Эмпатия свойственна не только людям, но и животным. Как правило, женщины более эмпатичны, чем мужчины. Эмпатия и ощущение счастья связаны. Эмпаты не показывают близким свою ранимость. А еще бывают «темные эмпаты» — те, кто использует эмпатию для манипуляций другими людьми.] — прищурилась Джинджер.

— Ну вот, сразу нехорошими словами обзываешься… Догадалась… И как давно? — Зачем было это говорить при всех, а? Конечно, Джим и Эвелин вроде как наши очень близкие друзья, но я бы предпочел оставить ее выводы в тайне.

— У меня тоже есть свои секреты, — прищурилась жена. — Потом расскажу, если сам не додумаешься.

Хокинс решил прекратить нашу тихую семейную разборку, переведя разговор на другую тему:

— Я слышал, что охотники в этих львов не стреляют.

— Да, мне они тоже об этом говорили, еще в то время. Пришлось изрядно порасспрашивать здешних старожилов. Хотел знать, что может мне грозить при встрече с этими местными кошками и другими зверями.

— А вот я слышала, что они могут быть не совсем «местными», — задумчиво сказала Джинджер.

— В каком смысле? На Старой Земле таких точно не водилось. Тогда откуда их сюда притащили?.. — Мне стало интересно.

— Изначально они и были местными. Но два или три десятка лет назад далеко в горах организовали тайную биолабораторию, где пытались вывести из них что-то вроде «суперсолдат». Ну, как в полиции собачьи отряды К-9, только совсем на другом уровне.

— И тут очередная «теория заговора»… — Я усмехнулся. — Тогда еще и технологий-то особых для этого не было. Наверное, кто-то фантастикой слишком увлекался. Книгу «Львы Эльдорадо» очень любил, например…

— Не знаю, как насчет супертехнологий и фантастики, но яйцеголовые умники доигрались. Через несколько лет подопытные разгромили весь комплекс и вырвались оттуда. Почти все, нескольких сумела убить охрана.

— Хорошая история для рассказа ночью у костра, возле палатки в лесном лагере скаутов. — Эва закончила разбираться с очередной порцией мяса и потягивала сок из бокала. Я решил поухаживать за ней и подлил из кувшина еще, она благодарно кивнула.

— Да, эта история выглядит, будто пересказ дешевого ужастика с видео, — согласилась Джин. — Сначала экспериментаторы пытались замести следы и отстреливали всех львов, которые только попадались им на глаза. Те стали прятаться… Потом… Потом стали пропадать сами охотники, целыми группами. Достаточно было выстрелить в одного из львов, как остальные начинали очень изобретательно мстить. Так что… Суеверия имеют под собой вполне реальную основу.

— Ну а ты-то откуда это узнала? — Если это и в самом деле правда, то сведения о таких происшествиях всегда стараются закопать как можно глубже в самые секретные архивы, под грифом «Хранить вечно».

— Вы будете смеяться… Уже давно, случайно подслушала разговор на корпоративной гулянке. Подвыпившие мужики бывают такими болтливыми, особенно когда думают, что никого лишнего нет рядом. А я тогда за плотной занавеской спряталась от одного чрезмерно навязчивого ухажера. — Она хихикнула. Хм, явно у Джин в бокале плещется не только сок… Попробовать, что ли?.. Только незаметно… — Но тоже попрошу вас никому об этом не рассказывать. Того болтливого выпивоху я узнала по голосу и никогда больше не видела, хотя раньше он сидел через два стола от моего рабочего места в офисе.

— Кто-нибудь хочет еще порцию? — Джим встал и указал на опустевшее блюдо. — Тогда сейчас займусь!

Мы все дружно подняли руки.

— Хорошо, как будет готово, позову на помощь. — И он ушел к жаровне, задумчиво покачивая головой. — Надо же, львы сами ему тушу принесли!.. — послышалось, когда Джим отходил.

— Теперь, Эвелин, не хочешь ли ты поведать нам, с чего вдруг решила, что у меня неприятности? — Я посмотрел ей прямо в глаза. Она слегка покраснела, но не отвернулась.

— Да все было так странно… После того, как мы отвезли вам посылку с книгами, я поехала домой. Там пообедала, отдохнула… Потом… Какое-то время занималась гимнастикой, чтобы не терять форму. Я каждый день упражняюсь, только время разное. Когда сильно устаю, тогда недолго… После душа приготовила ужин… Немного посмотрела телевизор, потом легла спать… И приснилась какая-то стрельба, потом летящий самолет, который падает прямо в кусты… Нормально не спала, всю ночь казалось, что под окнами кто-то ходит, крадется… А утром будто толкнуло, и я поехала к вам домой. Вот и все…

— Интересно… Что было у тебя на ужин, можно спросить?

— Ничего особенного, — улыбнулась Эва. — Так, салатиков пара, несколько картофелин с овощами… Пара бокалов «вишневки»… Все.

— «Вишневка»?

— А что ты так удивился? Она же слабая, как разбавленный компот!..

— Слабая-то слабая… Из мякоти ягод этого растения вино делают, а из косточек — интересный препарат. По действию он примерно как LSD. Так что с некоторых пор я с этим «компотом» осторожничаю… — Вот вам, девочки, информация к размышлению. — Вдруг там виноделы слегка не того нахимичили, ошиблись в процессе…

— Неужели у тебя с этой слабенькой водички были видения? И в какие странные миры тебя уносило? — Они обе дружно засмеялись.

— В другие миры не путешествовал. Но впечатлений хватило… Хотя с наркотиками никогда дела не имел и не собираюсь. Меня и без них «штырит» иногда…

— В каком смысле? — Эвелин удивилась.

— А откуда я идеи беру, по-твоему? Хотя, точно и сам этого не знаю… Они откуда-то появляются, и все. Без всякого алкоголя, наркоты и табака. У меня для этого «муза» есть… С некоторых пор.

— Это кого ты имеешь в виду? — ревниво спросила Джинджер.

— Можешь не волноваться, просто подойди к зеркалу, посмотри в него и улыбнись как можно добрее. Тогда и сможешь ее увидеть…

— Иногда ты такой шутник, милый! — Она не поленилась, встала со своего места и смачно чмокнула меня в щеку. — Ты мне раньше об этом никогда не говорил.

— А ты раньше никогда и не спрашивала, — парировал я, сковырнув пробку с очередной бутылки пива.

Тут вернулся Джим с новой порцией мяса, и все принялись накладывать себе на тарелки слегка дымящиеся куски.

…Посидев еще немного, мы начали собираться по домам. Первой уехала Эвелин, на прощание обнявшись с Джинджер и помахав нам с Джимом рукой. Хокинс решил сделать сюрприз для нашего пса: предварительно узнав, есть ли в нашей морозилке на кухне достаточно места, он накидал кучу костей в пакет и замотал его в пленку.

— Пусть Джек порадуется. Может, и вашему коту перепадет что- нибудь, — засмеялся старый летчик.

По пути домой Джинджер попросила меня ехать помедленнее, сказав, что ее почему-то укачивает.

— Милая, признавайся, ты там употребила не только сок?

— Я решила снять стресс, переволновалась вчера и сегодня утром, имею право! Спросила у Джима разрешения и плеснула себе виски…

— А Эвелин к тебе присоединилась?

— Нет, она честно пила эту фруктовую воду… Можешь за нее не переживать. — Джин отвернулась и стала рассматривать в окно идущих по тротуару пешеходов.

— Прости. Кто бы мог подумать, что обычный полет на ферму превратится вот в такое… приключение… Ведь уже несколько лет все было тихо.

— Я уже совершенно спокойна, благодарю! — Джинджер села подчеркнуто ровно и стала смотреть прямо перед собой. — И спасибо за приятный вечер… с фирменным блюдом Хокинса.

— Насчет «фирменного блюда» не в курсе, никогда раньше на его вечеринках не был.

— Мне как-то довелось, еще на аэродроме. Тогда отмечали день рождения, не помню уже, чей именно. С тех пор и знаю…

Оставшееся время мы ехали молча. Я крутил руль, раздумывая, много или нет — три маленькие бутылочки пива? Никакого хмеля не чувствовалось. А в меру острое блюдо, приготовленное Джимом, почему- то вызвало прилив бодрости. Или это только кажется?

Как только приехали, Джинджер сразу отпустила няню и принялась кормить Уильяма ужином. Я поднялся наверх и решил все-таки перебрать свои сумки, чтобы убрать лишнее в шкафы под замок. Все равно в ближайшие дни я никуда не полечу, пока «Сессна» стоит в ремонте.

— Алекс, спустись сюда, пожалуйста! — позвала Джин снизу.

— Хорошо, иду!

Когда я подошел к ней, она показала на стоящую рядом корзинку.

— Так, сейчас берешь вот этот продуктовый набор для романтического ужина, и едешь к Эвелин домой. Адрес там есть.

— А-а-а… Э-э-э… Ты уверена? Вдруг у нее кто-то в гостях?..

— Если так, то просто отдашь ей все в знак благодарности, и вернешься. Если она там одна — организуешь ей незабываемый вечер…

— Ох… Но ты ведь потом будешь ругаться и ревновать, в любом случае?

Джинджер улыбнулась, предвкушая будущие события.

— Конечно, буду!.. Но согласись, что лучше получать оплеухи за реальные грехи, а не выдуманные злой и ревнивой женой? А то ты прямо весь такой положительный, что аж зубы сводит.

— Э-э-э… — У меня пропал дар речи.

— Зато я буду знать, где тебя найти. Времени у тебя до утра, если что. Выполняй все, что она захочет. Добрая фея-крестная, чтоб тебя!.. — Джин хмыкнула.

— А вдруг она захочет какое-нибудь экзотическое «садо-мазо»?.. Я к такому морально не готов! — Попытка соскочить оказалась неудачной.

— Ничего, потерпишь. Эва чуть ли не спасательную операцию тут организовала, а тебе времени на нее жалко?! Потом все объясню.

— Да, я вот никак не пойму, зачем мужики платят всяким «повелительницам» за то, чтобы их унижали? Достаточно жениться, и однажды неправильно сложить полотенце…

— Хватит болтать, твое время уже пошло! — Джин грозно нахмурилась, изображая карикатурного сержанта из военных фильмов. — Завтрак в девять, и чтобы без опоздания!

— Да, мэм! Так точно, мэм!.. Разрешите бегом?! — Орать я не стал, чтобы не разбудить Уильяма, но шепот получился довольно громким.

— Разрешаю!..

Я подхватил корзинку, как можно четче повернулся «кругом» и вышел из кухни, пока она не передумала. Странно, что это вообще такое сейчас было? И почему у меня такое впечатление, что они вдвоем все уже решили заранее? Ох уж мне эти тайны мадридского двора, скандалы, интриги, расследования…

…Уже в машине я разглядел, что в корзинке сверху и правда лежала бумажка с адресом. Судя по найденному в «бардачке» изрядно потрепанному плану города, Эвелин жила на соседней улице с Джимом, и дома были с близкими номерами. Специально выбирала, или просто так получилось?

Задавив последние сомнения, я подогнал машину к закрытым дверям гаража. Видимо, свой джип Эва загнала туда. Хорошо, надеюсь, она дома…

Из-за входной двери доносилась еле слышная музыка, с бодрым и ритмичным буцканьем ударных инструментов. Я несколько раз нажал на кнопку дверного звонка, но из-за музыки ничего не расслышал. Внезапно музыка стихла, дверь открылась и выглянула Эвелин. Увидев меня, она радостно улыбнулась. Эмоции буквально «полыхнули» во все стороны.

— Привет!.. — И почему мне кажется, что никакого удивления не видно и не слышно?..

— Вот, решил сказать тебе спасибо. — Я протянул ей корзинку с тихо звякнувшим содержимым.

— Да ты не стой на пороге, заходи. Я сейчас быстро приму душ и переоденусь, тогда и поболтаем, хорошо? — На ней был покрытый пятнами пота коротенький спортивный «топик» и миниатюрные шорты. — Как раз уже заканчивала упражнения… — Корзинку она не взяла, пришлось держать презент в руках.

Мне оставалось только кивнуть, заметив, как она запирает входную дверь. Я шел следом за ней и любовался стройной фигуркой, Эва это явно чувствовала и вовсю подыгрывала, слегка взмахивая руками, будто в танце. Мы прошли мимо кухни и, чуть подтолкнув меня рукой в комнату, девушка указала на широкий диван:

— Садись, можешь пока включить телевизор, вдруг что интересное найдешь. Я быстро!

Пощелкав пультом, я нашел старую комедию «Укрощение строптивого» с Адриано Челентано и Орнелой Мути в главных ролях, фильм я раньше смотрел много раз, помнил чуть ли не дословно, так что трудностей с просмотром не возникло.

Примерно через четверть часа вошла Эвелин, с чуть влажными волосами, одетая в длинный махровый халат.

— Ничего, что я в этом наряде, вместо вечернего платья?

— Все хорошо, мы же не в элитном ресторане.

— Вот столик… — Она придвинула к дивану нечто с довольно низкой столешницей, неправильных очертаний. Дизайнерская работа, что ли?.. — Не бойся, он не перевернется. Доставай все из корзинки, что там у тебя?

— Да откуда я знаю, что там лежит?.. — Заметив недоуменный взгляд Эвелин, я тут же поправился:

— Быстро собирался, не запомнил. — Врать нехорошо, но и признаваться не хочется…

Она сделала вид, что поверила.

— Сейчас принесу пару бокалов и штопор. У тебя тут хорошее вино, я смотрю…

— Да какое было, то и прихватил…

— Тогда открывай, а я пока разложу все по тарелкам.

Спустя некоторое время мы выпили по бокалу вина и съели пару мелких бутербродов с сыром. Эвелин придвинулась поближе и обняла, положив голову мне на плечо. Тем временем события на экране продолжали развиваться дальше.

Мы оба смеялись во время особенно юморных моментов. Когда между Илией и священником зашел разговор о том, как они борются со своими желаниями, я взял руку Эвелин и провел пальцами по ее ладони, ощутив весьма жесткую кожу. Не мозоли, но очень близко к этому. Девушка усмехнулась.

— Проверяешь? Это от упражнений, у меня в другой комнате шест закреплен. Тренируюсь, чтобы форму не терять. Ну и еще иногда девчонкам в клубе показываю, как и что. Они там меняются, новеньких тренировать приходится, если Маноло попросит…

— Вот я и подумал — запаса дров у тебя возле дома нет, откуда мозоли? Теперь понятно…

— Сейчас, фильм закончится, покажу… Зря тренировалась, что ли… Хоть ты посмотришь.

— Скучаешь по сцене?

Она завозилась, устраиваясь поудобнее.

— Ну, не очень… Летать интереснее. Хотя, моя гимнастика очень пригодилась — Джим очень удивился, что меня не укачивает, и голова не кружится при болтанке.

— Еще бы! У меня даже сердце замирало, когда ты там вертелась под потолком.