Девочка увидала, как это черное существо, не останавливаясь, снимает что-то с плеча, потом встряхивает то, что снял, отводит свою огромную руку в сторону, замахивается… Не дожидаясь броска, Света повернулась и снова побежала.

Она побежала быстро, девочка не хотела сокращать дистанцию с этим опасным силачом, тем более что в руке у того что-то было. Мало ли что это. Света бежала и чувствовала, как от затылка по спине и руке прокатывались волны тревоги, добираясь до самых пальцев на левой руке, и после одной из таких волн Светлана снова обернулась. И вовремя. Девочка была заметно быстрее этого существа, оно хромало ей вслед, понимая, что отстает, видимо, поэтому оно все-таки решило применить свое таинственное оружие.

Охотник кинул в нее нечто. Расстояние уже было немаленькое, и он как следует вложился в бросок. Одноглазый знал, что такая подвижная и быстрая цель, скорее всего, заметит и избежит опасности, сможет уклониться от «плеча». Но эта быстрая цель еще не знакома с «плечом», она не знает, что это не простой метательный снаряд. Что снаряд этот – живое существо с зачатками разума и умением маневрировать. На это он и сделал ставку.

«Плечо» было заметно тяжелее, чем пластиковый фрисби. Поэтому Охотник придал ему значительный импульс во время броска, чтобы оно не только летело быстро, но и могло сманеврировать и атаковать цель повторно в случае промаха. Он знал, что делал. Он кинул «плечо» в цель.

Девочка прекрасно видела этот бросок, она как раз остановилась и стояла лицом к опасному существу. Пятьдесят шагов – расстояние немалое, Света была уверена, что легко уйдет с траектории летящего снаряда. И вправду ей это удалось. Она сделала два быстрых шага в сторону, и живой диск с когтями прошуршал мимо нее. Пролетел быстро. Она была уверена, что смогла избежать этой опасности и теперь смотрела на приближавшегося черного силача. Слава богу, что у нее был Любопытный.

– Светлана! Сзади! – как всегда, почти невозмутимым голосом проинформировал ее Лю.

Девочка давно поняла, что он очень редко окрашивает эмоциями слова, но к ним все равно нужно прислушиваться. Светлана обернулась… И очень вовремя. Снаряд после промаха резко набрал высоту – ему хватило для этого кинетической энергии – сделал петлю и уже за счет своей массы спланировал бы на спину девочке, не предупреди ее Любопытный.

Свете снова удалось уклониться. И кусок живой кожи плюхнулся совсем рядом с ней и стал резко, конвульсивно сокращаться, пытаясь своими серыми когтями-крючьями уцепиться за старый асфальт.

– Полагаю, что это существо – одно из самых опасных из тех, с кем вам доводилось встречаться, – спокойно произнес Любопытный. – Думаю, что будет правильным удалиться от него на наибольшее расстояние.

Света разглядывала тварь, которая дергалась рядом с ней, но к совету прислушалась. Она кинула еще один быстрый взгляд на черного силача, который, все так же прихрамывая, шел к ней. Девочка медлить не стала, повернулась и побежала в сторону своего убежища. А Охотник подошел к лежащему на асфальте «плечу», поднял его и небрежно кинул его на свои оголенные ткани.

Одноглазый поглядел вслед быстро удаляющейся цели. Он ни на секунду не сомневался, что она от него никуда не денется. Теперь он отлично распознавал ее насыщенный запах. Он знал, что не потеряет след. И будет преследовать ее, пока не загонит.

Светлана, чтобы уйти из поля зрения существа, добежала до конца ограды парка, свернула на Бассейную и из-за угла забора стала выглядывать на проспект. Чудище продолжало двигаться в ее сторону. Теперь это пугало девочку по-настоящему. Медузы, великаны, черныши – все они тоже опасны, но этот… Этот, как ей показалось, двигался за Светой целенаправленно.

– Лю, что ему надо? – спросила с тревогой девочка. Может, она и понимала, что вопрос дурацкий, что голос и сам не имеет на него ответа, но хоть что-то услышать Света хотела.

– Не имею ни малейшего представления, – как она и думала, ответил Любопытный. Но он тут же предположил: – Может, ему просто нужны питательные вещества.

«Питательные вещества!» С одной стороны, Светлане было немного обидно являться просто питательным веществом. А с другой стороны, хорошо, если так. Может, где-нибудь по дороге он найдет себе питательных веществ, не таких быстрых, как она.

Девочка бросилась бежать по улице мимо неразрушенных домов, что начинались у Бассейной; она пробежала расстояние до своей депошки – а это два с лишним квартала – за какое-то мизерное время. Света была уверена, что показала уровень мастера спорта, и это при том, что бежала в куртке, штанах, подпоясанных веревкой, тяжелых ботинках, с рюкзаком, тесаком и палкой. В общем, она выдала отличный результат. Результат «взрослого» чемпионата России.

О, как она была рада, когда запрыгивала на серебряный мох возле своего убежища. Мох всегда являлся для нее отличной защитой, даже сумасшедшая Аглая не рисковала ступать на него. Заскочив в депошку, девочка задвинула засов на тяжелой двери, поставила палку у выхода, скинула рюкзак и куртку – фу, жарко. Схватила одну из бутылок воды, открыла ее и стала пить. Солнце было уже в зените, жара, вода в бутылке почти горячая, но даже она казалась девочке наслаждением. Света выпила не меньше, чем пол-литра, и отвела бутылку, чтобы отдышаться. Хотела попить еще, но ее отвлек Лю. Он произнес:

– Мне кажется, что это существо продолжает движение в вашем направлении.

Света даже про воду забыла. «Продолжает? Как продолжает?»

Она, не закрывая бутылки, кинулась к окну, которое выходило как раз на север, туда, откуда и должен был прийти силач.

И девочка его увидела; он был еще далеко, но даже через серое запыленное стекло окна Света разглядела крупную темную фигуру. Он шел к депошке. И что было самым неприятным, так это то, что он не спеша продвигался прямо по серебряному полю мха. Он не искал дороги, прихрамывал и шел. И тут Светлане стало не по себе. Она вдруг осознала – не понимая причин этого осознания – что одноглазое чудовище идет именно за ней. Никакие питательные вещества ему не нужны, а нужна именно она, Светлана Фомина. Зачем? Поди спроси. Девочка закрутила крышку на бутылке, бутылку положила в рюкзак, собралась – куртка, рюкзак, тесак… палка, палка у двери. Света еще раз подбежала к окну. Нет, никаких ошибок быть не могло: страшная черная тварь подходила все ближе к ее убежищу.

Девочка выскочила из депошки и на секунду остановилась. Куда? Куда бежать? Посмотрела в сторону приближающегося силача – идет. С чего бы ему останавливаться? И она рванула в противоположную от него сторону. На юг, по направлению к улице Типанова.

Он чувствовал ее запах. Улавливал его своими большими ноздрями. Этот аромат был самым прекрасным – после запаха Госпожи. Только вот он оказался испорчен примесью омерзительной гари. Цель помимо запаха жизни пахла едкой копотью – страшным грехом ослушания и презрения к высшим законам мироздания. Он поднял одну ногу, и за ней из красивого ковра потянулись белые нити. Они уже впились в его стопу и тревожили ее, кажется, они даже умудрились проколоть кое-где толстую кожу. Да, эта красивая поверхность оказалась агрессивной. Впрочем, большой опасности для него не представляла. Неприятность, не более.

Ему нужно было идти дальше, его цель удалялась, но Охотник не смог удержаться. Он хотел посетить то место, где его вожделенная нарушительница законов проводила много времени, и вошел в здание. Еще на пороге Одноглазый понял, что ему тут нравится. Запах в помещении не выдувался ветром, не растворялся в массах воздуха, тут он был насыщен. Тут все пропахло ею.

Он втягивал и втягивал воздух, в котором плавали молекулы ее запаха. Охотник понял, он был уверен в том, что ее ткани имеют необыкновенный вкус, особенно ее внутренности. Да, внутренности – это самое вкусное в ней. А еще ему нравился запах ее потовых и сальных желез, эти запахи были так приятны, что даже запах мерзкой копоти не мог затмить ее истинного аромата. Он бы так и стоял в доме, но она уходила все дальше от него. Она была быстрой.

Света преодолела расстояние от больницы до Типанова, буквально пролетела его, и там, недалеко от Дома Советов, нашла хорошие развалины с частью сохранившихся двух первых этажей. Девочка вскарабкалась на второй этаж и там, у стены, среди зарослей черной колючки, присела и стала ждать.

Сидеть на солнце было жарко, тем более что после быстрого бега спина нагрелась, но девочка не обращала на это внимания. Она выглянула в проем полуразрушенного окна. Нет, никуда монстр не делся, он не пропал, ковылял пока что вдалеке, но ковылял в ее сторону, именно к ней.

– Ну что за тварь такая… – прошептала девочка. И тут же вспомнила про Любопытного: – Лю, вы тут?

– Да, я тут, – почти сразу отозвался голос.

– Он идет за мной. Он точно идет за мной!

– Возможно, вы и правы, но мне кажется, что у нас еще мало данных, чтобы утверждать это наверняка. Может, ему просто нужно сюда, а может, он ориентируется по вашему запаху. Если поймем, что это движется сюда, прямо сюда к вам, – добавил голос, – то поспешно сменим место, удалимся отсюда на максимальной для вас скорости, например, переместимся к насыпи; если оно будет преследовать вас и дальше, то мы сможем с уверенностью сказать, что оно ищет вас.

Силач подходил все ближе. Он был еще далеко и казался девочке маленьким, но страха он, конечно, на нее нагонял.

«Поспешно сменим место… Удалимся на максимальной для вас скорости…» Ну что за бред, конечно же, она не это хотела от него услышать. Предложение Любопытного не показалось очень умным, но своих мыслей у Светы вообще не было. Она просто сидела на солнцепеке и боялась того существа, что двигалось в ее сторону.

Когда до него оставалось шагов сто, девочка поняла, что оно идет точно к ней. Света, пригибаясь, чтобы одноглазый монстр ее не увидел, стала пробираться, перелезая через ломаные балки и раскрошенные плиты перекрытий, к задней стороне дома. Спустилась там на землю, чуть не наступив на крупную жабу, и побежала по улице Типанова на запад, к насыпи, к вонючей реке, за которой темнели Танцы. Света подумала, что силач может туда не пойти; она, конечно, не была в этом уверена, но ей хотелось, чтобы так и случилось. Она знала, где укрыться. В полуразрушенном доме напротив насыпи, в квартирке, где пряталась в момент их знакомства Анна-Луиза. Это было хорошее место.

Девочка опять бежала быстро. Опять ставила свои личные рекорды.

Она оборачивалась через каждые двести метров, но теперь его не видела. В один момент Света даже перешла на шаг и пошла спиной вперед, вглядываясь в широкую пустую улицу. Силача не было. Девочка даже подумала, что чудовище от нее отстало, но ей хотелось быть в этом уверенной, ей не хотелось радоваться раньше времени, и она позвала:

– Лю, вы тут?

На сей раз голос не отвечал довольно долго, и уже когда Света снова готова была перейти на бег, он объявился.

– Я тут. Я наблюдал за существом, оно отстало от вас, потеряло, но мне кажется, у него есть способ находить вас. Некоторое время оно стояло там, где вы прятались, и долго и тщательно дышало. А теперь снова движется в вашу сторону.

– Он ищет меня по запаху, что ли?! – догадалась Светлана. И ей опять стало не по себе. По запаху, не по запаху, какая разница – главное в этой фразе для нее было «ищет меня».

Понимание этого дошло до девочки в полной мере. Конечно, она еще наделась, что, может быть, это не так, может, случайность, но ей уже нестерпимо хотелось влезть наверх, в квартирку Анны-Луизы, и она снова бросилась бежать к насыпи.

Добежала быстро. Сил у Светы было еще предостаточно, она вскарабкалась наверх и лишь тогда посмотрела вниз. Хорошее местечко нашла себе Анна-Луиза: отсюда была видна и улица Типанова – вся, до Дома Советов, – и насыпь с разлившейся желтой вонючей рекой, и черная туча Танцев. Но Свету пока интересовала только улица Типанова. Оттуда должен были прийти силач. Но пока она его не видела.

– Лю, вы тут? – Девочка сняла рюкзак.

Нет. Она прождала, наверное, целую минуту, но он не ответил.

«Как всегда… Как всегда! Стоит начаться каким-то неприятностям, он исчезает! – Светлана поняла, что у него закончилось время, но все равно была зла на него. – Мог хотя бы предупредить».

И опять она осталась наедине с опасностью. Там, наяву, у нее был папа, а теперь еще и Владик, а на этого Любопытного никогда нельзя было положиться.

«Этот силач ищет меня по запаху? Если так… Если Лю не ошибся!» Светлана уже думала, что бы придумать, чтобы перебить запах, и скидывала на бетон рюкзак. А он был открыт. Из него виднелись синие крышки двух бутылок. Девочка снова хотела пить, но сейчас ей было не до этого, она вытащила одну бутылку и заметила, что та влажная. И вторая, полупустая, тоже вроде бы влажная. Что это могло быть? Девочка засунула руку в рюкзак и с удивлением поняла, что там все влажное, не мокрое, а именно влажное. И по ощущению на пальцах, и по запаху она догадалась, что испачкало ей весь рюкзак. Бутылки на бегу раздавили и помяли листья фикуса. Она же просто бросала их, не складывая и не упаковывая. Вот так и получилось.

«Блин, ну как жалко!» Она стала доставать листики один за другим, поломанные и мятые, только половина из собранных листьев еще сохраняла вид и свой ценный сок. Девочка быстро сложила в коробочку все листы, которые, на ее взгляд, еще можно было использовать.