Вот ублюдок! Я метнулся взглядом по краям условного экрана в поисках строки статусов. Обнаружить ничего не удалось, но я прямо чувствовал, что нарастающая перегрузка была делом рук этого незнакомца.

Вот только изменить что-либо у меня не получалось. Вокруг кружился ворох магических рун и символов. Они постепенно набирали скорость и в какой-то момент одна из них резанула меня по лица. Из длинной царапины потекла кровь. Остальные руны, словно стая голодных волков, рванулись в мою сторону.

К неприятному чувству внешнего давления добавилась вполне реальная боль. Магические знаки не обращали внимания на одежду и сразу резали кожу. Пока неглубоко, но это был лишь вопрос времени.

Что могло заставить интерфейс богов сломаться? Какая сила могла заблокировать получение новых ключей? Ответ на этот вопрос нужно было найти очень быстро. Иначе моя подготовка к новому путешествию закончится даже толком не начавшись.

Отстраниться от постоянных ударов и болезненных уколов было крайне сложно. Они сбивали концентрацию и мешали думать. Периодически порезы были особенно болезненными. В области шеи и на запястьях. Раз за разом руны били в одни и те же места, будто хотели вскрыть мне вены.

Эта мысль неожиданно заставила меня отвлечься от поиска способа восстановить работу ока богов и присмотреться к вороху символов вокруг. Они все были похожи, как иероглифы одного языка. Первоначальный вид игровых иконок быстро рассыпался, оставив голый исходный код божественного языка.

Знаки двигались хаотично, но дальше определённого расстояния не улетали. При этом для них не было никакой разницы в какую часть моего тела бить. Словно меня не существовало в созданной сфере. Так было почти со всеми.

По всему моему телу струилась кровь. Внешне это выглядело довольно пугающе. Я даже слышал эхо встревоженных голосов где-то на периферии сознания. Лица поляниц в моем поле зрения выглядели испуганными, но они продолжали тянуть свою песню. Ритуал должен был закончиться. Так или иначе.

Я максимально расслабил зрение и принялся наблюдать. Секунд через десять в хаотичном движении мелькнула внятная траектория. Один символ будто специально сместился в сторону и пошёл на новый круг.

Я дождался резкой боли в правом запястье и продолжил следить за подозрительным знаком. Новый заход. Снова запястье. Левое. Следующей стала шея.

Как только стала понятна траектория движения магической руны, внутри воцарилось холодное спокойствие. Я дождался очередной атаки и в последний момент активировал Удаление.

Бесформенное облако навыка накрыло всю кисть. Я не мог повернуть руку и рассчитывал на эффект внезапности. Подконтрольный незнакомцу символ врубился на полной скорости в облако активного скила и бесследно исчез.

Следом одновременно произошло сразу несколько событий. Мужик в капюшоне покачнулся и оперся плечом о стену дома. Я уже не видел его лица, но был уверен, что мне удалось его удивить.

Хоровод свободных ключей брызнул в разные стороны, но упёрся в невидимую стену и понесся ко мне. В этот раз им ничего не препятствовало и они мгновенно исчезли в моем теле.

Страница полученных навыков резко уменьшилась, будто кто-то изменил масштаб. Места хватило всем дарам поляниц, что было вполне логично. Изначально я рассчитывал именно на такой исход ритуала.

Ко мне вернулась власть над собственным телом. Я медленно поднял окровавленную руку, создал в ней Удаление и выстрелил им в сторону переулка.

— Там! —хрипло произнёс я. Облако навыка долетело до незнакомца и попало точно в капюшон. Одеяние исчезло и я увидел покрытый странными железными наростами череп, — Убить!

Три десятка амазонок охраны начали действовать даже раньше, чем я отдал приказ. Все уже поняли, что что-то пошло не так, а когда я указал цель, то последние сомнения исчезли.

Воительницы грамотно разошлись в стороны. Кто-то метнулся в обход домов, кто-то быстро забрался на крышу. Через несколько секунд незнакомец оказался в плотном кольце, но этого времени ему хватило, чтобы оправиться от шока и прийти в себя.

Наступающих поляниц встретила стена ревущего пламени. Она поднялась до самых крыш и резко пошла во все стороны, уничтожая всё на своим пути одним прикосновение. Обычный огонь такого эффекта дать не мог. Навык чужака работал по схожему с моим Удалением принципу. Со стороны было похоже на старт космической ракеты и меня немедленно пронзила неприятная догадка.

— Лучники! — заорал я. Если я был прав, то посланец неизвестных кукловодов готовился сбежать с поля боя, — Закрыть небо над огнём!

Ритуал завершился и сотни амазонок одновременно шевельнулись. По рядам пронеслась череда резких команд. Не все воительницы были лучницами. Не у всех с собой было оружие, но и того, что имелось в наличии вполне хватило.

Поляницы начали безостановочно стрелять в указанном направлении. Отряд охраны в это время пытался локализовать волшебное пламя или хотя бы создать в нем проход. Над верхней кромкой огненной стены появилась чёрная точка и тут же скрылась обратно. Я лишил воительниц магии на долгие сутки, но зачарованные стрелы работали без осечек. И их было чертовски много в общем потоке.

— В сторону! — срываясь с места, взревел я. Тело слушалось неважно, но с каждым шагом я чувствовал себя все увереннее.

Через десять метров я уже бежал достаточно ровно. Через двадцать развил максимальную скорость, а через тридцать на всем ходу врубился в стену огня.

Передо мной, как флаг знаменосца, горел рисунок Дестабилизации. В тот момент я не думал о том, что это навык работает импульсно и что раньше его активация продолжалась всего пару секунд. В сознании билась всего одна мысль:

"Я должен добраться до этого ублюдка. Любой ценой!"

Я тащил перед собой голубой рисунок скила, как чудовищный магический таран. Дестабилизация дрожала, но исчезать даже не думала. А потом произошло столкновение и ударная волна отбросила меня далеко назад. Сознание начало гаснуть, но ещё в полете я увидел, как на переулок обрушился настоящий град боевых навыков.

Темнота.

— Княже? — кто-то из поляниц отчаянно тряс меня за плечо. В голове все тряслось в противоход. Мерзкая тошнотворная слабость сковывала всё тело. Я чувствовал себя беспомощным и больным, — Князь?!

— Взяли гада? — не открывая глаз, прохрипел я. Это было сейчас самым важным. Собственным состоянием можно было заняться позже.

— Живой! — радостно воскликнула незнакомая девушка. В её голосе было столько облегчения, что мне даже стало немного легче. Хотя может дело было в том, что меня перестали трясти, — Мы уже и зелья, и дары использовали, князь...

— Взяли нечисть, княже, — прервал излияния амазонки голос Марьи откуда-то справа, — Два десятка моих сестёр погубил, гад такой. Если бы не снял ты его проклятие, то так бы все и полегли тут.

Я с трудом разлепил глаза и нашёл взглядом мрачное лицо Марьи. Из того, что я помнил, незнакомец находился в очень невыгодном положении. Поток боевых навыков мог уничтожить небольшую дружину...

— Как? — справившись со слабостью, спросил я.

— Кольцо огня остановилось только там, где ты был, Алексей Ростиславович, — угрюмо ответила девушка, — В другие стороны без препятствий расходиться стало. Не все уйти успели. А потом он в ответ ударил и совсем тяжко стало. Хорошо Никита с Прохором подоспели. Уж не знаю что они там в огне делали. Я только и увидела две тени. Одну красную, а другую красную с золотом. А потом уж огонь слабеть стал. Когда их нашли, то оба чуть живы были. А от нечисти только труп искалеченный остался.

— Покажи, — пытаясь перевернуться, произнёс я.

— Позже может, княже? — осторожно произнесла командир поляниц, — Отдохнуть бы тебе...

— Марья! — хрипло прорычал я. Мне помогли подняться, но я практически висел на двух воительницах. Девушки бережно поддерживали меня с обеих сторон и вопросительно смотрели на свою старшую. Я при этом пытался сформулировать свои опасения, но сил на это практически не было, — Сейчас!

Объяснять подчиненной, что потом может быть слишком поздно было очень долго и утомительно. Причём я и сам не был уверен, что это действительно необходимо. Может зря?

Нет! Внутри сидела твёрдая уверенность в том, что действовать нужно немедленно. Прямо сейчас! Может мы уже опоздали. Человек эмиссаров был слишком важной птицей, чтобы его смерть осталась незамеченной. А дальше могло произойти что угодно. От растворения тела в луже кислоты, спрятанной в желудке, до падения на Смоленск метеорита.

Марья молча кивнула и развернулась на месте. Амазонки практически понесли меня следом за ней. Я при этом пытался разобраться в причинах собственной слабости. Никогда раньше такого не случалось. Даже при сильной перегрузке я достаточно быстро приходил в себя. После битвы с Лихом или создания Лесграда например.

Хотя, может дело было в том, что меня начали тормошить немедленно. На это намекали горящие поблизости здания. Их тушили при помощи магии и обычной воды, но успехов особых не было. Дома продолжали гореть. Правда, дальше первоначальной зоны возгорания огонь не шёл. Ерунда какая-то.

Впереди показался вход в злополучный переулок. Неподалёку хлопотали над двумя неподвижными телами амазонки. Я видел вспышки лечебной магии, но особой пользы от них не было. Как и в моём случае...

— Туда, — кивнул я в сторону лежащих на земле подчиненных и воительницы покорно сменили направление.

Меня опустили на землю рядом с Прохором. Воевода был в сознании и бессмысленно смотрел в небо, изредка моргая.

— Прохор, — хрипло произнёс я, — Слышишь меня?

Богатырь медленно моргнул и даже попытался повернуть голову в мою сторону. Неудачно. Я подполз ближе и сел так, чтобы находиться в поле зрения воеводы.

— Вы убили чужака, так? Можешь просто моргать, — максимально чётко, что тоже стоило мне определённых усилий, произнёс я. Дождавшись положительного ответа, я продолжил, — Во время боя всё было нормально, но потом вы потеряли сознание? Теперь в теле слабость и немощь. Нет сил даже пошевелиться?

На каждый вопрос Прохор отвечал положительно и я видел, как он мучительно пытается что-то сказать. Вот только из горла богатыря долетали только невнятные хрипы. Никита вообще лежал неподвижно. Только слегка приподнимающаяся грудь говорила о том, что десятник всё ещё жив.

— Дальше! — уже не делая попыток подняться самостоятельно, прошептал я. Черт, во что мы влезли?

Всего один посланец эмиссаров вырубил меня и лучших моих воинов на неопределённый срок. Если бы не массовая поддержка поляниц, то нас бы размазали ещё после моего рывка. Незнакомцу определённо пришлось потратить часть своего резерва на защиту. Ещё сколько-то ушло на убийство двух десятков амазонок. Двух десятков!

Это количество просто не укладывалось в моей голове. До сегодняшнего дня я был свято уверен в несокрушимой мощи этого племени амазонок. С момента нашего знакомства я не видел, чтобы погибла хотя бы одна поляница.

Позади была битва с упырями, штурм Смоленска и уничтожение войска Валдиса. Тевты выглядели на фоне воительниц сущими детьми. А воительницы оказались беспомощными перед единственным воином эмиссаров неизвестной силы. Тогда на что были способны они сами? Какими силами повелевали?

Монотонное движение внезапно прекратилось. Идти было совсем недалеко, но мне показалось, что прошла целая вечность. Перед глазами мелькнула выжженная дочерна земля. Меня посадили на землю рядом с искалеченным трупом чужака.

— Осторожнее с этой нечистью, княже, — предупредила меня Марья, — Сестры странное что-то в нем чуят. Мы рядом будем.

"Рядом", в исполнении поляниц, выглядело весьма однозначно. Почти десяток амазонок встали на равном удалении от трупа и друг от друга. В руках девушки держали длинные копья для конного боя. Наконечники оружия светились разными цветами готовых к активации даров.

Неплохой способ обезопасить себя от всяких неприятных неожиданностей. Вероятность оживления трупа я считал крайне малой, но убирать охрану не стал.

Существо было мертвее мёртвого. Прохор знатно потрудился. Тело странного незнакомца местами превратилось в настоящее кровавое месиво. Обе руки были сломаны. Из спины торчал кусок странно блестящего позвоночника. Именно это деталь привлекла моё внимание в первую очередь.

Я попробовал создать Удаление, чтобы очистить нужный участок, но не смог этого сделать. В итоге взял кусок одеяния покойника и просто протер им позвоночник.

На солнце блеснул металл. Это оказалось настолько неожиданно, что я не сразу поверил своим глазам. Кость была воссоздана абсолютно точно. Никаких сомнений в том, что она недавно находилась внутри тела этого существа у меня не было. Как же так?

На ровных участках необычного изделия просматривались цепочки рун. То есть я видел не просто имплант из далёкого будущего, а самый настоящий артефакт. Что это за терминатор такой?

Дальнейший осмотр показал, что из такого же материала был сделан череп погибшего воина. Верхняя его часть была покрыта множеством тупых шипов. То ли усилителями, то ли антеннами. Некоторое время я растерянно смотрел на перекошенное лицо покойника.

В первый момент я видел только нижнюю его часть. Подбородок, скулы, нос... Остальное было скрыто в тени...потому что не имело ничего общего с обычным человеком. То есть я ещё мог представить подобное существо в мире торжества технологий. Но не там, где самым крутым изобретение была водяная мельница!

На месте глаз существа находились намертво встроенные в плоть очки. Вернее, какой-то прибор, который позволял ему ориентироваться. Выше лба начинался голый металл. С теми же цепочками символов. Объект был гарантированно мёртв. Может я ошибся?

Сходство симптомов с моими военачальниками натолкнуло меня на мысль о том, что наш противник всё ещё воздействует на нас. Поэтому мы не можем восстановиться даже с помощью даров поляниц. Но сейчас я начал сильно сомневаться в собственном предположении. Эта груда мяса и запчастей не подавала никаких признаков жизни.

— Что с пострадавшими поляницами? — не оборачиваясь спросил я, — С ранеными? Есть раненые?

— Нет, светлый князь, — ответила Марья, — Все погибли.

— Как? — задал следующий вопрос я.

— Словно жизнь их тварь эта выпила, — уверенно ответила девушка, — Досуха. Даже кровь из ран не шла.

Если представить, что мой запас сил был гораздо больше, чем у поляниц, то получалась довольно логичная картина. Их выпили досуха, а меня пили прямо сейчас. Просто расход энергии был почти равен приходу. Тогда получалось...

— Княже! — раздался встревоженный голос от входа в переулок, — Кажись, Никита к предкам отошёл. Не сдюжил воин.

Я с трудом достал кинжал и с размах ударил по торчащему хребту чудовища. Давай! Второй удар попал мимо и я вымазался в мерзкой жиже из крови и какой-то слизи. Ещё удар!

— Алёша, — с болью произнесла за моей спиной Марья. В голосе воительницы были слышны близкие слезы, — Не можно так князю убиваться из-за воина своего. Никита был верным сыном Смоленской земли. Он отдал жизнь за тебя. Князь!

Я продолжал раз за разом бить стальную конструкцию в надежде добиться реакции, но её всё не было. В какой-то момент мне даже показалось, что пальцы кольнуло разрядом электричества. Показалось?

— Князь... — горько произнесла Марья, — Прохор тоже...

— Давай! — взревел я и, выжимая себя досуха, ударил по металлическому костяку Удалением.