— Доброе утро, Дон Рубио!

— Доброе утро, Алекс! И оно на самом деле «доброе» — я звонил в больницу, разговаривал с врачом. Эвелин чувствует себя гораздо лучше и, скорее всего, ждет вашего приезда.

— А я как раз и хотел поговорить об этом. Вы не могли бы выделить в мое распоряжение какую-нибудь неприметную машину с водителем в комплекте?

— Да, конечно. Водителем может быть ваш новый охранник, Паоло.

— Знаете, он мне даже своего имени не назвал. Наверное, почему-то меня боится…

Хозяин ухмыльнулся:

— Некая известная вам одетая в черное платье дама не отличается сдержанностью на язык, а слухи расходятся быстро. И теперь многие знают, что все, кто покушался на жизнь brujo, мертвы, а у него ни единой царапины.

Я машинально потер левое плечо, которое начало чесаться под повязкой. Он заметил это и снова усмехнулся:

— Да, мы-то знаем, что слухи почти всегда искажают правду… Хотя рассказ Максимо о волшебном ноже brujo, разрубающем чужие клинки пополам, произвел на всех неизгладимое впечатление.

— Ну Макс сейчас вам такого понарассказывает, вы только слушайте… У бандита просто оказался нож угрожающего вида, но дерьмового качества, только и всего, вот и лопнул при поперечном ударе. Клинок отломился у самой рукояти, обычный дефект термообработки. Хотели «догнать» твердость, но в результате получилось «стекло». И вообще, может, он свою железяку целыми днями в стену метал…

Дон Рубио махнул рукой, будто отгоняя муху:

— Можете говорить все что угодно, Максимо все равно вам не поверит, даром что психолог.

— Главное, чтобы не начал пробовать рубить ножом железные прутья, он не для этого предназначен.

— Нет, теперь парень с него пылинки сдувает. Готовьтесь, сейчас к вам начнут обращаться с заказами…

— Буду всем говорить, что такой экземпляр можно сделать только один раз в жизни, отстанут…

Улыбаясь, Дон Рубио пожал мне на прощание руку и приказал зашедшему в кабинет Паоло:

— Теперь ты сопровождаешь нашего гостя, куда ему нужно, за безопасность отвечаешь головой, понял?

Тот молча кивнул, явно не обрадованный такой перспективой. Я сказал ему:

— Пойдем, у нас сегодня много дел! — и слегка хлопнул его по плечу, отчего он шарахнулся от меня в сторону. Оглянувшись, я увидел, что Дон Рубио ухмыляется в свои пышные усы. Да уж, «сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация работает на тебя»…

До больницы мы доехали очень быстро. Мне показалось, что Паоло стремится сократить время пребывания в моем обществе до минимума, надо же… Нет, парень, так просто от меня не отделаешься — по дороге нужно было заехать в кондитерский магазин и купить так понравившиеся Эве сладости. Надеюсь, врачи не запретят ей их съесть за обедом? А, возьму заодно несколько вкусняшек для себя тоже, что ли. Ведь и нам, «брухо», ничто человеческое не чуждо, хе-хе!..

— Как дела у моей маленькой леди? — с этим вопросом я вошел в палату.

— Хорошо, только почти все время дают обезболивающие таблетки, а мне от них спать хочется. Иди сюда…

Она поцеловала меня, чуть приподнявшись, а потом опустилась на подушку.

— Принес мне что-то вкусное, которое так замечательно пахнет?

— Милая, ты видишь меня вместе с пакетом насквозь, угадай, что там?

— Наверное, какие-нибудь… пирожные?

— Ну вот, даже не интересно… — Я выложил коробку со сладостями на прикроватный столик. — Принести тебе еще что-нибудь?

— Знаешь, у меня здесь много свободного времени… Принеси мне книгу «Над пропастью во ржи», хорошо? Почему-то захотелось перечитать.

— Ладно, поищу… Должны же быть в этом развеселом городе какие-нибудь книжные магазины!

Потом я долго сидел рядом с ней и молча гладил ее по голове, Эва закрыла глаза и улыбалась. А еще через некоторое время пришла медсестра и выгнала меня из палаты, но на самом пороге я обернулся и низким голосом выдал знаменитую фразу «I’ll be back!», чем вызвал тихий смех Эвелин и улыбку строгой медсестры.

— Паоло, в городе есть где-нибудь книжный магазин?

— С книгами?

— Ну а с чем же еще?..

— Так ведь у нас город развлечений… В магазинах чего только нет.

— А мне нужны книги, а не журналы, не диски с порнографией и не комиксы, понимаешь?

— Да, я понял… Кажется, где-то был такой. Вот Максимо точно знает, но ему сейчас нельзя позвонить… Вспомнил, через пять минут будем на месте!

Действительно, Паоло привез меня к самому настоящему книжному магазину. Помещение было весьма большим и сплошь заставлено стеллажами с книгами. Так, где тут у них что лежит? Понятно, тут литература «для взрослых», чтобы читать скучными вечерами во время сезона дождей, тут «сад, дом и огород», ну это на любителя… «Фантастика» — немного, немного… Не любит здесь народ читать о похождениях вымышленных героев в далеком космосе и схватках с вампирами. Своих приключений хватает, видимо…

А вот стойки с художественной литературой меня порадовали хорошим набором классики, Майн Рид, Фенимор Купер, надо же! Детективов тоже хватало, от Агаты Кристи до более современных авторов. Но мне нужен Сэлинджер… Что-то не вижу…

— Подскажите, есть у вас «Над пропастью во ржи»?

— Есть, только книга на дальнем стеллаже, вам принести? — Молоденькая девушка явно оробела перед солидным мужиком со свежим шрамом на щеке, тем более что в двух шагах позади меня стоял телохранитель. Ну да, прямо какой-то когнитивный диссонанс^[4K21] получается. Головорезы обычно не читают книг о жизни американской молодежи. (А может, у меня ностальгия?..)

— Вот, хорошее издание, с иллюстрациями известного художника. — Она протянула мне книгу. — Что-нибудь еще?

— Свежие номера староземельного журнала «Плейбой» есть?..

Эк ее в краску бросило!.. Справившись со смущением, продавщица все-таки спросила:

— Есть все номера за этот староземельный год, вас какие месяцы интересуют?

— Да я просто пошутил… Сколько за книгу?

— Двадцать экю.

— Возьмите… Спасибо, успехов в книготорговле и до свидания!..

Когда садились в машину, Паоло несколько раз оглянулся на магазин, в дверях которого стояла продавщица. Интересно, что его заинтересовало больше — девушка или наличие в продаже еще непросмотренных им номеров «Плейбоя», хе-хе?

За обедом Паоло отказался сесть со мной за один стол и маячил вдалеке, где-то возле дверей. Да ладно, была бы честь предложена. Просто скучно одному… Все, пора в больницу ехать!

— Дорогая, я тебе принес то, о чем ты просила, вот… — Протягиваю ей книгу, она улыбается.

— Спасибо! А у меня пирожные еще остались, будешь?

— Нет, сама съешь их на ужин, я еще один пакет про запас в номере оставил. Вдруг вечером захочу…

— Когда ты меня отсюда заберешь?

— Как только врачи разрешат, сразу и увезу тебя на лечение в Виго.

— Я уже хорошо себя чувствую… — Увидев мое выражение лица, Эвелин уточнила: — Конечно, болит еще… Но врач говорит, что все нормально, воспаления нет. А день в пути я как-нибудь выдержу.

— Не нужно «как-нибудь», вдруг тебе хуже станет?

— Обещаю, что в дороге не буду ныть и жаловаться, — сказала Эва, глядя мне в глаза. — Только забери меня отсюда побыстрее.

— Ну если ты сама просишь… Поговорю с докторами, пусть готовят твои бумаги для перевозки. Мало ли что тамошним эскулапам потребуется.

— Ты замечательный… Знаешь, что нагадала мне та ясновидящая? Я только сейчас поняла…

— Уверена, что хочешь мне об этом рассказать?

— Да… Она сказала, что меня с тобой связывает пролитая кровь, а тебя с другой женщиной — судьба и любовь. И одному не дано вытеснить другое…

— Не понимаю, ну и что из этого?

— Твоя судьба — часто видеть меня рядом с собой, даже если очень любишь свою жену.

— А разве нормальная семья тебе не нужна? Выйти замуж, простое женское счастье и все такое…

— Когда решу — тогда и выйду. Но только за того, кому я буду нужна не из-за сисек и красивой задницы.

— Эва!.. — укоризненно покачал я головой.

— Я хочу, чтобы меня любили так же, как ты — Джинджер. Если даже гадалка это почувствовала… Кстати, а что она сказала тебе?

— Ничего.

— Разве? Ты про что-то упоминал, когда вышел из той комнаты.

— Она не захотела со мной разговаривать, только обозвала нехорошим словом.

— Нет, ты что-то не так понял, наверное…

— Она только сказала, что я должен сам решать свои проблемы, и все.

— Интересно… И больше ничего?

— Ничего.

Эвелин замолчала, только поглаживала мою руку своими нежными пальцами.

— Еще я хотел спросить — что ты бросила в машину перед тем, как начала стрелять?

— Когда была с вами в тире и мне показывали, как метать ножи, Сэм об этом говорил, посоветовал отрабатывать такой прием. Ну я и пробовала, почти каждый день, когда настроение было, и никто не видел. А сейчас само как-то получилось… У меня небольшой нож под рубашкой на ремне висел, сначала почему-то его схватила левой рукой и кинула, пока пистолет вытаскивала… Тогда не думала вообще ни о чем.

— Теперь понятно, почему там стрелок в сторону шарахнулся, поэтому в меня и промазал, да и твой пистолет не сразу увидел.

— Я в него попала?

— Судя по всему — да, из фургона больше не стреляли, а вот из кабины…

— Ты ведь разобрался с всеми?..

— С остальными разбирались местные, когда увидели, на кого напали бандиты.

(Ну, это я слегка меняю трактовку событий, но об этом ей знать совершенно не обязательно…)

— И еще, ты мне сказал, что я смогу жить с вами…

Она смотрит на меня, а я краснею, как вареный рак.

— Ладно, не волнуйся, не буду требовать исполнения этого обещания, мало ли ты тогда чего наговорил, — невесело усмехается девушка. — Хотя идея заслуживает внимания.

— Можно я тебя поцелую? — спрашиваю на всякий случай.

— Чего тут спрашивать? Целуй, только по-настоящему…

Потом она не дает мне отодвинуться, не отрываясь смотрит в глаза и ласково прикасается к щеке. Наконец я решаюсь:

— Так, начинай морально готовиться к перелету в Виго, а я пойду к врачам, пусть бумаги оформляют и делают все, что там положено.

— Иди, вернее, лети… Только возвращайся.

— Завтра до обеда приду, жди.

— Я всегда буду тебя ждать. А пока книгу почитаю… Иди, мой «брухо»…

Ну вот, и до нее эта сплетня дошла. То-то медсестра сегодня избегала ко мне близко подходить, хе-хе… Ладно, хоть врач адекватный. По крайней мере, я так думал. Но когда он узнал, что я хочу увезти Эвелин «чуть ли не завтра», то очень обрадовался. Странно, с чего бы? Наверное, он тоже слышал старую французскую поговорку: «Когда женщина выходит из такси, скорость автомобиля резко увеличивается».

* * *

31 число 05 месяца 24 года, Нью-Рино — Виго

«Завтра» вылететь не получилось — внезапно оказалось, что есть много дел, требующих завершения, причем непременно с моим личным участием. Пришлось собрать и привезти некоторые вещи для Эвелин в больницу, затем как можно аккуратнее собрать все ее остальные наряды и упаковать для перевозки. Кстати, потом спрошу — оставить их в Виго или сразу увезти в Порто-Франко? Хотя еще рано об этом думать, наверное.

В больнице врачи оформили довольно пухлую папку и сказали передать ее врачу, который будет заниматься лечением пациентки в Виго. Ну это понятно, «история болезни» и так далее. Что еще? Дали с собой болеутоляющих таблеток, на всякий случай, и средство от укачивания — мало ли как организм, ослабленный ранением, будет реагировать на перелет.

Дон Рубио тоже принял некоторое участие — связался с госпиталем в Виго, обговорил все условия лечения и перевел необходимую сумму на их счет, так что опасность ночевать у входных ворот больницы Эвелин теперь не грозила. Гонорар за выступление и премиальные он выплатил сразу, переведя их на личный банковский счет девушки. Сумма была весьма впечатляющей, разве что не очень хорошими получились предшествующие события.

Максимо я так больше и не увидел, жаль, хотел попрощаться и пожать ему руку. Неплохой он парень все-таки. Надеюсь, что в будущем он предпочтет работать психологом, а не телохранителем или вышибалой.

Полдня ушло на подготовку самолета к вылету, все-таки после длительной стоянки нужно было проверить все по максимуму. Хозяин клуба оплатил работу механиков, и парни вдвоем облазили каждый уголок «Сессны», протерли все закоулки в моторном отсеке, заменили масло, прогнали все режимы двигателя… Подозреваю, что в данном случае стимул был не только денежный — это выдавали их взгляды. Наверное, в случае каких-либо проблем им пообещали… Даже не хочу думать, что им могли пообещать в качестве наказания. Хотя мне совсем не хочется аварийно садиться посреди саванны на вынужденную посадку с раненой пассажиркой в салоне. Так что работайте, парни!

И, наконец, сегодня ранним утром я уже приехал на аэродром, весь багаж погрузили еще накануне, и мне оставалось только сидеть в кабине, включив музыку. Эвелин должны были привезти чуть позже, а пока что звучал давний хит Билли Айдола No Need A Gun. Мелодия у нее весьма энергичная, только вот певец все время повторял, что сердце рвется наружу. Билли жаловался на то, что ему нужен рядом хоть кто-нибудь, но почему-то я услышал в песне совсем другое:

Мне для «Русской рулетки»

Не нужен наган,

Жизнь давно раскрутила

Свой большой барабан.

Снова щелкнул курок,

Только выстрела нет,

И не мне предназначен

Тот свинцовый «привет».

Барабан той рулетки —

Он у каждого свой,

И мне снова везенье —

Что остался живой.

Время то мчится вскачь,

То течет, как гудрон.

Так какой для меня

Уготован патрон?..

Время то мчится вскачь,

То ползет, как смола,

Чья-то близкая смерть