ГЛАВА 8

РЕТТ

Черт, не могу поверить, что одна ночь сна в нормальной кровати, ванна и немного еды сделали с внешностью Иви. Я чуть не узнал ее.

Иви Коул. Я узнал ее фамилию из документа. Я бы никогда не поверил, что ей восемнадцать, если бы не увидел своими глазами.

Она всего на год и пять месяцев младше меня. Надеясь узнать ее получше, я выбираю столик в глубине зала, чтобы у нас было уединение.

Я отодвигаю для нее стул, и румянец, заливающий ее лицо, говорит мне, что она не привыкла к такому обращению. На самом деле это освежает — быть рядом с Иви. Женщины, с которыми я обычно встречаюсь, принимают все как должное.

Заняв место напротив нее, мы изучаем меню.

— Доброе утро, меня зовут Бет, и я буду вашей официанткой, — говорит бойкая блондинка, приветливо улыбаясь. Приятная перемена после администратора.

— Мне только кофе, — говорю я, совсем не голодный.

Иви заказывает то же самое, и как только официантка отходит на достаточное расстояние, я говорю:

— Ты можешь заказать завтрак.

— Я никогда не была любительницей много есть рано утром. Кофе — это хорошо.

Она нервно теребит ключ-карту, и я протягиваю руку через стол, чтобы забрать ее. Моя ладонь почти накрывает обе ее руки, когда я ободряюще сжимаю их, прежде чем отстраниться.

— Давай узнаем друг друга получше. Думаю, это поможет тебе успокоиться.

— Хорошо, — шепчет она, но ее глаза не встречаются с моими, что говорит мне — потребуется много усилий, чтобы она чувствовала себя комфортно рядом со мной.

— Ты знаешь мое имя. Ретт Дэниелс. Мне девятнадцать. Что еще? — Я пытаюсь придумать, что бы еще сказать, не слишком личное.

— Те мужчины, с которыми ты живешь — они твои братья?

Рад, что она спросила хоть что-то, я улыбаюсь, отвечая:

— Мы, может, и не связаны кровью, но они мои братья. Мы с Картером дружим с первого дня в школе.

— Картер кажется милым, — говорит она, и я замечаю, что она не такая напряженная, как когда мы сели.

— Вообще-то Логан — милый. Думаю, ты первый человек, кто описал Картера как милого. — Я, возможно, хотел пошутить, но в этом много правды. Картер реалист и не терпит ничьей чуши.

Между нами повисает момент неловкого молчания. Я не привык к неловким моментам с девушками. Обычно на них нет времени, потому что я никогда не веду разговоров с женщинами, с которыми сплю.

Но Иви другая. Если она станет моей ответственностью, нам придется привыкнуть друг к другу.

— У тебя есть братья или сестры? — спрашиваю я, как раз когда официантка приносит наш кофе.

Пока жду ее ответа, добавляю сливки и сахар в свою чашку.

— Нет, — шепчет она, прежде чем сделать глоток кофе.

— У тебя есть семья? — Поставив чашку, я скрещиваю руки на столе, уделяя Иви все свое внимание.

— Нет.

Она не вдается в подробности, что только усиливает мое любопытство о ее жизни.

— Что случилось с твоими родителями?

Она пожимает плечами и наконец поднимает взгляд от своих рук. Встречаясь с моим взглядом, я вижу потерянное выражение на ее лице, и мне это не нравится. Хотел бы я изменить ее прошлое.

Когда я уже думаю, что она не ответит, она говорит:

— Не знаю. У меня никогда не было родителей.

Я хмурюсь, не в силах поверить, что она не знает собственных родителей.

— Я была в приемных семьях сколько себя помню, — объясняет она.

Черт, по крайней мере у нас с Мией есть хорошие воспоминания о родителях.

— Как ты оказалась на улице?

Она опускает глаза обратно на руки, и я понимаю, что задел больную тему.

— Мне исполнилось восемнадцать. — Снова без подробностей, и я решаю пока оставить эту тему.

— Не обижайся, но я должен спросить. Тебя когда-нибудь арестовывали?

Она морщится и шепчет:

— Нет, и прежде чем спросишь — наркотики я тоже не употребляла.

— Хорошо это знать. — Я делаю глоток кофе, прежде чем продолжить. — Ты подумала о сделке?

— Да. — Ее глаза встречаются с моими, и я вижу неуверенность, которая дает мне надежду, что я все еще могу ее убедить. — Можешь объяснить мне еще раз?

— Все довольно просто. Я буду твоим покровителем, а взамен ты просто учишься изо всех сил. Единственное мое правило — одежда остается на тебе. Никакого стриптиза. Никаких свиданий. Все внимание — учебе.

— Какие права у тебя будут как у моего покровителя?

Я сразу читаю между строк.

— Иви, буду с тобой прямолинеен. У меня нет скрытых мотивов.

Она прикусывает нижнюю губу, все еще беспокоясь о моих намерениях.

— Эй, — шепчу я, протягивая руку через стол. Я накрываю руку Иви своей, надеясь, что не слишком нагло с моей стороны ее касаться. — Я хочу дать тебе шанс стать независимой.

Она издает тихий звук через нос, почти как беззвучный смешок.

— Я все еще не понимаю, почему ты готов мне помочь. Особенно когда ничего не получишь взамен.

— У меня есть сестра. Она на несколько лет младше тебя. Жизнь на улице могла стать и нашей судьбой, если бы отец Картера не взял нас к себе после смерти наших родителей. Он не был обязан это делать, и уж точно ничего не получил взамен. Как я и сказал вчера, я хочу дать тебе тот же шанс, который дали мне.

— Все это так нереально, — шепчет она, убирая руку из-под моей. — Если я приму сделку, что мне нужно будет изучать?

Я улыбаюсь, зная, что она согласится.

— Можешь выбрать сама. Мы вместе посмотрим квартиры, аренда будет на мое имя, но ты будешь участвовать в выборе. Я пока не уверен, как быть с твоими ежемесячными расходами. Мне не очень комфортно просто переводить деньги на твой банковский счет.

— У меня нет банковского счета, — говорит она, и ее щеки заливает румянец.

— Мы что-нибудь придумаем. Я буду платить за учебу и аренду. Может, мы будем встречаться раз в две недели, чтобы купить все, что тебе может понадобиться, и заодно я смогу узнать, как идет твоя учеба?

— Можно и так. — Она осознает, что только что сказала, когда я ухмыляюсь

— Это прозвучало как «да», — поддразниваю я ее. Она улыбается, и это преображает ее лицо. — Тебе нужно чаще улыбаться, Иви.

Ее голос хрипит от эмоций, которые я вижу на ее лице, когда она говорит:

— Ты дал мне повод улыбаться. Я не знаю, как тебя благодарить.

— Стань красивой, независимой женщиной. Этого будет достаточно.

— Насчет красивой не уверена, но я действительно хочу быть независимой.

Я снова протягиваю руку через стол и жду, пока она пожмет ее. Когда она это делает, я говорю:

— У нас сделка, Иви Коул.

— Это сделка, — говорит она, и вспышка смеха тут же заглушается всхлипом. — Прости.

Я даю ей момент прийти в себя. Понятно, что она сейчас на эмоциях.

— Пойдем искать квартиру, — говорю я, когда она снова владеет собой.

— Прямо сейчас? — спрашивает она, глаза сияют от волнения. Еще один взгляд, который ей идет.

— Прямо сейчас, — говорю я, вставая. — Я только оплачу счет, и можем идти. Тебя устроит остаться здесь, пока не переедешь в квартиру?

Иви колеблется, прежде чем ответить:

— Это место дорогое, Ретт. Я могу пожить в мотеле.

Именно потому, что она постоянно пытается отговорить меня тратить на нее деньги, мне хочется дать ей все, чего желает ее сердце.

— Мне будет спокойнее, если ты останешься здесь, — говорю я, надеясь переубедить ее насчет мотеля.

— Хорошо, — шепчет она, и яркая улыбка снова появляется на ее лице. — Но надеюсь, это ненадолго, и мы найдем квартиру по разумной цене.