— Как теперь?

Джин подошла ближе и внимательно пригляделась, обходя девушку со всех сторон.

— Вот сейчас хорошо!.. С размерами все выяснили, можешь искать дальше, только не увлекайся.

Эвелин улыбнулась в ответ, но промолчала и подошла к полкам с более дорогими вещами. Джинджер потихоньку разглядывала ее, прикидывая, какой стиль подойдет лучше. Сейчас закончат с бельем, и перейдут к платьям…

— Что посоветуете насчет вот этого? — Эва показала комплект — белье, пояс для чулок и пакет с темными чулками.

— Если тебе самой нравится, то бери. На нормальных мужчин такие штуки действуют, как выстрел в ухо, к ногам падают, как подстреленные, — засмеялась Джин. — Думаешь, скоро пригодится?

— Ну, мало ли что… Вдруг стриптизом начну заниматься, — с деланным безразличием пожала плечами Эвелин.

Да, так тебе и поверила… Девочка явно хочет поиграть в соблазнительницу… Пусть, если так уж хочется…

В зал с платьями они перешли спустя полчаса и несколько сотен экю. Джинджер сразу поняла, что девчонка раньше явно не могла себе позволить такие вещи, даже на сезонных или предпраздничных распродажах. Ничего, скоро войдет во вкус, начнет выбирать сама. А вот с платьями нужно быть осторожнее…

— Эвелин, для начала выбери три-четыре платья разной длины, потом сама решишь, что оставить.

— Да, я уже поняла… Тогда… Вот это, это… Это и это! Есть такие моего размера? — обратилась она к девушке-консультанту.

— Сейчас найдем, — кивнула та в ответ.

Через пять минут Эвелин примеряла выбранные наряды, уже не стесняясь переодеваться при открытых занавесках. Это она специально, решила показать, что полностью доверяет? Или делает вид, что ничего не боится?

Из магазина Джинджер и Эвелин вышли через час, покупки пришлось нести в машину втроем — им помогла продавец. Кроме пакетов с бельем и платьями, в коробках лежали несколько пар туфель, купленных уже под конец визита в эту обитель роскоши.

Пока ехали назад в клуб, разговаривали на самые разные темы.

— Джинджер, можно вас попросить узнать у Алекса… Я сама не решаюсь, но для меня это важно…

— Что именно ты хочешь спросить?

— Могу ли я называть его своим «покровителем»? Ну, для того, чтобы ни у кого не возникало… ненужных мыслей. Очень не хочу, чтобы ко мне… приставали.

— Хорошо, спрошу. Вряд ли он будет против, — усмехнулась Джинджер, сохранив спокойствие. Вот ты какая, оказывается!.. Интересно, что еще расскажешь…

Внезапно Эвелин закрыла лицо руками и расплакалась.

— Что с тобой? Ноги разболелись? — Джин подвела машину к тротуару и притормозила. Эва отрицательно помотала головой. Да что с ней такое?.. Через минуту девушка все-таки решилась:

— Вы так обо мне заботитесь… Алекс отдал все деньги, которые ему присудили в полиции… А я вам соврала… Мне так стыдно!.. — Слезы текли из-под ладоней, которые Эвелин прижимала к лицу.

— И очень много наврала? — Джинджер почему-то не удивилась и не рассердилась.

— Нет… Тот… парень… меня сюда привез спящую… Потом держал взаперти… И выставлял на улицу, как приманку… Я заговаривала с прохожими, а он их… убивал сзади… Я соучастница-а-а…

— Вот значит, как все было… И что сказал Алекс, когда узнал?

— Сказал… что дает мне шанс начать сначала… И я должна молчать о том, что…

— Понятно, — Джинджер не дала ей закончить, и так все ясно. Ну, Алекс, ну, «благородный рыцарь в сверкающих доспехах»!.. Вернее, в порванной рубашке… Скандал ему устроить, что ли?.. Нет, наверное, уже не надо… И девчонка эта теперь к нему прилипнет, к гадалке не ходи… — Вот тебе платок, приведи себя в порядок. Да вытрись ты нормально, а то на зебру похожа, все размазалось!.. И не нужно тебе днем столько косметики, ты же не на сцене! Да, теперь хорошо… Вот, еще справа, на щеке… Значит, решим так: больше об этом ты никогда и никому не рассказываешь! Что было, то было. Тебе дали шанс — пользуйся, и не упусти. Такие, как Алекс, тебе будут встречаться очень редко, может, вообще больше никогда. Это я к тому, что не делай глупостей, из которых тебя нужно будет вытаскивать другим. И даром никто ничего делать не будет, потом обязательно потребуют должок… Поняла?

Эвелин молча кивнула.

— Теперь поехали… Только не вздумай чего натворить, прикрываясь именем Алекса! Строить глазки можешь сколько угодно… Но не вздумай разбить ему сердце!.. Сама, лично тебя пристрелю и закопаю!.. Или в море скину с камнем на шее, там места много… — Джинджер выпалила это, не задумываясь, и с удовольствием увидела испуганные глаза танцовщицы. Да, пусть знает, с кем имеет дело!.. — Ясно?

— Я-ясно… — девчонка явно не ожидала такого напора.

— Если все ясно, тогда мы с тобой когда-нибудь подружимся… Может быть…

Перетаскивать покупки из машины в комнату Эвелин помогли охранники, которых быстро «озадачил» куривший у служебного выхода Маноло.

— Добрый день, уважаемая мисс!

— Добрый день, Маноло!.. Я выполнила свое обещание, теперь Эвелин уже не будет похожа на бедную родственницу.

— Я заметил… Надеюсь, в том магазине еще что-нибудь осталось, для следующего раза?

— Там хватит еще на много раз, если понадобится, привезут новую партию одежды. — Они оба засмеялись. — У меня просьба — пусть Эвелин осмотрит врач…

— Да, это еще вчера сделали, есть у нас свой доктор… Он сказал, что ничего страшного, дал мазь. Запах от нее ужасный, зато она хорошо лечит мелкие раны.

— О да, я знаю!..

— Как только Эвелин скажет, что готова выступать, я придержу для вас пару мест за столиками для особых гостей, — с лукавым прищуром сказал хозяин клуба.

— Это будет интересно, большое спасибо!

— Вам спасибо! Ведь вы смогли расшевелить наше тихое болото, пусть и случайно.

— Тогда до встречи, буду ждать первого выступления!

— А уж как мы будем ждать!.. — ответил Маноло и откланялся.

Джин поставила машину под навес, вошла в дом и прислушалась. Тихо… Наверное, Алекс опять сидит на чердаке, делает вид, что слушает свое радио. Ничего, сейчас расскажем ему последние новости. О, здесь и все для обеда готово, оказывается?..

За столом Джинджер время от времени посматривала на Алекса с загадочным выражением лица и улыбалась.

— Джин, как все прошло, нормально?

— Просто отлично! Кстати, Маноло попросил врача, который курирует его заведение, присмотреть за Эвелин. Сегодня она уже просто с пластырем на ногах была, через пару дней вообще бегать сможет. Кстати, синяки тоже скоро сойдут, благодаря знакомой тебе мази.

…— Похоже, это у них здесь универсальное средство, как «Мазь Вишневского» в армии…

— Ты это о чем?

— Так, молодость вспомнилась. Нашли подходящую одежду?

— А ты как думаешь? Даже вещи для выступлений подобрали. Кстати, она мне кое-что рассказала. И это «кое-что» заметно отличается от твоей версии…

— Ты ее допрашивала с пристрастием, что ли?

— Нет, почти в самом конце нашего шоп-тура она вдруг разревелась и выложила мне, как все было на самом деле.

— И что теперь?

— Пусть живет дальше спокойно. Я ведь тебе говорила, что черноты в ней не заметила. И еще: если вдруг решит тебя поблагодарить — не отталкивай ее.

У Алекса от удивления заметно отвисла челюсть:

— В каком смысле?

— Ты сейчас для нее рыцарь на белом коне, спасший девушку из лап чудовища.

— Ну да, «Спасаю драконов из когтей кровожадных девушек»…

— Серьезно говорю — мы теперь для нее самые близкие люди. По крайней мере, сейчас, пока других нет. А буквально через несколько дней она уже планирует выступать, и приглашает нас обоих на представление.

— Если так, нужно будет сходить…

— А почему ты ей все деньги отдал? Мне просто интересно, — посмотрела ему прямо в глаза Джин.

— Эти деньги мне не нужны. Полиция там что-то о премии говорила, так что не обеднею. А ей они уже пригодились, как я понимаю?

— Очень даже, теперь есть в чем ходить и выступать первое время. А все-таки, почему ты мне сразу всю правду не рассказал?

— Не хотел тебя волновать. Зато теперь ты все услышала от главного действующего лица, без пересказов.

— Знаешь, что самое интересное? Эту ночь ты проспал спокойно, впервые за долгое время. Как будто что-то изменилось. Может быть, судьба?

— Хорошо, пусть будет судьба. Пожалуйста, Джин, милая, хватит мистики, давай есть уже!..

После обеда Джин подвезла Алекса до автомастерской, а сама снова уехала по делам.

В конце дня Джинджер поехала домой не сразу. Ее будто кто-то заставил свернуть на улицу, ведущую в сторону мотеля. По дороге пришла мысль — нужно снова попробовать расспросить Игоря о прошлом Алекса, вдруг он знает гораздо больше, чем рассказал в первый раз?

— Добрый вечер, Игорь!

— Добрый вечер, мисс Гордон!

— Теперь уже скорее «миссис», но это пока не важно.

— Что в этот раз привело вас в наши края? — улыбнулся Игорь.

— Вы можете сердиться на меня, но вопрос все тот же…

— Хотите узнать немного больше о прошлом… нашего общего знакомого? — А он догадливый!.. Хотя, наверное, у нее сейчас все на лице написано, как говорится.

— Вы угадали… Это возможно?

— Сначала скажите — зачем вам эти подробности?

— Ну, должна же я знать, за кого выхожу замуж!.. А то сам он о прошлом молчит, как индеец перед бледнолицыми. Про его жизнь на Старой Земле я и не говорю, мне важнее, что с ним произошло здесь. Чтобы вдруг не вылезли страшные тайны из его недавнего прошлого…

— Хм… Если честно, я еще в первый раз понял, что быстро отделаться от вас не получится. — Тут они оба немного посмеялись, ведь так и есть!.. — Поэтому решил кое-что осторожно выяснить у своих знакомых, они часто сопровождали грузы в Протекторат. Но теперь уже я попрошу вас обещать, что о нашем разговоре никто и никогда не узнает. Если вдруг спросят — я вам ничего не говорил!..

Джинджер повторила жест из фильмов — подняла правую руку и сказала:

— Клянусь, что никогда и никому не расскажу о том, что сейчас услышу!

— Спасибо, — грустно улыбнулся Игорь, и продолжил. — Как он попал на Новую Землю, вы уже знаете? — Джин молча кивнула в ответ. — Он жил здесь, в Порто-Франко, работал… А потом его попросили съездить куда-то далеко в саванну и посмотреть, кто появится в указанном месте.

— Ему одному?

— Да, он поехал соло, так сказать… В здешних краях это бывает весьма опасно, но вы и сами все прекрасно понимаете. — Джин снова кивнула. — И так вышло, что он оказался в одиночку против четверых бандитов…

Джинджер непроизвольно подалась вперед, ловя каждое слово.

— Ему удалось выжить и получить… некоторые сведения… Которые сохранили жизнь примерно двум десяткам человек, а может, и гораздо больше. С этим… он поехал дальше, в Протекторат Русской армии, где и остался на время. Опять работал, делал то, что хорошо умеет…

— То есть занимался почти всем подряд? — усмехнулась Джин. Интересно, а Бриджит была причастна к этой «деловой поездке»? Она ведь что-то такое упоминала. Наверное, лучше не спрашивать…

— Вы правы, много чего сделал… Потом… Он вместе с какой-то группой выехал в саванну, на учения или вроде того… И они попали в засаду… Извините, тут без подробностей, знакомые не в курсе, что и как. Там… Там он оказался «в первой линии», хотя мог спокойно отсидеться позади, и ему никто бы ни слова не сказал. Вы знаете, что такое «первая линия»?

— Догадываюсь… — По спине Джинджер толпой пробежали ледяные мурашки.

— Вот там он и стрелял из своей винтовки… Как самый настоящий «марксман»^[5K29], вот уж никогда бы не подумал, честно…

— А я и не знала, зачем ему такая странная винтовка… Стоит в шкафу, и стоит… Он ее даже в тир не берет.

— Главное, чтобы чистить не забывал, — усмехнулся Игорь.

— Нет, у него она ухоженная… И что дальше?

— Дальше… Вот потом ему пистолет и подарили… Еще через какое-то время Алекса с заданием отправили сюда — получить груз и кое-что закупить. Вдруг случилась перестрелка, его зацепило, врачи посоветовали никуда не ехать… Он остался… Но когда передавали сообщение о происшествии, ошиблись…

— Дальше я уже знаю… Ему стало некуда возвращаться?

— Скорее, не к кому и незачем, — Игорь опустил взгляд куда-то вниз и в сторону. — Иногда бывает и так…

— Понятно… Ладно, о том, что было дальше, я уже знаю сама. Большое спасибо, ваш рассказ многое объясняет.

— Он самый обычный человек, просто попал… в очень необычные обстоятельства.

— Может быть, если сумел остаться в живых — то как раз не самый обычный?

— Об этом ничего сказать не могу, подробности мне неизвестны. Надеюсь, теперь вы убедились, что наш общий знакомый не такой уж и «ботаник»? Кстати, он ведь теперь еще и пилот?..

— Да, и у него это очень хорошо получается. Инструктор его хвалил все время.

— Видите, как вам повезло?..

Тут в дверь постучали, и почти сразу вошла Элис.

— Ой, извините, я думала…

— Ничего, мы уже закончили разговор, — ответил Игорь.

— Да, еще раз большое вам спасибо, рада была встретиться! До свидания, Элис!

— До свидания! — в один голос ответили ей Игорь и девушка, после чего смущенно переглянулись. Джин сделала вид, что ничего не заметила, и вышла. Если у них там и есть что-нибудь кроме служебных отношений, ее это нисколько не касается.

По дороге к дому Джинджер размышляла о том, насколько обманчива бывает внешность и первое впечатление. Ведь когда в первый раз увидела Алекса, подумала «Слабак, если мерзнет в такую теплую погоду!..» Просто джинсовая куртка у него оказалась «слегка» особенной — с подкладкой из кевлара. Раньше, не зная, могла бы и посмеяться над такой явной демонстрацией паранойи, но теперь… Совершенно не хочется! Действительно, тут ангелы-хранители быстро станут из черных или белых просто седыми… И ведь он специально никуда не лезет, избегает любых приключений на свою… голову. Все получается будто бы само, просто вдруг оказывается, что кроме него — некому… Вот и думай, стоит ли связывать свою жизнь с таким человеком. Хотя… Если он до сих пор ухитрился остаться в живых, несмотря на все приключения… В том числе и те, о которых сегодня не упомянули… Есть шанс, что так будет и дальше. Вдруг везение может передаваться по наследству?.. Кстати… Вечером нужно у него спросить вот о чем…