Спасибо, что ты сделала список продуктов, полезных и вредных для кур. Я нашла баночку из-под йогурта, буду складывать в неё для Генриетты остатки нашей еды и держать их в холодильнике (дедушка Джим ничего никогда не выбрасывал, а всё пускал в переработку). Я пометила баночку, чтобы папа не забывал о ней. Я ещё напомню ему, когда мы будем готовить и мыть посуду. Маме это понравится: она не любит тратить что-то попусту.

Кажется, я готова приступить к уроку 2.

С наилучшими пожеланиями,

Софи

P. S. А здорово было обнаружить это стеклянное яйцо в гнезде! Всё равно что найти сокровище. Мне нравится ухаживать за курами.

18 июня

Мистеру Джеймсу Брауну

Где бы ты сейчас ни был

Дорогой двоюродный дедушка Джим, казалось, что сегодня всё наладилось. Родители разрешили оставить Генриетту. Мама оторвалась от своих статей и позавтракала вместе со мной и папой, а я напекла блинов, которые, если призвать на помощь воображение, по форме немножко напоминали цыплят. Утро выдалось солнечное, но не жаркое, в сарае я нашла старую верёвку, и папа, до того как отправиться в поисках работы на своё очередное собеседование, помог мне соорудить качели напротив курятника. Я принялась разбирать гору всякой всячины: раскладывала одно сюда, другое – туда, чтобы в случае чего было потом удобнее найти. Из этого хлама можно соорудить всё что угодно, если иметь достаточно времени и воображение (и не забыть, в какой именно куче лежит то, что тебе нужно). Наверное, ты для этого всё и хранил. Генриетта ходила за мной, когда я переносила вещи из одной кучи в другую, тихонько кудахтала и вертела головой, чтобы всё рассмотреть. Завидев жука под мусором, она радостно бросалась на него и сразу глотала. А потом я села на колченогий стул и дочитала Генриетте, которая, распушив перья, устроилась в пыли, «Куриный переполох в Хобокене». Я боялась, что ей станет страшно, когда Генриетте из книжки пришлось жить совсем одной, но моя курица просто закрыла глаза и тихо слушала. Мне кажется, ей в самом деле понравилось. (Надеюсь, в этом городе мою Генриетту оставят в покое, хотя она тоже необычная.)

Дочитав, я отнесла книгу к себе в комнату и направилась в сарай. Но тут услышала ужасный звук, почти крик, только кричал не человек. Я припустила со всех ног прямиком к курятнику. Генриетты нигде не было видно. Дверца была захлопнута, я рывком распахнула её и заглянула внутрь. Курица сидела внутри и смотрела на меня. Я захлопнула дверцу, задвинула засов и чуть не плюхнулась от облегчения прямо на землю в куриный помёт. Генриетта, ты просто умница!

Но кто же тогда кричал? Я огляделась. Надо мной, каркая как оглашённые, пролетели вороны – целая туча – и направились к роще за сараем. Там они принялись кружить вокруг высокой ели, пикируя на что-то в её ветвях.

Никогда прежде я ничего подобного не видела, но догадалась, в чём дело: наверное, они усмотрели какую-то опасность. Я пошла к дереву, но только свернула за угол сарая, как застыла на месте и прижалась к стене. На старой грунтовой дороге прямо под сосной был припаркован рыжий пикап мисс Григсон. А сама она стояла под деревом и высматривала что-то среди ветвей.

Кажется, она меня не заметила. Я сделала глубокий вдох и на миг задумалась. Мне было страшно, но в то же время я ужасно рассердилась: пусть убирается с моей фермы и оставит меня и мою курицу в покое! Но всё-таки интересно: что она там делает?

Я осталась там, где стояла, и смотрела то на ель, то на мисс Григсон. В ветвях темнело что-то крупное, именно над ним кружили вороны. Вот оно, увернувшись от них, спрыгнуло на ветку пониже. И тут я разглядела: это была коричневая рябая птица с красным хвостом. Я знала её по книгам. Это был краснохвостый ястреб. Опасный хищник прямо на моей ферме, совсем рядом с моей курицей!

В курятнике Генриетта в безопасности, сказала я себе, но легче не стало. Внутри всё похолодело, пока я переводила взгляд с ястреба на мисс Григсон и обратно. Вдруг мисс Григсон резко свистнула, ястреб взглянул на неё, и она тут же швырнула на землю пригоршню чего-то. Ястреб вытянул шею, чтобы рассмотреть, словно курица. А потом слетел с ветки прямо к ногам мисс Григсон. Одна из ворон спикировала было на него, но мисс Григсон отогнала её, и та улетела на дерево к другим воронам. Ястреб продолжил клевать что-то на земле. Я не сводила с него глаз. Вдруг он стал на глазах меняться, превращаясь из согнутой и крючковатой птицы в гладкую тёмно-красную пухленькую курицу с большим красным гребнем, острым клювом и пушистой куриной попкой. Он перестал клевать и закукарекал, прямо как в песенке про Старого Макдональда. Видимо, это был петух.

Вороны притихли. Мисс Григсон несколько минут наблюдала, как птица копается в земле, а потом достала из кузова собачью переноску и швырнула внутрь горсть того же корма. Петух с радостным кудахтаньем устремился внутрь. Мисс Григсон захлопнула дверцу и поставила переноску обратно в кузов. Она ещё с минуту постояла, оглядываясь по сторонам. А я в тени сарая затаила дыхание. Хорошо, что на мне была коричневая рубашка и грязные джинсы. Потом мисс Григсон села в грузовик и уехала.

Я помчалась проверить, как там Генриетта. Она по-прежнему сидела в курятнике, целая и невредимая. Я её там и оставила.

Я знала, что необыкновенные курицы существуют. Но что есть такие, которые могут превращаться в ястребов, – не догадывалась. У меня начинало сосать под ложечкой от одной мысли об этом. Какой же фермер решится держать таких кур? Да ещё развозить их по чужим фермам? Этот ястреб меня напугал. И мисс Григсон тоже. Но не волнуйся, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить Генриетту.

С любовью,

Софи

P. S. Я прошла по следам шин от её грузовика до самой дороги и надёжно заперла ворота. Интересно, это папа оставил их открытыми или она сама открыла и въехала?

P. P. S. Она кидала пророщенные зёрна, я специально посмотрела.

18 июня (позднее)

Агнес

Редвуд – товары для фермеров

Грейвенстайн, Калифония 95472

Дорогая Агнес, ты специально продала петуха, который превращается в краснохвостого ястреба, мисс Григсон? Если так, то зря. Сегодня она привезла его на мою ферму. Когда он превратился в курицу, то стал похож на красных род-айлендов. Не знаю, зачем она снова приезжала, но Генриетту не поймала. И ту невидимую курицу тоже. Я тоже увидела её, только когда мисс Григсон уехала. Я так перенервничала, что решила ещё разок проверить сарай, и тогда заметила, что в траве кто-то шевелится. На крысу или белку это было непохоже, но и на курицу тоже. И на того чёрного тоже нет. Скорее уж на холмик земли – хвойные иголки, листья и трава. У меня внутри всё похолодело, я застыла на месте.

Спустя изрядное время, словно заклятие постепенно начинало ослабевать, я разглядела очертания курицы, а потом – тёмные и светлые чёрточки. Немного погодя появилась обычная пушистая чёрно-белая курица с красным гребешком и жёлтыми глазами и принялась клевать что-то на земле. Я моргнула, но курица не исчезла. Я сделала шаг вперёд – и она пропала. Я не могла оставить её там дожидаться, когда снова заявится мисс Григсон. Так что я достала из сарая собачью переноску и прихватила горсть подсолнечных семечек. Когда я вернулась к вороньему дереву, то ничего не увидела, даже расплывчатых очертаний, и очень огорчилась. Но всё равно опустила переноску на землю, швырнула туда семечки и оставила дверцу открытой. Через несколько минут внутрь зашёл расплывчатый силуэт, похожий на курицу. Я захлопнула дверцу. В нос ударил ужасный запах – помёт невидимой курицы оказался очень даже видимым, тяжёлым и вонючим. Я с тревогой подумала: на что ещё способна эта невидимка, но всё равно отнесла переноску к курятнику.

Генриетта вышла из домика и внимательно уставилась на клетку. Я тоже не спускала с неё глаз. Помню, ты предупреждала: никаких петухов, но эта новенькая была, кажется, курочкой. Хотя трудно сказать наверняка, потому что она всё время исчезала.

В конце концов я перестала волноваться за новенькую и открыла дверцу. Мы с Генриеттой следили, как исчезают семечки. Я сидела не шелохнувшись. И вот уже две курицы клевали что-то во дворе. Казалось, они были знакомы. Невидимая курица оставалась видимой весь вечер. Пожалуйста, сообщите мне: она тоже принадлежала дедушке Джиму? Тогда я расскажу о ней родителям и объясню, что раз так, я просто обязана за ней ухаживать. Но того чёрного я с тех пор не видела.

С наилучшими пожеланиями,

Софи

P. S. Ты ведь не стала бы продавать мисс Григсон куроястреба? Может, она его у тебя украла?

P. P. S. Пожалуйста, скажи мне, что за куроястреба я отвечать не должна.

19 июня

Мистеру Джеймсу Брауну

Где бы ты сейчас ни был

Дорогой двоюродный дедушка Джим, исчезающая курица снесла сегодня утром яйцо! Я точно знаю, что это не Генриетта, потому что оно не стеклянное, скорее похоже на те дорогущие органические коричневые яйца, какие богачи покупают в больших магазинах. Очень осторожно я вынула его из гнезда и отнесла в холодильник, как велела Агнес, хотя мне не терпелось разбить его и съесть на завтрак. Может быть, она снесёт ещё одно, и я смогу приготовить его для мамы и папы. Тогда они наконец признают, что разводить кур – лучшее занятие на свете.

Я выполнила задания из курса по птицеводству, переделала все домашние дела и проверила, какие книги пора возвращать в библиотеку. Мне удалось убедить маму и папу, что я могу самостоятельно ездить на велосипеде в город, в библиотеку. Папа боялся, что я потеряюсь, а мама – что меня собьёт машина, она ещё помнит, какое оживлённое движение было в Лос-Анджелесе. А ещё они волновались, что я застряну где-нибудь, где нет мобильной связи.

Но я заявила им, что раз теперь мы живём здесь, я не могу до конца жизни просто торчать на ферме и ждать, когда у них выдастся время, чтобы отвезти меня туда, куда мне нужно. Мне вообще-то уже двенадцать, а не восемь. И у меня тоже бывают свои дела. А до города всего три километра, так что, даже если сдуется колесо или слетит цепь, я сумею докатить велосипед до дома. К тому же до города ведёт всего одна дорога, если они вдруг начнут волноваться, достаточно просто сесть в машину и проехать немного – они меня без труда найдут. В конце концов родители согласились. Я пообещала, что если зайду куда-нибудь ещё кроме библиотеки, то пристегну велосипед перед входом, чтобы они сразу его заметили и поняли, где я.

Я и в самом деле ехала очень осторожно. Обочина шоссе не очень широкая, а люди порой ужасно торопятся. Не хотелось бы свалиться в заросший травой кювет у дороги. (Папа рассказывал, что ты водил его весной ловить головастиков в этом кювете, а потом из них вырастали лягушки, но сейчас слишком жарко и сухо, так что там даже воды нет.) Между городом и нашей фермой много холмов, и ноги мои порядком устали, пока я туда катила.

Большая часть домов в городе словно из старых времён, может быть, из лет твоей юности – с высокими красивыми фасадами, как в фильмах о Диком Западе. И там полно магазинов для туристов, мне в них делать нечего. Но я люблю рассматривать витрину книжной лавки. Тебе наверняка это тоже нравилось. У тебя было много книг – вся гостиная в книжных полках, жаль только, что там детских совсем мало.

Библиотека тоже старая, но новее остальных зданий в городе. Я привязала велосипед и вошла внутрь. Мисс О’Мэлли помогла мне найти ещё книги про кур (она решила, что мне понравится одна под названием «Прейри Эверс»[10] и ещё «Большое куриное бегство, фиаско, разгром»[11] – название интересное). Я вернула ей «Куриный переполох в Хобокене», хотя новая курица не успела его послушать. Может быть, я опять возьму её, если эти книги мне не понравятся.

В библиотеке у окна сидела девочка, у неё были каштановые волосы и карие глаза, примерно моего возраста. Она читала книгу о ламах. Может, у неё есть лама? Она подняла взгляд от книги и улыбнулась мне, а я улыбнулась в ответ. Но я не нашла, что ей сказать, ведь я ничего не знаю о ламах. Так что я сунула свои книги в рюкзак и покатила к магазину для фермеров. Может быть, я её ещё встречу в другой раз и тогда спрошу о ламах. Если снова не застесняюсь.

Мне нравится магазин для фермеров. Там есть почти всё: хозяйственные товары, корма, детали для тракторов, растения, большие мешки отравы для насекомых и сорняков, банки с краской и даже животные. Но цыплят у них сейчас нет, потому что не сезон. Джейн, которая работает в отделе красок, сказала, что весной у них их полным-полно, а иногда и утята бывают. Она заметила, что я любовалась листочками с палитрами красок, и предложила мне взять несколько, но я покачала головой. Мама говорит, что не следует брать то, что не собираешься использовать, даже если это просто бумажки с образцами красок. Мы всё ещё освобождаем дом от старых вещей, так что пока я даже стены не могу толком разглядеть. Но я уже решила, в какой цвет покрашу свою комнату, если на это будут деньги. Я выбрала очень красивый жёлтый оттенок – словно пух цыплёнка, он называется «небо в подсолнухах». Правда, отличное название?

Но сегодня я приехала туда не для того, чтобы просто поглазеть, как бывает, когда я прихожу с папой и он целую вечность выбирает, какую проволоку купить. Сегодня мне надо было разобраться в кормах для кур и узнать, что почём. Я уже подсчитала, что корма для Генриетты мне хватит до конца каникул, но теперь у меня появилась ещё и невидимая курица. Плюс Агнес говорит, что та чёрная – тоже одна из моих, только я не знаю пока, как её поймать. А мне надо всё рассчитать, прежде чем рассказать маме и папе о других курах.

Корм продают в очень больших мешках. Я боялась, что это дорого, но оказалось – не больше тридцати долларов. Конечно, для меня и моих родителей это всё равно дороговато, ведь денег у нас нет совсем.

Я прошла в другой ряд – туда, где стояли кормушки и совки, мне надо было подумать. Там я увидела красивую металлическую банку, на ней было написано «поилка» и нарисован счастливый клевер с четырьмя лепестками, а другая банка, открытая сверху, называлась «кормушка». Если у меня когда-нибудь будут деньги, я куплю их для Генриетты. Они как раз подойдут в её домик.