Первым делом Ефим сходил за до катера. И все же вытащил оттуда раненного. Выглядел тот не лучшим образом, через бок тянулась рваная кровавая полоса. Видимо, змей таки сумел его достать.

Бросив на меня взгляд, Ефим чуть вздохнул. И, распотрошив медицинский чемоданчик — его он тоже с катера принес — воткнул ему через штанину шприц с каким-то веществом. В Ясновиденье от него слегка веяло Краской.

— Укрепляющий, — прокомментировал он. — Несколько часов даст.

— Нам хватит, — кивнул я.

Затем перевел взгляд на остальных: рулевого и оставшегося в сознании добытчика.

— Ну и что вы делаете на моей земле? — спросил я.

И этим явно смог их удивить.

— Твоей земле? — повторил добытчик. — Что за чушь, пацан, ты…

Не дослушав, Ефим ударил его ногой по ребрам. Добытчик закашлялся.

— Обращайся, ваше благородие, когда говоришь с наследником рода.

— Наследником… — отозвался добытчик, перестав кашлять. — Так ты… ты Михаил Звездный⁈ В смысле вы…

Он явно все еще был слишком ошарашен, чтобы нормально соображать. Рулевой же и вовсе смотрел на меня круглыми от удивления глазами. Челюсть у него мелко тряслась.

— На вопрос отвечай, — снова ткнул его носком ботинка Ефим.

— Мы… нас отправили…

— Кто?

Добытчик задергал головой. Способность соображать начала к нему возвращаться. И он понял, что положение у них не лучшее. Каждая возникающая мысль отражалась у него на физиономии.

— Мы сами, — выдал он в итоге.

— Ты ведь только что сказал, что вас отправили, — хмыкнул я.

— Я… нет, мы взяли катер, — буркнул он. — Заработать хотели.

— Вот как. То есть вы действовали по своей воле? — уточнил я. — Просто решили меня ограбить? Ну тогда я даже не знаю, чем вам помочь.

Я махнул рукой Ефиму.

Тот показательно с облегчением выдохнул.

— Давно бы так, ваше благородие!

Он передернул затвор на винтовке…

— Стойте! — выпалил рулевой. — Но мы же тут не причем! Мы просто выполняли приказ и не знали, что это чужая земля!

— Чей приказ⁈

— Графа… графа Бекелева…

Я бросил взгляд на добытчика. Тот поморщился, услышав слова рулевого, но прямо возражать не стал. Пусть в руках он себя держал лучше, но, очевидно, тоже боялся. Его взгляд не отрывался от винтовки в руках Ефима.

— Ну а ты что скажешь? — уточнил я у добытчика.

— Какая теперь разница… — отвел он взгляд. — Что так, что так… Да, Бекелев, только вы ничего не докажете.

— Но мы люди графа! — перебил его рулевой. — Я уверен, произошла ошибка…

— Да неужели? — ступил Ефим, прищурившись. — Ошибка, говоришь, люди графа, говоришь… Но вы ведь не Слуги? И даже не кандидаты? У Бекелевых ведь есть свои речники, я их знаю, они вниз по Быстрой ходят, и по протокам. А вы-то так, разок лес видели, но не более. Готов поспорить, набрали вас недавно. Вы не родовые, и даже не из вольных добытчиков, те хоть немного, но лес знают… — Слуга ненадолго замолк. И после. — Артельщики?

Ну и по округлившимся глазам рулевого сразу стало ясно. Ефим попал в точку.

— Вы для графа никто, — сказал Ефим жестко. — При необходимости на вас еще и угон катера повесят. Вам даже и не помочь никак.

Ефим пожал плечами. Рулевой явно уже был согласен на любой вариант, и эта фраза Слуги окончательно повергла его в уныние.

— Чего вы хотите? — буркнул добытчик.

Вот этого я и ждал.

— Несколько вещей, — ответил я спокойно. — Первое — вы поможете с разделкой змея и погрузкой добычи на катер. Второе — подробно перескажете все о ваших рейдах. Кто отдавал приказы, куда отвозили добычу, где и что брали…

— В катере есть судовой журнал, — вставил Ефим. — Он автоматически записывает маршрут. Но запаролен.

— Пароли от судового журнала, — кивнул я. И продолжил. — Третье. Весь ваш рассказ мы запишем на видео…

— Что⁈ — тут добытчик сразу встрепенулся. — Нет! Так точно не пойдет…

— Ты сам сказал, что разницы нет, — заметил я.

— Одно дело, когда нас просто где-то прикопают, другое — донос на графа!

— Воля ваша, — пожал я плечами. — Граф может вас еще и не найти, может мы даже поможем с этим. А вот как вы выберетесь из леса без катера…

— Но ты сказал…

— Что не убью вас без причины. — закончил я за него. — А не то, что буду что-то делать в ущерб себе. Хотите, чтобы я вам помог?.. Сделайте так, чтобы это было мне выгодно.

Ответом мне были молчаливые взгляды.

Но по выражениям на лицах я уже видел — не отвертятся. Выбор я им оставил только тот, который устраивал меня.

* * *

— Плохо все это.

Мы смотрели за спускающейся по реке лодкой. В ней сидело четверо Бекелевских. Если им повезет, то через сутки они доберутся до места, где можно будет сойти на берег. Ну а дальше — как сложится.

Если сами не сглупят, то особо их граф искать не будет. И уж точно не будет искать в городе. Ну а сглупят — сами будут виноваты.

— А по-моему — просто отлично!

Записанные видео с доказательствами злоупотреблений графа лежали у меня на комме. Добыча ждала своего времени в трюме. Плюс, в дополнение к мобилям у нас появился и неплохой речной транспорт. Еще бы флаер отремонтировать — и совсем красота будет!

— Потеря одного катера графа не остановит, — хмуро сказал Слуга.

Ну да, тоже верно. Судовой журнал мы распаролили. Выяснилось, что в рейды по нашей территории люди Бекелева ходили уже давно, минимум, несколько месяцев. Причем участвовало в этом сразу несколько судов. Хотя Ефима — я это заметил — куда больше напрягло то, что катера Бекелева очень близко подходили к Зубам. И, судя по всему, даже высаживались на берег рядом с горами.

Пытать я его на этот счет я пока не стал. Дойдет — сам расскажет. Пока куда важнее было разобраться с тем, что делать с добычей.

Катер был загружен почти под завязку. Из-за этого нам даже пришлось немного рискнуть — и опуститься на нем по Быстрой почти до самого поместья. Там Ефим завел лодку в одну из неприметных проток. Пару раз мы чуть не сели мель, но в итоге все-таки оказались не более чем в получасе пути от особняка.

Эти места уже были относительно безопасными. И вот тогда, наконец, настал черед оценить результаты вылазки.

— Ладно, в чем-то и правда неплохо, — проговорил Ефим, когда мы заглушили двигатель и забрались внутрь.

Единственная «комната» катера одновременно выполняла роль и рубки, и кокпита. Впереди, перед фонарями было установлен штурвал, там же размещался бортовой компьютер и большая часть приборов. Сзади, на уровень ниже, по бокам стояло четыре сидения. По центру выдвигалась раскладная столешница.

Как раз на ней сейчас стояла дюжина бутыльков, небольших мешочков и коробочек. Остальная добыча лежала либо в трюме, либо прямо на палубе.

— Краска, — начал подводить итоге Ефим. — Четыре бутыля с чистотой сорок процентов…

— Ты же говорил пятьдесят!

— Правильно, — кивнул Слуга. — Вот только считают всегда от нижней границы. Точно мы тут никак не проверим…

Я склонил голову, запоминая. «Бутыли» для Краски, как оказалось, тоже были стандартные. Каждый был рассчитан на пять граммов.

— Двенадцать бутылей по тридцать процентов, — продолжил Ефим. — Могли бы больше взять, но спешка…

Это он уже ворчал. Тридцатипроцентную Краску мы добыли из анаконды. И одну ее при удачном раскладе можно продать тысяч за пять, а то и больше. Целое состояние!

— Еще полдюжины… вот же крысы городские, — с раздражением вставил Слуга, разглядывая бутыльки, которые остались от Бекелевых. — Видишь вот эти линии в Краске? Такое бывает, когда смешивают Краску разной чистоты. В легионе за такое и под трибунал могли отдать.

— Она испортится?

— Чистота упадет, — ответил Ефим. — Причем даже ниже, чем была у того, что смешивали. Ладно, черт Красочный с ними. Дальше…

Из остального внимания заслуживали пластины, которые мы сняли со змея. По словам Ефима их использовали и в артефакторике, и в промышленности. А у нас ух в итоге вышло почти две сотни килограммов.

— Плюс панцирь Фонарщика, — продолжил Ефим. — Корзины с Семенником, шесть бочек с Лирской Форелью, десять мешков Зеленых Водорослей…

И если в начале перечисления Ефим хоть и старался этого слишком не показывать, явно выглядел довольным. То вот под конец снова нахмурился.

— Нам нужны еще люди, — сказал он.

Я кивнул. Нет смысла в добыче, если ее нельзя использовать. Что Форель (К2), что Семенник (К1) — товар скоропортящийся. Вовремя не продать — все равно что выкинуть.

У нас уже появились Рип, Уолш и Биркин. Последним двоим мы могли доверять лишь условно, но предчувствие говорило, что они с нами надолго. Тревис… с Тревисом пока неясно. Просто отпустить его пока было нельзя, но вроде с Рипом они плюс-минус поладили. Хоть Механик и ворчал на него. Так что тоже приглядывать, но с перспективой, что он у нас останется.

Помимо этого оставались мои пацаны из Городка. Их, конечно, под ружье не поставишь, да и в лес не пошлешь. Но в городе они помогут.

С учетом, что еще недавно мы с Ефимом вообще были вдвоем, по сути — огромный прогресс. Еще, конечно, Клим Егорыч, но он болеет. И Старик, но он воображаемый.

Может, вообще шиза…

Хм.

Я внутренне хохотнул. Еще год назад на подобные подколки Старик вообще не реагировал. Сидел там где-то в мозжечке, думал о вечном.

А тут уже оживает потихоньку. Вот что мое общество делает!..

Короче, сколько-то людей у нас уже было. Но, конечно, мало. Требовались еще.

И список у меня уже был готов.

— Нужны добытчики, — сказал я. — Хотя бы несколько человек. Без денег нам все равно ничего не сделать, а это будет постоянный поток. Что там с Молчуном?

— Молчун как раз добычей занимается, — кивнул Ефим. — Мы вчера с Рипом уточняли. У него небольшая команда своя среди вольных. Только он сейчас в рейде.

— Гм… ну пару дней можно подождать… — протянул я. — Да, еще понадобится торговец со связями.

Вот тут Ефим явственно поморщился.

— Не доверяю я торгашам.

В ответ на это я только хмыкнул. Мой опыт — и Старика — говорил скорее об обратном. Главный плюс торговцев — в предсказуемости. Пока ты даешь им выгоду и стабильность, они будут за тебя.

— По-другому никак, — пожал плечами я. — Нам бы репликатор достать…

Тут Ефим только недоверчиво хмыкнул. И я понимал почему. Мало того, что репликаторы стоили каких-то просто невменяемых денег, их еще и купить нельзя было просто так. Владеть репликаторами имели право только аристократы. Да, формально тут у Звездных проблем не было. По факту же мне его просто никто не продаст. Это тоже еще предстояло как-то решить. Пара идей у меня была, но пока на уровне теории.

— Ладно, придумаем что-нибудь, — отмахнулся я. — Сначала нужно наладить добычу, сбыт и привлечь людей.

* * *

Остаток дня у нас ушел на то, чтобы перетаскать все в поместье.

Как оказалось, нельзя было просто прийти и свалить все в кучу. Каждый материал требовал своего отношения. Особого режима хранения: температуры, влажности и тому подобного.

В поместье целое крыло было отведено под обработку добычи. Сейчас оно было законсервировано. Но вообще я туда забирался, и там еще много чего стояло. Репликаторы, понятно, вывезли. Но остальное выглядело плюс-минус целым.

— Там все проверять надо, обслуживать… — проворчал Ефим. — В цеху раньше пятнадцать человек на постоянку работало. Рип один не справится.

— Нам сейчас все и ненужно запускать, — отмахнулся я. — Картриджи мы все равно не будем пока делать.

Так что первым делом мы открыли северный вход.

Ну и стаскивали все прямо в цех.

Старик не преминул устроить мне очередную тренировку. Так что нес я все при помощи Телекинеза. Под конец едва с ног не валился, но зато мы существенно сэкономили время. Уложились всего в две ходки. И даже Рипа с Тревисом не отвлекли, которые продолжали заниматься мобилями.

После разложили добычу по хранилищам.

Ну и когда все было готово, я попросил Ефима собрать всех. Прямо тут — в северном крыле. Рипа с Тревисом, Биркина, который как раз вернулся из города. Приехал он, кстати, без Уолша, но со Слухачом. С ними мне еще предстояло поговорить.

Но сперва наша небольшая демонстрация.

И когда Ефим провел всех к хранилищам, на несколько секунд все погрузились в ошарашенное молчание.

— Вы графа ограбили что ли? — первым нарушил тишину Биркин.

Ефим нахмурился, глядя на него.

Меня же хватало только на несколько секунд, потом я не сдержался и хрюкнул от смеха. Да, несолидно, конечно. Но блин!

Он же угадал!

— Только не говори, что… — начал Биркин.

— Да нет! — со смехом отозвался я. — Ну, в смысле, все это с нашей земли. Но мы там и правда встретили людей графа.

Этот момент всех немного напряг.

— Каких людей? — спросил Рип.

— Да там чубзики криворукие, — отмахнулся я. — Мы с Ефимом им пинков надавали. А потом змея вылезла — вот такая!

Я показал максимально широко развел руки.

— Так себе змейка, — хмыкнул Маханик.

— Да это ж я глаз показывал! — заверил я. — Вон с нее панцирь лежит. Это мы еще не весь содрать успели.

Рип и правда заглянул в крайнее хранилище.

И его вид стал еще более озадаченным.

— Это же Красочный…

— Окрашенное Животное, — перебил Ефим. — Но тройка полноценная.

С виду Старый Слуга ворчал, но я-то видел, как он доволен эффектом, который мы произвели.

— Все вырученные средства пустим на развитие рода, — пообещал я. — Все самое основное. Обмундирование, оружие, запчасти для мобилей, ремонт поместья, сгущенка… Ах да, это еще не все!

Подойдя к холодильнику с Краской, который впервые за последний десяток лет не пустовал, я вытащил оттуда отдельный небольшой футляр.

Эту штуку мы с Ефимом нашли в самый последний момент. По словам Слуги, обычно они попадаются или в голове, или в одном из резервуаров с Краской. Но у змея эта штука оказалась в самом кончике хвоста. Еще бы чуть-чуть и реально могли бы упустить из-за спешки.

С жестом фокусника я открыл футлярчик, и…

— Семя! — выпалил Тревис. — Настоящее!

Ну да.

Это было оно — Стихийное Семя. По словам Ефима шанс, то такое обнаружится в Окрашенном Животном третьего ранга был достаточно высоким. Процентов пятьдесят. Но был более важный момент.

— Чистое? — тут же приблизился Рип.

— Одна прожилка без примесей, — ответил Ефим. Вид у него был как у кота, обожравшегося сметаной. — Сам размер небольшой, но с такой чистотой штуку десятипроцентовиков можно просить. И с руками оторвут.

Ого! Тысяча десятипроцентовиков!

Про это Ефим мне не говорил.

В пятипроцентовиках — это уже тысяч десять, может даже двенадцать. Это в зависимости от планеты.

— В Графском Городке нам столько никто не даст, — покачал головой Рип. — Только сам граф, может еще кто-то из аристо. В Бастион надо вести. Был бы флаер…

— Вот именно, — тут же поддел Ефим. — Был бы.

— Я уже сказал — детали нужны! — тут же огрызнулся Механик. — Дайте детали — сделаю!

— С деталями и я сделаю. А вот ты без деталей…

— Да молчал бы ты, старый…

— Господа! — повысил я голос. — Сейчас это все равно неважно! Потому что продавать мы Семя не будем.

Тут уже все снова посмотрели на меня.

И первым понял все тот же Рип.

— Сам хочешь?

Но все же немного ошибся.

— Нет, я же псионик.

Да, Стихию, я собирался вернуть. Но пока этого не случилось. Псионики же, насколько я знал, ни Семена, ни Соцветия при прокачке не использовали. Только Краску.

Так первой моей идеей было отдать Семя Ефиму, но старый Слуга наотрез отказался. Это еще какие-то их легионерские заморочки были. Мол, крутым одаренным, пусть и Диким, ему все равно не стать, а вот о маскировке можно будет забыть. При этом в принципе прокачке Ефим, разумеется, был не чужд. И один из пузырьков с высокочистой Краской принял от меня с огромной благодарностью. Как ее использовать — это отдельная история. Там и усиление, и омоложение, и много еще чего. Главное, не переборщить.

— Я сперва предлагал Ефиму, — озвучил я мысль. — Но он отказался. Потому…

Сделав паузу, я протянул футляр с Семенем Рипу.

Тот от неожиданности даже шаг назад сделал.

Несколько секунд смотрел в ответ.

— Нет, я не могу.

Я хмыкнул.

— Ну а у тебя какая причина?

— Ты тогда… — он поморщился, будто не справившись с эмоциями. Потом дернул головой и все же договорил. — Ты тогда сказал, что я вышел из рода…

— Тебе приказали.

— Да, но…

— Нет, — перебил я. — Я обдумал еще раз все это… И понял, что погорячился тогда. Ефим правильно сказал, ты был предан, получил ранение сражаясь за Звездных, а потом остался на Лире, хотя мог бы уехать. Уверен, такой специалист везде был бы нарасхват. Потому, я считаю это справедливой наградой за твою службу.

Словно загипнотизированный Рип протянул руку к футляру. Взял его… но потом все-таки протянул обратно мне.

— Я… благодарю вас, Михаил Романович, — сначала его голос дрогнул, но после он говорил уже твердо. И глядя мне прямо в глаза. — Я не отказываюсь, но думаю, что для рода лучше будет потратить Семя по-другому. Дело в том, что я, по сути, кибернетик. Я плохо восприимчив к Краске. На меня даже лечебные техники не действуют. Так что и Семя особо не подойдет. Но вот от Краски бы не отказался. Смогу улучшить свои импланты.

Я чуть подумал и кивнул.

Тут же взял из холодильника два пузырька по пять грамм. Один с сорокапроцентной Краской, второй с тридцатипроцентной. И передал их Рипу.

Их он уже принял.

— Благодарю, ваше благородие.

Я кивнул в ответ. Потом чуть постоял, размышляя и повернулся к Биркину.

— Я так понимаю, у тебя хорошая восприимчивость к Краске? — проговорил я.

Это, плюс-минус, было очевидно. Полноценным стихийником ему, скорей всего, было не стать, а вот Диким… Причем, сильным Диким, вполне.

— Не знаю, никогда тестов не проходил, — ответил он. — Но Краску потреблял.

— Хорошо. Держи.

И протянул футляр ему.

Тот думал пару секунд.

— Не пожалеешь потом? — уточнил он. — Я же возьму.

— Думаю, что не пожалею. У тебя не было причин пускаться вслед за мной, когда имперцы меня похитили. Это скорее было глупо.

— Ну спасибо, конечно, — хмуро отозвался он.

— Обращайтесь, — хмыкнул я.

Он еще немного помолчал, потом сказал:

— Я возьму, но после испытательного срока. К приему все равно нужна подготовка. Пусть пока тут хранится.

— Краска есть? — спросил я.

Ефим в двух словах мне рассказывал, как принимают Семена, чтобы от них был максимальный эффект. И сперва для этого нужно было повысить содержание Краски в организме.

— Да, есть. Я копил на этот случай.

— Хорошо.

Ну и последним в очереди был Слухач.

Я взял из сейфа-холодильника еще одну склянку. Тридцатипроцентную.

— Ты со мной уже давно, — сказал я парню. — И, я уверен, нас еще много чего ждет. Возьми. Расспросишь Ефима, как ее принимать и какие упражнения делать.

— Я… спасибо, ваше…

— Эй! — со смешком я ткнул его в плечо. — Для приемов прибереги, хорошо.

— Да я… ладно, — он чуть потер плечо, разглядывая бутылек в руке. И потом встрепенулся. — Миха, я приехал-то почему. Там когда в отдел к имперцам заходили… в общем, лучше тебе самому посмотреть.

Я бросил взгляд на Биркина. И он тут же серьезно кивнул.

Ага, значит, и там без происшествий не обошлось.

— Ладно, поехали сейчас тогда, — сказал я.

Надеюсь, я там опять до утра не застряну. А то завтра уже снова в Аркум.