Во время триумфального европейского путешествия от Лондона до Вены в 1814 году Александр I продолжал находиться в центре общественного внимания. На этом длинном маршруте нашлось время и для краткого возвращения царя в Петербург. Получив известие об этом, почти сразу в российскую столицу выехал профессор Паррот. Он мечтал не только поздравить императора с несравнимой ни с чем победой, но и прижать его к груди как друга и оросить слезами, памятуя о том, как это происходило во время их былых встреч. А после дружеских объятий Паррот хотел вовлечь Александра в дела по Министерству народного просвещения, требовал его деятельного внимания и помощи в решении накопившихся проблем.

Но в Петербурге Александр I отказался принять у себя Паррота – впервые за все время их дружбы, причем в такой форме, которую профессор счел обидной. Спустя полтора года тот вновь попытался добиться встречи с Александром, проявляя огромную настойчивость: сидел во дворце, ждал позволения войти или передать записку через придворных лакеев, но так и не увидел своего «возлюбленного императора» (именно так Паррот постоянно называл его в своих письмах). Почему Александр I разорвал всякие отношения со своим многолетним другом, который для этого вроде бы не подавал никакого повода и с которым еще в 1812 году царь виделся с воодушевлением? Историки могут только гадать об этом, приводя те или иные причины. Но фактом остается то, что прежняя жизнь и привязанности, которые существовали до отъезда в Европу, Александра I стали занимать все меньше. Он погружался с головой в совершенно иную сферу интересов, от которой (так ему по крайней мере представлялось) зависела уже не судьба России, но история всего человечества на многие века вперед. Он начал искать того, чего никогда и нигде не существовало, – нового мира, без войн и социальных потрясений. Хорошо ли это было для него лично? Да, безусловно, ибо придавало его жизни новый смысл, открывало новые горизонты для разума и задевало новые тонкие струны для его обостренного религиозного чувства. Но хорошо ли это было для его страны и всего мира? Вот с этим нам придется разбираться на историческом материале.