пакет. — А я переоденусь. Мне еще вечером за Уильямом ехать…

Выкладывая зелень и прочие покупки на стол, я почувствовал, что сегодня положительных эмоций столько, что они требуют выхода. Ладно, тогда используем их при готовке, как секретный ингредиент, ведь всем известно, что готовить в плохом настроении не рекомендуется.