— Сказала, что на поясной ремень или на шею повесит. Думаю, пусть лучше сама потом решит.

— У нее нож другой?

— Конечно, меньше твоего, дерево другое, да и литье просто шлифованное, без изображений. Я ведь почти случайно там два ножа сделал, а после история случилась… — Тут я понял, что сказал лишнее, и замолчал.

— Что еще за история? С женщиной? — сразу уцепилась жена.

— Не совсем. С телохранителем, для которого я нож изготовил.

— Ну и что там было такого необычного?

— Он этим ножом в другой ударил сильно, а тот раз — и сломался пополам. Теперь парень говорит, что нож заколдованный. Ну смеется, наверное, не всерьез же.

— А что, такое бывает?

— Просто у нападавшего нож был плохого качества, как говорят — «перекаленный», вот и не выдержал удара. Нам в лавке, когда мы для него клинок искали, нормальное железо попалось, только и всего. Я к тому клинку разве что рукоять и гарду приделал. Если честно, даже особо и не напрягался с обработкой. А оно видишь как получилось…

— Эве нормальный нож сделал, не сломается?

— Гнуть пробовал, клинок выдержал, рукоять тоже. Драться на ножах она все равно не станет. Так, сувенир, будет у себя держать где-нибудь в сумке.

— Вас там охраняли?

— Да, по городу телохранитель постоянно рядом ходил, а возле сцены вышибалы стояли, ни разу не пропустили «горячих поклонников».

— Как же тогда…

— Уже в день перед отъездом, по улице шли, и закрутилось… Сначала на охранника напали, он вроде отбился, потом его из машины подстрелили, ну и понеслось… Правда, из нападавших только один в живых остался, и то ненадолго.

— Ты их?.. Сколько?..

— Не знаю, мне там подсчитывать и сортировать некогда было, на «Скорой помощи» Эвелин в больницу повезли, а я чуть позже туда приехал. Кого-то Эва подстрелила, скорее всего. Со всеми обстоятельствами уже местные боссы потом разобрались. Кстати, лечение ей оплатят. Когда будет ясно с выпиской — пришлет телеграмму, заберем ее оттуда.

— Сам полетишь?

— Наверное. Это ведь она меня в сторону оттолкнула, поэтому и не смогли точно попасть…

Джинджер вдруг положила теперь уже ее собственный клинок на столик, порывисто обняла меня и поцеловала, очень крепко.

— Ты на меня не сердишься? Я ведь тогда еще не знала, как у вас там все произошло.

— Тогда встречный вопрос — ты меня любишь?

— Конечно… — Она прижалась ко мне и посмотрела прямо в глаза.

— «Хороша та женщина, которая тебя волнует. Но еще лучше женщина, которая волнуется за тебя», — почему-то вспомнил я.

— Откуда это?

— Не помню, прочитал когда-то в книге. Но полностью согласен с этими словами…

— Да, я очень переживала за тебя. И когда ты улетал в первый раз, далеко, и теперь. Странно, меня даже не очень пугало то, что ты будешь с девчонкой все это время. Почему-то была уверена в том, что ты не бросишься в ее объятия в первую же ночь.

(М-да… Лучше промолчу.)

— Не бросился ведь?

— Нет…

(Интересно, мои уши сейчас светятся ярко-красным цветом или нет?..)

— Вот и хорошо. Она в тебя всерьез влюбилась, ты знаешь?

— Знаю, только понятия не имею, что мне теперь делать.

— Гарем заводить я тебе не позволю, и не надейся. — Она улыбнулась и чувствительно ущипнула меня за ухо. — А Эвелин чуть позже найдет себе подходящую пару.

— Скорее бы…

— Ладно, не переживай. Пусть сначала вылечит свою руку и вернется. Кстати, Хокинса там не видел?

— Пытался узнать, где он, но врачи сначала отказались давать такие сведения. Потом все-таки сказали, что его на тот момент не было в городе. Не повезло…

— Жаль, интересно было бы узнать, как он сейчас. Вот будет номер, если они там встретятся!

Нож убирать в шкаф Джинджер пока не стала, положила его на тумбочку возле кровати. На мой вопрос ответила только, что «хочет к нему привыкнуть». Надо же…

Почему-то я думаю, что и Эвелин тоже не убирает нож в тумбочку. Представляю, как она вынимает его из ножен, смотрит на отблеск света в узкой полоске полированного клинка, гладит пальцами дерево рукояти и кладет его возле настольной лампы. Интересно, людям важен сам предмет или тот, кто его подарил? И зависит ли привязанность от ценности или красоты подарка?.. Наверное, мне нужно попробовать сделать что-то более красивое и показать жене как самому строгому критику. А для начала надо бы прикинуть, что там у меня вообще есть из материалов. Кстати, можно для фона радиостанцию включить и послушать, о чем народ сейчас в эфире болтает. Вдруг кто-нибудь проговорится, что там на самом деле случилось…

На стол себе детали положив,

На деревяшке линии рисуешь,

Клинок сверкает, будто бы он жив,

Над рукоятью для него колдуешь.

Литье пока на солнце не блестит,

Клинок ножа еще с тупою кромкой,

Деталей кучка на столе лежит

Не собранной тобой головоломкой…

Ну а потом, спустя немало дней,

Коллег известных получив признанье,

Расскажешь, как рисунок подбирал

И стали кованой постиг очарованье^[4K24].

Ну скажем так: до признания известных мастеров (а они вообще есть на Новой Земле?..) пока очень далеко, буду совершенствоваться как смогу. Например, сделаю еще несколько ножей и послушаю, что о них скажут люди. Вот и нашлось занятие на ближайший сезон дождей, как я и думал! Только вот с ножнами надо бы еще поразбираться, как там рисунки делают, тиснение, чем красят, и прочее…

Я еще некоторое время сидел в мансарде, перебирая детали будущих ножей и слушая разговоры в эфире, но Джинджер позвала меня снизу:

— Алекс, ты долго еще там сидеть собираешься?

— Нет, а что?

— Вообще-то, по тебе жена соскучилась. Это я напоминаю на всякий случай.

— Дальше можешь не продолжать, уже иду… — И правда, что это я? Наверное, устал с дороги, плохо соображаю…

* * *

33 число 05 месяца 24 года, Виго — Порто-Франко

Утром кровать ну совсем никак не хотела выпускать нас из своих теплых объятий. И мы тоже — все старались оттянуть момент, когда придется встать и заняться утренними делами. Наконец Джинджер потрепала меня за ухо и сказала:

— Все, нам пора вставать, через час наша Магда придет.

— Та самая домработница?

— Да, так что поднимайся, а я за тобой… Минут через десять… — После чего закрыла глаза и откинулась на подушку.

Ладно, если подъем неизбежен — то хотя бы чайник поставить для разминки. Как раз успеет закипеть, пока совершаются обычные утренние процедуры.

Когда сидели за столом, Джинджер вдруг сказала:

— Я подумала о том, как бы мы могли встретиться там, на Старой Земле…

У меня замерло сердце, и сразу в памяти возникли картинки из тех самых снов, которые я до сих пор не смог забыть.

— А почему ты об этом вспомнила?

— Не знаю… Интересно, обратили бы мы внимание друг на друга или нет?

— Я на тебя — совершенно точно, а вот ты прошла бы возле меня и не заметила, как мимо столба.

— Разве? Хотя, наверное, ты прав… А ты бы решился подойти ко мне и заговорить?

— Да. Но дело, скорее всего, кончилось бы вызовом охраны: «Уберите от меня этого типа, он ко мне пристает!..»

Джин улыбнулась, но потом кивнула:

— Ты прав… И все-таки нечто такое в тебе есть… Может, и не стала бы никого звать…

— Подожди, к нам пришел кто-то или мне послышалось?

Она прислушалась, потом отрицательно качнула головой.

— Нет, тебе показалось, наверное. А теперь расскажи, Эвелин не слишком часто к тебе приставала?

Ну вот, кто про что… От дальнейших расспросов меня спасли звук дверного гонга и лай Джека, донесшиеся со стороны веранды. Джин удивленно сказала:

— Точно, это Магда пришла. Но как ты ее услышал?.. Пойду открою…

Через пару минут она вернулась в сопровождении наших домашних животных, которые незамедлительно начали меня приветствовать по случаю встречи, и женщины примерно пятидесяти староземельных лет. (Точнее сказать не могу — паспортных данных не спрашивал, естественно…) Внешность — самая обычная, европейская, одета в строгое платье. Хотя это на первый взгляд оно строгое — что-то в нем есть такое, притягивающее взгляд. Фигура — да ничего так фигура, не похожа на очередную жертву диеты. Ладно, по ходу дела разберемся…

— Здравствуйте, Алекс! — обратилась она ко мне.

— Здравствуйте, Магда!

— Миссис Гордон согласилась принять меня в качестве домработницы, надеюсь, что и вы не будете против…

(А глаза-то озорные, ох и непростая дамочка!..)

— Я буду готовить, если вы не возражаете.

(М-да, произношение у нее гораздо лучше моего, наверное, ближе к «оксбриджскому»… У Джинджер явно заметен южный вариант, а я от своего пиджина еще полностью не избавился.)

— Конечно, я только «за»! Мои кулинарные навыки очень скромны, и не всегда есть возможность долго заниматься кухонными делами.

— Надеюсь, что мы с вами сработаемся, — взяла Джин беседу в свои руки. — Алекс, да погладь ты Джека, видишь, он тебе рад!

Действительно, пес явно хотел поздороваться, но у меня на руках уже сидел кот и вовсю терся головой о мой подбородок, довольно мурча. Пришлось пересадить кота на плечо, и Джек сразу же встал на задние лапы, упершись передними мне в грудь, и его зубастая улыбка оказалась прямо напротив моего лица.

— Привет, Джек! — сказал я по-русски, но он меня прекрасно понял и завилял хвостом еще сильнее. Магда услышала мои слова и улыбнулась, значит, все поняла. Тем лучше, как-нибудь попрошу позаниматься со мной — пусть подскажет, на что нужно обратить внимание, а то и сам чувствую, что порой тяжело объясняться. (Кстати, когда мы здоровались с Джеком, по замеченной краем глаза улыбке домработницы я понял, что заработал несколько положительных баллов по ее личной шкале оценок.)

— Какие у нас на сегодня планы? — спросил я у жены, когда домработница ушла с веранды на кухню.

— Нужно машину в ремонт отправить, я сейчас позвоню, — ответила она. — Приедут, заберут. А ты что планировал делать?

— На аэродром поеду, вдруг рейс подвернется. И так за время этих гастролей на земле две недели просидел, охранником подрабатывал, или как там еще это назвать.

— В твоей мастерской ничего убирать не нужно?

— Нет, я сам буду наводить порядок, а то после ничего найти не смогу.

— Хорошо, занимайся своими делами, мне с Магдой есть что обсудить…

На аэродроме я сразу поехал в ангар, поговорить с техниками насчет обслуживания «Сессны».

— Привет! — поздоровался я с парнями.

— Привет! Тебе самолет что, в люксовом салоне там обслуживали? — сразу поинтересовался один из них.

— Нет, скажем так: они сами были заинтересованы в результате. Вот и вылизали мой самолет, как «Роллс-Ройс» для какого-нибудь миллиардера.

— И чем это их так заинтересовали?

— Повышенной оплатой, хорошо, что рассчитывался с ними организатор гастролей.

Техники понимающе засмеялись, но сразу же почему-то стали серьезными, и тот, который перекрашивал мне самолет перед памятным вылетом, сказал:

— Наши просили передать — о тебе в «Триммере» вчера какой-то мужик спрашивал. Ему сказали — в рейсе, когда вернется, неизвестно.

— А кто такой, откуда? — Интересные новости, однако…

— Мутный какой-то, даже имя свое не сказал. И раньше его никто не видел, но на только что переехавшего на Новую Землю он не похож. Так что смотри, мало ли что. Тем более машину Джинджер обстреляли недавно.

— Спасибо за предупреждение, ребята. Ладно, что с самолетом, все нормально?

— Тебе его там хорошо обслужили, нам делать почти нечего было, разве что стекла помыть и колеса попинать… А если серьезно — вылетать можешь в любой момент. Тем более что диспетчер с утра о тебе спрашивал.

— Хорошо, сейчас схожу на вышку, поговорю. Может, пассажира какого нашли для ближнего рейса — на дальние пока летать не хочется…

На вышке диспетчер заметно обрадовался моему приходу.

— Наконец-то! Я уже хотел техников по рации вызвать, чтобы тебя сюда отправили.

— Для начала — привет. А что случилось-то?

— Через час будет пассажир до соседнего города, а у меня все в разгоне, только твоя «Сессна» в ангаре. Выручишь?

— Куда лететь-то? А то мне нужно вечером уже быть дома, жене обещал, сам понимаешь.

— Да на немецкие территории, туда-обратно. Пассажир в курсе, что много багажа брать нельзя, у него кучи чемоданов не будет.

— Тогда без проблем. А ты его знаешь?

— Он каждый месяц туда-обратно летает, бизнес у него там какой-то. Любит внезапные проверки своему персоналу устраивать.

— И что, оправдывает себя такой метод?

Мы оба посмеялись, после чего парень ответил:

— Да, он рассказывал, что пару раз прихватил кое-кого на махинациях. Народ тут разный бывает, ну ты в курсе. Зато теперь у него все в порядке, при любой проверке.

— Тогда я начинаю подготовку?

— Да, считай, что разрешение на вылет у тебя есть. Когда клиент приедет — я его сразу к тебе отправлю. Маяки на маршруте все работают, погода летная.

— Договорились, тогда начинаю готовить «Сессну» к вылету. Как только погрузится — сразу вызову тебя по радио.

В общем, день прошел в рейсе, пассажир оказался торговцем, организовывавшим поставки «чего-то там куда-то туда». Я его особо не расспрашивал, а он меня не отвлекал — как только забрался на заднее сиденье в самолете, так сразу и уткнулся в свои записи. Наверное, что-то срочное подвернулось, иначе бы он все это дома просчитал. Но это так, только домыслы. И вообще, мое дело маленькое — привез, отвез, получил деньги. Полет прошел совершенно спокойно, а скорость держал чуть побольше обычной — раз уж просил «быстрее», пусть доплачивает за срочность.

На аэродроме Нойехафена мне пришлось ждать около четырех часов. Пока босс мотался в город на местном такси, я заправил самолет и устроился в кабине подремать. Но на жаре особо не спалось, поэтому от нечего делать стал разглядывать окрестности. М-да, тут тоже не на что смотреть, хотя деревьев вдоль границ аэродрома и побольше, чем в Порто-Франко. Самолеты садились и взлетали, шла обычная жизнь, в переговорах диспетчера и пилотов все было спокойно. От нечего делать решил перечитать книгу, которую купил в Нью-Рино, перед вылетом в Виго с Эвелин. Сюжет оказался довольно популярный — как сейчас говорят, «про попаданца». К счастью, главный герой не бросился давать советы Верховному главнокомандущему, не стал изображать Высоцкого и конструировать автомат Калашникова. Он просто воевал и пытался выжить, и это у него получилось. Ну почти…