— Ничего необычного, калибр 9х19 «Люгер», только разве что бронебойный и повышенного давления, на всякий случай такими снарядил, вдруг кто в бронежилет одетый на аэродроме кинется, мало ли что. Расстояние было небольшое, и то пришлось вперед ствол доворачивать, но я перед этим специально обороты уменьшил, — объясняю ему, как было дело. — Так летчики когда-то давно развлекались, пока на самолеты не стали пулеметы ставить, вот мне их опыт и пригодился. Правда, они тогда в основном из револьверов палили…

— А «бочка» зачем? — хитро посмотрел на меня майор.

— Так ведь после сбитого положено было «бочку» перед посадкой выполнить. Здесь бы все равно не поняли, дикий народ, вот я и крутанул сразу, не сходя с места, так сказать…

— Слушай, ты вообще сколько летаешь-то?

— С начала этого сухого сезона.

— Да ну, хорош прикалываться! А где учился, кто инструктор?

— В Порто-Франко договорился, в «мокрый сезон» учил матчасть и прочее, как дожди закончились — стали полетами заниматься. Инструктор — Джим Хокинс, раньше это его самолет был, потом он его мне продал. Вот я и летал помаленьку, сначала на ближних рейсах, потом чуть дальше, сейчас вот до ППД добрался… «Сессна» не предназначена для активного пилотажа, поэтому особо и не крутил, просто вспомнил, как в войну наши от «мессеров» уходили на виражах. Но у этих «тракторов» скорость не намного от моей отличается, разве что они заметно тяжелее. Если б не повезло одного сразу минусануть — хана однозначно, от двух не ушел бы… И еще, по дороге сюда внизу какое-то темное пятно видел, возможно, от самолета упавшего, на карте отметил, где примерно. Проверить надо, может, что и прояснится. — Я вытащил карту и показал отметку.

— Да, мы тоже заметили, скоро там наземная группа поддержки будет. Подожди, я тебе вечером кое-что поподробнее расскажу, — пообещал майор. — Кстати, вот и машина едет.

Из подъехавшего и с шиком оттормозившегося метрах в пяти от нас большого, грязно-белого «фордовского» пикапа, поднявшего тучу пыли, легко выпрыгнула девушка с короткой стрижкой, одетая в выцветший, но чистый рабочий комбинезон, и подошла к нам.

— Я Джей-Джей, — представилась она. — Нужно что-то починить?

— Сначала хотелось бы отвезти имущество к другой стоянке, а потом можно будет заняться ремонтом.

— Хорошо, только я посмотрю, что требуется сделать, потом и отвезем, — предложила Джей-Джей.

Пока старлеи перетаскивали аппаратуру и прочий реквизит в кузов пикапа, я показал мастерице (хе-хе) отметины, залепленные пластырем, и попросил их заделать как можно незаметнее.

— Никаких проблем, сейчас вас отвезу и начну работать, завтра после обеда будет готово. Если делать хорошо, то быстрее не получится, ведь еще краску нужно подобрать, чтобы цвет не отличался, — опередила она мой вопрос.

— Работайте сколько потребуется, я подожду. Только у меня к вам большая просьба — подробностей никому об этом не рассказывайте, хорошо? Заодно прошу фильтры проверить.

Девушка внимательно посмотрела мне в глаза и молча кивнула. Вот и ладненько…

Ладно, тогда нужно забрать из «Сессны» рюкзак с вещами, оружейную сумку и попросить, чтобы кто-нибудь подвез до гостиницы. Если уж ждать, то с максимальным комфортом, правильно?

Дверцы кабины я запирать не стал, тут не воруют, да там и брать нечего — аппаратуру и прочее погрузили в машину, все свои вещи я забрал, пусть мастер работает, как считает нужным. Майор сел в кабину рядом с девушкой-«Дабл-Джей», мы с лейтенантами разместились в кузове, и джип рванул с места, сразу выдав любовь водителя к быстрой езде, так что дорога до места стоянки «Туканов» заняла чуть больше минуты. Лихо, однако! Наверное, она и летает так же, если умеет не только ремонтировать самолеты?

Пока старлеи перегружали имущество в отсек одноместного «Тукано», я спросил майора:

— Вы когда обратно вылетаете?

— Сегодня уже поздно, завтра с утра отправимся. Начальство в курсе, так что сейчас поедем в гостиницу устраиваться. Поужинать найдем где?

— Обязательно, есть пара неплохих мест. И все-таки почему сюда прилетели, а не развернулись назад, в Нью-Рино, например?

— Начальство приказало пролететь до Аламо над Северной дорогой, так сказать — «показать флаг» после проведения этой операции. Подробности я тебе чуть позже расскажу, когда в гостиницу заселимся.

— Договорились!..

Снова меня встречает уже знакомая гостиничная обстановка, даже номер дали тот же, что и в прошлый раз. Интересно, они это специально сделали или все случайно вышло? Мне, в общем-то, совершенно без разницы, в каком номере жить, все равно они почти одинаковые. Разве что, проходя по коридору, вспомнил, как когда-то вечером прощался здесь с Бригиттой… Я уже не просыпаюсь и не вскакиваю от того, что услышал ее голос во сне, но воспоминания все равно остались, от них никуда не денешься. (Даже песни весельчака Фэнси я до сих пор не могу слушать, на всякий случай убрал записи в дальний каталог на жестком диске ноутбука.) Что за жестокая штука жизнь, только успеваешь что-то получить и обрадоваться, так сразу начинаются какие-нибудь проблемы… С помощью непереводимых выражений кое-как запихал так и норовящие вывалиться наружу сумки в шкаф, потом надел ремень с кобурой, в которой лежал подаренный разведчиками пистолет. Вот так, а «Глок» я почищу, конечно, только чуть попозже, очень уж есть хочется после пережитого днем.

Когда уселись за столик в ресторанчике, я все-таки решил расспросить о причинах задержки «Туканов», чуть не стоившей мне жизни.

— Сергей, скажи мне, только честно — почему так долго?.. Я ведь сигнал включил сразу после захвата…

Майор огляделся, но за соседними столиками никого не было, разве что в другом углу зала о чем-то оживленно беседовали двое посетителей, скорее всего, муж и жена, и возле стойки что-то обсуждали с барменом трое мужчин, сидевших на высоких табуретах. Ладно, значит, никто не помешает проведению «разбора полетов».

— Мы шли за тобой, сразу после взлета, километрах в сорока-пятидесяти. Только вот позади твоей «Сессны» двухмоторник пристроился, ты его заметил?

— Нет, сам понимаешь, у меня обзор назад из кабины не очень, этот тип аэропланов для воздушного боя не предназначен. Да я «хвоста» и не высматривал, если честно.

— Он позади тебя километрах в двадцати шел, ну и мы за ним чуть подальше, вели по оптике. Так вот, запросили командование по радио, что делать. Нам ответили — ждать, пока «хвост» не отвернет. Видимо, пиратский помошничек решил подстраховаться и передать тебя сопровождению «с рук на руки». А нам пришлось повертеться, чтобы он нас не заметил, вот и оказались чуть дальше и выше, чем рассчитывали в плане. Сбивать его или перехватывать нам запретили. Как только двухмоторник отвалил на другой курс, мы сразу дали газу и стали вас догонять. Издалека увидели, как ты крутиться начал. Вот на хрена задергался раньше времени, а? Если б не поторопился и стрелять не начал, мы через минуту обоих «пиратов» с маху завалили.

— Вы вообще тогда молчали, а мне уже на посадку начали сигналить. На земле я всего лишь мишень, «сидящая утка», вот и решил… Садиться ни в коем случае не буду, вот что тогда решил. Тут еще эту рожу ухмыляющуюся увидел, не выдержал… А когда закувыркались — показалось, что хрен знает сколько там со вторым виражил…

— Даже пары минут не прошло. Ладно, чего уж теперь… Ты второго здорово отвлек, поэтому его с первого захода и свалили. А первого мы потом возле холмов видели, он до своей полосы не дотянул. Валялся в саванне перевернутый, наверное, в яму колесом попал, когда сесть пытался.

— И что там дальше было?

— Ну прошлись мы до холмов, там за ними действительно полоса оказалась, замаскированная в «зеленке». Верхушки прочесали, оттуда по нам какие-то придурки было стрелять начали. Только они быстро закончились…

Мы все понимающе засмеялись, и Сергей продолжил:

— А чуть позже туда «вертушки» сели с десантом, что они там нашли — пока не знаю, но благодарность уже передали. Так что жди новостей, читай газеты…

На этот раз мы засмеялись уже так, что пара из угла стала коситься в нашу сторону. А тут как раз принесли запотевшую бутылку с прозрачной жидкостью.

— Я попросил хозяев ненадолго в морозилку сунуть, — объяснил Вадим. — Сами они никогда не догадаются. А теплую водку или что другое за сбитые пить — это не по-нашему!..

Что-то у нас прямо вечер смеха получается сегодня. Наверное, так стресс выходит из организма?

Разлив традиционные «сто грамм», мы дружно произнесли «Ну, за нас!», чокнулись и выпили. Эх, как вода пошло… Наверное, из-за нервов…

— Слушай, — обратился ко мне Виталий, — фигуры крутить тебя кто учил?

— Инструктор, кто ж еще? — даже удивился я. — Когда он мне допуск к полетам дал, попросил его дополнительно отработать со мной, как и что выполняется. Понятно, что «Сессна» для высшего пилотажа не предназначена, но все-таки что можно на ней крутить без риска развалиться — тому научился. Потом, уже когда самостоятельно летал — тренировался помаленьку, при любой возможности, только без пассажиров, конечно.

— А он из гражданских пилотов, как ты сказал, его зовут?

— Джим Хокинс. Он из военных, кепка у него «Топ ган», если знаешь, что это такое. И он ее точно не в сувенирной лавке купил, заметно сразу.

— Пенсакола? — мгновенно заинтересовался Сергей.

— Ага, она самая. И золотые «крылышки» я у него видел. Во, спросить хочу: что у вас за эмблема на кепках?

— Это авиационная, есть двух видов — орел со змеей и без нее.

— А в чем разница-то?

— Без змеи — транспортники и прочее обеспечение. Со змеей — те, кто вылетал на боевые операции. Например, если летаешь на транспортном вертолете, стал высаживать десант и тебя обстреляли — тогда можешь получить змею. Если сам такую наденешь без повода — засмеют, у нас ведь народ все обо всех знает. Среди штабных мало у кого змеи есть, кстати…

— Понятно, «был в бою — получи «змею»!».

— Именно! — усмехнувшись, подтвердил Сергей. — Мы свои получили после рейдов на Амазонку, бандитов возле дельты гоняли.

— Мне там очередью из «крупняка» чуть движок не пробили, еле увернулся, — это уже Вадим. — Но через пару минут там уже стрелять некому было, напарник НУРСами постарался.

— Веселая у вас там жизнь…

— Бывает иногда, хорошо, что не каждый день.

Сергей наконец решил приоткрыть завесу тайны:

— Сейчас в районе того пиратского аэродрома чуть ли не войсковая операция проводится, вместе с «союзниками». Наши оказывают огневую и транспортную поддержку вертолетами, а группы зачистки из соседних, скажем так, «областей» на земле дороги прочесывают и реку. В общем, нас давно к этому готовили, только особо не афишировали, что и как. Карту этого и прилегающих районов мы чуть ли не наизусть выучили…

— А почему раньше такую операцию не провели?

— Район большой, где точно искать — было непонятно. Тем более что полосу они маскировали, просто так с воздуха не разглядишь. Наши пробовали несколько раз варианты типа твоего провернуть — пираты тогда не купились, что-то их отпугнуло, наверное.

— Ага, как только видели суровые лица незнакомых пилотов — сразу в кусты прятались, вместе с самолетами…

Наш хохот был слышен даже на улице, по крайней мере, так мне показалось. Присутствующие в зале посмотрели в нашу сторону и понимающе переглянулись: «А, это ведь русские летчики гуляют!..» Буквально через минуту к нам подошла официантка, сказала:

— Это просили вам передать, — и поставила на стол бутылку «Одинокой звезды».

— Мужики, это уже без меня, организм будет сильно против… — попытался я соскочить с алкогольной темы.

— Тебе сегодня можно, заслужил! А организм только спасибо скажет… — Ну Серега, блин, черт красноречивый…

Когда наконец вернулся в номер и лег на кровать, засыпая, снова попытался представить себе, что происходит (или происходило, часов-то не видно!..) дома. Опять почему-то попал на кухню, в этот раз «качество изображения» было получше, но все равно картинка была как в старом кинофильме. Опаньки, Джинджер-то не одна!.. Разумеется, на окне сидел кот, и возле холодильника на своем обычном месте лежал и бдил Джек. Но стол был накрыт на двоих, и напротив Джин сидел… вернее, сидела… Эвелин? Надо же… Ладно хоть, не ужин при свечах, просто сидят, разговаривают и время от времени смеются. Джинджер привстала и повернула регулятор у радиоприемника, наверное, музыку слушают. Такое впечатление, что у них обеих мокрые волосы — только что из бассейна, что ли? Возможно… Они одеты в какие-то длинные футболки, так сказать, неформальная обстановка. Как-то неожиданно, судя по всему — разговор у них вполне дружеский. Ладно, скоро прилечу, разберусь, что они там без меня делали…

* * *

5 число 05 месяца 24 года, Аламо

В девять часов утра кто-то громко постучал в дверь моего номера.

— Да! — не очень дружелюбно отозвался я, после вчерашнего вставать в такую рань совершенно не хотелось.

— Подъем, истребитель — гроза воздушных пиратов! Завтрак стынет, и нам уже скоро на аэродром выдвигаться! — Понятно, это майор развлекается. Расшифровки можно не бояться, все равно тут в городе по-русски никто не разговаривает, кроме продавца в оружейном магазине.

— Сейчас приду, минут через пять… — Ладно, и потом смогу еще подремать, если будет охота, все равно самолет пока не починили.

Управиться со всеми процедурами мне удалось за четыре минуты, после чего я направился вниз, изображая хорошо отдохнувшего человека. Ну или, во всяком случае, его модель…

В ресторанчике я присел за столик к летунам, после того, как майор махнул мне рукой.

— Ну как после вчерашнего, голова не болит? — Какой заботливый, хе-хе!..

— Почти что нет, просто день нервный выдался, пришлось подергаться, вот и устал.

— Это да, ты рисковал больше всех, если честно. Все-таки интересно, почему тебя послали?..