— Рассказывай, — попросил я. Информация действительно была невероятно важной и я даже не думал, что поляницам удастся что-то раскопать настолько быстро. Честно говоря, я вообще не рассчитывал на положительные результаты. Скорее просто хотел дать своим людям реальное доказательство того, что наших врагов можно убить.

— Тебе лучше увидеть это своими глазами, княже, — ответила Марья и поднялась из-за стола. Видимо, новости были действительно серьезными.

— Тогда веди, — не стал спорить я. Все приказы были озвучены и сидеть в харчевне смысла не было. Утренняя прогулка у меня вышла несколько скомканной и я был не против второй попытки.

Никита и Прохор оказались у выхода даже раньше нас. Оба военачальника были кровно заинтересованы в поиски способов противодействия новой угрозе. Что бы я там не говорил о способности постоять за себя, эти двое считали мою защиту своим главным приоритетом. И, как показала вчерашняя схватка, нам всем было куда расти.

Научно исследовательская база поляниц расположилась на некотором удалении от всех жилых объектов и зданий. Девушки правильно оценили возможную опасность своих экспериментов и даже озаботились внешней линией обороны. Периметр пустого пятака на окраине Смоленска перекрывала сложная вязь магических знаков.

— Не стоит, — в последний момент ухватив меня за локоть, покачала головой Марья. Я уже поднял ногу, чтобы перешагнуть через рисунок, да так и завис, — Разрыв руны не делают различий между своими и чужими. Ежели кто границу пересечет, то враз без ног оставить могут.

— Своевременно, — хрипло ответил я и осторожно убрал ногу, — А если верхом враг уйти попытается?

Главная амазонка опустилась на колено и указала на сложный символ, к которому тянулись линии от всех соседних знаков. Он был похож на детскую горку, которую нарисовал трехлетний ребенок. Сложно было поверить, что этот знак всерьез кто-то разрабатывал и что он является частью сложнейшей защитной структуры.

— Это Ирза, — произнесла Марья, — Он направляет внимание атакующих рун в небо и следит за ним. Если противник попытается улететь, то ему будет еще хуже. Потому что сработают сразу все руны.

— А если… — начал было я, но ответ получил раньше, чем договорил.

В десятке метров от периметра был разбит шатер. Где его взяли воительницы можно было понять по красивой вышивке на ткани. Наверное, раньше он принадлежал Валдису. Рядом стоял караул из нескольких амазонок. При нашем появлении они даже не пошевелились. Что было по меньшей мере странно.

— Нам нужна Яна, — подойдя ближе, произнесла Марья.

Одна из поляниц кивнула и скрылась в шатре. Через минуту к нам вышла другая девушка. Внешне очень похожая на Марью.

— Я рада, что ты сумела убедить князя прибыть так скоро, сестра, — учтиво кивнула Яна, — Следуйте за мной.

Девушка прошла мимо и остановилась в метре от периметра. Через пару секунд ей навстречу вышла поляница с другой стороны. Они обменялись сгустками энергии, потом спели песню, потом делали еще что-то непонятное и только после этого рисунки на земле разошлись в стороны, открывая небольшой проход шириной в пару метров.

— Поспешите, — отступая в сторону, произнесла Яна, — Он скоро закроется.

Сама девушка внутрь заходить не собиралась. У нее были другие задачи. Будь я проклят, если это сейчас была не трехфакторная идентификация. Скорее всего, даже если враг оживет и захватит тело одной из поляниц, то это никак не поможет ему выбраться. Оставалось надеяться, что все эти заморочки нам никогда не пригодятся.

— Рада приветствовать вас, — слегка поклонилась та воительница, что ждала нас внутри круга. Все поляницы были примерно одного возраста, но эта явно была значительно старше, — Меня зовут Фина и я назначена старшей среди Ищущих.

— Ищущих? — услышав незнакомый термин, заинтересовался я.

— Так называют у нашего народа тех Владеющих, которые готовы посвятить свою жизнь изучению ока богов, — пояснила Марья, — Я не думала, что нам в пути придется прибегнуть к их помощи и взяла с собой только Фину.

— Не тревожьтесь, госпожа, — улыбнулась женщина, — Я быстро обучу сестер всему необходимому.

— Ученые, — задумчиво произнес я, — Вы создали отдельную касту исследователей. Они занимались только изучением магии?

— Не только, — невозмутимо ответила Марья, — Жизнь и тела людей, технологии и улучшение плодородия. Много всего.

— Тогда почему вы не продвинулись дальше колеса и водяной мельницы? — прямо спросил я.

К текущей ситуации это не имело прямого отношения, но этот вопрос занимал меня достаточно давно. В первобытном мире у племен не было достаточно ресурсов, чтобы содержать десяток дармоедов, которые будут смотреть на звезды.

Если народ мог себе позволить подобную роскошь, то прогресс был неизбежен. Те же римляне и греки это наглядно доказали. Я сомневался, что этих Ищущих организовали год назад. Судя по названию и интонациям Марьи, Фина относилась к весьма уважаемой касте. Древней и влиятельной.

— Есть определенные трудности, светлый князь, — тепло улыбнулась Фина, — Боги не всегда благосклонно относятся к найденным нами решениям. Иногда приходится откладывать их на многие годы, прежде чем их увидит мир. Всему своё время и свой час.

— Серьезно? — с сарказмом спросил я. Ответ Ищущей меня не удовлетворил, — Ваше племя заперли на ограниченной территории на тысячи лет. Без возможности выбраться или самостоятельно изменить ситуацию. У вас хватило ресурсов и сил, чтобы создать свой научный институт. Вы превратили свою армию в сильнейшую в этой части света. И при этом каждое своё изобретение отправляли на резолюцию высшим силам? Кому, если не секрет?

— Этот обычай был создан первыми Ищущими, — неожиданно смутилась женщина. Видимо, со своими словами о резолюции я попал в самую точку, — Они создали и закляли божественное хранилище, куда мы обязаны со всем почтением относить найденные знания. Если они достойны, то свитки оставались на прежнем месте. Если нет, то исчезали и никогда не возвращались.

От переполнявших меня эмоций хотелось сделать что-то неприятное. Наорать или просто материться во весь голос. Пару минут я просто дышал. Неужели это все правда? Неужели они что-то изобретали и просто складывали это в непонятный ящик?!

— Дубликаты есть? — стараясь не выдать своё состояние, спросил я.

— Как можно, светлый князь?! — слегка покраснела от негодования Фина.

— Есть, — коротко произнесла Марья и смерила ученую недовольным взглядом.

— Но они без божественного одобрения, — тут же добавила Фина.

— Оно нам и не нужно, — улыбнулся я, — Отправьте гонца. Пусть Ищущие начинают испытания всего, что они придумали за это время. Меня интересуют в первую очередь механизмы и оружие, которое может противостоять божественным дарам. И может использоваться обычными людьми.

— Но это… — растерянно пробормотала женщина.

— То, что нам сейчас нужно, — закончил за неё я, — А теперь пойдемте смотреть что вы там такого интересного обнаружили.

— Конечно, — быстро кивнула Фина, — Это здесь.

Нас проводили под большой навес, где чем-то занимались десятка полтора поляниц. Когда я увидел что именно они делали, то пришел к выводу, что научная база у амазонок не просто большая, а поистине огромная.

По всей видимости, Ищущие отправляли на одобрение богам только финальные результаты своих исследований. И почему-то забывали сообщить о тех методах, которые использовали в процессе. Иначе как можно было объяснить, что каждая вторая воительница обрабатывала кусочки брони воина эмиссаров какими-то растворами и тщательно записывали свои наблюдения? Что это было, если не полноценный системный подход?

И это в исполнении диких воительниц, которых весь мир считал кровожадными монстрами! Интересно, что в городе поляниц я не заметил никаких необычных усовершенствований, относительно того же Смоленска. Хотя…если внимательнее присмотреться к артефактной броне Марьи, то сразу возникала масса вопросов.

Я всего раз видел как она открывается, но даже так мог сказать, что это было больше похоже на боевой экзоскелет, а не на ухищрения средневековых кузнецов, пусть даже и наделенных магией. Если я был хоть немного прав, то история поляниц опять полностью менялась.

— Марья, — пока не началась экскурсия, решил спросить я, — Ты точно мне всё рассказала о том почему ваших предков заперли на такой ограниченной территории?

— Конечно, княже, — уверенно ответила воительница, — Разве я могла тебя обмануть? Ты же нас освободил!

Главная поляница смотрела на меня до тех пор, пока я не кивнул. Я действительно ей поверил, но это не значит, что история с её предками была правдивой. Она просто могла не знать о каких-то важных деталях. Когда дело касалось историй тысячелетней давности, сложно было что-то утверждать наверняка.

— Твой доспех, — произнес я, — Ты говорила, что его сделали кузнецы твоего народа. Можно сделать еще такие?

— Боюсь, что нет, светлый князь, — потупилась Марья, — Мы можем сделать лучшую броню для твоих воинов, но повторить доспехи Совета Сестер наши мастера не в силах. Это наследие наших предков.

— Я так и думал, — кивнул своим мыслям я и перевел взгляд на дожидавшуюся окончания нашего разговора Фину, — Начинайте.

— У нас было не так много времени и я решила начать с осмотра брони этого существа, светлый князь, — ответила женщина и заглянула в пухлый журнал, который взяла с одного из столов, — На данный момент могу сказать, что материал брони не относится к обычным металлам.

— Сплав? — предположил я.

— Да, — кивнула Фина и в её глазах я на миг увидел некоторое уважение. Наверное, она собиралась мне на пальцах объяснять даже такие простые вещи, — Мы достаточно долго изучали простые материалы, чтобы сразу их исключить. Броня этого существа устойчива ко многим видам божественных даров, к простому разрушению и окислению. Вы знаете что такое окисление, светлый князь?

— Знаю, — кивнул я. Что-то смущало меня в этой женщине и я далеко не сразу понял что именно. Её речь. Она говорила так же, как я. Не было даже намека на старинные выражения. Если предположить, что она старалась изъясняться на понятном мне языке, то картина становилась еще интереснее.

— Мы предполагаем, что это было сделано для более качественного взаимодействия с человеческими телами, — продолжила Фина, — Чтобы при захвате не возникало отторжения и прочих неприятных процессов.

— То есть вы думаете, что это далеко не первое тело этого существа? — уточнил я.

— Мы в этом уверены, — заявила ученая, — И для этого у нас есть очень веские основания.

С этими словами, женщина подошла к самому дальнему столу под навесом и сдернула с него серую ткань. Под ней обнаружились останки атаковавшего меня существа. Наверное так выглядит автомобиль, которому не повезло угодить на разборку.

Большая часть металлического покрытия исчезла в неизвестном направлении. Даже часть костей ученые поляниц умудрились разобрать. Местами проглядывал спинной мозг. Вернее, то, что его заменяло. Переплетение проводов покоилось в странном желе. Синем и даже близко не похожем на обычные жидкости человеческого организма.

— Это существо никогда не было рождено, — произнесла Фина, — Его сделали. Даже главный мыслительный центр был полностью изменен под конкретные задачи. Скорее всего, это произошло около трехсот-четырехсот лет назад. Более точно я сказать не могу.

— Вы выяснили это с помощью своих опытов? — с интересом спросил я.

— Это ясно из состояния костей, — пояснила ученая, — Они являются одним из самых прочных материалов в природе и могут выполнять свои функции даже спустя много лет после смерти своего хозяина.

— Это все? — задал следующий вопрос я.

— Нет, — улыбнулась женщина, — Марья попросила меня найти способ быстро и эффективно уничтожать подобных противников, но для этого потребуются длительные испытания. Я так думала. Пока не обнаружила одну интересную особенность.

Фина взяла со стола склянку с мутной жидкостью непонятного происхождения и вылила её содержимое на дальний кусок позвоночника киборга.

— Осторожно, — первым воскликнул Никита и оттолкнул меня в сторону.

До этого момента я был полностью уверен, что эта тварь давно сдохла. Однако, как только её коснулся странный состав, все металлическое тело начали бить судороги. Воздух наполнился лязгом и скрипом.

— Так действует на все существа этого вида отвар семи трав дознания, — сообщила Фина, когда труп перестал дергаться, — Настой взаимодействует с жидкостями внутри металлического кожуха даже сквозь человеческое тело. Достаточно облить существо этим веществом, чтобы на некоторое время вывести его из строя.

— Так просто? — удивленно спросил Прохор, — Мы ведь все чуть не погибли в бою с этим чудовищем.

— Каждая емкость с этим отваром настоящая драгоценность, — пояснила Марья, — Мы при всем желании не сможем снабдить этим средством все войско. У нас просто нет нужных ингредиентов в достаточном количестве.

— Но сколько-то есть? — прямо спросил Никита, — Не нужно всем его раздавать. Пусть хотя бы у командиров оно будет в запасе.

— Это не решит проблему, — покачала головой Фина, — Настой не хранится долго. Этот я сделала два часа назад и сейчас его эффект уже сильно слабее, чем был в начале. За пару дней даже в самом хорошем хранилище, он превратится в обычный травяной чай.

— А что делает этот настой, — рассматривая тушу киборга на столе, спросил я, — В смысле, он очень сложный и даже имеет собственное название. Значит у него есть какой-то эффект, кроме утоления жажды?

— Есть, светлый князь, — кивнула ученая, — Это средство используется нашим народом для поиска правды. Мы применяем его, когда нужно лишить подозреваемого доступа к оку богов.

Интересно, что это была одна из первых моих мыслей. Киборг был слишком сложным, чтобы действовать полностью автономно. Идеальным вариантом защиты было хранение основного массива данных где-то вне физического тела. Вряд ли таким образом можно было организовать удаленное управление, но постоянный обмен данными вполне.

— Спасибо, — произнес я и все присутствующие удивленно посмотрели на меня, — Это очень ценная информация и она непременно нам пригодится. Вы проделали огромную работу, Фина, и я очень вам благодарен.

Говорить о том, что у меня теперь был надежный способ борьбы с посланниками эмиссаров я пока не стал. Его еще нужно было проверить в деле. Хотя на данный момент все выглядело очень перспективно.

— Это мой долг, — почтительно склонила голову ученая. На лице Марьи появилась гордая улыбка. Воительница была искренне рада, что ей удалось помочь мне в решении проблемы новых врагов.

— Долг, — рассеянно повторил я. Мне не хотелось портить впечатление от этого момента, но у меня оставалось слишком много вопросов.

Почему был использован именно такой набор реагентов? Как начальнику исследовательского отдела удалось так быстро разобраться в особенностях существа, которое они видели впервые? В моем мире любую аномалию могли изучать годами, прежде чем выдать какие-то результаты.

А здесь что? Через сутки после получения материала, мне разве что спектральный анализ днк этого киборга не выдали. И состав материалов скелета, и возраст, и даже средство противодействия. Растительного происхождения, между прочим! С заботой о природе, так сказать…

Про степень развития местной науки снова вспоминать не стоило. Фина действовала на совершенно другом уровне и даже этого не скрывала. Мне было сложно поверить, что эта женщина вот так запросто провела все эти исследования посреди чистого поля. Археология, анатомия, кибернетика, физика, химия… Что еще должно было повлиять на результаты короткой речи этой женщины.

— Долг довлеет над каждым из нас, — вздохнул я, — И я очень рад, что среди нас есть люди, готовые тратить свои силы на поиск неизвестного и неизведанного. Марья, скажи, у тебя есть какой-нибудь лечебный дар?

— Нет, — мгновенно насторожилась воительница, — У Яны есть.

— Хорошо, — кивнул я, — Если я ошибся, то мне будет очень неловко и он нам сильно пригодится.

Закончив фразу, я создал Удаление и метнул его в лоб главной ученой поляниц.