Он долго молчит. Пока он, наконец, не спрашивает:

— Ты когда-нибудь была с мужчиной, потому что хотела этого?

Я сжимаю челюсти, пытаясь найти ответ.

— Это зависит от того, что ты имеешь в виду. С двумя парнями я была по собственному выбору, потому что трахаться с ними было лучше, чем с другими. И иногда мне казалось, что я этого хочу. Я буквально умоляла этого второго парня прикоснуться ко мне, заставить меня кончить. Как я уже говорила, ему нравилось меня возбуждать. Если бы ты спросил меня в определенное время, в определенные дни, я бы сказала, что хочу быть с ним.

— Я не это имел в виду, — теперь его голос звучит грубее. Я смотрю в сводчатый потолок, поэтому не вижу выражения его лица.

— Я знаю, — говорю я со вздохом покорности. — Я знаю, что ты не это имел в виду.

— Так может, ты ответишь на вопрос честно?

Что-то бунтарское внутри меня восстает против требования, прозвучавшего в его тоне. Но я могла бы закончить этот разговор в любой момент, когда захотела бы. Я могла бы вообще не начинать его. Я намеренно рассказываю ему правду о своей жизни. Потому что, возможно, в конце концов, это нужно высказать.

И я еще не закончила.

— Нет, — выпаливаю я, преодолевая комок в горле. — Нет. Я никогда не была с мужчиной, потому что сама этого хотела.

Грубые слова повисают в воздухе святилища. Они тихо дрожат, прежде чем рассеяться. Превращаются в ничто.

Эйдан не отвечает. Он все еще растянулся на своей импровизированной постели, и в его присутствии чувствуется напряжение, хотя я по-прежнему не смотрю в его сторону, поэтому не могу разглядеть никаких деталей в выражении его лица или позе.

Наконец, я больше не могу этого выносить.

— Но я не какая-то жертва. На каждом шагу я сама делала выбор. Я контролировала все, что могла, и использовала все ресурсы, которые были у меня под рукой, включая собственное тело. Каждому приходилось сталкиваться с трудностями, чтобы выжить. Ты не должен думать обо мне как о жертве.

— Я не думаю о тебе как о жертве, — отвечает он, и его тон снова становится мягким. — Я впечатлен.

— Ага, конечно.

— Это правда. На твоем месте я бы справился с этим далеко не так хорошо.

— О, — я сглатываю, и мое негодование угасает так же быстро, как и возникло. — Ну, я не думаю, что кто-то из нас действительно знает, что будет делать, пока мы не окажемся в той или иной ситуации.

— Это правда.

— А что насчет тебя?

— А что насчет меня?

— Я все рассказала тебе о себе, так что насчет тебя? Какова история твоей жизни?

Он отвечает не сразу, но я чувствую себя лучше от того, что разговор принял такой оборот. Теперь уже не я нахожусь в центре внимания.

— Разве твоя сестра тебе не рассказывала?

— Она рассказала мне только то, что ты сказал ей. Что ты был менеджером по маркетингу и жил в Ричмонде в момент Падения.

— Это правда.

— Но это не вся твоя история. Сколько тебе лет? С момента Падения прошло восемь лет, так что ты, должно быть, был довольно молод, чтобы занимать руководящую должность в то время.

— Так и было. Сейчас мне тридцать восемь. Я всегда быстро соображал и, э-э, креативно решал проблемы. Я быстро продвигался по карьерной лестнице. Меня перевели сюда из Лондона, когда мне было двадцать шесть.

— Ты был одинок?

— Нет. Я встретил свою жену вскоре после того, как переехал сюда. Она забеременела, и мы поженились через два года.

— Боже мой, — выдыхаю я. — У тебя был ребенок?

— Дети. Мальчики-близнецы. Хэл и Уилл, — его тон легкий. Намеренно отстраненный.

У этой конкретной истории ужасный конец. Я знаю это наверняка. И как бы мне ни хотелось узнать финал, я в то же время боюсь это узнавать. Я не могу точно объяснить, почему.

Но сталкиваясь с сопротивлением, я задаю больше обходных вопросов.

— Как звали твою жену?

— Сара.

— Какой она была?

— Она была… милой. Происходила из консервативной семьи и хотела вести традиционный образ жизни. Ей нравилось, когда о ней заботились, но она также хорошо заботилась обо мне. Я любил ее. У нас была бы хорошая жизнь.

— Сколько лет было детям в момент Падения?

— Два годика. Родители Сары умерли молодыми и оставили ей охотничий домик недалеко от Роанока. Когда в преддверии Падения дела пошли плохо, мы переехали туда, и какое-то время у нас все было хорошо. Это очень уединенное место, и мне удалось найти и запастись едой и другими припасами. В течение полутора лет мы жили в хижине. Все было не так… плохо, как могло бы быть. Нам удалось избежать большей части хаоса и насилия.

Теперь мое сердце бьется быстрее. У меня перехватывает горло.

— Так что же случилось? — спрашиваю я приглушенным голосом.

— В конце концов, у нас закончилась еда.

Я прерывисто вздыхаю.

— Я каждый день выходил на улицу, пытаясь поохотиться или собрать остатки еды. Но я не охотник. Я родился в семье среднего класса в Лондоне. До Падения я даже никогда не держал в руках ружье. Мне удалось научиться и убить несколько животных, но климат убивал их гораздо быстрее, чем я, и было трудно что-либо найти. Весной и летом у нас все было в порядке, потому что мы могли кое-что выращивать в саду, но той зимой…

Я сглатываю.

— Мы умирали с голоду. Мы отдали мальчикам все, что у нас имелось, но этого все равно было недостаточно. Поэтому однажды утром я взял винтовку и отправился в путь, пообещав, что не вернусь домой, пока не найду нам что-нибудь поесть, — его голос по-прежнему почти безразличен, как будто он говорит о ком-то другом, не о себе. — В первый день я ничего не смог найти, но на второй мне наконец удалось обнаружить и убить оленя. Так что я…

Он замолкает, как будто слова застряли у него в горле.

— Эйдан? — выдыхаю я.

— Я вернулся в нашу хижину с оленем. И когда я вернулся, моя жена и мальчики были мертвы.

Я издаю сдавленный звук.

— Что случилось?

— Я… Я все еще не знаю. Их горла были перерезаны.

— Что? — я сажусь. Я ни за что не смогу продолжать лежать, слыша такое.

— У них было перерезано горло. У всех. Вот такими я их и нашел, — теперь он лежит на спине, уставившись в потолок, как я рассказывала свою историю ранее. Как будто смотреть в темноту и пустое пространство было единственным способом озвучить трудные вещи. — И я не знаю, как это произошло. Может быть, кто-то проходил мимо и обнаружил хижину. Вломился внутрь и убил их в надежде украсть еду или другие припасы. А потом ушел, когда там нечего было взять.

— М-может быть. Было ли похоже, что хижину обыскивали?

— Нет. Все было на своих местах. Все было чисто, все лежало на своих местах, как всегда у Сары. Мальчики лежали в своей постели, как будто спали. Их руки были… — он прерывается, прерывисто дыша. — Их руки были сложены на груди. Сара тоже лежала в своей постели. Нож лежал рядом с ней.

У меня горят глаза. Я дрожу всем телом.

— О Боже мой. О Боже мой.

Его голос звучит хрипло, когда Эйдан, наконец, поворачивает голову, чтобы снова посмотреть на меня.

— Так что я не думаю, что кто-то вошел и сделал это с ними.

— Я даже представить не могу, как ты это пережил.

— Я тоже не знаю, если хочешь знать правду. Следующие несколько месяцев прошли для меня как в тумане. Не знаю, почему я тоже не покончил с собой, но я этого не сделал. Именно тогда я начал путешествовать. Поначалу я находил достаточно припасов, чтобы прокормиться, но со временем у меня стало хорошо получаться, и я начал торговать или доставлять сообщения. Это было проще. Я всегда был в дороге. Никогда не сидел дома.

— Для меня это имеет смысл. Мне тоже нравится быть в дороге. Иногда пребывание дома ощущается… как груз. Бремя, которое я не в силах вынести.

— Да, — отвечает он едва слышно. — Именно так.

Мы долго смотрим друг на друга в почти полной темноте.

Теперь я воспринимаю Эйдана как человека. Таким, каким я никогда раньше его не видела.

Он мужчина. Он был мужем. Отцом. У него была успешная карьера. Он обнаружил всю свою семью мертвой.

Он, как и я, бежит от постоянной боли в жизни.

— Я никогда не считала тебя монстром, — говорю я наконец.

Его лицо слегка меняется. Он кивает.

— Хорошо. Потому что я… не хочу быть одним из них.

И это все, что мы говорим. Нечего больше сказать в той проникновенной атмосфере, которую создали наши истории.

Я ложусь обратно и натягиваю на себя одеяло, так как воздух в церкви становится прохладнее.

Эйдан берет еще один кусок дерева и ворошит угли в печи, прежде чем подбросить его туда.

Затем он тоже ложится, и мы оба засыпаем.

***

Когда я просыпаюсь в следующий раз, я дрожу.

Так холодно, что у меня стучат зубы.

Я сажусь в тревоге, не понимая, где я и что происходит.

Мы все еще в церкви, и снаружи по-прежнему темно. Внутри тоже темно. Огонь в печи почти погас.

— Прости, милая, — говорит Эйдан, напугав меня своими словами. Он встает и спешит к печи. — Слишком долго проспал.

— Все в порядке. — я съеживаюсь под одеялом, не в силах унять дрожь. — Я бы тоже могла п-п-проснуться.

Эйдан несколько минут трудится, пока огонь снова не разгорается. Я вздыхаю с облегчением, когда начинаю ощущать волны тепла, пульсирующие в холодном воздухе.

— Через минуту должно потеплеть, — говорит он, останавливаясь рядом со мной.

— Я… з-з-знаю, — мои зубы сильно стучат, и я, кажется, не могу их остановить, как бы сильно ни старалась.

Я одурманена сном и холодом, и поэтому не сразу понимаю, что происходит, когда Эйдан опускается рядом со мной, накрывает меня своим одеялом, а затем забирается под него, устраиваясь у меня за спиной.

— Что т-т-т-ты д-делаешь?

— Согреваю тебя, — он прижимается своим большим телом к моему и обхватывает меня обеими руками. — Я отодвинусь, если ты хочешь, но так будет разумнее. Я тоже замерзаю.

Я прижимаюсь к нему, говоря себе, что это нелепо. У нас нет причин вот так обниматься. Очень скоро печь снова прогреет комнату, и мне будет прекрасно под одеялом и одной.

Но почему-то от него пахнет знакомо. Безопасно. И его тело уже теплее моего.

Мне нравится это ощущение, поэтому я не говорю ему встать или отодвинуться.

Мы лежим рядом в тишине несколько минут, пока мои зубы, наконец, не перестают стучать.

Я жду, что Эйдан вернется в свою постель, но он этого не делает. Он дышит медленно и сипло рядом со мной. Интересно, заснул ли он уже?

И это самое странное. Внезапно я осознаю, что лежу, прижавшись к его большому теплому телу.

Я всегда знала, что он красивый мужчина. Это одно из его досадных качеств — то, что он самый красивый из всех мужчин, которых я когда-либо встречала. Но он никогда меня не привлекал. Не физически. Не в сексуальном плане.

Мое тело никогда не реагировало ни на что, связанное с ним.

До этого самого момента.

Потому что он больше не кажется эгоистичным, высокомерным незнакомцем. Соперником, врагом или просто еще одним бессердечным человеком.

Он кажется личностью. Теперь я знаю его. Я понимаю его. Он испытывал часть того же, что и я. Он боролся за жизнь так же, как и я.

И теперь я остро ощущаю его тело. Длинные линии, крепкие мускулы, жесткие волоски и тонкие пальцы. Его жар. Его дыхание.

Его жизнь.

И мое тело реагирует на это, хочет как-то соответствовать этому.

Мое сердце бьется быстрее, чем должно. Горячее возбуждение пульсирует у меня в горле, в ушах, между ног.

Я прижимаюсь задом к его паху, и мне кажется, что нам не потребуется приложить много усилий, чтобы заняться сексом.

И по какой-то причине я хочу этого.

Я хочу этого прямо сейчас.

Я не привыкла испытывать что-то подобное — возбуждение, которое не было вызвано целенаправленно.

Это несомненно неуместно, и я все равно не знаю, что с этим делать. Поэтому я оставляю это в покое. Я позволяю этому ощущению затянуться.

Я чувствую его.

Пока тепло костра и тела Эйдана, наконец, не убаюкивают меня.

Глава 6

Я сплю всю ночь.

Единственный раз, когда я просыпаюсь — это когда Эйдан встает, чтобы поддерживать огонь печи. Я сонно смотрю на него и улыбаюсь, когда он возвращается ко мне под одеяло.

Здесь по-прежнему комфортно и тепло, но он снова устраивается у меня за спиной, обнимая меня сзади одной рукой.

Может быть, ему холоднее, чем мне. Или, может быть, он слишком сонный, чтобы думать о том, нужно ли обниматься. В любом случае, мне слишком уютно, чтобы жаловаться на его близость.

Я бормочу «спасибо» и снова закрываю глаза, засыпая через несколько минут.

Когда я просыпаюсь в следующий раз, уже утро.

Я знаю, что сейчас утро, потому что комната наполнена светом. Когда строили эту церковь, ее, должно быть, специально расположили так, чтобы в нее попадало утреннее солнце. Яркие лучи проникают сквозь узкие окна, разгоняя глубокие тени святилища.

Я лежу прямо на пути одного из солнечных лучей. Я щурюсь и переворачиваюсь на другой бок, чтобы солнце не било в глаза.

— Че прсходит?

Невнятное ворчание удивляет меня. По какой-то причине я не ожидала, что Эйдан все еще будет лежать рядом со мной под одеялом.

— Солнце встало, — объясняю я, зарываясь лицом в его грудь. — Слишком ярко.

Он меняет положение тела, не отстраняясь от меня, а скорее устраиваясь поудобнее. Он свободно обнимает меня обеими руками.

— Хорошо, что снег перестал.

— Да. Но слишком много солнца для раннего утра, — я утыкаюсь лицом в ткань рясы, в которую он все еще одет. Материя слегка пахнет плесенью и очень сильно самим Эйданом.

— Время не может быть ранним, если солнце уже поднялось над горами.

Я молча ворчу, потому что для этого времени суток в его словах слишком много логики. Раньше я при любой возможности любила поспать подольше, и что-то в сегодняшнем дне напоминает мне то время, когда мне было уютно лежать в постели, и никакие тяготы или обязанности не заставляли меня подниматься на ноги.