— Хм… Э-э-э… Привет!.. Извините, я тут случайно оказался, летел, подстрелили… Все исправлю и улечу, не буду вас беспокоить!.. — Интересно, как быстро он сообразит, что я ему зубы заговариваю?!.. Он же меня сейчас раскусит, причем во всех смыслах!..
Тут «Айком» громко захрипел, выдав нечто трескучее и неразборчивое, чем нарушил вечернюю тишину. Лев навострил уши и посмотрел в сторону кабины, затем повернулся ко мне и рыкнул.
— Что ты хочешь? Могу угостить… Стрелять не буду, обещаю!..
Он как будто меня понял — повернувшись к остальным, пару раз прорычал нечто грозное. Те лениво поднялись и медленно удалились, скрывшись за кустами. Но сбоку подошел еще один лев, явно самка. Она уселась рядом с вожаком и облизнулась. Что-то это мне… напоминает!..
— Это ты?!!.. И твоя… подруга?!.. Узнали меня?.. — Ведь несколько лет прошло!..
Лев рыкнул в ответ, будто все понял.
— Подожди, я сейчас…
Метнувшись к сумке с аварийным запасом, я вытащил оттуда пару банок с консервированной ветчиной (хорошо, что она почти без специй!) и бумажные полотенца — не на землю же мясо вываливать, а лопухи с большими листьями тут не растут. Уже осторожнее подойдя к оказавшейся старыми знакомыми парочке, остановился в паре шагов от них, присел и положил на землю импровизированные «подносы». Вскрыл банки и вывалил ветчину перед хозяевами территории.
— Прошу к столу! Извиняйте, ребята, но на всю вашу банду у меня консервов никак не хватит…
Для большей убедительности отщипнул кусочек от одной кучки, демонстративно положил себе в рот и начал жевать. Тут же вспомнил, что не ел с самого утра, и желудок сразу напомнил о себе голодным урчанием. (Мне показалось, или лев в самом деле усмехнулся?..) Парочка начала не торопясь, с чувством собственного достоинства есть, а я вернулся к сумке, взял банку с овощным рагу и решил посмотреть, как там дела у моих знакомых. Как ни странно, они все еще ели — наверное, растягивали удовольствие.
Я присел и уперся спиной в колесо. Пластиковая ложка гнулась, но не ломалась, и содержимое банки помаленьку убывало. Да, специй сюда могли положить и поменьше… Наконец, львы доели угощение и начали умываться совсем по-кошачьему. Вожак закончил чуть раньше и с интересом посмотрел на банку в моей руке. Я протянул жестянку в его сторону.
— Вот, смотри, ем что осталось. Ветчины больше нет, всю вам отдал…
Лев осторожно понюхал, затем отвернулся в сторону и пару раз громогласно чихнул. Я не выдержал и рассмеялся.
— Понимаешь, какую ерунду есть приходится? Ладно, а теперь хочу тебя предупредить…
Поднявшись, я поставил банку с ложкой на сиденье (позже доем) и нагнулся к низу фюзеляжа.
— Видишь эти отметины? — Я демонстративно потыкал в свежие дырки пальцем. — Это сделали очень плохие люди. — Тут же изобразил, будто держу в руках автомат, поднимаю его в небо и стреляю. — Тра-та-та-та!..
Оба льва вздыбили шерсть на загривках и зарычали, выпустив когти. Я сел возле колеса и уперся локтями в колени. Они что, поняли, о чем им говорят?!..
Уже не задумываясь, что выгляжу со стороны полным идиотом, я принялся рассказывать им о неизвестных бандитах возле фермы, которые продырявили мой самолет.
…- И теперь я не знаю, куда они поедут. Если будут меня искать, то могут увидеть вас, и сделать всем плохо. Вы можете спрятаться куда-нибудь, где не проедет машина? — Ну полный бред же!!.. Но я не мог, не хотел подставить этих умных… зверей ли?., под удар. — Сейчас уже стемнеет, починить самолет не успею… Может, завтра утром получится улететь…
Вожак поднялся с земли, рыкнул и в несколько прыжков скрылся в кустах. Его подруга, бросив на меня внимательный взгляд, последовала за ним. Вот и все… А я про них никогда и не вспоминал… Братья по разуму, или, по крайней мере, именно эти звери мне не враги… Разве что об остальных из прайда не берусь судить, их-то я не угощал!.. Но вожак, похоже, крепко держит власть в своих когтистых лапах. И что, мне теперь можно не бояться и спать спокойно? Смешно… Уже темнеет… Ладно, сейчас вот доем забытое в банке рагу, попью водички, и буду устраиваться на ночевку в кабине, закрыв двери…
Ночь прошла спокойно. Возле самолета вроде бы никто не шарился, но пару раз мне показалось, что слышны чьи-то осторожные, тихие шаги. Сами понимаете, выходить наружу и интересоваться, кто там бродит, мучаясь бессонницей, мне совсем не хотелось. Но выспаться удалось, благо, что здешние ночи длинные.
Утром, как только открыл глаза, сразу осмотрелся по сторонам через остекление кабины. Никого… Или спрятались? Деваться некуда, организм требует…
Как можно тише открыв дверь, я выбрался наружу. Все-таки места для сна в кабине маловато, такое ощущение, что разгибаюсь со скрипом… Кстати, нужно обозначить свой небольшой кусок территории, пока буду ковыряться с проводами. Выбрав пару кустов со стороны носа и хвоста самолета, «пометил» их. Надеюсь, вожак не рассердится на меня за эту вольность. Я ведь художник не местный, попишу и уеду…
Кроме легкого шелеста листьев на ветерке, больше ничего не слышно. Надеюсь, львы последовали моему совету и скрылись где-нибудь в более подходящем месте. Хорошо, тогда быстрый завтрак, и за работу!..
Возиться пришлось еще часа три. Наконец, я решил сделать перерыв. Осталось обмотать изолентой еще пару проводов, но горло пересохло, и устал держать руки на весу.
Питание на «Айком» я включил сразу же после того, как разогнулся. Пока пил воду из фляжки, заглядывал под панель и принюхивался — нет, вроде все нормально. Совсем немного осталось… Закончу этот корявый «ремонт», разверну «Сессну» в обратную сторону, и только меня тут и видели!..
— «Редлайн», «Редлайн», здесь «Танцовщица», вы меня слышите?..» — неожиданно зашипел динамик радиостанции. Приемник мог контролировать сразу две частоты — аварийную и аэродромную. Вот, на 121,500 МГц я и услышал знакомый голос. Только шума двигателей пока нет, все тихо. Слишком далеко?..
— «Редлайн», «Редлайн», здесь «Танцовщица», вы меня слышите?..» — снова вызвала Эвелин. Я схватил микрофон и нажал клавишу передачи.
— Здесь «Редлайн», слышу вас хорошо. Прием.
— «Редлайн», здесь «Танцовщица», где вы находитесь? Вас не вижу. — Несмотря на треск эфира и стандартно-казенные слова, в ее голосе ясно слышалась радость.
— Сел на вынужденную. Вы можете перейти на наш канал? Это срочно!
Мало ли, кто сейчас слушает аварийную частоту, у бандитов вполне может оказаться сканер, и они заявятся сюда раньше, чем взлечу…
— Сейчас, пару минут, ждите вызов…
Кажется, Джим и Эвелин поняли, что дело непростое, поэтому быстро перешли на сокращенный радиообмен. Я взял «Баофенг», который еще не до конца разрядился, и выставил на табло заранее согласованную частоту. Мощность на минимуме, чтобы уменьшить возможность перехвата наших разговоров. (Да, мы когда-то договорились об этом. Но потребовалось только сейчас…)
— Здесь «Танцовщица», прием. — Быстро, однако…
— Здесь «Редлайн». Сейчас разворачиваетесь и начинаете летать зигзагами подальше, не приближаясь к ферме. Вызов, скорее всего, был ловушкой. Меня там обстреляли, я смог уйти, но пришлось сесть на вынужденную. Прием.
— Ты не ранен? Повреждения большие? Прием.
— Надеюсь скоро все закончить и попробую взлететь. Минут через пять улетайте обратно. По пути, как только сможете, свяжитесь с диспетчером. Сообщите о нападении. Возможно, тут были именно те, кого искали. Прием.
— Кто кого искал, повтори, не понял. Прием.
— Вы просто передайте, там разберутся. Прием.
— Ясно. Минут пять-десять еще полетаем над дальними холмами, потом развернемся назад. Сообщение передадим. Когда тебя ждать? Прием.
— Ниже полутора тысяч не снижайтесь, можете забраться еще выше. Если не дам о себе знать до вечера — тогда завтра утром прилетайте сюда же. Раньше не надо. Прием.
— Принято. Может, нам сюда вечером прилететь, если сам не появишься? Сбросим тебе чего-нибудь, если надо, только скажи. Прием.
— Надеюсь, не потребуется. Все, конец связи!
— Ждем тебя! Конец связи…
Шумно выдохнув, возвращаюсь к висящим проводам. Меня нашли! Пусть и не покружились прямо над головой, чтобы не выдать точного места (тьфу-тьфу-тьфу!..), но знают, что произошло. Пусть сообщат диспетчеру, тот перекинет информацию орденцам. К гадалке не ходи — тут прячутся те, за кем охотился «Ганшип». Хотя, может быть, они вообще прилетели по своим делам? Ладно, гадать можно и по пути домой, а куда укатился рулон изоленты? Да вот же он, под сиденьем!..
Осталось только закрепить провода, чтобы не провисали внизу и не цеплялись. Вот вроде и все… Что, можно рискнуть? Нажимаю «мастер- свитч», потом остальные, как положено по руководству — стрелки задергались, приборы зажужжали, радио шипит, дыма нет, ура!.. Можно выключать…
Теперь осталась самая грубая часть работы — аккуратно оттащить «Сессну» чуть в сторону и развернуть носом вдоль поляны, для взлета. Длины должно хватить с запасом, самолет без груза, горючего тоже не полный бак… Консервы, и те помогли съесть… Воду почти допил… Эх, почему здесь не ровный асфальт?.. Хоть трава и не высокая, но сил нужно побольше. На аэродроме можно таскать, не особенно напрягаясь, а здесь… Только с кряхтением… Хорошо, что обтекателей над колесами нет. Они помогают уменьшить расход бензина, но сесть на траву с ними не получится — можно кувыркнуться, если зацепятся. Вот и летаю так…
Подойдя к ближнему кусту, освободился от лишней воды. Повернулся и стал застегивать штаны, когда увидел возле самолета вчерашнюю парочку.
— Привет! Большое спасибо за охрану, я все закончил, сейчас улетаю.
Лев посмотрел на самолет, потом на меня, и громко рыкнул. Из кустов появился еще один лев, чуть поменьше размером и явно моложе, тащивший в зубах небольшую антилопу. Положив добычу возле «Сессны», он с достоинством удалился (иначе и не скажешь) назад, в кусты. Вожак посмотрел на меня и снова рыкнул. Я чуть было не мяукнул в ответ, но передумал — вдруг он решит, что я над ним издеваюсь?..
Оставалось только подойти и осмотреть неожиданный подарок. Да ее не загрызли — похоже, сломали шею… Свежак, она теплая еще!
— А вы сами-то ели? — Хотя, что я такую глупость спрашиваю — вон, рядом с усами у обоих красные потеки. Лев снова рыкнул. — Это мне, да?
Он что-то негромко мурлыкнул и улегся, рядом прилегла львица. Эх, зря я перестал брать в полеты фотоаппарат!.. И сотовый самый простой, даже без камеры… Кому рассказать — не раздумывая дадут в рожу за слишком наглое вранье…
— Я тут немного… — ладно, что я хочу объяснить, и кому… — Сейчас вот только из туши кровь выпущу, и сразу улечу.
В этот раз лев промолчал, наблюдая за мной из-под косматых бровей.
В самом начале моей жизни в этом мире я несколько раз выезжал в саванну вместе с охотниками, чтобы побыстрее привыкнуть. Как-то довелось наблюдать весь процесс охоты на местную дичь, ее охотно покупали рестораны. Ну, свежевать тушу не буду, незачем, но самое главное сделаю, чтобы не испортилось мясо. Охоту я никогда не любил, но и вегетарианцем не стал.
В багажном отсеке я всегда возил небольшой рулон полиэтиленовой пленки. Мало ли что — закрыть от пыли, подложить снизу при погрузке, обмотать… Вот и опять пригодилась! Туша небольшая, влезет… Остальное можно перекидать в кабину, на пол у заднего сиденья, и все будет отлично. А пока…
Оттащив подаренную антилопу к ближайшей коряге, я на куске веревки подвесил тушу за задние ноги и перехватил мохнатое горло ножом. Пока не завершится этот неаппетитный процесс, можно заняться сумками, а то все раскидано по кабине… Звери на запах крови никак не отреагировали — точно, сытые.
Как только уложил сумки на полу и расстелил пленку в багажном отсеке, вернулся к туше. Львы все это время лежали молча, наблюдали. Других котообразных поблизости не увидел — разве что за кустами иногда раздавалось какое-то шуршание. (Но, может, это были неизвестные науке шуршавчики, или шуршунчики?..) Кровь вроде вытекла, можно и грузить тушу…
Я захлопнул крышку отсека и повернул замок. Теперь наружный осмотр… Все, можно лететь! Но тут где-то вдалеке послышался звук автомобильного мотора — слабее, чем рычание грузовика, но хрипело намного громче обычной городской легковушки. Джип?!..
Львы тоже встрепенулись и завертели головами.
— Кто-то едет, так что давайте, уходите, прячьтесь подальше! Я не знаю, это могут быть те, кто стрелял в меня!.. Бегите же, ну!..
Уже не остерегаясь, я замахал руками в сторону кустов. Лев поднялся, посмотрел на меня, рыкнул на прощание и быстро скрылся в ближайших зарослях. Львица тоже что-то промурчала и упрыгала следом.
— Удачи тебе, Брат! Может, еще увидимся… Когда-нибудь!.. — негромко сказал я им вслед, и почему-то был уверен, что меня хорошо услышали и поняли.
Запрыгнув в кабину, я начал щелкать переключателями. Показалось, или стартер крутит слабее, чем раньше?.. Запустить-то быстро, но и на прогрев нужно время, а гудение самолета слышно куда дальше, чем автомобильный двигатель… Давай, давай, давай!.. Стрелка, поднимайся быстрее!.. Не хочу оставаться здесь и бегать в кустах под пулями!..
Как только стрелка легла на нужную отметку, я дал полный газ, все остальное выставил заранее. Закрылки в ноль, скорость, скорость, скорость!..
Оторваться сумел метров за пятьдесят до зарослей, повезло… Еще немного, и деревья бы точно помешали… Набрав немного высоты, заложил вираж, разворачиваясь в сторону Порто-Франко, и увидел пылящий между холмов джип непонятного цвета — настолько он был грязен от колес и до крыши. Как они искали — нюхом, что ли?.. Хорошо, что ночью не приехали… Увидели они меня, или нет? Скорее всего, да- Вон, притормозили и начали разворачиваться. Обломитесь, гады!.. Теперь вам туда ехать незачем, и львов не побеспокоите…
Поднявшись до двух тысяч футов, я выставил нужный режим и включил автопилот. Теперь можно и передохнуть. Скорость — не самая большая, сильно напрягать получивший еще неизвестно какие повреждения самолет не хотелось. Мозги тоже хотели отдохнуть после такой кучи впечатлений, так что большую часть пути я проделал в непонятном состоянии «подвешенного ума», наслаждаясь пустотой в голове. Но это не мешало выискивать взглядом известные ориентиры и время от времени подправлять курс, чтобы компенсировать снос ветром.