Они пошли в аптеку на Гастелло, там девочка купила упаковку черных медицинских перчаток на тот случай, если не решится осуществить свой план. Еще Света приобрела бинты, упаковку ваты.

– Возьми анальгин, – посоветовал Пахомов.

– Зачем? – Света принимала таблетки очень редко.

– Когда у моей матушки болит голова, только анальгин ей помогает, – объяснил Влад. – Если… ну, это… будет сильно болеть, выпьешь пару таблеток.

Светлана чувствовала, что Пахому эта затея не по душе и он согласился участвовать, только чтобы она была им довольна. Поэтому девочка его не подгоняла. Да и самой ей тоже хотелось подождать немного. Хотя бы один день, чтобы собраться с духом.

Потом они пошли домой, и во дворе Света с облегчением поняла, что не чувствует привычного напряжения, ее почерневшие пальцы не дергало, по затылку не ползали недобрые мурашки. Она поблагодарила Влада, они договорились встретиться вечером, сходить в садик за близнецами.

Светлана попросила Лю сходить с ней в парк за фикусом. Там было опасно, последний раз какая-то ползучая тварь проколола ей ногу.

Лю, конечно же, согласился, но сказал:

– Я думал поискать подходящих особей для ваших новых знакомых. Но раз вас, Светлана-Света, интересуют части растений, то я пойду с вами. А поиском особей займусь после.

И они направились к парку, дошли до улицы Бассейной, там пришлось пережидать трех медуз, которые так некстати поплыли от СКК к парку. Там же, на углу у ограды, Света увидела большую стаю синих мальчиков, восемь или девять особей. Мальчики, как всегда противно крича, пересекли проспект. Они вообще были излишне возбуждены, но Света так и не поняла, на кого они тут могли охотиться. А пока Света ждала медленно уплывающих в парк медуз, Лю рассказывал:

– Я вчера встретил одну особь вашего вида, но она оказалась весьма крупной. Думаю, что эта особь была больше вас по объему раза в два. Она была вялой, кажется, получила повреждения и не смогла бы оказать сопротивления поглощению, но ее оказалось бы непросто доставить до точки, в которой обитают ваши новые знакомые. И насколько я понял, это слишком крупная особь, не очень ценная. Если я правильно рассчитываю, то нужная для поглощения особь должна быть по объему не больше вас.

Свете вообще не очень хотелось говорить про это, она не собиралась связываться с Сильвией и Женей. Девочка уже была не рада, что рассказала Лю про их предложение, и поэтому просто попыталась перевести разговор.

– Да, им требуется особь даже поменьше меня. Лю, кстати, а Аглаи поблизости не видно?

– Нет, сегодня я ее не видел. – И он продолжил разговор про особей, которые были бы пригодны для поглощения. – Значит, в идеале особь не должна превышать ваш объем?

– Да, не должна. – Света выглядывала медуз, те уже почти скрылись из вида. – Лю, вы как-то сильно увлеклись этой темой.

– Признаться, да, я сам себе удивляюсь и прихожу к выводу, что очень хочу обрести в этой реальности физическую форму. Я много думаю об этом в последнее время. Ваш рассказ о черном пламени навел меня на мысль, что эта моя идея вполне вероятна. А если так, то форма существования ваших новых знакомых становится весьма актуальной, может, если мы ее как следует изучим, мы и сами сможем пользоваться этой технологией.

Света ничего не ответила, хотя ей было что сказать; медузы уже улетели, девочка взяла палку.

– Пойдемте, Лю, я хочу набрать побольше фикуса. Осмотрите все вокруг как следует, а то в прошлый раз мне повредили ногу.

Одноглазый все еще пил воду, это занятие ему не надоедало, вода проходила через него, и он понимал, что она что-то из него выносит, вымывает, тем не менее снова склонялся к потоку, что проистекал из основания большого растения, и делал большие глотки. Визжащие невкусные твари его больше не донимали, он при помощи «плеча» убил парочку, но есть их, конечно же, не стал. Они валялись разорванные тут же невдалеке. Когда туман совсем рассеялся и белое пятно на небе залило все вокруг горячим светом, он с удовольствием доел ту часть туши, что принес с собой и теперь сидел в тени растения, сытый и ленивый. Он опускал свою лапу в поток воды и брызгал на себя. И чувствовал, как насыщается и крепнет его «плечо», набираясь сил из его крови. Да, «плечу» тоже нужен был небольшой отдых, тем более что оно еще росло. Нет, конечно же, он не забыл о своем предназначении и вскоре собирался продолжить свой путь, но думал еще посидеть тут, в этом приятном месте. Думал… До самого того момента, когда до него донесся легкий южный ветерок. Тонкий, едва заметный намек. Но этого оказалось достаточно, чтобы его ноздри расширились. Этого оказалось достаточно, чтобы его огромное сердце погнало кровь к мозгу, в котором сразу заработал тот участок, что различал запахи. Охотник вытащил из воды лапу и привстал. Он развернулся к ветерку, чтобы поймать и идентифицировать те молекулы, что приносил ему поток воздуха. Да, он не ошибся. Это был именно тот запах, что заложен в его черепную коробку. Совсем слабенький, но вполне достаточный для того, чтобы Охотник убедился, что цель уже не так и далеко. Все, теперь отдых в тени растения, прохладная вода, интересная охота и вкусное мясо его больше не интересовали. Одноглазый двинулся навстречу южному ветру. Он пошел быстро, хотя его нога все еще не была к этому готова.

Лю говорил, что перед ней нет ничего опасного, но Света все равно не торопилась. Она раздвигала палкой ветки растений, тесак уже достала из ножен. И шла медленно, глядя под ноги, так ей было спокойнее. В принципе, она уже неплохо знала эти места, была тут не первый раз и уже через пару минут дошла до нужного растения.

Как хорошо, что Любопытный нашел его. В этих дебрях оно было в неприкосновенности. Стебель в руку толщиной, крепкий и гибкий, листьев много, они толстые, лоснящиеся. Нож легко срезает их со стебля, и девочка не заморачивается с каждым листочком, она бросает их за спину, в раскрытый рюкзак. Потом уже упакует и разложит, сейчас ей хочется собрать их больше, десяток-полтора.

Она уже срезала девятый, когда где-то на проспекте бешено заорали синие мальчики. Девочка на секунду остановилась, посмотрела в ту сторону.

– Лю, что там?

Любопытный ответил не сразу, прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил:

– Там крупное существо, я таких еще не встречал, оно идет вдоль магистрали на юг.

– Это из-за него орут мальчики?

– Да, они явно обеспокоены его присутствием. Оно остановилось. Не обращает на них внимания. Оно изучает обстановку.

Светлане это сразу не понравилось, возможно потому, что непонятное существо, судя по всему, находилось как раз там, куда она собиралась вернуться после сбора фикуса. А тут еще она краем глаза заметила, как колыхнулась земля слева от нее. Девочка быстро взглянула туда: так и есть, куча жидкой зелени вытекала из-под кустов с серыми листьями.

– Лю, надо убегать, – сказала Светлана и, не пряча тесака, пошла к обратно к изгороди. – Тут эта грязь живая появилась.

«Эта грязь» пузырилась и текла рукавами, захватывая площадь по частям, окружая ее с разных сторон, поглощая окруженную сушу и тут же снова выпуская рукава для обхвата следующей территории; в высоту она была не больше десяти сантиметров и катилась медленно, зато неумолимо точно протягивала свои рукава к ногам девочки.

– Не спешите. Существо все еще там, оно смотрит в вашу сторону. Оно крупное и сильное; если оно еще и быстрое, оно может представлять для вас опасность.

«Не спешите?! Может представлять опасность?! Эта дрянь, что вытекает из-под кустов, уже представляет». Света не хотела, чтобы ее ноги опять обвивали твердые, как проволока, побеги, вырастающие из земли, они белыми пружинами то и дело мелькали в зеленой жиже.

– Стойте! Человек Светлана-Света, прекратите движение. – Голос на этот раз был тверд. – Существо движется к изгороди, как раз к тому месту, к которому направляетесь и вы.

Она, конечно же, остановилась, но тут же оглянулась, чтобы посмотреть, тянется ли за ней жидкое нечто цвета летней травы. Оно выплывало на лужайку, и честно говоря, это пугало девочку больше, чем то, что ждало ее у ограды. Сперва от нее тянулись вверх кусты с опутанными лианами ветками, сплошная стена, под которую можно поднырнуть, но под которой можно и остаться, слева тоже заросли.

– Лю, я пойду к забору, – сказала Света, не отворачиваясь от зеленой волны, что катилась за ней.

– Да, – неожиданно согласился он. – Во всяком случае, там у вас будет место для маневра. Насколько я могу судить, существо не очень быстро передвигается, вы сможете от него уйти, если выберетесь на открытое пространство.

Девочка не стала дожидаться, пока новый зеленый рукав дотянется до ее обуви, и быстро побежала к ограде, на ходу разводя ветки палкой – если потом она сюда еще раз придет, нужно будет их срубить, чтобы путь был чист и хорошо просматривался.

Света выскочила к забору секунд через десять. И тут она увидела того, о ком говорил Лю. Он был огромен. Их разделяло метров двадцать и крепкая ограда парка. Большая уродливая голова с чересчур мощной нижней челюстью, способной разгрызать большие кости, и мощные плечи этого существа возвышались над забором. Света хорошо его видела. Он был почти черен. Взгляд его единственного глаза с крупным желтым глазным яблоком смотрел именно на нее. Существо уставилось на Свету как-то жадно, словно не могло налюбоваться девочкой, смотрело так, как будто оно искало ее всю жизнь и вот теперь нашло. Нашло и теперь ни за что не хотело потерять ее из вида.

«Мамочки! Какой у него рост? – Света поняла, что чудовище выше ее на две головы. – Два с половиной метра?» Про его вес она даже и не подумала.

И он тоже особо не раздумывал. Этот почти черный одноглазый гигант не собирался стоять и ждать чего-то, он положил свои огромные руки на ограду и дернул на себя. Крепкий, очень крепкий металлический забор почти сразу поддался. Погнулся. А одноглазый стал его корежить и доламывать, пытаясь вырвать целый кусок ограды из креплений. Он явно собирался перебраться на ту сторону, где сейчас находилась Светлана.

Девочка не стала ждать, пока великан это сделает, она кинулась вдоль забора на юг, к своей депошке. Бежала через заросли. Ветка больно ударила Свету по лицу, но она даже не затормозила, вбежала в густые заросли. Под ногами зачавкала влажная земля; здесь, под кустами, было очень мокро. Девочка нагибалась и пробиралась вперед, через ветви кустарника, разводя их Кровопийцей. Ей на голову что-то упало, что-то весомое и колючее, оно стало шевелиться в волосах. Света взвизгнула и стряхнула это с головы. Кузнечик, огромный кузнечик с толстым брюхом и страшными жвалами. Девочка лезла дальше в полутьме сросшихся крон кустарников, из темноты, из сырости на нее кинулась еще какая-то непонятная тварь вроде худой черепахи, на панцире которой торчали шипы. Света ловко пнула тварь в морду своим крепким башмаком, существо зашипело и ощетинилось, а Света, поняв, что нужно выбираться из этой влажной и страшной жути, свернула налево, к свету, к забору. Выскочила и сразу с разбега вспрыгнула на забор, даже не поглядев по сторонам, и только тут услышала голос, про который от страха позабыла.

– Быстрее, Светлана-Света, крупное существо движется к вам.

Куда уж быстрее, девочка уже сидела на заборе и перекинула ноги на другую сторону. Тесак, палка, рюкзак – все тут, все при ней. И только тогда она повернула голову налево. Теперь девочка увидала его полностью. И оно показалось ей по-настоящему страшным. Его необыкновенно мощное, как у штангиста-тяжеловеса, тело, его необъятная грудь, шея, ноги, руки… От всего его естества веяло силой, которую невозможно преодолеть. И тут Свете стало точно не по себе.

Черный одноглазый, увидев девочку, немедленно бросил уродовать забор и двинулся в ее сторону. Он прихрамывал, но двигался достаточно быстро. Света спрыгнула с забора, на ходу вложив тесак в ножны, и бросилась бежать. Только тут – она до этого не замечала, так как сильно волновалась, – Света поняла, что пальцы на ее левой руке не дергаются, а просто скрючились, как будто их свело судорогой. Она шеей, затылком, спиной и даже копчиком чувствовала опасность, которая исходила от того, кто шел за ней. Опасность огромную. Свете было страшно, так страшно, что руки потели, а тут еще и Любопытный добавлял ей ужаса:

– Светлана-Света, существо готовится к какому-то действию. Мне не ясно, к какому, но думаю, что оно будет направлено против вас.

Девочке хотелось только бежать и бежать быстрее, но ее разум, как ни странно, страх парализовать не смог. Ей хватило силы притормозить и оглянуться. Она оглянулась и остановилась.