…- Порто-Франко Вышка, здесь «Редлайн», как меня слышите?

— «Редлайн», слышу вас хорошо. Наблюдаю вас, удаление сорок.

— Вышка, я «Редлайн». Иду нормально, расчетное время прибытия… двадцать минут. Утром вам передали информацию? Прием.

— «Редлайн», все приняли и передали. Начальство благодарит. Да, тут к тебе… — говоривший отключился, и я услышал совсем другой голос, такой знакомый…

— «Редлайн», ты где потерялся? Обещал быть к ужину!..

— Вышка, форсмажорные обстоятельства. Да, ты умеешь готовить барбекю из антилопы? Прием.

— Какое fucked барбекю, какая fucked антилопа? Ты там что, к любимой фляжке приложился опять? — Похоже, Джин не на шутку разозлилась, нужно выкручиваться…

— Милая, ты же знаешь, я трезвенник… Дичь умеешь разделывать? Прием.

— Джима попрошу. Вот он, рядом стоит… — Послышались непонятные звуки, затем голос снова стал мужским.

— Я очень рад за вас обоих, но хватит трепаться на служебной частоте. Заход на посадку разрешаю с прямой, давление два-девять-девять-пять [В дюймах ртутного столба, 29,95Нд], ветер 80 на шесть.

— Я «Редлайн», условия принял. При выходе на прямую доложу. Конец связи.

— Конец связи…

Глава 4

— Порто-Франко Вышка, здесь «Редлайн», полосу наблюдаю, прошу посадку.

— «Редлайн», вас наблюдаю, разрешаю посадку с прямой, посадочный девяносто.

— Посадочный девяносто принял…

«Ганшипа» на стоянке не видно, на аэродроме вообще пусто. Ну и ладно, не буду отвлекаться. Стараюсь снижаться как учили, знаю, что сейчас, скорее всего, за мной наблюдает Джим. Ругаться он не будет, но давать повод для дружеских подначек все равно не хочется.

Ну, вот я и дома!.. Касание полосы (вышло почти идеально, Джим наверняка будет доволен), пробежка и руление к своему ангару. Эй, там что — выставка или демонстрация?.. Сбоку от вышки стояли штук пять разных джипов. Ну, красный «Гелендваген» понятно чей, белая «Тойота» Эвелин, потрепанный пикап-внедорожник Джима… И парочка орденских?.. Мда… Только их мне сейчас не хватало… Или они по своим делам приехали?

Как только подрулил к своему ангару, увидел быстро идущих от вышки людей. Кто там шагает? Даже приглядываться не буду… Ох, что сейчас начнется!..

Техник подошел к «Сессне», дождался, пока я выберусь из кабины и спросил:

— Что случилось?

— Да вот, мелкие неприятности… Посмотри с другой стороны, снизу фюзеляжа…

Через полминуты я услышал громкий удивленный свист.

— Это как тебя угораздило?

— Кто-то пальнул из кустов… Замкнуло проводку, так что пришлось срочно садиться, потом разбираться с проводами, ремонтировать… Глянешь, что и как? Наверное, придется там все переделывать. Я скрутил кое-как, замотал, чтобы только долететь сюда.

— Хорошо. Если что, могу поискать готовый комплект, вроде был на складе, — сказал техник, заглядывая в кабину и пытаясь найти видимые повреждения внизу. — Считай, ты в рубашке родился.

— Спорить не буду…

Техник вылез из кабины и пошел в сторону своей каморки с запчастями. Я смотрел ему вслед, когда меня крепко ухватили за руку и бесцеремонно развернули в другую сторону.

— Рассказывай, что случилось! — Весьма недовольная Джинджер встала со мной буквально «нос к носу». Чуть в стороне ухмылялся Джим и улыбалась Эвелин. Да, им-то что, все закончилось хорошо… Вроде бы…

— Всем доброе утро!.. — Я приветливо улыбнулся. — Вылетел по указанию диспетчера. Возле фермы никого не увидел, стал кружить вокруг, думал, что выйдут и покажут, как и что. Вот и показали…

— Давай точнее, что тебе там показали?

— Пальнули из кустов, повредили провода. Улетел оттуда как можно дальше, нашел полянку, сел… До темноты все исправить не успел. Утром доделал и улетел… Вот, теперь стою тут, рассказываю тебе об этом…

— А что ты там говорил о каком-то барбекю из антилопы? Ухитрился еще и поразвлечься с охотой? — Джим прекратил улыбаться и буквально навострил уши.

— Милая, давай сначала разберемся с тушей… Джим, ты как, поможешь справиться с трофеем?

— Да, сейчас подгоню свой пикап. Она большая?

— Вот, смотри… — Я открыл люк багажного отсека. — На нас четверых должно хватить.

— Ого!.. И как это ты успел?..

— Сейчас некогда рассказывать. Лучше скажи, сколько нужно времени на все эти дела?

— Так… Дай подумать… Вечером, перед закатом, нормально? В двадцать часов подъезжайте ко мне, и начнем. У вас на участке жаровни все равно нет.

— Договорились!

Джим пошел за своей машиной, а Джинджер повернулась к Эвелин.

— Скажи ей спасибо, утром начала всех дергать, потребовала, чтобы разрешили ей лететь на твои поиски.

— Спасибо, Эва! — Я подошел к ней, обнял и дружески чмокнул в щечку. Она покраснела, явно рассчитывая на большее, но только еле слышно вздохнула.

— Я подумала… Если не вернулся вовремя, значит, что-то случилось… Там не очень далеко, летел наверняка по прямой… Вот мы тебя и нашли, быстро получилось.

— Сверху никого не видели? — спросил я, вернувшись к самолету и вытаскивая сумки з кабины.

— Нет… И ферму рассмотрели издалека — никого.

— Я же просил, чтобы не подлетали туда!..

— Мы и не подлетали. В бинокль глянули только, и все.

— Ясно… — Хотя на самом деле мне еще ничего не было ясно.

— И все-таки!.. Рассказывай, где взял эту несчастную антилопу?!.. — Джин снова дернула меня за руку. Но тут скрипнули тормоза, и возле нас остановился пикап. Джим вылез и открыл задний борт.

— Давай сюда дичину!.. Эх, давненько я на охоте не был!

Я вытащил замотанную в полиэтилен антилопу и перенес ее в кузов.

— Чем ты ее, из автомата?

— Она увидела, куда я целюсь на посадку, и умерла от смеха. Сплошные кусты и коряги вокруг…

— Ладно, шутник, поеду, такое ответственное дело суеты не любит. Всем пока!

Эвелин, однако, никуда не торопилась. Ходила вокруг «Сессны», внимательно осматривая низ фюзеляжа, потом сунулась в кабину.

— Сильно задели? — Наверное, девчонка что-то заметила, нужно быстро отвлечь, пока Джинджер не заинтересовалась.

— Да так, пришлось разбираться с проводами. Ничего страшного, только долго. Ты лучше скажи — с чего решила подымать тревогу?

Эвелин очень даже заметно покраснела.

— Можно… я лучше потом расскажу, хорошо?

— Как хочешь, как скажешь… — Я закончил перебирать вещи и застегнул сумки. Да, аварийный запас нужно восстановить, мало ли что. Вдруг еще кого-нибудь из местных старожилов придется угощать консервированной ветчиной. Шучу, конечно…

Я посмотрел на Джинджер — она молча стояла и в задумчивости поглаживала капот «Сессны».

Подошел улыбающийся техник.

— Я посмотрел, монтажный комплект нашелся, должен подойти. Тем более, эти провода и так скоро нужно было менять, совсем жесткие. Сколько лет уже прошло с выпуска?

— Да понятно, изоляция со временем лучше не становится, особенно на здешней жаре… Кстати, аккумулятор тоже вытащи. Возможно, придется новый искать…

— Ну так что, тогда я загоняю птичку в ангар и начинаю работу?

— Конечно, только надо диспетчеру сообщить, что аппарат на ремонте, чтобы не дергал. Торопиться не будем.

— Я сам скажу. И еще…

Договорить ему не удалось. За ангаром снова скрипнули тормоза подкатившей машины, но в этот раз подошел орденец с нашивками сержанта или что-то вроде того.

— Вы пилот этого самолета?

— Да, а что?

— Я прошу вас проехать с нами, нужно снять с вас показания.

— Это надолго?

— Нет. Час, может, два…

— Джин, я съезжу ненадолго? Видишь, меня просят помочь разобраться с этим делом.

— Ладно. Только долго не задерживайся, мне вчера переживаний хватило! — строго ответила она. — Эва, поехали. Видишь, он уже здесь. Жив и здоров. Во всяком случае, пока… — многозначительно добавила она, уже тише, будто про себя. Но орденец расслышал и улыбнулся, однако моментально принял строго официальный вид.

— Сейчас, только в машину сумки отнесу, — сказал я сержанту. — Потом поеду за вами.

— Хорошо, ждем вас. — Он развернулся и пошел за ангар.

Я забросил сумки в машину, сел и завел мотор. Успел заметить, как машины Джинджер и Эвелин скрываются за зданием вышки, направляясь к выезду с аэродрома. Удивительно… Никаких истерик, слез или бурных объятий. Вернулся? Очень хорошо, дома поговорим… Но сейчас меня это устраивало. Надо еще что-нибудь про антилопу сочинить… Или сделать вид, что выпил и начать представление в стиле барона Мюнхаузена? Ладно, вот уже орденский джип подрулил, сигналит. Не терпится ему…

— Добрый день, фрау Ирма! — Я почему-то не удивился, когда увидел в кабинете свою давнюю знакомую.

— Добрый день, Алекс! Давно не виделись!

— Так это просто замечательно! Значит, поводов не было, — ответил я, улыбаясь.

— Вот так всегда. Никто нас не любит, — грустно ответила фрау Ирма. — Вспоминают только тогда, когда жареный петух клюнет…

— Не люблю отвлекать занятых людей. Не дай Бог, попадешься под горячую руку…

— Хорошо, давайте ближе к делу. Расскажите, что случилось во время вашего полета на ферму? — Она придвинула к себе чистый бланк и взяла ручку. Заполнив несколько пунктов, посмотрела на меня, ожидая ответа.

— Так… Мне позвонил дежурный и попросил слетать на ту ферму, забрать больного.

— Вы полетели один, без врача?

— Как я понял, там была просьба только забрать побыстрее, и доставить в больницу. У меня в самолете места под носилки нет, больной займет все заднее сиденье. А куда врача девать? С переднего сиденья он все равно ничего сделать не сможет, а мне только мешать будет. Да я уже несколько раз так летал… Тут как в такси — берешь, привозишь, перегружаешь в «скорую», и адьёс!..

— Понятно. И что дальше?

— Прилетел на место, стал кружить вокруг фермы. Они сказали диспетчеру, что с радиостанцией проблемы, и частоты для связи не сообщили… Я подумал, что кто-нибудь должен выйти наружу, указать, где садиться, или сигнал какой-нибудь дать.

— И что?

— А ничего!.. Только овцы в загоне бегали. Я еще подумал — ни одной машины, ни одного человека во дворе, куда все подевались? Может, к полосе пошли? Так хоть бы шашку с цветным дымом зажгли, об этом даже дети на всех фермах знают, ученые уже…

— И долго вы так летали?

— Несколько минут, чуть ли не по крышам ходил — никого. Потом развернулся и отлетел чуть в сторону, начал искать полосу. Она оказалась ближе к холму, маленькая и узкая, как… Плохая, короче говоря. Кусты со всех сторон очень близко растут, с торцов деревья высокие остались… Кто ее делал, тот явно не перетрудился.

— Почему вы не приземлились, чтобы оказать помощь?

(Это она сейчас к чему? Мне что, «дело шьют»?.. Типа «оставление человека в опасности»?!..)

— А кому там я должен был помогать? Хоть бы кто нос высунул, рукой помахал…

— Мало ли, может, без сознания лежал… — прищурилась фрау Ирма.

— Из разговора с диспетчером я понял, что вызывал не сам больной, так что «помахать рукой» было кому. Куда они делись — я не знаю. Приземлиться, потом идти искать? Мало ли кто там из зверья вокруг мог бродить. Сожрут и не подавятся, сами знаете. Причем вместе с самолетом…

— Что случилось потом?

— Я… Короче говоря, стал летать очень низко вдоль этих самых кустов. Из них никто не вышел. На развороте заметил, как веткой закрывают спрятанную машину. Какую именно и кто, в деталях не разглядел. Решил пройти вдоль полосы еще раз, увидел блеск стекол, и тут меня обстреляли. Из чего — не понял, некогда было раздумывать. Услышал стук по фюзеляжу, удары… Дал полный газ и удрал, что еще оставалось? Пока набирал высоту, почувствовал запах дыма от горящей изоляции. Пришлось срочно искать площадку и садиться. Отлетел как можно дальше от фермы за холмы… Приземлился… Стал разбираться с проводами, до темноты не успел. Утром подключил радио, услышал вызов. Связался с поисковиками, рассказал, в чем дело. Когда закончил ремонт, полетел сюда. Вот и все…

— А почему вы решили, что информацию об этом нужно сообщить Ордену?

— Считайте, интуиция. «Ганшипы» просто так не летают. До вчерашнего дня я вообще не знал, что они здесь есть. И про банды в здешних краях давно ничего не слышали. Ну, бывают перестрелки, но чтобы по-крупному… Вот и подумал, может, пытались найти именно этих? Вряд ли в меня стреляли взбесившиеся фермеры, перебравшие своего самогона. Они бы пальнули еще тогда, когда я у них над крышами летал.

— Вы правы, это были не фермеры. Наша группа прибыла на место вертолетом, вскоре после сообщения от поисковиков. К тому времени живых там не осталось. Машины стояли в сарае. Сами понимаете, разглашать эту информацию нельзя. И думайте, что будете рассказывать об этом полете другим.

— А что тут думать? Полетел, обстреляли. Сел, починился, прилетел назад. Все!

— Наверное, так и сделайте. Прочитайте и распишитесь вот здесь… и здесь. Спасибо, более вас не задерживаю.

— До свидания, фрау Ирма! Надеюсь, наша следующая встреча будет не скорой, и по какому-нибудь более приятному поводу…

— Я тоже очень на это надеюсь, Алекс…

Выйдя из «казенного дома», я пошел к стоянке, где рядом с полицейскими и орденскими машинами стоял мой «Буцефал». Похоже, мне снова удалось мимоходом с размаху вляпаться в какую-то мутную хрень. Кто бы мог подумать…

Дома я загнал машину под навес и затащил сумки на веранду. Нужно поднять их наверх, чтобы наш любопытный Незнайка не залез. А то у меня там много всяких интересных железяк. Вот подрастет, тогда и будем на стрельбище ходить вместе, сейчас еще рано ему показывать, как загадочно блестят вороненые стволы.

Кстати, «Гелендвагена» под навесом не оказалось. Где она катается? Сейчас узнаю…

На кухне — тоже тишина. Никого нет, что ли? Точно… Разве что Джек подошел ко мне, процокав когтями по доскам пола, и ткнулся носом в руку.

— Ну, здравствуй! Как вы тут без меня, не баловались?

Пес мотнул головой и отошел. Его сменил кот, мимоходом потершийся о мою ногу, и тут же запрыгнувший на табуретку возле стола.