Запах, слова Лю, и словно мало было всего этого, у Светланы еще и пальцы задергались. Пальцы. И по затылку пополз холодок. Она обернулась и увидела Анну-Луизу, а та произнесла:

– Света, ну что ты? Иди, не бойся.

Произнесла немного странно, не так, как обычно. Да и смотрела она на девочку немного не так. Анна – Света первый раз ее видела такой – смотрела на нее… твердо.

– Девочки, Света! – Сильвия все так же стояла внизу перед входом в свою нору. – Ну что вы там встали? Света, спускайся.

Пальцы. А вот их уже не просто подергивало, их скрючило, а тут и Лю снова заговорил:

– Существо, находящееся внутри, опасно без всяких сомнений. Заберите у вашей спутницы свои вещи и уходите.

Ах, какой он все-таки молодец… «Забирайте вещи и уходите… Забирайте вещи и уходите…» Его слова застряли в голове девочки. Легко ему говорить… Девочка и понятия не имела, как это сделать…

– Света, в чем дело-то? Ну что ты там встала, что случилось? – Теперь Сильвия смотрела на нее с удивлением и даже с укором.

Положение было странным и немного страшным. «Забирайте вещи и уходите…» Девочка была растеряна. Что? Что ей было делать? Что ответить?

Девочка буквально почувствовала у себя за спиной дыхание подруги.

Анна-Луиза приблизилась к ней вплотную. По спине Светланы прокатилась горячая волна, прямо от затылка и до самого копчика. Это было удивительно, но это было сигналом, сигналом к действию. Она сделала шаг в сторону и от ямы, и от стоявшей за спиной Анны. И тут случилась удивительная вещь.

Анна-Луиза вдруг схватила ее сзади за руки. Вцепилась в девочку. Эта самая Анна-Луиза, любительница обниматься и называть всех «сестрами», девушка с синими концами волос, рыхлая и потеющая оттого, что нужно быстро идти, вдруг схватила Светлану, взялась крепко и заговорила с заметным раздражением:

– Ну, что ты встала-то? Тупая… Давай вниз…

Она попыталась толкнуть девочку вниз, туда, к дыре, что вела в подвал дома. Светлана, к сожалению, выронила палку и, выворачиваясь, возмущенно закричала:

– Анна-Луиза, ты что? Зачем… Да отпусти ты… Что ты делаешь?

Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы вывернуться и не свалиться в яму, куда ее толкала подруга. Но даже после этого Анна висела на ней и шипела:

– Иди куда сказано… Блин… Тупая овца. Да иди же…

Но теперь Светлана уже развернулась к ней лицом, она еще удивлялась, насколько Анна оказалась сильной, но теперь хоть как-то могла ей противостоять. Но тут Анна-Луиза схватила ее за волосы, стала тянуть за них, дергать их с неимоверной силой, пытаясь склонить девочку к земле, тянула сильно, ругаясь при этом самыми последними словами:

– Тупорылая тварь… Блин… Делай, блин, что тебе говорят, делай, что тебе говорят… Блин…

Но девочка не сдавалась, она сцепила зубы, терпела, но ни при каких обстоятельствах не хотела спускаться в яму. Наверное, поэтому Света не заметила, как рядом с ними оказалась и Сильвия, выбралась из ямы наверх и, улучив момент, выхватила из ножен, что висели на поясе у девочки, ее тесак, ее Кровопийцу. Света осознала это и испугалась по-настоящему, ведь в данной ситуации она не могла ничего сделать, как только изо всех сил вырываться из крепких пальцев Анны. Что ей, впрочем, и удалось. Но полностью освободиться у нее не получилось, Анна-Луиза снова кинулась на Свету, цепляясь за ее одежду.

– Падла, да что же ты не слушаешься?! – возмущалась она.

А Светлана мельком увидела лицо маленькой женщины. И оно было невозмутимым. Она просто стояла и спокойно смотрела на борьбу недавних подруг, еще и поигрывала тесаком Светланы. Девочке сейчас было не до того, чтобы осознать происходящее, как-то обдумать его. Она пыталась отбиться от оказавшейся на удивление сильной Анны-Луизы. Та все лезла и лезла, пытаясь снова схватить Светлану за волосы и мерзко ругаясь при этом. Поэтому то, что произошло дальше, сильно удивило девочку. Она не видела, как Сильвия скинула на землю ее рюкзак, как быстро подошла к Анне-Луизе сзади и схватила ее за волосы. Нет, она схватила не Свету, а именно Анну-Луизу. От неожиданности Анна полетела на землю, заорав удивленно и злобно:

– Ой! Больно! Ты что, овца?.. Ты охренела?

А маленькая женщина потащила ее в яму. Быстро, ловко, уверенно. Она была похожа на маленького горностая, схватившего огромного кролика, Светлана видела такого в передаче о животных. Причем тащила она Анну легко, одной рукой, второй она сжимала тесак.

– Сильвия! Сильвия, ты что?! А-а-а!.. – орала Анна-Луиза, выпучив от страха и ярости глаза, пытаясь вырваться. – Сильвия! Блин! Ты офигела? Ты офигела-а-а? Ты офигела, тварь?

Не прошло и пяти секунд, как маленькая женщина втащила ее в пролом в фундаменте дома. Хоть Анна-Луиза еще что-то орала, но сначала ее голос стал глуше, а потом он и вовсе стих. Светлана схватила рюкзак, потом нашла свою палку, она очень хотела сбежать отсюда побыстрее, но Кровопийца… он остался у Сильвии. Впрочем, девочка так испугалась, что готова была оставить его. Бог с ним. Лишь бы убраться отсюда подобру-поздорову. Она уже собиралась позабыть про тесак и уйти, но ее остановил молчавший, пока она отбивалась от подруги, голос:

– Одного из ваших спутников поглощает существо внизу, я не видел такого способа поглощения. Второй ваш спутник присутствует при этом. Это интересно. Я буду наблюдать.

«Поглощает… это значит ест?» Девочка уже надела рюкзак, но тут из пролома вышла Сильвия и, протягивая девочке ее тесак, сказала:

– Света, не убегай. На, забери свой нож. – Она произнесла это так спокойно, как будто ничего странного и неприятного не происходило. Маленькая женщина влезла наверх и отдала Светлане Кровопийцу, а потом потрогала ножны и добавила: – Кстати, эти ножны для твоего ножа сшила я.

– Да? – Света убрала тесак в ножны. Она не знала, что еще сказать Сильвии. Ну, разве что: – Спасибо.

– Тебе ничего здесь не угрожает. Пойдем, я покажу тебе кое-что.

«Ну нет. Я с тобой никуда не пойду». Света отстранилась. Она уже готова была убежать от Сильвии.

– Света, постой. Подожди. Ну, не бойся, – почти ласково произнесла Сильвия, – я не хотела, чтобы так все получилось, эта тупая фемка-наркоманка все испортила. У меня есть что тебе предложить. Это очень важная… это ценная вещь.

Нет, Светлана все равно хотела уйти, но странное дело, пальцы уже не подергивалась в мелких судорогах. А еще Любопытный вдруг заговорил:

– Думаю, что опасности для вас сейчас нет, большое существо занято поглощением. Думаю, что будет разумным выслушать предложение этого спутника. Вдруг оно и вправду окажется интересным.

– Пойдем, ты все увидишь сама, и мы сделаем тебе предложение, очень ценное предложение, – говорила маленькая женщина весьма проникновенно, заглядывая при этом в глаза девочке.

«“Мы”? Кто “мы”?» – думала Светлана, все еще сомневаясь. Но Любопытный уже был заинтригован.

– Это удивительные существа, возможно, что они могут предложить нам что-то интересное. Желательно выяснить, что они от нас хотят и чем располагают.

«Он, конечно же, думает, что у Сильвии есть что-то похожее на кольцо мамы Таи. Он теперь из-за этого с ума сойдет». Светлане очень, очень не хотелось спускаться в яму и залезать в подвал, но Лю ее просил, а значит…

– Ну хорошо, – нехотя согласилась она, пристально глядя на маленькую женщину, – но ты не подходи ко мне близко.

– Хорошо, Света, – согласилась та. – Я пройду первой, а ты иди за мной, там внизу светло, ничего не бойся, никто не причинит тебе вреда, ты нам нужна для большого дела.

Сильвия спустилась, махнула Свете рукой – иди за мной – и вошла в пролом.

На палке еще был жабий жир, хоть и не очень свежий. Девочка потрогала рукоять Кровопийцы – на месте. Она вздохнула и не спеша стала спускаться к пролому.

Тут, в подвале, света и вправду хватало. Солнечные лучи пробивались через многочисленные проломы в потолке. Ее глазам даже не пришлось привыкать, она сразу, едва попав внутрь, все увидела. Все.

В самом большом пятне света девочка увидела то самое существо, о котором предупреждал голос. И оно действительно было крупным. Оно походило на гигантского паука с маленькой головкой, сидящего вполне себе по-человечески, только лап, рук и ног, у него было всего четыре. Но не от вида этого существа девочка разинула рот. Ее ошеломило другое.

Поглощает. Она сразу вспомнила слово, которое подобрал для этого действия Любопытный. Света увидела большой, рыхлый зад Анны-Луизы, ее пижамные брюки с Микки-Маусами, ее черные, сбитые пятки… Анна еще подергивала ногами, вытягивала ступни, словно собралась встать на носочки, но все остальное ее тело, голова, плечи, корпус до копчика, все было уже утоплено, поглощено огромным и белым, как тесто, брюхом существа. И в это самое тесто все еще остававшееся на виду тело Анны-Луизы быстро продолжало проваливаться или, вернее, всасываться. Руки существа походили на лапы насекомого: длинные, ровные что у плеча, что у кисти, они ловко вталкивали, подпихивали жертву себе в брюхо, вот уже и зад бывшей подруги девочки скрылся в белом липком тесте. Уже и ляжки ушли туда, а лапы все впихивали и впихивали Анну-Луизу внутрь огромного белого чрева. Зрелище было не столько страшное, сколько омерзительное. Света уже хотела развернуться и выбежать из подвала, но рядом с ней, как по волшебству, возникла Сильвия. Она произнесла негромко:

– Света, тебе не о чем волноваться. Женя просит тебя не уходить.

«Женя! Вот это вот… Ее… Господи, какие длинные у него руки. И его зовут Женя?» Девочка растерянно взглянула на маленькую женщину. А та просто улыбнулась: Светочка, ничего страшного не происходит, все нормально, не волнуйся. А «Женя» тем временем уже засовывал себе в брюхо грязные ступни Анны-Луизы. Последними скрылись грязные пальцы. Она вся была поглощена. Полностью. Девочка с ужасом заметила, как в брюхе возникают и пропадают бугры, как по нему изнутри прокатываются волны. То есть Анна-Луиза еще шевелилась там внутри. Но Женя уже умиротворенно обмяк, немного откинулся назад и руками, похожими на лапы насекомого, поглаживал и успокаивал свое брюхо. Теперь Светлана разглядела его. У него было лицо старого мужчины, редкие седые волосы до плеч, серая щетина. Маленькие глаза, большой мясистый нос. Он с интересом таращился на девочку. А та глядела на него с ужасом: вдруг он смотрит на нее не просто так?

Светлана даже не заметила, как стоявшая рядом с ней Сильвия одним движением снова выхватила из ее ножен тесак. Света даже возмутиться или испугаться не успела, как маленькая женщина сделала к Жене пару шагов, протянула ему Кровопийцу и сказала:

– Женя, угости Светлану. Она нам очень нужна.

Женя медленно взял в руку нож, медленно перевел взгляд полуприкрытых глаз на девочку и, кажется, согласно кивнул: да, хорошо, я ее угощу. На его груди, над огромным, еще шевелящимся пузом, было два бледных соска. Левой рукой он оттянул левый сосок, а правой поднес к нему нож и… Света скривилась в ужасе. Женя ее Кровопийцей легко и очень быстро отрезал его. Он отрезал свой сосок! Он даже в лице не изменился. Ему и больно не было. Бурая кровь из раны потекла на белое брюхо, пальцы его тоже были в крови, и что самое ужасное, свой отрезанный сосок Женя протянул к девочке, прямо к ее лицу, его необыкновенно длинная рука тянула и тянула к ней окровавленные пальцы и кусочек мерзкой плоти. Но он не дотягивался, и тогда Сильвия подтолкнула девочку к нему.

– Попробуй, Света, это не страшно. Только не выплевывай, подержи во рту секунд десять.

Подержать это во рту? Светлану затошнило от одного вида серых пальцев в бурых потеках, от темного комка плоти, что они сжимали, да от одного вида сухой, серой руки, поросшей редкой, но длинной седой щетиной, от одного прикосновения этой руки ее могло запросто вырвать.

– Нет, – она попятилась, и Сильвия не смогла ее остановить, – нет. Я это есть не буду.

– Ты только попробуй, – настаивала маленькая женщина.

– Да меня вырвет! – ответила Света таким тоном, каким обычно заканчивают разговор.

– Ну и зря, ты многое теряешь, – произнесла Сильвия. Она поглядела на Светлану с сожалением, а потом взяла мерзкую руку Жени двумя своими руками и прямо с его пальцев съела темный комок, и что самое мерзкое, стала еще облизывать эти белые пальцы и обсасывать их, причмокивая.

На это невозможно было смотреть без отвращения. Света уже собиралась уйти, когда маленькая женщина наконец облизала пальцы уродца до чистоты и повернулась к девочке.

– Уходишь?

– Да, я пойду. – Светлана испугалась, что они не отпустят ее, тем более что Женя все еще держал в руке ее Кровопийцу.

Сильвия как будто угадала Светины мысли, она вытащила из пальцев существа оружие и протянула девочке:

– Я понимаю, для тебя все это очень… необычно. Непривычно. Но ты не спеши, не делай скоропалительных выводов, давай встретимся на той стороне, часов в двенадцать.

Светлана была готова пообещать все что угодно, лишь бы побыстрее уйти отсюда. Она взяла испачканный бурой кровью нож, но прятать его в ножны не спешила, хотела сначала вытереть, но встретиться пообещала.

– Хорошо. А где?

– Мы с Женей ходим в ресторан «Терраса». Знаешь такой? Казанская, три. С него открываются прекрасные виды, и кухня там неплохая.

– Хорошо, я приду. – Светлана уже хотела повернуться и уйти, но Сильвия ее снова остановила:

– Света, а какой у тебя номер телефона, ну так, на всякий случай, вдруг разминемся.

И Светлана продиктовала номер, но произнесла его быстро в надежде, что маленькая женщина или не расслышит, или не запомнит. А та лишь кивнула в ответ.

– Поняла, ну пока, днем увидимся.

Девочка повернулась и поспешила к выходу. Светлане просто не верилось, что ей удалось выбраться из подвала. Но в узком проходе она замешкалась как дура, сама себе перегородила дорогу своей собственной палкой и, все еще чего-то опасаясь, пока разворачивала палку, оглянулась назад. И увидела это… Впрочем, девочку уже ничего не удивляло. Сильвия вскарабкалась на спину существа и укусила, вонзила зубы в мясо между шеей и плечом, сочно чавкнула и стала пить, звучно высасывая из него его бурую кровь. И это существо совсем не возражало, смиренно и неподвижно сидело, хотя из-под укуса по его белой коже стекала весьма заметная струйка крови. Девочке стало мерзко… Опять пришла тошнота. Она и опомниться не успела, как была уже наверху, бежала к углу дома. А Любопытный ее расспрашивал:

– Ткани подобного существа являются для вас ценными?

– Что? – Девочка все еще морщилась. – Фу, нет… Это какая-то дичь! Эта Сильвия чокнутая. У нас такое не едят.

– Возможно, это какой-то ваш ритуал?

– Да никакой это не ритуал, говорю же – дичь. Глупость! Фу… Бе-е… – Свету передернуло.

Лю замолчал. Судя по всему, был разочарован. Конечно, он рассчитывал на что-то существенное, а вовсе не на куски чьей-то плоти в виде ценного предложения.