Вот так и мы с Джинджер… Красиво выражаясь, жизнь нас буквально скрутила вместе и начала больно лупить со всех сторон. Чем сильнее били — тем крепче нам пришлось держаться друг за друга. В результате… Не знаю, как насчет красоты, но прочности у нашего дуэта хватило на то, чтобы выбраться из всех неприятностей.
Сейчас она с утра до обеда работает в Ордене — занимается всякими логистическими тонкостями, к чему у нее оказался талант, смогла выявить нескольких «ловкачей», крутящих гешефты с левыми поставками. Тех, кто залазит в чужой карман слишком уж нагло, Орден очень не любит, так что Джинджер получила премию, а махинаторы — в лучшем случае отставку от должности. Короче, они быстро исчезли, а всем остальным служащим боссы настоятельно посоветовали не интересоваться подробностями дела, во избежание…
После обеда у нашей красавицы семейная жизнь и воспитание сына. Няня помогает, конечно, но больше по мелочам, на которые жалко тратить время. Кстати, имя для сына выбрала Джинджер:
— Пусть будет, как у Шекспира! Да и кроме него хватает знаменитостей.
— Я думал, ты другое имя предложишь, как у дальнего родственника, например…
— Нет уж! Пусть вырастет и станет известным! Как именно — сам решит. Но я знаю, так и будет!..
— Предсказательница ты моя!.. Пифия, или как там их звали. Лишь бы не Кассандра…
— Я предсказываю точно. Это ты у нас — мечтатель и фантазер!.. Кто из нас книгу написал, пока лечился? Вот и соглашайся с моим единственно правильным мнением!
Но это она так шутила. Особенных споров не было. Разве что некоторые моменты в тексте мне потом пришлось переделать, чтобы не раскрывать особенно догадливым имя настоящей главной героини, так сказать, прототипа. Не обошлось и без критики:
— Пусть у нее будут странные мысли и недостатки, да побольше!.. А то прямо леденец на палочке какой-то, а не женщина!.. Комок сахарной ваты!.. F-f-f-fuck!..(Иногда, не сдержав эмоций, она совсем не выбирала выражений. Впрочем, и я тоже. Но это вовсе не ругань на собеседника — всего лишь энергичное выражение своего отношения к происшествиям и обстоятельствам. Так и происходило взаимное изучение ненормативной лексики из разных языков…)
— Милая, я тебя тоже очень люблю…
— А ее?!..
— Кого??..
— Ту, о которой написал!
— Так я ведь…
— Все, переделывай, я потом прочитаю!..
Судя по отзывам читателей, первая книга получилась не совсем «комом»… Следующие я решил писать на другую тему. После осторожных расспросов удалось выяснить, что здешний народ не особенно хочет читать про «полицейских и бандитов», которых можно встретить и на улице, и на дороге — сразу после того, как выедешь из города. (Хотя, если по справедливости, сейчас везде стало гораздо спокойнее.) В тренде некоторый, так сказать, эскапизм [Эскапизм (от английского escape- «бежать, спастись») — избегание скучного в жизни, особенно путем чтения, размышлений и прочей более интересной деятельности, уход от реальности в инобытие, инореальность, иномирие, бегство от действительности.]- магия, фэнтези, мистика и прочее. Да и самому иногда хотелось чего-то еще, кроме длительных перелетов над выгоревшей саванной летом или непрерывно долбящего по крыше и мозгам дождя зимой, в сезон штормов.
Благодаря своему радио, я смог посылать сообщения сразу на адрес издательства, не пользуясь обычными каналами. (Хорошо, что у них там нашелся свой радиолюбитель!) Ну, а флешки с текстом пришлось высылать почтой — отправка длинных файлов оказалась неудачной, мощности у любительской радиостанции не хватало. Впрочем, даже такой вариант меня вполне устроил.
Пригодились и странные «видения», благодаря которым можно было находить неожиданные идеи и сюжеты. Не знаю, как у других авторов, но у меня их хватало и без стимуляторов, что втайне радовало Джинджер (ага, думала, что я этого не замечу!..).
…Так, впереди показались три холма, расположенные в линию, средний гораздо выше, хороший ориентир… Пора снижаться, за ними как раз и должна быть ферма с больным… Кстати, почему я до сих пор не вижу их полосу?.. Дальше она, что ли?..
У четырех одноэтажных домов, расположенных по углам большого огороженного квадрата, не было заметно никакого движения. Машин нет, пусто… В сотне метров от них, внутри другой проволочной изгороди, толкалось овечье стадо. Непонятно… С высоты крупных хищников не заметно, почему не выгнали овец пастись? И где все люди? В таких случаях всегда выскакивали, как только услышат шум двигателя, начинали махать руками, показывая, куда лететь, часто даже зажигали дымовые шашки сбоку взлетной полосы, для указания направления ветра. А тут все замерло, кроме скотины в загоне… Аппендицитом вроде всегда поодиночке болеют, это ведь не грипп?
Пришлось сделать круг от фермы назад к холмам, потом чуть дальше — никого. «Были бы тут зомби — выползли на шум…» — вылез непрошеный комментарий. «Но тут не кино, все гораздо проще… Да где все люди-то, вашу мать новоземельскую?!.. Хоть один бы вылез!..»
Узенькая полоса нашлась ближе к холмам. Мда, им что — другого места жалко? Или овец пасти негде?.. Сообщить бы о всех странностях диспетчеру по радио, но УКВ отсюда не достанет, а для коротких волн у меня в оборудовании самолета ничего нет.
Ну-ка, ну-ка… Еще раз облетим полосу, вперед, назад… Кстати, и здесь машин тоже не видно, ни одной! Они больного на руках сюда тащили, что ли? И где он? В кустах лежит?.. Хоть бы тряпку какую привязали, чтобы от ветра трепыхалась!..
С небольшим левым креном, на высоте метров десяти прохожу вдоль зарослей кустов, стеной окружающих ровную полоску серо-коричневой земли. Ветер от движения самолета качает тонкие ветви кустов, поднимает пыль. Рискованно, но сегодня я — лихой пилотажник!..
Уже выравнивая над торцом полосы, начинаю разворот и внезапно замечаю движение ветки — будто ее кто-то торопливо возвращает на место. Не понял… Соседние кусты ведь неподвижны?!..
Развернувшись, прохожу чуть выше, уже с правым креном, и краем глаза замечаю блеск стекла в зарослях кустов — там, прикрытая ветками и сетью, стоит машина, вроде бы джип. И рядом — еще несколько проблесков, похожих на… Твою мать!..
Резко двинув рукоятку газа до упора, перевожу режим на максимальный, набирая скорость, закрылки не выпускал, мешать не будут… Внизу засверкали вспышки, явно от выстрелов, что-то несколько раз сильно ударило снизу по фюзеляжу. Прекратив набор, я буквально свалил «Сессну» почти до земли, спрятавшись за высокими кустами, чтобы перекрыть стрелкам возможность обстрела вслед… Если они только не догадались посадить пару с винтовками повыше… Нет, не догадались!.. Или у них народу не хватило?.. Мне без разницы, сегодня я — Колобок!.. И от дедушки ушел, и от бабушки ушел!..
Ежу понятно, что это была ловушка. Кому-то очень нужно побыстрее смыться из этого района. Интересно… В мою «Сессну» влезут максимум три пассажира… А если хотя бы один из злодеев умеет рулить самолетом, мою дальнейшую непростую судьбу сумела бы предсказать самая бездарная гадалка. И сколько у них груза — тот еще вопрос…
Куда делись обитатели фермы? Вариантов два… Думаю, тем, кто смотрел боевики, они хорошо известны, пояснять ничего не нужно… Вот и холмы, теперь между ними, и в набор высоты, причем сменить направление… километров через пять-десять, фиг меня кто разглядит с того места…
Не успел я набрать полторы тысячи футов, как в кабине явственно потянуло дымком горящей изоляции.
«3,14дец!.. Долетался, степной орел, бл…ь!..» А вот не фиг было раньше времени радоваться в полный голос!..
Двигатель пока еще работал без перебоев, маслом и прочим бензином не пахло, это радует. Но снизу горелыми проводами (весьма специфический запах…) тянуло все сильнее и сильнее. Пришлось по очереди отключать все «свитчи», оставив только самые главные.
Дым вроде бы перестал выползать из-под приборной доски, но шел еще откуда-то. Та-а-ак… Лихорадочно вспоминаю карту и то, что видел на земле по пути к ферме. Нужна более-менее ровная площадка без камней и ям… Только вот что я мог рассмотреть с высоты? Придется снижаться и срочно подбирать место для посадки…
Попытка вызвать вызвать кого-нибудь по радио успешно провалилась — «Айком» тускло отсвечивал безжизненным табло, в наушниках гарнитуры — мертвая тишина. Не помогло и передергивание выключателя — все, сдохло… Тогда в сторону эти лопухи, только мешать будут!..
Ага, вот и площадка внизу… Этакий «квадратный овал» непонятной формы, вроде бы без камней и прочей радости, крупных животных тоже не видно. А то выскочит сбоку какой-нибудь местный монстр в тонну весом, и привет!.. Сомнет даже не как консервную банку, а как бумажную сигаретную пачку.
Сначала облет на пяти сотнях метров, вроде бы нашел подходящую… Зверья рядом нет. Второй заход вокруг — уже на сотне. На поле не похоже, просто ровное место. Насколько ровное?.. Трава невысокая, будто ее косили…Только вот заросли со всех сторон густые, хорошо, что высоких деревьев нет. Торчат какие-то лысые загогулины, мешать не будут…
Судя по кустам, ветра почти нет… Тогда… заходим вот с этой стороны, там в конце заросли, если что, дальше них не укачусь… Лишь бы колесом в яму не попасть… Крадусь… Крадусь… Все хорошо… Снижение, закрылки на угол… Удар!..
Глава 3
Двигатель остановился на первых метрах этой «полосы» — я его выключил сам. Сел жестковато, с небольшим «козлом» [При посадке на короткую полосу допускается и такое.], покатился, покатился… На мое счастье, грунт оказался твердым и почти ровным. Самолет замер буквально в десятке шагов от торчащих из травы, обломанных на полметра от земли стволов. Вот бы кувыркнулся!..
Но тут напомнил о себе дым, пришлось метнуться к багажному отсеку и выхватить из крепления углекислотный огнетушитель, чуть больше автомобильного по размерам. (Ну, перестраховщик я, вы же знаете!..) Быстро проверив — все свитчи в положение «Выключено» — я шарахнул белым облаком под приборную панель и закрыл дверь в кабину — пусть так постоит. Проверил двигатель, быстро осмотрев крышки со всех сторон — повезло, лишних дырок не появилось… А вот снизу и сбоку кабины… Как это еще меня не зацепило… Калибр какой-то мелкий, насквозь не прошло…
Сюрприз!.. Когда начал осматривать аккумулятор, увидел небольшую трещину. К счастью, сверху корпуса, так что электролит не вылился, разве что слегка намочил подстилку внизу. Так, быстренько наклонить его, чтобы не капало… Коврик там особенный, и подстилка из толстого полиэтилена, ниже не протечет… Эх, воды рядом нет, а питьевую расходовать не буду… Ладно, сыпану сбоку песочка, пусть впитывает, дальше разберусь по ходу дела…
Туман в кабине рассеялся, и остатки дыма и вони от сгоревшей изоляции быстро вытянуло через открытые настежь двери. Можно выдохнуть… «Летчик цел — полет удался!..» Ой… Я же не в городе!..
Снова метнувшись к багажному отсеку, я вытащил оттуда оружейную сумку, быстро достал автомат и примкнул магазин. Да, против большинства местных зверюг это поможет не лучше детского пугача, но все равно, как-то спокойнее…
Поставив автомат в кабину, я вернулся к багажному отсеку — пришло время заняться подготовкой к ремонту. Надеюсь, в моей сумке найдется все, что нужно.
Мотки разноцветных проводов, пара рулонов изоленты… К сожалению, не синей, с ней все начинает работать очень быстро и надежно (профессиональная шутка ремонтников, если кто в курсе). Кусачки, отвертка с набором насадок, мультитул… Сколько там до темноты осталось?..
Когда залез посмотреть, что там дымилось — понял, до сумерек отремонтироваться не успею. Нужно аккуратно разделить «спекшиеся» провода, не оборвав их, аккуратно замотать, проверить предохранители… Для того, чтобы улететь отсюда, придется как минимум восстановить питание нескольких основных приборов и проверить их работу. Радиостанцию, кстати, тоже надо подключить… И как бы не в первую очередь… Хотя, до темноты меня вряд ли хватятся. Из Порто-Франко попробуют связаться с фермой. Те точно не ответят — стрелявшие постараются свалить оттуда как можно дальше. Обитатели фермы… Даже думать не хочу, что с ними могли сделать. Значит, утром начнут поиски, отправят кого-нибудь… А кого? Либо патрульный «Бивер» полетит, либо Джим на своем «Бичкрафте». Орденского монстра даже не учитываю, орлы мух не ловят…
Стоит ли мне опасаться неведомых стрелков? Вряд ли, если только они не сумели как-то отследить направление моего полета и определить место посадки. Ну не могли они рассадить наблюдателей по всем окрестным холмам, не думаю, что их там больше трех-четырех человек. Значит…
Снова пришлось лезть в багажный отсек. Там, в небольшой сумке, лежал старый «Баофенг». Конечно, не профессиональный аппарат, но хоть что-то! Включив его, запустил сканирование диапазона, который в этих местах использовали чаще всего. Конечно, была вероятность, что злодеи пользуются более крутыми рациями, а мне сейчас и так сойдет. Переставив молчащего «китайца» повыше, на крыло, я вернулся к обугленным проводам.
Итак, что мы имеем с гуся?.. Стяжки — нафиг, сами отваливаются… Ох, я думал, тут провода гораздо толще… Да чтоб тебя!..
Спустя пару часов и охрипшую от матов глотку, нажимаю главный выключатель, прислушиваюсь и принюхиваюсь. Треска и дыма нет, уже хорошо! Пытаюсь включить бортовой «Айком» — шиш, тишина и темнота… Ну, а предохранители кто будет проверять — дядя?..
Вот он, очередной больной зуб — в смысле, перегоревший предохранитель. Воткнул вместо него запасной, еще раз повернул ручку «Айкома» — ура, зашипело!.. С кряхтением я начал разгибаться, чтобы вылезти наружу, и вдруг услышал треск веток — кто-то задел ближние кусты.
Эх, автомат ведь, с другой стороны, лежит!.. С этой мыслью я дернулся было в сторону носа, оббежать вокруг (лезть через кучу проводов — испортить все, на что потратил два часа), но тут глянул вперед и чуть не «объявил коричневый уровень опасности»[Грубо говоря, «объявить коричневый уровень опасности» — навалить себе в штаны от испуга.]- в нескольких шагах сидел здоровенный местный «лев». Я их видел и раньше, но только сверху и издалека… Картина Репина — «Приплыли!»… Метрах в десяти, вдоль кустов, в разных позах вольготно сидели и лежали еще пять зверей. Я не такой уж и толстый, на всех вас точно не хватит… Но как это сказать вожаку, чтобы не обидеть!.. Да что ж коленки так дрожат… Они меня и в кабине достанут, да еще и раззадорятся, пока будут эту консерву вскрывать…