— Учиться, — серьезно ответил я, — Становиться сильнее и искать способы превзойти наших врагов. В чем-то они сильнее нас, но есть у них и слабости. Они нас боятся, иначе бы не пытались подло убить уже сейчас. И они смертны.

Я активировал Удаление и начал раз за разом бить навыком в череп киборга. Металл начал деформироваться, теряя слой за слоем. Вскоре под блестящей поверхностью проступила желтая кость и народ вокруг удивленно загомонил.

— Это обычные люди! — воскликнул кто-то из поляниц. Крик тут же подхватили и он разнесся над переулком, как боевой клич.

— Неловко получилось, — пробормотал я. Подобного эффекта я не ожидал. Хотел просто показать подчиненным, что внутри киборга скрывается обычный набор проводов, но всё оказалось несколько сложнее.

— Княже, дозволь девам моим, что в кузнечном деле смыслят, пакость эту на части разобрать! — воскликнула Марья, — Ежели путного ничего не выйдет, то хоть предел крепости её узнаем! Может что-то из наших даров на вражину подействует.

— Берите, — легко согласился я. Этот момент можно было считать основанием первого НИИ на территории Смоленского княжества. Уверен, что амазонки приложат максимум усилий, чтобы разобраться в ситуации, — Как только получите какие-то результаты, сразу сообщайте мне. Если меня в этот момент рядом не окажется или я буду в отъезде, то записывай все данные сама.

— Будет сделано, — кивнула предводительница амазонок и лихо свистнула. Откуда-то набежал десяток взбудораженных поляниц, которые быстро забрали у меня металлический костяк и утащили с собой.

Я конечно мог ошибаться, но кажется одна из них начала ковырять его кинжалом прямо на ходу. Энтузиасты они такие. Как бы скоро требования о пополнении фонда образцов инопланетной техники поступать не начали.

Эта мысль неожиданно заставила меня задуматься. А ведь на самом деле получалось довольно складно. Неизвестная цивилизация внезапно появляется в новом мире. Причем не где-то в одном месте, а сразу по всей планете. Сначала были заброшены подопытные особи, а потом уже появились основные игроки.

Последние успели немного изучить местную специфику и хорошенько потрудились, чтобы избавиться от возможных конкурентов. Осталось найти подтверждения этой теории и можно будет начать работать в этом направлении.

— Марья, — позвал поляницу я, — А ты случайно не знаешь как появились в этом мире первые люди? На совете Сестер вы говорили, что вожди пришли вместе со своими народами. А как и откуда они пришли?

— Так знамо дело, князь, — улыбнулась девушка. Поляница периодически с интересом поглядывала в сторону площади, на которой расположились ее подчиненные. Оттуда уже доносился звон железа и странный визг. Мне оставалось надеяться, что внутри киборга нет никакой взрывчатки, — Из мира своего пришли. Предания наши говорят, что неладное там что-то случилось. Вот боги старые предкам и помогли. Да только сами прийти следом не сумели. Будто не пускало их что-то. А может лихо неведомое остановить остались. Кто же теперь правду узнает. Только и осталась, что байка небольшая с первых дней.

— Расскажи, — направляясь в сторону покинутой до этого харчевни, попросил я. Княжеский терем уже догорел, а ночевать где-то было нужно. Да и ужинать тоже. Сложный ритуал и изматывающая схватка с посланником эмиссаров забрала массу сил. Еда была самым простым способом их восстановить.

— Да нет там примечательного ничего, княже, — смущенно ответила амазонка, — Может шутка такая просто, что наши предки за чистую монету приняли.

— Тогда посмеемся просто, — серьезно ответил я, — Ты рассказывай давай, а выводы мы потом вместе сделаем.

Марья остановилась и прикрыла глаза. К этому моменту мы уже зашли во двор харчевни. Со стороны кухни тянуло будоражащим запахом свежего хлеба. У коновязи шумно чесались и фыркали лошади.

— И отправили они самых достойных впереди себя, — нараспев произнесла поляница, — И пришли дети их на новые земли. И было их, как семян в поле подсолнухов, да по всему миру. И взмолились дети, дабы покровители не оставили их. Но еще не все дела были завершены и не все враги повержены. И сказали покровители, что явятся в урочный час, но клятву свою исполнить не смогли. Тридцать лет и три года ждали верные сыны отцов своих. Покуда синяя пелена не затянула дорогу в родной мир. И опечалились дети и понесли эту весть по всему миру. Весть о синей пелене смерти, что их покровителей навсегда забрала.

Меня неожиданно разобрал смех. Наверное это было нервное или может я просто устал. Марья, несмотря на свои слова о шутке древних, была уморительно серьезной и это только еще больше меня смешило. В какой-то момент я начал тихо хихикать, потом засмеялся во весь голос.

— Князь, — растерянно пробормотала главная поляница, — Ты сумел разгадать шутку древних? Над ней никто и никогда не смеялся…

— Ой, — сквозь слезы простонал я, — Погоди… Ой, не могу! Ну это же надо! Синий, мать его, экран смерти. Вот это древние знали толк в извращениях.

Объяснять подчиненной что это понятие означало в моем прежнем мире я посчитал излишним. Учитывая весь мой опыт за последнее время, я мог наверняка сказать, что в жизни могут случиться самые удивительные совпадения. Но это… это уже был перебор.

То есть сообщение, которое народ Марьи пронес сквозь тысячелетия, передавало очень конкретную информацию. Где-то далеко и очень давно существовал мир населенный людьми. Этот мир постигла глобальная катастрофа и его хозяева решили спасти всё нажитое непосильным трудом. Звучит довольно грубо, но именно так я ситуацию и воспринимал.

Старые боги людей спасали свои активы. По сути своей, человечество было вирусом, который подсадили на случайно найденный организм другого мира с подходящими условиями и схожими законами мироздания. Но потом случилась неувязка.

Боги поймали синий экран и не смогли перейти в новую реальность. Порталы схлопнулись. Кто и что уничтожило прежний мир людей сейчас было не так важно. Значение имело другое. Кто занял позицию прежних богов? Эмиссары? Или кто-то еще? Почему местные божества и хозяева системы не препятствовали вторжению незнакомого вида?

Любая система обязана защищать себя от агрессивной среды. Вирусы, бактерии… Если их не держать под контролем, то система погибнет. В человеческом организме врагов выслеживали лимфоциты. В компьютерах моего мира этим занимались программы-антивирусы. В мире, где есть полноценная божественная система…

Кто нес ответственность за эту задачу и почему он ничего не сделал, даже когда видел как развивается новый вид? На ум приходило только одно существо, которое подходило по всем параметрам.

Единственная сущность, что получила реальную выгоду от появления людей в этом мире. Единственное божество, которое не утратило ни капли влияния и даже получило приток новых сил. Тот, кто всегда получает свое и ждет за порогом каждого смертного. Эрлик-хан.

Вот теперь поход в нижний слой реальности обретал конкретную цель. До этого я собирался просто посмотреть…или просто узнать… При подобном подходе к общению с высшими сущностями проблемы неизбежны. Стоило заранее продумать линию поведения и подготовить список вопросов. Не факт, что их получится озвучить конечно.

Вполне вероятно, что меня попрут с порога легионы мертвых воинов, но попытаться стоило. Безусловно, все мои выводы и предположения были сделаны на коленке, но других у меня пока не было. Исходя из имеющихся данных, выводы были такими.

В пользу этой версии также говорило наличие среди людей ордена Мертвых. Слуги Эрлик-хана были отличным инструментом для решения вопросов регуляции населения. Уверен, что среди древних рас тоже было что-то подобное. Но соответствующий приказ они в нужный момент не получили.

— Не обращай внимания, Марья, — немного успокоившись, произнес я. Воительница так и смотрела на меня удивленными глазами, не решаясь прервать приступ моего неадекватного веселья, — Просто иногда в жизни случаются очень смешные совпадения. Наверное это как раз такой случай.

— Иногда совпадения это вовсе не совпадения, — хмуро ответила девушка, — Боги просто показывают нам, что мы оказались вовремя и в нужном месте.

— Может и так, — не стал развивать тему я, — Что там с ужином? Будут нас кормить в этом доме?

Мой вопрос вызвал целый фонтан активности у хозяина харчевни. Он всё это время терпеливо ждал у входа в свое заведение. И наконец дождался своего звездного часа. Если в первый раз он был не готов к визиту столь важных персон, то сейчас сделал все возможное, чтобы этот ужин запомнился мне надолго.

Такого количества разносолов, закусок и блюд я уже давно не видел. Разве что на княжеском пиру, но это было настолько давно, что большая часть деталей стерлась из памяти. Пару часов мы провели за столом, но даже за это время я не успел попробовать всего.

Подчиненные изредка посматривали в мою сторону, ожидая каких-то вдохновляющих речей или очередной раздачи сверхважных приказов. Зря. Я был настолько выжат, что сам был готов выслушать напутственную речь от какого-нибудь гуру мотивации.

— Сбор через час после рассвета, — закончив с последним блюдом, произнес я и поднялся из-за стола, — Где я могу расположиться на ночь?

— Светлый князь, — растерянно пробормотал трактирщик, — В моем доме нет достойных палат для вас...

— Зато у тебя наверняка есть чистая комната с кроватью, — ответил я, — Этого будет вполне достаточно.

— Сейчас мы все подготовим, светлый князь, — выпалил трактирщик и унесся на второй этаж.

— Может действительно поискать более достойное место, княже? — спросил Прохор, — Здесь стены пальцем проткнуть можно, да и стена крепостная недалеко.

— Это если вместо пальцев такие сосиски, как у тебя, — с завыванием зевнул я, — А на стенах полно поляниц и наших дружинников. Чего тебе еще надо?

Воевода проворчал в ответ что-то невнятное, но сидевший рядом Никита успокаивающе похлопал друга по плечу. Я благодарно кивнул десятнику и ушел следом за трактирщиком. Разговоры за столом возобновились. Я был полностью уверен, что часть подчиненных останется в главном зале до самого утра.

И это было правильно. После внезапной атаки киборга, я уже не мог чувствовать себя в безопасности даже в родном доме. Которого, к слову, у меня не было. Здесь.

Новая столица Смоленского княжества была в этом отношении гораздо ближе к понятию «дома». Хоть пробыл я там не так долго и даже не обзавелся собственным жильем, но спрятанное в лесах поселение с завидной регулярностью возникало в мыслях. Как там Куст? Смог ли совладать с местными жителями? Как дела у волшебного древа?

— Все готово, светлый князь, — выйдя мне навстречу и глубоко поклонившись, произнес трактирщик.

Я рассеянно кивнул и прошел в единственную открытую дверь. За ней оказалась просторная комната. Примерно четыре звезды по местному рейтингу.

Большая кровать в углу была похожа на огромное облако. Пуховых перин такого размера я не видел ни разу в жизни. Длинный стол у единственного окна выскоблили добела. К услугам постояльца так же был шкаф и здоровенная бадья с водой за небольшой занавеской.

— Спасибо, — произнес я и подошел к окну. Хозяин харчевни тихо закрыл дверь и начал в пол голоса отчитывать своих подчиненных. Видимо, что-то они сделали не так или могли сделать лучше.

За окном открывался отличный вид на крепостную стену. До нее было всего несколько домов. При желании можно было спокойно добраться до моего убежища по крышам. Наверное, мои военачальники думали в схожем ключе. Потому что прямо на моих глазах из чердачных окон начали выбираться поляницы и занимать наиболее удобные позиции для наблюдения.

Я уселся на лавку и привалился затылком к стене. Взгляд бессмысленно скользил по потолку. В голове было пусто. Эмоции превратились в сонных амеб. По идее, я должен был сейчас испытывать жуткую усталость. Морально так и было, но спать не хотелось. Психика бунтовала и продолжала просчитывать возможные варианты. Что если?

Что если эмиссары достаточно развиты, чтобы сделать обычную снайперскую винтовку? Или нормальную гранату? Насколько мне поможет мой дар, если в голову прилетит обычная пуля?

На текущем уровне развития дара, я фактически не мог ничего сделать с внезапной атакой. Во время беседы с Итегаем это стало особенно заметно.

Что можно было сделать? Я не зря сказал подчиненным, что нам придется очень много учиться. Сам я планировал возглавить этот тренд в новом мире. И начать можно было уже сейчас.

Собранные ключи давали надежду на расширение арсенала умений. В книге школы Дефрагментации было очень много страниц и там однозначно могло найтись что-то полезное и подходящее именно к моей ситуации.

Возможно я просто зря паниковал. Тот же Алан пережил противостояние с эмиссарами и погиб от обычного кинжала. Или не очень обычного. Но точно не от пули или выстрела из гранатомета.

Жаль, что шанс открытия новых навыков был рандомным. Даже имея на руках несколько сотен ключей, я мог остаться с десятком страниц почти собранных скилов. Но это «почти» могло очень сильно сказаться на моих дальнейших действиях. Потому что пополнить запасы мне было негде.

Я открыл око богов и пробежался по россыпи ключей на странице доступных навыков. Такого изобилия разных скилов я не видел ни разу. В смысле вообще никогда.

Несмотря на мой прошлый опыт во множестве игр, у меня буквально разбегались глаза. Каждая игра обязана была учитывать огромное количество параметров. Поэтом каждый скил должен был иметь чёткую математическую модель.

Файербол всегда оставался файерболом. У каждого класса был строго определённый набор умений или, если механика была свободной, то каждое умение имело чёткие параметры.

Здесь же всё было разным. Безумно хаотичным и персональным. Даже сгруппировать это все богатство было сложно. Разве что по признаку стихий, но и так разброс был колоссальным. О чем это говорило?

О мощности местной системы. Для обработки такого количества вариантов она должна быть поистине огромной. Я ведь собрал только малую часть одного племени. А были и другие народы...

Я активировал вкладку книги Дестабилизации и начал переливать в неё доступные ключи. Первое время они действительно распределялись очень беспорядочно. В этот раз у меня было достаточно материала, чтобы попробовать вывести какие-то закономерности.

Постоянно бродить в темноте и надеяться на лучшее мне уже порядком надоело. Возможность выработать метод поиска нужных скилов выглядела очень привлекательно. Вот только начать исследования я не успел.

Послышался уверенный стук в дверь. Я быстро свернул интерфейс и неохотно поднялся. Желания с кем-то беседовать особого не было. Придётся об этом сообщить нежданному гостю.

— Что надо? — распахивая дверь, неприязненно произнёс я. В коридоре стояла Марья. Магические символы на её доспех слегка разгоняли темноту, — Что-то случилось?

— Мы обсудили ситуацию на военном совете, светлый князь, — негромко произнесла поляница и шагнула внутрь. Только в этот момент я заметил, что она слегка покраснела, — Сошлись на том, что не можем допустить смерть твою. Решили охрану выставить.

— Видел, — отступая в сторону, ответил я, — Все крыши перекрыли.

— То сестры сами решили, — отозвалась Марья. Амазонка зашла в комнату и остановилась в шаге от меня, — Посты меж собой поделили, чтобы ни один ворог не прошмыгнул. Я не о том толку, княже. Здесь ведь тоже опасно может быть. Мало ли, на что лиходеи эти способны! Вдруг посреди ночи сюда ворвутся? Сон твой потревожат.

— А я спать не планирую, — широко улыбнулся я.

— Даже не сомневалась, — неожиданно вернула мне улыбку девушка. Я удивлённо приподнял брови, а в следующую секунду магические руны на доспех воительницы пришли в движение. Броня разошлась на части, открывая изумительное обнажённое тело предводительницы Амазонок.