Глава 7

Пока Джинджер ездила забирать Уильяма, я рылся в давно забытом файловом архиве на своем ноутбуке. Где-то очень далеко были спрятаны фотографии с моих давних выездов в саванну, когда мне удалось близко сфотографировать львов. Потом еще надо бы показать эти снимки Джиму и Эвелин. Конечно, вряд ли это им пригодится, но на всякий случай — как еще одно доказательство реальности моего рассказа.

Да, вот они… Надо же, какие выразительные у львов морды! Сразу вспомнилась фраза преподавателя в институте: «Студент на экзамене — как собака. Глаза умные-умные, а сказать ничего не может!» Примерно так же и в этом случае. Но вот насчет «сказать» — пожалуй, не совсем правильно. Вожак рычал вполне себе понятно. Не словами, конечно же, но остальные члены прайда — вроде так у них называется стая — его вполне понимали и действовали очень даже осмысленно. Невольно поверишь в историю, которую рассказала Джинджер. Но все ли местные львы такие?.. Проверять на себе не хочется. Да и консервов потребуется больше, чем в мой самолет поместится…

Перекинув найденные фотографии в отдельную папку на диске, я занялся составлением короткого текста на тему того, что услышал от Джинджер в гостях. Мало ли, вдруг это пригодится, или дополнит то, что уже известно. Никто заранее не знает, с чем предстоит столкнуться в будущем. Разве что уточнить в конце, сделать примечание типа «Достоверность на уровне «Агентства ОБС [ «Одна Баба Сказала»]». Так что, нужно написать донесение, закинуть его на флешку и навестить Игоря. Заодно посмотрю, как дела в гостинице — давненько там не был.

Вечер прошел как обычно, Уильям смотрел мультфильмы по телевизору в в теплой компании собаки и кота, Джинджер сидела за своим столом и что-то набирала, быстро нажимая клавиши в ноутбуке. А я слушал эфир, сидя в своей «радиобудке» под крышей…

— Игорь, привет!

— Привет! Каким ветром тебя занесло в наши края? Совсем забыл…

— Так я сейчас — «перелетная птица»… — Мы посмеялись. — Заранее не могу предсказать, где буду завтра. Хотя, в ближайшие несколько дней точно пробуду здесь — «Сессна» в ремонте.

— А что у тебя с ней случилось?

— Так… Помнишь, что говорил Саид в известном фильме?

— «Стреляли»?

— Именно.

— Что-то серьезное? До нас тут даже слухи не доходят…

— Ну, видимо этот случай Орден постарался не разглашать. Полетел больного вывозить, а там оказалась ловушка. Садиться я не стал, когда крутился вокруг — нарвался на очередь из кустов, зацепили проводку. Сейчас меняют… Я вот тут еще кое-что интересное принес, давай перекинем тебе, потом дальше отправишь.

— Срочное? Конвой только через три дня пойдет.

— Нет, всего лишь небольшая информация. Орден почему-то решил ее скрыть, я и подумал, что нашим лучше быть в курсе.

— Пошли, как раз народ разъехался, тихо, никто не зайдет.

— Как твои семейные дела?

— Спасибо, все хорошо, — ответил Игорь, включая ноутбук. — Алиса скоро вернется, чадо в детский сад отводила.

— Как она?

— Знаешь… Я тебе очень благодарен, что ты ее тогда привез.

— Я не специально, оно само как-то получилось…

— У тебя всегда так. Умеешь выкрутиться!.. — Мы снова посмеялись. — Давай свою депешу.

Небольшой файл моментом оказался зашифрованным и отправленным на другую флешку — маленькую штучку в прочном металлическом корпусе с крышкой.

— Это защищенный вариант, воды не боится. Сам понимаешь, вторично отправить может и не получится.

Я кивнул, соглашаясь, и спросил:

— Курьер ее к гранате не привязывает, случайно?

— Не знаю, а почему ты спрашиваешь? — удивился Игорь.

— Да сам как-то вез подобное, к РГД-шке примотал. Там все не зашифрованное было, подстраховался, чтобы человека не подставить.

У Игоря внезапно запершило в горле, и он откашлялся. Понятно, использовать в качестве страховки снаряженную гранату в кармане разгрузки — вариант не для всех… Разве что для таких, как я.

— И в самолете тоже так вез? — спросил он.

— Да, а что? Не хотелось разматывать все время туда-сюда. Здесь приклеил скотчем, на месте оторвал. Нормально же добрался, — ухмыльнулся я.

— Хорошо, что я не курьер, — тихо пробормотал себе под нос Игорь, отдавая мне флешку, с которой только что стер исходный файл и записал туда несколько случайных картинок. Теперь узнать, что там раньше хранилось, будет трудновато даже специалистам. Тем более, они должны знать, что именно хотят найти. Но это уже из области совсем дикой паранойи…

Скрипнула дверь, и вошла Алиса. За прошедшие несколько лет она очень изменилась и совсем не напоминала ту испуганную и заплаканную девчонку, которую я когда-то привез в мотель с аэродрома.

— Здравствуйте, Алекс! Вы давно к нам не заезжали…

— Здравствуйте, Алиса! Рад вас видеть! О… Вижу, вы решили… — Она мило покраснела. Некоторые изменения в ее фигуре явно произошли самым естественным образом.

— Да, решили, что нужна еще дочка или сын, — пришел ей на выручку Игорь.

— Справляетесь? Может, еще кого в персонал хотите нанять? — Формально я все еще был тут самым главным.

— Месяца через два, наверное. — Алиса взяла Игоря за руку.

— Если что — звоните. — Я поднялся из-за стола. — Поеду дальше, как говорится — «труба зовет!»

— Заходите почаще, — совершенно искренне сказала Алиса. Игорь подтвердил ее слова, кивнув.

— Хорошо, постараюсь…

На аэродроме все шло, как обычно. Самолеты прилетали и улетали, механики гремели железками в ангарах, а невдалеке крутилась антенна локатора. Хотя, немного привираю — в другие дни редко бывает такое оживление. Но день на день не приходится, пассажиров и грузов здесь бывает или очень мало, или слишком много. Шутка…

В ангаре моя «Сессна» стояла со снятыми крышками моторного отсека и открытыми лючками — как говорится, ремонт шел полным ходом.

— Привет! Ты что, решил кроме проводов еще и все тросы заменить? Предупреждать надо!..

Механик рассмеялся.

— Нет, там все равно пора регламент делать. Раз уж проводку ремонтировать, заодно и прочее осмотреть-подтянуть надо.

— Да я не против. Главное, чтобы после ремонта лишних деталей не осталось.

Лишних не останется. Но вот дополнительные могут потребоваться… — Техник хитро прищурил левый глаз.

— Что-то накрылось? Важное, дорогое?

— У приборов срок поверки закончился и наработка большая. Есть новые, могу поставить. Сам понимаешь, за доплату. Старые тебе в запас отложу, никуда не денутся.

— Меняй, чего уж там! Остальное как, сильно изношено?

— Смотрю, не все сразу… Самое главное уже нашел, скоро закончу. Ты ведь не хочешь с проводами на «скрутках» летать?

— Вот такого счастья мне точно не надо! — я протестующе скрестил перед собой руки. — Если уж менять провода, то на целые. И чтобы изоляция новая была…

— Любой каприз за ваши деньги, — с ухмылкой ответил парень. — На мой ремонт еще никто не жаловался.

— Ну-ну, — ты еще скажи «Если что — следующий ремонт бесплатно!..». — Мы понимающе улыбнулись друг другу.

Несколько часов я вместе с техником откручивал, закручивал, подтягивал, закреплял… Наконец, он махнул рукой и сказал:

— Так, у меня скоро обед, потом небольшой перерыв…

— Сегодня еще моя помощь требуется?

— Пока нет. Когда нужно будет — мне есть кого позвать.

Если все так оптимистично, то не нужно мешать профессионалу! Насколько я знаю, у него руки растут откуда надо и правильным концом вставлены. Вроде бы все самолеты, которые он ремонтировал, летают и возвращаются без проблем. Надеюсь, и моя «Сессна» не будет исключением.

Дома никого не было, разумеется, кроме кота и пса. Они встретили меня у веранды, покрутились под ногами и тут же скрылись за углом дома. Чем заняться? Готовить ужин еще рано, так что… У бассейна посидеть, что ли? Когда еще получится…

Мужик сказал — мужик сделал. Через пять минут я уже плюхнулся в воду и тут же вылез — долго плескаться настроения не было. А вот изобразить отдыхающего буржуя, сидя в раскладном кресле под навесом ^— в самый раз. Еще бы чего-нибудь «смешанного, но не взболтанного»…

Но идти на кухню и возиться там — лень… Причем с большой буквы, как говорится. Захочу пить — налью воды в стакан. Не был раньше суперагентом — нефиг и начинать.

Сквозь ленивую дрему я услышал знакомое гудение мотора — это приехала Джинджер. Сейчас я изображал тюленя, поэтому решил лежать дальше…

— А, вот ты где! — послышалось из дверей. — Сейчас я к тебе присоединюсь.

И правда, не прошло и десяти минут, как вышедшая из дома Джинджер подошла ко мне и решительно взяла за руку.

— Идем, нужно тебя в воду макнуть, а то покраснеешь!

— Какая ты настойчивая!.. Пришла, разбудила…

— Не бурчи! — Она толчком спихнула меня в воду и прыгнула следом, подняв фонтан брызг. Хорошо, что я предусмотрительно сдвинул кресло к самому мелкому месту бассейна, иначе бы пришлось нырять. — Как здорово!.. Давно здесь сидишь?

— Не очень. Может, полчаса… Только недавно с аэродрома вернулся.

— И как там дела?

— У других — не знаю. Мой самолет пока в ремонте, техник обещал скоро все закончить.

— Вот как… — Будто случайно, Джинджер оттеснила меня в угол и грудью прижала к стенке бассейна, уцепившись руками за бортик. Что это на нее вдруг нашло? Но вырываться и уплывать подальше я не стал.

— Милая, ты что такое задумала?

— Совсем не то, что тебе показалось… Я никогда прежде не спрашивала у тебя… Скажи, постарайся вспомнить вот что: раньше, как только ты обращал внимание на девушку, она почти сразу исчезала, или старалась держаться от тебя подальше?

— Бывало и такое… — Я попытался улыбнуться, но не получилось.

— И ты не мог понять, почему?

Пытался. Наверное, внешность была недостаточно привлекательной. И денег вечно не хватало…

— Ну… Спорить не буду, иногда… для многих это имеет значение. Но все-таки, ничего больше на ум не приходило?

— Сейчас уже и не вспомню. Постарался забыть. Кто любит вспоминать о своих неудачах? Я — точно не люблю.

— Понимаешь, тут еще вот что… Ты сказал, что приходилось сдерживать свои эмоции, так?

— Ну да. Не то, чтобы я старательно изображал невозмутимого индейца из романов Фенимора Купера…

— А когда тебе нравилась какая-то девушка, ты «раскрывался»?

— Через какое-то время…

— Теперь представь, что тебя внезапно выпихнули на яркое летнее солнце совершенно раздетого. Что произойдет?

— Если кожа еще не загорелая — как минимум покраснею… Если долго пробуду — то станет весьма неприятно.

— Такие же ощущения могли испытывать и они.

— Да ну… Я ведь им не навязывался.

— Поверь, многие женщины очень хорошо чувствуют подобные вещи. И неважно, что ничего дурного ты не замышлял. Слышал когда-нибудь фразу «Слишком хорошо — тоже плохо»?

— Слышал. А как же ты?

— Что я… Мне проще. — Джинджер чуть улыбнулась. — Представь, что ты выходишь на подиум… скажем так — одетый так, что только чуть-чуть отличаешься от совсем голого, а вокруг в зале — буквально тысячи людей, которые все на тебя смотрят, фотовспышки бьют со всех сторон… Многое после такого меня может напугать, как ты думаешь?

— Так это быстро… Вышла, прошлась, зашла… А я с тобой рядом каждый день… И долго… Уже несколько лет.

— Понимаешь… Я еще в самом начале нашего знакомства могла сравнить… И мне гораздо больше нравится, если ты не отгораживаешься от меня.

— И ты «не краснеешь»?

— Нет. Мне очень нравится это ощущение… И я стараюсь «отразить» его тебе. Ведь у меня получается?

— О да! — Я притянул ее к себе и поцеловал. Хотел чуть подольше, но Джинджер отстранилась.

— Подожди, это еще не все. Не знаю, стоит ли мне об этом говорить…

— Говори, раз уж начала.

— Бриджит… Ей с тобой было трудно. Я не знаю, какие у вас были отношения…

— Ладно, давай тогда не будем это обсуждать. Не хочется трогать старую рану, до сих пор болит, понимаешь?

— Хорошо… Я только хотела сказать, что ты ее тоже «обжигал».

— Но она ничего мне не… Никогда…

— Значит, ты для нее был очень важен, поэтому и терпела. Может, надеялась привыкнуть со временем…

— Теперь понятно… А как же Эвелин?

— Она похожа на меня. Выступала перед большим количеством людей, вызывала у них сильные эмоции… Теперь вроде бы отказалась от этого, но иногда ей хочется снова испытать подобные ощущения.

— Я что, заменяю собой целую толпу зрителей? — Нет, ну это смешно!.. Или все-таки похоже на правду?

— Получается, что так. Ведь у толпы воздействие «размытое», а у тебя — направленное. Отсюда все твои фокусы с видениями и прочим.

— Тогда почему ты еще ничего от меня не «видела»?

— Откуда я знаю!.. — Джин пожала плечами. — Теперь подумай — если твой простой интерес вызывал такие ощущения, то что говорить о более сильных эмоциях? Подозреваю, это было сопоставимо с полным кузовом камней, которые на бедных девчонок вывалил самосвал. — Она рассмеялась.

— Вот ты сейчас смеешься, да…

— А я просто радуюсь! — Она прижалась ко мне всем телом, встав буквально «нос к носу». — Хорошо, что они все оказались такими слабыми, иначе бы мы могли никогда не встретиться. Теперь давай вылезем, немного обсохнем, и пойдем на кухню. Будем готовить ужин, для обеда поздновато.

Пока сидели в соседних креслах, Джинджер держала меня за руку. Давно мне не было так хорошо и спокойно…

Но любая расслабуха когда-нибудь заканчивается, и нам пришлось вернуться в дом. Переодевшись, мы занялись готовкой на кухне. «В четыре руки» справились быстро, хотя почти все делали молча, обмениваясь короткими фразами. Меня это нисколько не напрягало, а Джин, казалось, тоже хотела тишины. Наверное, ей хватило разговоров и внимания в офисе, хотя она почти никогда не говорила на эту тему.

Когда содержимое кастрюли закипело, мы убрали всю использованную посуду и ушли в гостиную (все равно, от нашего присутствия на кухне обед быстрее не сварится). Там уселись на диван, я включил телевизор на музыкальный канал и убавил звук. Сойдет для фона…