Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

Слова донеслись до меня сквозь дымную тьму.

— Отдай карточку!

Ха! Вот это неожиданность!

Ни ловушки, ни несчастные случаи, оказывается, тут были не причем. И это даже была не попытка убийства! Кто-то просто захотел завладеть моим пропуском в следующую аудиторию!

Фу, так банально, что даже неинтересно!

— А ничего не слипнется⁈ — бросил я.

Будто в ответ — резко кольнуло Ясновиденье.

Отдернувшись, я одновременно толкнул Телекинезом, и ощутил, как где-то на полпути мою «руку» разрезало. Но зато, я понял, где противник — и сразу ударил туда же Разрезом. В ответ донесся звон столкновения с чем-то металлическим.

Попал или нет?

— Значит, ты ученик? — добавил я. — А исключения не боишься? Штрафной балл тебе, кстати!

Виду я, понятно, не подавал. Но ситуация становилась все серьезней.

Ко всему прочему исчезли еще и окружающие звуки. Я чувствовал и Руно, и Чу, но только потому, что обоих окутывала моя Телекинетическая Пленка. А вот звуки глушил дым.

Так что не факт, что даже Привратника удалось бы позвать.

Я-то, ладно, выкручусь. А вот девчонка с аристократиком могут тут так и остаться. На последнего вроде и похрен, но с другой стороны — я уже взялся его вытащить. И это уже не просто услуга, а полноценное спасение жизни. За такое с него потом грех будет не стрясти по-полной. Ну, если он не помрет, конечно.

Насчет Чу тоже не было ясно. Она прижалась к стене. И как-то подозрительно замерла там. Не вырубилась ли?

Ясновиденье подсказывало, что противник все еще рыскал в дыму. Судя по всему, готовил удар…

— Карточку, Звездный! Иначе вы тут просто задохнетесь!

Гхм.

Я вдруг понял еще одно.

А ведь тип, похоже, не один. Тот, кто управляет дымом, угрожает, но как-то вяловато. А вот второй, который пытался достать выпадом, наоборот хотел все закончить одним ударом.

— Или думаешь, тебя не опознают? — добавил я вслух. — Интересно, у кого могла бы быть Стихия, управляющая дымом? Не у одного ли щеночка, который так хотел порадовать хозяйку?

Выстрел был наудачу.

В теории дымом управлять мог и какой-нибудь огневик. Но тут придурок задействовал сразу много фишек. Чем резко сократи число вариантов.

Ну и кроме того…

У тебя десять секунд, — предупредил Старик.

Ха! А господин барон, похоже, разозлился!

Не поможешь? — отозвался я.

Что взамен?

Да блин! Я вообще-то не только для себя стараюсь!

Десять дополнительных часов тренировки Тихого Шага, — потребовал этот гад.

Вот же!

И ведь если пообещаю, будет потом нудеть, пока все не сделаю. Причем специально будет выбирать самые муторные упражняя, от которых на ходу уснуть можно…

Ладно, ладно! — согласился я. — Пей мою кровь!

Чтобы ты лучше понимал, что это такое.

В этот раз Старик не стал перехватывать управление полностью.

Вместо этого сделал какой-то хитрый фокус.

И мы стали действовать одновременно. Я все так же орудовал Телекинезом, ну и заодно «бабочкой», которую держал в руке. Старик же отвечал исключительно за Тихий Шаг.

И хватило несколько секунд, чтобы понять разницу.

Старику вообще оказалось неважно, видит он что-то или нет. Мимо прогудел поток перегретого дыма, от которого Старик уклонился играючи легко. Затем также из дыма вылетел неожиданный удар — кажется, чем-то острым. Ножом или кинжалом. От него Старик ушел отшагом, а после, переступив ногами, еще и явно отвесил пинка кому-то невидимому.

Ты вроде торопился, — напомнил Старик.

Да, е мое! Так засмотрелся, что о своей части забыл!

И тут уже полностью сосредоточился на Телекинезе, начав создавать одну Пленку за другой. Каждый раз чуть меняя ее структуру. Задача была — создать что-то легкое и подвижное, что очистило бы коридор от дыма, но при этом не оставило бы меня без сил.

Попытке на третьей во тьме вдруг возник просвет.

Я понял, что иду в правильном направлении. Ну и итоговая форма «руки» оказалась чем-то наподобие сетки.

Старик за это время еще несколько раз успел увернуться от тех раскаленных потоков. И дважды ставил кому-то в дыму подсечки. Двигался он при этом так, будто вообще не касался пола.

Ну а когда Сетка была готова, я отправил ее одновременно и вперед, и назад по коридору.

Дым практически сразу унесло, и…

— Ха! — усмехнулся я. — Вот это неожиданная парочка!

* * *

Немногим ранее

Алексу не хотелось уходить из школы раньше времени. Можно было исследовать прилегающую к пси-пирамиде территорию. И начать рисовать карту замка. Он уже знал, что никакие записи с собой из Аркума забрать нельзя. В прошлый раз он успел сделать кое-какие заметки, но по возвращении блокнот оказался пуст. Значит, нужно было найти еще и место для тайника. Где-то здесь в Аркуме.

Плюс Алекс наметил для себя несколько человек, с которыми желательно было бы переговорить…

Вот только и дома его ждали неотложные дела.

Тогда неделю назад появление Привратника перевернуло все с ног на голову. И он еще даже близко не разобрался с тем, что все это означало.

— Алекс!

Окрик донесся тогда, когда он уже собирался вызвать Привратника. Оглянувшись, Алекс увидел бегущего к нему Туна.

— Алекс! — выдохнул конгломерат, подбежав вплотную.

— Что случилось?

— Михаил!.. Там!.. Фонте!..

Сбивчиво Тун объяснил, что видел. Троица стихийников во главе с Фонте увязалась следом за той простолюдинкой, которая не любит аристократов. И которой Коммод непонятно почему поставил семерку за Меч. Ну а Звездный увязался уже следом за ними.

— Думаю, ты не о тех беспокоишься, — ответил Алекс. — Сам разберется.

— Так это не все! — выпалил Тун. — Когда Михаил уже вышел, туда же тот пират пошел! И барон с ним!

— Барон? — повторил Алекс. — Дымов?

— Ну да! Тот, который с этой принцессой. Ну или кто она там?

Алекс перевел взгляд в центр зала, где в окружении других стихийников все еще стояла Теплова (5). Вид у нее был максимально безмятежный. Ну и перемещаться из Аркума она точно не спешила.

И если все так…

Дымовы (4), в отличие от Фонта (3), как раз-таки были старым родом. Не таким, как те же Каверне (6), но все-таки.

— Ты уверен, что они за ним пошли? — спросил Алекс. — Может просто вышли через тот же выход?

— Да уверен! С какой стати им тогда вместе куда-то идти? Они обсуждали что-то.

Тун, судя по интонации, для себя уже все уже решил.

— Ты идешь со мной или нет⁈

* * *

Настоящее время

Метрах в десяти от меня стоял тот самый барон — Игорь Дымов (4). Нелюбящий улыбаться, и очень любящий маркизу Теплову (5). Ради которой, очевидно, готов был на любые подвиги. В том числи на то, чтобы объединиться с тем, с кем порядочному аристократу это делать явно не стоило.

— Виват, Джеки, — бросил я пирату, с которым «познакомился» до этого. — Как сам?

Стоял он ко мне куда ближе, чем Дымов. В нескольких метрах. В руках пират держал Черный Напильник, широко скалился и… очень тяжело дышал.

За пару минут Старик так его загонял, что не факт, что он вообще готов был продолжать. Хотя… нет. Пожалуй, такой как он, был готов. Просто против Старика сейчас у него явно не было приема. И он это понял.

— Виват, Звездный, — отозвался пират. — Где так танцевать научился?

— А у нас кружок при школе, — отозвался я. — Из пластилина там же лепим, мелками на асфальте рисуем. Все такое.

В ответ на это Калико оскалился еще шире. Будто даже оценил шутку.

— Пойду-ка я, пожалуй, — сказал он.

— Можешь скажешь, кто меня так невзлюбил? — спросил я его.

Он явно у себя на уме. Вполне мог сказать.

— Так вот, — кивнул он в сторону Дымова. — Господин дворянчик. Честную монету дал.

Эх! Ну, попытка — не пытка.

Понятно, что сейчас Калико мог еще и с Дымова что-то стрясти. Но тогда — в первый раз — заплатил ему явно кто-то другой.

Сам барон довольным ситуацией точно не выглядел.

— И куда ты собрался? — с явной претензией спросил он пирата. — Мы не закончили.

— Виват тебе, дворянчик, — отозвался Калико небрежно. — Я заканчиваю тогда, когда сам говорю. И на сегодня все уже. Время.

С этими словами он двинул обратно по коридору. И Дымов даже шагнул ему навстречу, причем в руке у него уже лежала рукоять сайдера.

— Нет, не все. Мы сделаем, что планировали. Иначе…

Фразу он оборвал сам, когда с той стороны коридора послышались частые шаги. И вскоре показались…

Н-да.

Честно говоря, не ожидал. Целая кавалерия!

И если Тун Маккейб изначально казался свойским парнем, хоть и довольно простым. То вот с Алексом Сталевым (2) мы вроде бы до этого разошлись.

А тут на тебе.

Ну и ко всему прочему с ними еще и Иван Снегов прибежал.

В итоге Дымов (4) все-таки окстился. На лице у него почти мгновенно возникло нейтральное выражение.

— Господа, — обозначил он кивок.

И, бросив на меня взгляд, быстро двинул прочь. Да и Калико от него отставать не стал. Снегов шагнул было пирату наперерез, но его придержал Алекс.

Так что вскоре в коридоре остались только я, Тун и Алекс со Снеговым.

Никого не забыл?

Нет! В смысле… е мое!

Разумеется, Руно с Чу тоже никуда не делись. Было желание пару слов сказать Алексу. Одно из них точно — спасибо. Да, по факту я сам справился, но он все-таки пошел за мной. И это многое значило.

Второе же слово… могло подождать, как и первое.

Я бросился назад к лежавшим на полу девчонке и аристократу. Туда же подбежали остальные.

— Что с ними? — спросил Тун быстро.

— Дыма надышались, — ответил я быстро. — Ну и еще по мелочи.

— Я слышал, тут есть медпункт, — сказал кибернетик. — Надо отнести их туда.

— Не успеем, — поморщился я.

Я глянул на комм, до истечения шести часов оставалось всего несколько минут.

— Значит, им дома помогут? — предположил Снегов.

— Не факт.

То есть, аристократу Руно, скорей всего помогут. Хотя точно знать нельзя. Неделю назад все ученики еще были в смертельной опасности. Его проблема уже позади? Мы этого не могли знать.

Я бросил взгляд на Алекса.

У него на лице читалось какое-то неясное сомнение. Ну и стоило мне посмотреть…

— Ладно, — сказал он. — Подержите им головы.

Он полез во внутренний карман куртки, и почти сразу вытащил небольшой пузырек. Ярко светящийся белым.

— Краска! — выдохнул Тун едва ли не благоговейно.

Да, этот пузырек светился — да и в Ясновиденье фонил — куда ярче, чем тот, что я получал от Вестиго (1). Там, правда, был специализированный состав.

— На основе Краски, — поправил его Алекс. — Универсальный, должен помочь.

— Не жалко? — посмотрел я на него. — Ты ей вроде не понравился.

— Будет повод поменять мнение, — ответил тот невозмутимо.

После этого он и правда накапал по несколько капель в горло сначала одной, потом другому. Из плеча Руно еще и выдернул стрелку. И одну каплю «состава» отправил туда.

За происходящим я наблюдал с любопытством. И был реально впечатлен, увидев, как рана в плече Руно начинает на глазах затягиваться. Не заживает полностью. Но стягивается и подсыхает, будто ее не сегодня нанесли, а неделю-две назад.

Чу же и вовсе…

— Что⁈ — она вдруг вскочила на ноги, бешенно озираясь.

— Спокойно, подруга! — привлек я ее внимание. — Все обошлось, если что. Плохих мальчиков разогнали, а господин аристократ еще и не пожалел зелья тебя подлечить, — я указал на Алекса. — Прикинь, да? Казалось бы! Аристократики, гнилой народец, ан нет. Наверняка хочет сделать тебя своей должницей и потом все соки выжать!

Последнее я произнес святящим шепотом «по секрету». Но слышали, разумеется, все.

Чу явно не до конца поняла, что произошло. Подозрение у нее очевидно перевешивало все остальное.

— Мне надо идти, — сказала она.

— Да уже все равно скоро время закончится, — ответил я.

Она действительно вызвала Привратника. Появившись, тот создал для девчонки портал. Заходя в него, она бросила на меня короткий взгляд, но ничего не сказала.

Ну, ничего, в следующий раз поговорим.

С Руно в итоге получилось по-другому. Ему, чтобы прийти в себя потребовалась почти минута.

Ну а потом:

— Жив? — помог я ему подняться.

— Да, я…

— Сюда послушай, друг мой, — перебил я. — Фонте тебя бросил сразу, как ему стало невыгодно. Спроси у него в следующий раз, что тут было. Он тебе придумает интересную сказку и твое дело, верить в нее или нет. Факт в том, что если бы не я, ты бы мог тут подохнуть. Да, кого-то может потом исключили, а может и нет. Потому подумай хорошенько, сколько ты мне должен. Если нисколько… что ж, дружи дальше с Фонте. И в следующий раз я тебя вытаскивать не стану.

На этих словах я отпустил ворот его рубашки.

— Ах да, наследник рода Сталевых пожертвовал на тебя пару капель лечащего элексира. Понятия не имею, сколько он стоит, но вряд ли дешево. И тут уже хорошая новость. Мне до этого дела нет. Сам разбирайся с ним, должен ему что-то или нет.

Руно явно был слишком ошеломлен, чтобы вставить хоть слово. Только что-то невнятно булькал в ответ.

Пожалуй, будь у учеников такая возможность, я бы поставил на то, что он сам откажется от возвращения в Аркум. Кое-как он смог произвести вызов Привратника. И вскоре исчез вслед за Чу.

— Спасибо, что пришли, — сказал я после этого. — Тун, Иван, Алекс.

— Мы ничего не сделали, — отозвался Снегов. — Я-то точно.

— Все равно. Это могло быть опасно. Вы видели, как они сговорились?

Тут уже Тун коротко рассказал, как все случилось. Что сначала увидел он, потом позвал Алекса, ну а когда уже уходили, к ним присоединился Снегов.

— Теплова, возможно, тоже в курсе, — добавил Алекс после паузы.

— Ну, это было бы логично, — пожал плечами я. — Карту она в первый день не получила. А они хотели именно карту. По крайней мере, Дымов.

Я чуть помолчал, думая, и после добавил, обращаясь уже только к Алексу.

— То, о чем мы говорили… Возможно, я был слишком резок по форме, но не по сути. Мой род не заслужил того отношения, которое есть. И из того, что говорят — не все правда.

Алекс в ответ на это чуть скривился.

— Я, вероятно, тоже был резок, — он еще немного помолчал. Слова явно давались ему нелегко. — Я попытаюсь… расширить свои знания о том времени.

Разумеется, это было не признание моей правоты.

Но шаг навстречу.

Может, все-таки удастся. Пусть не подружиться, но хотя бы не стать врагами?

— Удачи в делах рода, Алекс.

— И тебе, Михаил.

С окончанием его фразы рядом с нами возникла фигура Привратника. Рядом раскрылось сразу несколько порталов. По одному — для каждого.

Второй день в Аркуме подошел к концу

* * *

Немногим ранее.

— Что, дворня, расстроился? — добежав до поворота, Калико в несколько шагов догнал дворянчика. — Не брызгай в море, дворня. Это тебе я, Калико, говорю. Все будет на полный Виват. Нужно только подобрать способ…

Дымов, вдруг, резко обернулся. От него мощно дохнуло Стихией, и он уперся взглядом прямо в пирата.

— Слушай сюда, червь! — процедил он. — Ты жив только потому, что действует это правило на исключение.

— Потише, дворня, — Калико оскалился в ответ. — Не шуми. Ты хоть убивал кого, чтобы обещать такое?

Дымов ответил ему молчаливым взглядом. Длилось это недолго, но Калико увидел, что хотел.

— Вот как. Вижу, что убивал, — усмехнулся он. — И все равно не шуми. Не стоит.

Уж кого-кого, а дворянчиков он не боялся. Если бы чертов пацан как-то хитро не подбил ему ногу, пока танцевал свой танец, Калико бы сейчас сделал дворянчика на раз-два. Да и так бы сделал. Но Калико вдруг подумал, что в этой школе может быть интересно. И не стоит, пожалуй, сразу ставить из нее парус, как он решил сначала.

— Пацан двигался не хуже Зеленого Моргана, — сказал он. — А может и круче. Другой подход к нему нужен.

— Не мели чушь, — отозвался Дымов холодно. И, отвернувшись, двинул дальше. — Ты не смог выполнить простого дела, хотя у тебя были все возможности. Такие помощники меня не интересуют.

— А ты забавный, — заметил Калико дворянчику вслед.

Нужно будет все же найти способ, чтобы посадить дворянчика на Напильник. Найти только для начала кого-то, кто за это заплатит. Но уж за этим точно дело не встанет. Дворня постоянно режет друг друга. Найдется и на этого типчика заказчик.

— Слушай, дворня, а ты…

Калико хотел еще немного расспросить дворянчика, когда чуйка вдруг ощутила чужой взгляд. Калико быстро обернулся… но увидел только тени.

Тени и все те же черные картины, Виват их подери. Которые тут были повсюду.

Но сейчас, кажется, смотрели не оттуда.

— Дворня, не слышал, ничего?

Ответа Дымова Калико не услышал. Потому что именно в этот момент рядом с ними появился Привратник. Этот бледный бес в капюшоне.

Не спрашивая, он создал рядом с ними порталы. И Дымов сразу шагнул в свой. Калико еще немного постоял, прислушиваясь, а после, сплюнув, тоже запрыгнул в зеркало.