До конца дня оставалось еще несколько часов, но этот настырный пилот в зале больше не появлялся. Не появился он и тогда, когда персонал выставки начал гасить свет и протирать полы. Что, на сегодня уже все, да?.. Наконец-то!.. Завтра последний день, и выставка закроется. Несколько дней можно будет отдохнуть без навязчивого внимания публики, сидя в косметическом салоне и занимаясь в спортзале.

Когда Норма подходила к своей машине на служебной стоянке позади огромного павильона, услышала голос:

— Подождите, пожалуйста! Только не стреляйте в меня прямо сразу, может быть, я вам еще пригожусь!..

— А для чего вы мне можете пригодиться, столь назойливый джентльмен? Колесо поменять? Так я уже посмотрела, они в норме… И ужинать я предпочитаю в одиночестве. — Она закончила фразу, уже садясь в машину и закрывая дверь.

Парень опустился на колени у самой машины, прямо возле водительской двери.

— Прошу вашей милости!.. Выслушайте меня, пожалуйста!.. — Он улыбался, но что-то в его голосе заставило Норму убрать руку от ключа зажигания.

— У вас одна минута, время пошло. — Девушка демонстративно посмотрела на браслет с часами и принялась снимать туфли на высоких каблуках, чтобы надеть кроссовки — в них гораздо удобнее водить машину.

— Я вспомнил, где вас видел!.. В журнале «Плейбой», это ведь вы были мисс… июль… август… или как там… Можно хотя бы посидеть с вами рядом? — Ну да, а потом и полежать, добавила Норма мысленно. — Когда можно с вами встретиться… в нерабочее время?

— А вы настойчивы… Даже слишком. И слишком стандартно начинаете разговор. Как говорится, все уже придумано до вас. — Девушка повернула ключ зажигания, и мотор тихо заурчал, прогреваясь.

— Я предлагаю вам не только ужины и завтраки с обедами, но и целый мир в придачу! — Улыбка куда-то пропала, и пилот стал серьезен. Хотя тут же стало заметно, что он на несколько лет моложе Нормы.

— Свой очень богатый внутренний мир? — Нога чуть прижала педаль газа, заставив мотор рыкнуть. — Извините, но я не врач-паразитолог. — Навалившаяся усталость дала себя знать, и сил быть вежливой совсем не осталось.

— Нет… Если не хотите говорить сейчас, вот мой номер телефона. Когда появится настроение — позвоните, я буду ждать. — Он просунул визитку над опущенным до половины стеклом. Удивительно, но рука девушки почти самостоятельно поднялась и взяла картонный прямоугольник, после чего засунула его под клапан сумочки.

— А вы оптимист! — не прощаясь, Норма перевела рычаг коробки передач в положение «Езда» и выехала со стоянки. Мельком посмотрев в зеркало заднего вида, заметила, что парень медленно встает с колен и отряхивает брюки. Надо же, сказал «когда», а не «если»…

«Маньяк какой-то… Разве что без ножа. Хотя… в пилоты обычно ненормальных не берут, регулярную медкомиссию никто не отменял. Но… Я ведь не смотрела, есть ли у него удостоверение, вдруг он хитро напялил эту форменную куртку в надежде закадрить симпатичную дурочку, падкую на блестящие цацки?.. Зачем только взяла эту визитку… Он ведь будет ждать, надеяться… А мне не все ли равно?.. Пусть ждет.»

Следующая неделя прошла быстро — съемки занимали чуть ли не все светлое время суток, и размышлять о странном поклоннике вообще не оставалось сил и желания. Но вечером в пятницу, вернувшись с занятий по йоге, Норма наткнулась на визитку, когда искала в сумочке ключи от квартиры. «Айван Белью, пилот…» Переодевшись, она взяла свой сотовый телефон и набрала номер, решив, что завершит вызов уже после третьего гудка. Если он потом перезвонит — не брать телефон. Не судьба, значит, не судьба!..

Пилот ответил уже после первого сигнала.

— Алло, слушаю вас! — Надо же, какой у него привычно-деловой голос!

— Это… я. Вы подошли ко мне на выставке… И потом, на стоянке. Сказали, что хотите поговорить о целом мире. Ну вот, можете начинать. Минут пять у вас есть.

— О, я так рад!.. Уже почти перестал надеяться… Но не хотелось бы говорить по телефону. Мне нужно видеть ваши глаза, если вы не против. Так давно об этом мечтал…

— Сегодня я никуда не поеду, а гостей вообще не принимаю.

— Тогда… Может быть, завтра встретимся в полдень? Назначайте место, которое считаете безопасным.

— А если это будет самый дорогой ресторан в городе? И платить вам придется за нас обоих?..

— Меня это не пугает. Я думаю, что, скорее всего, вы на какой-нибудь диете, так что ваш аппетит вряд ли окажется разорительным.

— Надо же, какой вы проницательный!.. — Норма почувствовала, что улыбается, и сама себе удивилась. — Тогда… «Рафаэль»!

— Любите живопись? — Девушка там никогда не была, но из разговоров знала, что в оформлении ресторана использовалось много копий картин известных художников. Почему бы и не посетить новое место, тем более, за чужой счет?

— Да, иногда картины вызывают у меня приятные воспоминания. — Смотря какие, конечно… Но уточнять не стала.

— Тогда я заказываю нам столик на двенадцать дня, хорошо?

— Да, я буду там… Наверное, в двенадцать… или в час дня, — добавила Норма из вредности и быстро нажала «Отбой». Пусть сразу знает, с кем связался!

На встречу она решила пойти в том самом деловом костюме, в котором ходила на кастинг в «Плейбой». Собранные в тугой пучок на затылке волосы и очки (простые стекла в тонкой оправе) сразу сделали ее похожей на школьную учительницу. Зато меньше вероятность того, что кто-нибудь узнает и пристанет с глупыми вопросами или просьбой дать автограф.

К ресторану она подъехала в половине первого. Ничего, главное — посмотреть на его реакцию, послушать голос… А там будет видно — врет или говорит правду. Зря, что ли, когда-то посещала лекции на факультативе по основам психологии управления и отношений в коллективе!

На входе в полупустой зал ее встретил предупредительный метрдотель и спросил, ожидает ли ее кто-нибудь. Услышав фамилию, тут же поручил официанту отвести ее к столику в дальнем углу возле панорамного окна, где в одиночестве скучал Айван.

— Я рад, что вы согласились встретиться за ланчем здесь, со мной, — он привстал из-за стола, и дождался, пока Норма усядется на придвинутый официантом стул. Дождавшись, пока девушка сделает заказ, и официант уйдет, пилот начал разговор.

— Хорошо, что вы захотели встретиться именно в этом месте…

— Чем же оно примечательно? Кстати, столик вы сами выбрали, специально рядом с этой картиной? — Буквально в паре шагов от них, в простенке висела репродукция «Венеры перед зеркалом». — Это чтобы отбить мне аппетит?

— Не думаю, что вам может помешать такая мелочь, — улыбнулся Айван. — А столик… я только сказал, что хочу сидеть у большого окна, вот и…

— Ну, и что за этим окном может быть такого примечательного?

— А вот об этом я и хотел бы поговорить…

К их столику подошел официант и принес заказанные блюда. Норма заметила про себя, что Айван совершенно точно не вегетарианец и не сидит на диете. Стейк, острый соус, какой-то суп… Заказанное им вино тоже было не из дешевых. Сама Норма решила не усердствовать, и выбрала в меню самые малокалорийные (но при этом весьма дорогие) блюда.

— Я же говорил, что вы наверняка соблюдаете диету… В большинстве случаев, — усмехнулся Айван.

— Приходится, пока я работаю моделью. Иначе тут же отодвинут в сторону и моментально забудут. — Странно, как здешние повара ухитрились так испортить обычную капусту?!.. За что только деньги дерут…

— А выбрали этот имидж, чтобы никто не узнал, я правильно догадался?

Норма кивнула, пытаясь понять, что не так в салате. Эх, заказать бы кусок мяса!..

— Так вы скажете, что примечательного за этим окном?

— Посмотрите, что вы за ним видите? — Снова спросил Айван. Ресторан стоял на склоне холма, почти у вершины, и панорама города занимала весь видимый простор — до самого горизонта.

— Если бы дело было вечером, я бы сказала — «Огни большого города», как в фильме Чарли Чаплина. А сейчас — всего лишь большой город. И что в нем необычного?

— В том-то и дело, дорогая Норма, в этом все и дело… Ничего необычного. Толпы людей на улицах, грязь под ногами и смог в небе. А когда к влажности добавляется еще и жара, порой становится невыносимо.

— Ну, живут же как-то люди… И даже хорошо живут. Не все, правда…

— А хотели бы жить в другом месте? Где никто не толкается локтями, грязь бывает только в короткий сезон дождей, а смога нет и никогда не было?

— Вы что, приглашаете меня на жительство в страну из «третьего мира»? Где люди пьют воду из луж, нет никакой медицины, а за несколько баксов вам могут проломить голову дубиной?.. — От избытка эмоций Норма даже отложила вилку в сторону, на салфетку.

— Нет, что вы!.. Из луж там никто не пьет, пресной воды хватает… И дубинами никто не машет. И мир — совсем не «третий»… Но это, опять же, всего лишь гипотетически.

— А если спрашиваете просто для интереса, тогда мне и отвечать совсем не обязательно! — Девушка вернулась к созерцанию тарелок с салатами.

— Нет, ну все-таки? Если бы вы захотели оставить все свои беды и проблемы здесь, то ушли бы туда?

— Ну, если гипотетически… Тогда, скорее, да… — Следующий салат оказался гораздо вкуснее. Наверное, первый готовил практикант…

— Понимаете, я знаком с вами уже давно… Ну, что значит «давно»… С того дня, когда увидел ваши фото в журнале…

— Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я это слышала, то мой счет в банке давно перевалил бы за несколько миллионов, — усмехнулась Норма.

— Я и не думаю, что оригинален… — Айван грустно улыбнулся. — Но очень рад, что могу разговаривать с вами, глядя прямо в глаза. И если вы решите, что готовы принять в подарок целый мир, то позвоните мне… В любое время. А сейчас… Разрешите, я закажу вам стейк, хотя бы половину порции? И до какой степени вам его прожаривать?..

Как ни странно, от такого предложения девушка отказаться не смогла. А стейк оказался вкуснее всех салатов, вместе взятых. И то, что в придачу к новому миру полагался и сам Айван, уточнять не потребовалось.

Глава третья

Они стали встречаться, пусть и не регулярно — наверное, с полгода. Затем Айван перешел на работу в другую авиакомпанию с ничего не говорящим названием, и теперь получал гораздо больше. Норма как-то поинтересовалась, не на мафию ли он решил работать?

— Нет, мафии тут нет и близко… Разумеется, если ты не относишь к ней и правительство Соединенных Штатов.

— То есть ты сейчас работаешь на правительство? ЦРУ, ФБР или АНБ?..

— Да. Извини, если я расскажу больше, то должен буду тебя убить. — Он поцеловал ее в щеку и рассмеялся:

— Прости, но я действительно не могу ничего рассказывать, куда и зачем летаю. Главное, что теперь мы сможем осуществить свои мечты гораздо скорее!

— И о чем ты мечтаешь теперь?

— Дом в новом мире, свой небольшой самолет, и сам себе хозяин! Летаю, куда хочу и когда хочу, чтобы побольше времени проводить дома, с красавицей женой!

— С женой? То есть ты делаешь мне предложение?..

— Да! Милая Норма, я прошу тебя — выходи за меня замуж! — Айван опустился на одно колено и вынул из кармана красную коробочку, открыл ее и протянул девушке. Та, сделав вид, что колеблется, немного потянула время. Но через полминуты взяла колечко и надела себе на палец.

— Разве я могу устоять, когда в качестве свадебного подарка мне предлагают целый мир?..

Через несколько дней состоялось знакомство с его родителями — преподавателями университета. Отец читал лекции по физике, мама — по математике. Судя по всему, их студентам приходилось трудновато на экзаменах, но этой темы в разговорах не затрагивали. Родом семья была из России, и по-настоящему Айвана звали «Иван Белофф». Айван вырос уже в Штатах, где окончил школу и после нескольких попыток все-таки сумел получить специальность гражданского пилота.

— Мы в нашей семье всегда умели добиваться своего, — сказал гордый сыном отец. — Даже если для этого требуется много попыток.

— Да, я уже заметила, — засмеялась Норма. — Айван был очень последователен и настойчив.

— Ведь это не самые плохие качества, правда? — спросила миссис Белью.

— Конечно… Только если используются для достойных целей, наверное…

— Норма, а где вы работаете? Айван до сих пор нам толком ничего о вас не рассказывал, — поинтересовался мистер Белью.

— Я окончила колледж, по специальности журналист… Сейчас работаю в шоу-бизнесе. — Девушка решила не раскрывать подробностей своей жизни, мало ли какая может быть реакция у преподавателей. «Вдруг они ревностные блюстители нравственности?.. Мы им расскажем, но как-нибудь попозже… Когда они ко мне привыкнут… Надеюсь…»

Знакомство с родителями прошло успешно, если не считать того, что Норму непрерывно старались накормить разными вкусными штучками. (Мама Айвана, несмотря на профессорское звание, готовить любила и умела.) Айван улетел в очередной рейс непонятно куда, а Норма решила навестить своих дедушку с бабушкой.

В один из вечеров, сидя с бабушкой за столом после ужина, они болтали о самых разных вещах. Воспользовавшись тем, что дедушка ушел в гостиную смотреть автогонки по телевизору, девушка перевела разговор на нужную тему.

— Скажи, а у нас в родне были… Ясновидящие, или знахари… Ну, или что-то подобное?

— Моя пра-пра-бабушка была известной… целительницей. А еще… Был случай, что она кого-то спасла… Очень знатного… Тот не побоялся сплетен о «ведьме». Поэтому и выжил. Но подробностей уже не отыщешь, все давно переврали. Почему ты решила об этом спросить?

Норма замялась, не зная, с чего начать.

— Да говори уже, не стесняйся!.. — Бабушка улыбнулась, продемонстрировав идеальные фарфоровые зубы — результат долгого труда высокооплачиваемых стоматологов. — Иногда в жизни происходят вещи, которые ничем объяснить нельзя. О них можно только рассказать и надеяться на то, что тебе поверят.

— Понимаешь… Как-то один раз… После того, как умер Ричард… Я выпила… наверное, многовато… Проснулась посреди ночи от того, что почувствовала присутствие в комнате еще кого-то… Включила светильник у кровати — не загорелся… Встала, пошла к дверям, и в зеркале на стене увидела… Ее…