Я сказал:

— Ты психованная сука, я до тебя доберусь, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Она издала звук — смешок, вздох, не знаю.

— Истинная правда, мистер Тейлор. Это будет последнее, что вы сделаете. Увы, мне пришлось поразить моего грешного брата за очередное предательство. Это на вашей совести, мистер Тейлор, как и многое другое. Но у вас осталось так мало времени, чтобы быть язвой на том, что когда — то было святой землёй.

И она отключилась.

Что, чёрт возьми, она имела в виду?

Я почувствовал, как ужас пронзил всё моё существо. Она похитила ребёнка. Какого ребёнка? Господи, мне нужно было выяснить, и быстро. А для этого нужно было без промедления навестить её брата.

29

Брат моего брата

Когда я бежал на встречу со Стюартом, небо потемнело. Кто это был — Элиот? — писал что — то о том, что сказал гром. В Голуэе он сказал: «Ты влип».

Стюарт уже устроился поудобнее для беседы и чая. Я схватил его за руку.

— Нам нужно идти, и быстро.

Вероятно, это не вписывалось в его дзенскую практику, но у меня не было настроения для расслабленной херни, и, направляя его к дому Бена — я не мог называть его Бенедиктом — я рассказал ему обо всём, что произошло. Встрече с братом монахини — психопатки, потом о том, как она дала мне перо, о её звонке... и о её зловещем последнем предупреждении о том, что случилось с её братом за «предательство».

Мы уже дошли до Фэр — Грин, в двух шагах от церкви, где обезглавили священника. Это было то дело, по которому отец Малахи обратился ко мне за помощью в поисках убийцы. Хотел бы я сказать, что всё закончилось хорошо. Но нет.

Стюарт остановился.

— Фу, помедленнее. Дай переварить.

Переварить?

Я сказал:

— Мы не на грёбаном обеде, мы пытаемся выяснить, нужна ли бедолаге помощь.

Он всё ещё не двигался. Мне хотелось врезать ему как следует.

Он спросил своим ультра — спокойным тоном:

— Так почему ты не позвал Ридж? Ты же хочешь вернуть её к делу.

Я сказал сквозь зубы:

— Потому что, похоже, она собирается замуж.

Это его наконец — то пробрало. Он почти ахнул.

— Ничего себе\! Кто счастливица?

Как сильно мы изменились в нашем обществе, что он естественно предположил, что это женщина. Я знал, что он знает о лесбиянстве Ридж, но лёгкость, с которой он спросил, всё равно поражала.

Я сказал:

— Слушай, мы можем обсудить всю эту херню потом?

Он наконец двинулся с места и сказал:

— Джек, тебе никогда не хочется более... спокойной жизни?

Я мог бы углубиться и сказать: Я хочу немного покоя. Как будто это могло случиться. Я сказал:

— Я хочу, чтобы ты заткнулся, блядь.

Он заткнулся.

Мы дошли до дома, и дверь открылась от нашего прикосновения.

Я сказал:

— Я пойду первым.

Он чуть не улыбнулся.

— Вот за это мы и платим тебе большие деньги.

— — —

Мы нашли его наверху, в постели. Выглядел он ужасно.

Он сказал:

— Джек, мой постоянный посетитель, вы пришли как раз вовремя. Моя сестра была здесь и убедила меня выпить.

Его улыбка была почти блаженной в своём сиянии. Он продолжил:

— Я всегда готов выпить — уверен, вы меня понимаете. Но она добавила туда какой — то яд, не слишком болезненный, но смертельный... Я чувствую, как жизнь уходит из меня, и мне кажется, что — то в этом есть правильное — что вы будете свидетелем моей кончины.

— Я вызову скорую.

Он покачал головой.

— Выпейте со мной на посошок, Джек. Выпейте, то есть, а не скорую.

Он слабо усмехнулся своей шутке, и это вызвало ужасный приступ кашля. Ему удалось выдохнуть:

— Боже на небесах, как я рад, что никогда не курил.

Я, увы, видел достаточно смертей, чтобы понять: он прав. Восковая бледность уже окружила его лицо.

На туалетном столике стояла бутылка «Бушмиллс» и несколько стаканов. Я налил два больших, один протянул ему.

Он изучал стакан, словно тот мог что — то ему сказать.

— За что выпьем, Джек?

Господи помилуй.

Долгой жизни?

Он сказал:

— Давайте выпьем за дружбу, которая могла бы у нас быть.

Мы чокнулись и выпили до дна.

Меня захлестнула волна нежности к этому человеку. Я не пытался понять почему, это был просто инстинкт.

Мы услышали, как Стюарт поднимается по лестнице.

Стюарт, увидев цвет лица этого человека, выглядел так, будто его сейчас вырвет. Вот тебе и грёбаный дзен.

Бенедикт сказал:

— Внизу в холодильнике есть отличная бутилированная вода, если вам дурно.

Господи, я не мог не любить этого бедного несчастного ублюдка. Он был не в состоянии двигаться из — за своих габаритов и всё ещё сохранял, блядь, манеры. Это меня убивало, и я поклялся, нечестивой клятвой, что заставлю эту суку страдать, когда буду убивать её.

Он сказал:

— Джек, всё в порядке, я не против покинуть эту бренную оболочку, если вы простите мне моё маленькое хвастовство учёностью. И как говорят в Кладдахе, «Смерть была благословенным облегчением».

Я никогда не обнимал другого мужчину, даже своего собственного любимого отца. Так нас воспитали — никогда не прикасайся к другому мужчине, если не хочешь лишиться руки по плечо. Теперь я наклонился и обхватил обеими руками этого огромного человека.

Он начал плакать, пробормотал:

— Спасибо, Джек.

Чёрт, чёрт, и ещё раз чёрт.

Этот необъятно толстый мужчина, одинокий, как могут быть одиноки только по — настоящему потерянные, благодарил меня, и он не отпускал. Меня посетила ужасная мысль: Его никто и никогда не обнимал за всю жизнь. И что первый раз это должен быть такой конченый, глухой, хромающий, разбитый поездом, как я...

Бог на небесах, и у меня были к нему серьёзные вопросы.

Я похлопал Бенедикта по спине, солгал:

— Всё будет хорошо.

Нет — этого точно не будет. Но будет по — средневековому жёстко, когда я доберусь до неё.

Мы, как бы это сказать, освободились друг от друга, и он сказал:

— Мне это было нужно.

Потом он посмотрел на меня — я имею в виду, действительно увидел меня — и сказал:

— В вас есть доброта, Джек. Вы отрицаете её, боретесь с ней и делаете всё возможное, чтобы казаться безразличным к миру. Может, это самосохранение заставляет вас быть таким твёрдым? Но знаете что?... Джек... Я люблю вас.

Потом он закрыл глаза и умер... прямо здесь, передо мной.

Я коснулся его лица, погладил его огромную щеку и сказал:

— Хотел бы я быть твоим другом.

Одному Богу известно, что он пережил в своей жизни. Я мог только догадываться. Я натянул простыню на его огромное тело и коснулся его руки. Она была ещё тёплой. Я сжал её и сказал:

— Ты был нежным человеком.

И ярость во мне... Я злился, был в бешенстве и всё такое, но это была совершенно новая эра.

Стюарт вернулся с бутылкой голуэйской бутилированной воды, и я взял её, чтобы запить ксанакс. Стюарт не комментировал, просто смотрел на натянутую простыню.

Я сказал:

— Он мёртв.

Стюарт, казалось, был загипнотизирован просто размерами этого бедолаги. Он сказал:

— Он действительно был...

Я схватил его за руку.

— Скажешь слово толстый, я сломаю тебе, блядь, руку.

Он вырвал руку.

— Я собирался сказать храбрым.

Потом он спросил:

— Что мы будем делать?

Только одно.

— Сваливать отсюда.

— Не позвонить ли кому — нибудь?

Спускаясь по лестнице, больной до глубины души, я сказал:

— Для самаритян уже поздновато.

30

Мёртвые глаза

Мы зашли в отель «Парк» и сели в холле. Подошла официантка, вся в улыбках — не ирландка, конечно, в сфере обслуживания их больше нет — и спросила, что мы будем заказывать. Я заказал большую колу и, Господи, мне нужен был этот прилив сахара. Стюарт сказал, что он будет газированную воду со льдом и лимоном, пожалуйста.

Он посмотрел на меня.

— Не пьёшь?

Я не мог выбросить из головы глаза мертвеца.

— Пока нет.

Принесли напитки, и Стюарт сказал:

— Я угощаю.

Сделал мой день.

Я проглотил колу и поморщился от количества сахара, которое чувствовал на вкус.

Стюарт поднял бровь.

— Сладковато для тебя, Джек?

Я рявкнул:

— Я не любитель сладкого.

— Правда?

Ни один из нас не был готов обсуждать то, что мы видели или что случилось там.

— — —

Я вернулся в свою квартиру и открыл дверь. Беспокойство о ребёнке буквально грызло мне кишки, и я чувствовал дурное предчувствие, не похожее ни на что, что я испытывал раньше. Я включил свет и получил один из самых сильных ударов в челюсть в своей жизни, а их, Бог свидетель, у меня было немало.

Это отбросило меня назад к дверному косяку, а затем чудовищный пинок в пах заставил меня выблевать всё дерьмо, что было в желудке.

Когда прояснилось зрение и боль в паху немного утихла, я сумел разглядеть двух крутых полицейских — обувь — вот как ты их узнаёшь, ублюдков — и сидящего в моём единственном удобном кресле Клэнси.

Он прошипел:

— Где мой мальчик?

Я пробормотал:

— Что?

— Брайан, мой двухлетний сын.

О Иисусе сладчайший, когда та монахиня сидела со мной на скамейке, она сказала: «и Брайан благодарит тебя». Она буквально говорила мне, чьего сына она забирает. Боже всемогущий, она похитила сына Клэнси\!

Двое полицейских с ним были здоровенные и готовы к действию, как питбули на поводке, и я знал, что поводок вот — вот отстегнут. Одному, плохих за пятьдесят, шрам через всю правую щеку свидетельствовал о многих стычках. У другого была одна из тех новых пластиковых дубинок, лёгких и очень гибких. Пусть вас не вводит в заблуждение слово «пластик» — они смертоносны, причиняют боль столь же сильную, сколь и быструю, и, радость — то какая, не оставляют следов, по крайней мере таких, которые можно показать адвокату. Он рассеянно постукивал ею по правой руке, уставившись на меня, только и ждал повода пустить её в ход.

Я проверил свои ноги и попытался встать.

Клэнси выплюнул:

— А я разрешал тебе вставать?

Мой рот, всегда моя погибель, выдал:

— Нет, я мысли читаю.

Я получил свирепый удар дубинкой по переносице.

У Клэнси рядом с креслом стояла бутылка Джеймсона. Без стакана, что было плохим знаком. В плохие старые времена ребята, когда планировали серьёзные разборки, всегда приносили бутылку, без стаканов. Увидев это, понимал, что ночь предстоит долгая.

Клэнси и я в молодости, когда служили на границе, видели результаты таких вечеров, и зрелище было не из приятных.

Он сейчас сделал изрядный глоток из горла, и его щёки мгновенно покраснели. Я бы отдал весь свой запас ксанакса за этот глоток.

— Хочешь глоточек, Джек? Вот что, скажи мне, где найти моего сына, и получишь всю бутылку.

Я сказал:

— Я не пью.

Двое полицейских были в восторге от этого, а Клэнси сказал:

— Ей — богу, ты ещё пожалеешь.

Он кивнул Мордовороту.

— Это Том, родом из Килкенни, а ты знаешь, там делают отличных игроков в хёрлинг. А старина Том здесь ненавидит полицейских, которые пошли по кривой дорожке. А был ли хоть один полицейский, который сошёл с пути так далеко, как ты, Джек?

Мне было бы спокойнее, если бы он обращался ко мне как к Тейлору. Я насмотрелся на жестокие избиения и знал, что когда используют твоё имя, ты серьёзно влип. Это часть психологии, держит всё в рамках приятной жестокости и, прежде всего, делает всё очень личным.

Клэнси, указывая бутылкой, сказал:

— Том, он специалист по, думаю, ты помнишь термин, «размягчению» свидетелей, и должен сказать, он особенно жаждет размягчить такого крепкого орешка, как ты.

Я поднял руку, и, к моему стыду, она дрожала. Я сказал:

— Можете отозвать его, нет нужды, я расскажу всё, что знаю. Я хочу помочь, и я могу.

Клэнси злорадно улыбнулся.

— Джек, ты не слушаешь. Но ты никогда и не слушал. Понимаешь, в чём дело, я пообещал Тому возможность разобраться с тобой, и поверь мне — поверишь мне, Джек? — после того, как он немного с тобой поработает, ты запоешь, как грёбаный канарейка.

Прежде чем я успел вымолвить ещё слово, Том пнул меня в рот, а затем приступил к размягчению. Много времени не потребовалось — с профитом это всегда быстро. Наконец, тяжело дыша, он отступил, пот на лице, и Клэнси сказал:

— Молодец, Том. Пока достаточно.

Пока? Мало что может быть страшнее.

Меня избивали молотками, хёрли, ботинками, кулаками, и один раз, памятный, железным прутом, но этот конкретный раз побил все рекорды. Я испытывал боль способами, которые казались невозможными.

Клэнси сказал:

— В этом месте крутые парни обычно говорят: «Мне это не доставляет удовольствия». — Потом он рассмеялся, горьким, низким звуком. — Херня, я не получал такого удовольствия с тех пор, как Голуэй выиграл Всеирландский чемпионат. Думаю, это стоит небольшого празднования.

Он полез во внутренний карман пиджака, достал толстую сигару и спросил:

— Не возражаешь, если я закурю, Джек?

Он откусил кончик и выплюнул на пол.

— Упс.

Потом медленно закурил, смакуя момент, и выпустил идеальное колечко в потолок.

— Ты переведи дух, Джек, приди в себя, а потом мы поговорим. Или, лучше сказать, ты будешь говорить.

Прошло пять минут, и я услышал звон церковного колокола, наверное, из Кладдаха. Я вспомнил, как в молодости, когда звонил церковный колокол, люди останавливались и читали Ангелус. Я уже не мог вспомнить слов, а ведь я читал его каждый божий день годами.

Клэнси, от которого осталась половина сигары, затоптал окурок ботинком, с яростью, проявившейся в силе жеста. Он посмотрел на меня и сказал:

— Говори.

Я заговорил.

С огромным трудом. Каждая часть меня вопила от боли, каждое слово причиняло новую боль моему существу. Я рассказал ему о письме, с самого начала, и не сказал: Я пытался сказать вам об этом дважды раньше. Я просто продолжил. Единственное, что я упустил, — это смерть брата монахини — психопатки. Он скоро сам это обнаружит. Я сказал, что у неё есть брат, но сказал, что, по — моему, она его тоже не любит.