После стрельбы у «Триммера» уже прошел почти месяц. Алекса продержали в больнице две недели, потом выписали под наблюдение. Сейчас он уже восстановился, но рейсы все равно берет только на ближние расстояния. Сказал, что не хочет надолго оставлять жену одну. Джинджер это его решение горячо одобрила, и с тех пор каждый вечер они проводили вместе.

Проведенное расследование выяснило все обстоятельства дела. У Алекса в тот момент оказался простой «Глок» а вот Жако решил убрать ненужного свидетеля из ствола с глушителем. Следствие заключило, что для целей самообороны «глушак» как-то не очень подходит, и действия были правомерны. Свидетелей происшествия не нашлось, но здесь в полиции служат совсем не глупые люди, а нормальные профессионалы. Разве только Джинжер удалось потихоньку разузнать еще кое-что о делишках француза. Оказывается, он в цепочке нелегальных торговцев алмазами был чуть ли не главнее того самого «заместителя начальника», кто бы мог подумать!.. А на дело пошел сам, потому что его механик, по совместительству наемный убийца, решил втихомолку свалить подальше, сразу по прилету в Порто-Франко. Не иначе, чутье сработало вовремя. А вот француз решил поквитаться напоследок, но не вышло…

Оставшийся в «наследство» от Жако почти новый «Бичкрафт» присудили в пользу Алекса. Сначала было не совсем ясно, что с этим неожиданным подарком судьбы вообще делать, продать? Но как только выяснилось, что Хокинс обучался пилотированию и двухмоторников тоже, быстро договорились с ним насчет аренды. Алекс решил, что так будет лучше, зачем хорошей технике простаивать. А как Джим был доволен — словами не описать! Часть выручки он честно отдавал Джинджер и «наследнику», но теперь у них не болела голова насчет техобслуживания и прочих подробностей аэродромной жизни второго самолета.

Между делом Алекс пробовал написать хоть что-нибудь путное о своих приключениях в этом мире. Конечно, все имена и названия городов пришлось изменить, а также сильно передвинуть даты событий. Зачем привлекать ненужное любопытство? Джинджер воспользовалась уговором и «прошлась» по тексту, выискивая и убирая любые намеки на свою настоящую личность. Еще не хватало, чтобы к ее родным на Старой Земле приперлись любопытствующие корреспонденты и принялись выведывать подробности. Вот чего совсем не хотелось, так это новой скандальной известности!

Вряд ли кто-нибудь станет это читать здесь — всем и так хватает своих собственных приключений. Джинджер все-таки не отказалась от идеи переслать получившийся роман на Старую Землю и попробовать опубликовать под вывеской «Фантастический боевик»? Вдруг после прочтения кто-то решит научиться реально полезному делу, кроме перекладывания бумаг в офисе или стрельбы по монстрам в компьютерных играх.

Алекс сумел уговорить Джинджер и поставил во дворе, недалеко от бассейна, мачту с поворотной антенной, и с тех пор торчит у себя на чердаке до полуночи. Обещал, что в сезон дождей мачта устоит, но это будет ясно только следующей весной. Пусть забавляется, если ему так интересно. Все равно бывают дни, когда на улицу нос не высунешь, так почему бы нет?..

Кинжал, который Алекс изготовил для Магды, заказчице понравился — она чуть ли не все время носит его с собой. Хокинс смеется над этим, но немка на него не сердится. Говорит, что это он от зависти. А вообще, они сошлись. Интересная получилась пара, Джим почти каждый вечер ее встречает после работы, куда они едут дальше — их дело, Джин решила не спрашивать.

Наконец-то закончили ремонт и обустройство детской комнаты по соседству со спальней. Джинджер все еще не сказала Алексу, что кроваток потребуется две (выяснилось после очередного визита к врачу), пусть это будет приятной неожиданностью! Двойной сюрприз, двойная радость!..

Эвелин все еще выступает в «Танцующих звездах», но уже не каждый вечер. В свободные дни она летает с Хокинсом на «Бичкрафте» — вы удивитесь, но в качестве второго пилота девушка показывает себя очень даже неплохо. В личной жизни у нее вроде бы наступили перемены — Алекс теперь изображает покровителя очень редко, зато молодой фотограф весьма настойчиво оказывает Эве знаки внимания, которые летающая танцовщица благосклонно принимает (но и не подпускает к себе слишком близко, куда торопиться?..).

Если вдруг попадете в Порто-Франко — загляните в «Танцующие звезды» на вечернее представление, полюбуйтесь на Эвелин, может быть, вам повезет и вы увидите, как она выступает. Когда понадобится быстро добраться до любого из соседних городов — приезжайте на аэродром, найдите «Сессну» с красными полосами на боках. Или «Бичкрафт», там комфорта побольше, да и второй пилот очень симпатичный (если вы ее не видели раньше, в клубе…). Только приставать к ней не рекомендуется — девушка этого очень не любит. Но поговорить о том, как удалось сменить пилон на штурвал, а сцену на кресло пилота, она не откажется. Как любит говорить Эва, «Будьте реалистами — требуйте невозможного!..»

2022 г.

6. Камень, ножницы, жестянка

Часть 1

Глава 1

«…Револьвер в руке агента еле заметно подрагивал. Не от страха, всего лишь не успел отдышаться после бега. Наверное, не стоило так рисковать и соваться в логово оборотней в одиночку. Но в то же время совсем не хотелось получить в спину пулю, если напарник вдруг чего-то перепугается и сдуру выстрелит куда попало. Так что и один бывает в поле воин… Надо же, первое задание, и сразу нарвался… Кстати, почему это здесь так тихо? Даже вода нигде не капает… Хотя, может быть, раз пещерка сухая, твари и выбрали ее для своей берлоги…»

На этом месте творческая мысль пропала, осталось только сидеть, уставившись на мигающий в конце строчки курсор.

Вдруг чьи-то холодные руки опустились мне на плечи и сжали шею, отчего я дернулся. Над ухом раздался тихий смешок:

— Что, испугался?

— Джин, ну разве так можно!.. Я тут весь ушел в сюжет, сейчас на героя оборотни кинутся, а тут ты с холодными руками…

— Сделай перерыв, сидишь с самого утра, и ничего не замечаешь.

— Ладно, уговорила. — Я встал со стула (надо же, как сильно отсидел «трудовую мозоль» ниже спины, но сам виноват — сидя в компьютерном кресле, нормально творить не получается… слишком уж оно удобное, расслабляет) и повернулся к ней. Джинджер явно только что вылезла из бассейна, где плескалась вместе с сыном. Кстати, а кто с ним сейчас?.. Плавать его научили, но мало ли…

Да, за прошедшие несколько лет Джин почти не изменилась. Рождение ребенка не испортило ее фигуру, хотя, если честно, занятия фитнесом и режим питания очень помогли. Разве что мне чисто растительная диета не всегда нравилась… Но тут деваться некуда… Пришлось соответствовать, как говорится. (А еще можно было иногда ненадолго забежать в какой-нибудь из многочисленных ресторанчиков и урвать там бифштекс по своему вкусу… Но об этом — никому, хорошо?..)

Пока я размышлял обо всякой ерунде, Джинджер обняла меня, прижавшись всем телом, некоторые части которого были обтянуты влажным купальником-бикини. Ну вот, футболка и штаны промокнут… Да и фиг с ними, высохнут!

Моя рука погладила влажную спину Джин и совершенно независимо от сознания скользнула гораздо ниже, под мокрую ткань. Жена на мгновение прижалась гораздо сильнее, но тут же взяла мою руку и со вздохом переместила ее себе на талию.

— Понимаю и не упрекаю, милый… Но сейчас не время и не место.

— Что случилось? Надеюсь, ты не оставила нашего маленького купальщика в одиночестве? Вроде бы нянька должна была прийти…

— Она и пришла. У нас гости!

— Кто?!..

— Сидишь тут в своем скворечнике под крышей, и ничего не слышишь из-за гудящего кондиционера!

— Предпочитаю называть это место «домиком Карлсона», хотя в оригинале он был на крыше.

— Не занудничай! Пришли Эвелин и ее босс. Только что вернулись из рейса, и сразу к нам.

— Интересно, зачем такая спешка? Могли бы и завтра прийти…

— Они мне звонили, я сказала, что можно сегодня. Обещали сделать сюрприз.

— Хм… Сюрпризы бывают разные.

— Знаю-знаю… Но они оба улыбались. Так что выключай свой верный ноутбук и спускайся к бассейну. Я переоденусь и тоже подойду через несколько минут.

Она отпустила меня и пошла к лестнице, изображая модельную походку. Знала ведь, что я обязательно буду смотреть ей вслед!

Внезапно Джинджер развернулась, подбежала ко мне и до боли поцеловала в губы, я ответил тем же.

— А к твоим мыслям мы вернемся позже, вечером… Когда стемнеет… — мурлыкнула она и со смехом убежала переодеваться.

Вот такая у нас семейная жизнь. Сам удивляюсь… Даже не ругаемся, потому что незачем. Иногда кажется, что Джин вовсю освоила телепатию и пользуется этим даром напропалую, ухитряясь не привлекать внимания окружающих. В общении с сыном такая способность оказалась весьма полезной, особенно до тех пор, пока он не научился разговаривать. Хотя, может быть, так умеют многие матери, а я просто об этом ничего не знал?..

Раздумывая, я оттянул футболку на груди и потряхиваниями пытался слегка подсушить футболку, спереди которой красовались два влажных пятна. Компромат, однако!.. Пятна быстро стали почти неразличимыми, можно было спускаться к гостям. Будем считать, что это я так трудился, что даже вспотел, нажимая на кнопки клавиатуры.

— Добрый день, Джим! Привет, Эвелин! — Я пожал руку пилоту и по- дружески чмокнул девушку в щеку. Она не упустила момент и обняла меня чуть сильнее, чем требовалось. Никак не успокоится… Продолжает считать меня храбрым рыцарем, спасшим ее из лап злобного дракона, приютившим-обогревшим, и так далее, и тому подобное. [Эта история описана в книге «Горизонт событий»] Джинджер к ней относится очень хорошо, что меня весьма удивляет. Но расспрашивать опасаюсь — зачем нам всем лишние переживания? Может, со временем девчонка найдет себе нормального парня, не все же время ей мотаться в качестве второго пилота и стюардессы по совместительству. («Ну да, — хмыкнул внутренний голос. — За пять лет так и не нашла?.. Не берись разгадывать причуды женской души — целее будешь!..» Я подумал и согласился. Внутренний голос — личность неприятная, зато мудрая. Шутка…)

— И где же ваш обещанный сюрприз? — К нам подошла Джинджер.

— Сейчас принесу из машины. Он не тяжелый, — добавил Джим, заметив, что я собрался идти вместе с ним. — Подождите пару минут!..

И в самом деле, он быстро ввернулся с картонной коробкой в руках. Ну, и что такого загадочного может лежать в картонке средних размеров?

— Забирай свои авторские экземпляры, — пилот торжественно вручил коробку мне. — Хорошо пишешь, даже и подумать не мог, что ты так умеешь, — засмеялся он.

— Да вот как-то само получилось, я не хотел, честно!..

Теперь смеялись уже все.

Я поставил коробку на скамейку и вытащил из кармана небольшой складной нож, чтобы разрезать липкую ленту, и вскрыл упаковку.

Джинджер моментально выхватила оттуда книжку в твердой обложке.

— Смотри, твой первый роман!..

— Подпишешь мне на память? — спросил Джим.

— И мне, и мне! — совсем по-детски запрыгала Эвелин.

— Вроде бы мне обещали прислать их почтой, как вы узнали? Ведь там подписано псевдонимом, чтоб никто не догадался… — Правда, узнать бы, кто такой болтливый… В издательстве обещали хранить тайну авторства. Вот и верь после этого людям. Прямо как в старом стишке про любовь и луну…

Книг оказалось десять, как и обещали. Качество — ну что, видали и похуже… Но для здешних условий — отлично! Не «покетбук», который развалится после пары неторопливых прочтений. Твердая обложка, бумага… могла быть и побелее, но за неимением гербовой, как говорится, пишут и на простой. Печать четкая, нигде не размазана. Стараются держать качество на высоте, молодцы! Надо будет отправить им письмо с благодарностью по электронной почте… И погрозить пальцем, на будущее. Совсем не хочу лишней известности.

— Очень прошу всех присутствующих сохранить в тайне мое авторство. Не нужно, чтобы некоторые не очень хорошие господа обратили свое абсолютно не нужное мне внимание в нашу сторону. Кстати, и вашу тоже. Мало ли, что кому взбредет в голову. Жизнь иногда оказывается покруче самого замысловатого детективного романа.

— Я за себя ручаюсь. Попросили отвезти посылку, раз лечу сюда, я согласился. Что вез — не знаю, сам не открывал, — хитро улыбнулся Джим. — А книгу прочитал в своем «Покетбуке»[Роскеt Book — серия устройств для чтения электронных книг.], в издательстве посоветовали.

— Я… тоже никому не скажу, — сказала Эвелин и почему-то сильно покраснела. Ага, точно — хотела похвалиться знакомством!

— Ну, я-то буду молчать, это без вопросов. Тем более, что ты там главную героиню сделал… такой… ну… Короче, ты понял, да?!.. — Джинджер весьма больно ткнула меня под ребра острым кулачком. — Глядя на нее, Джим и Эвелин изо всех сил старались не рассмеяться.

— Тогда… может, в конце недели сходим в ресторан, или устроим небольшую вечеринку здесь? — Мне, как виновнику данного события, пришлось сделать внезапное предложение, явно ожидаемое всеми.

— Наверное, лучше посидеть здесь, — сказала Эвелин. — Мало ли, кто там в ресторане попадется. Начнут расспрашивать, что такое мы празднуем…

— Как скажете, друзья! Тогда созвонимся через пару дней. — А что, вполне хватит для подготовки.

На этом и распрощались. Дружный экипаж загрузился в белую «Тойоту»-джип и уехал, а я подобрал валявшийся у веранды теннисный мячик и поискал взглядом нашего охранника. Джек заметно утратил свою молодую резвость, но все-таки иногда соглашался поиграть. Странно, не вижу его… А, вот — со стороны бассейна послышался собачий лай.

Когда я обогнул дом, няня уже заканчивала вытирать Уильяма большим полотенцем. Мальчишка слегка капризничал, не желая прекращать развлечение. Но строгая «фрекен Бок», как я ее иногда называл (про себя, конечно же) была неумолима.

— Нет, мистер, сейчас вы пойдете переодеваться, потом обедать! И никаких возражений!