Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

— Может она уже переместилась? — произнес Руно глухо.

— Эта девка⁈ — отозвался Санти с раздражением. — Ты видел, как она рванула от нас? Ей мозгов не хватит! Так и скажи, что сам струсил!

— По-моему, я не давал поводов…

— Вот и не скули тогда! Правильно я говорю, маркиз?

Санти бросил на Виктора подобострастный взгляд. В ответ Фонте коротко кивнул:

— Идем дальше! Очистим школу от недостойных.

— Да! — хищно воскликнул Санти. — Низкородным тут не место!

Санти Буск Виктору скорее нравился. В отличие от трусливого Руно эмоции планетного барона (1) были на поверхности. Один из младших сыновей в семье, жестокий и не самый умный. Во дворце Фонте (3) его вряд ли посчитали бы достойным другом для наследника. А вот как личный слуга он Виктору подходил.

Руно Делакиа же — совсем другое дело. Не просто наследник, а еще и из респектабельного рода планетных графов (2). При этом сам парень — тепличный, неприспособленный. Прибрать его к рукам посчитал бы удачей любой аристократ, претендующий на статус звездного.

— Хотя если тебе не важно, что простолюдинка получает балл выше тебя, то можешь вернуться, — добавил Виктор.

— Это точно подстроено! — мгновенно взъярился отпрыск рода Буск. — Я много раз зажигал Меч! Мы тренировались с братьями! Этот все псионик!

— Я… тоже так думаю, — добавил Руно, стараясь не смотреть на Санти.

Делакия хотя бы сумел зажечь свой сайдер. В отличие от Буска.

— Вот и отлично, — подвел итог Виктор. — Тогда найди ее.

Они остановились посреди небольшого холла. В углах тут стояла пара каменных тумб с фонтанчиками для питья. Горела пара факелов. Под потолком на высоте нескольких метров виднелось темное забранное решеткой окно.

Из холла вела одна лестница и еще пара коридоров. Обыскивать ту все можно было до новой войны с Красочными.

— Я не очень хорошо умею… — начал оправдываться Руно.

— Ты воздушник, — перебил Виктор. И после добавил с легкой насмешкой. — И не знаешь поисковых техник?

— Я…

— Давай уже, не тормози! — подбодрил его Санти.

Неуверенно Руно отошел в центр холла. На какое-то время замер там.

— Ну что? — неторопливо бросил Санти. — Где она?..

Кулаки у Буска уже тонули в языках пламени.

— Она…

Руно вдруг резко повернулся…

…а после вскрикнул, упав на спину.

— Что за?..

— А-а-а!!! — Делакия закричал, будто его режут.

— Да заткнись, ты! Что с тобой⁈

— Больно!.. Очень больно!..

Нагнувшись, Фонте увидел, что у из плеча у Руно торчала крошечная стальная стрелка. В стальном оперении виднелись выемки, по типу пазов. Видимо, какое-то метательное устройство…

— Это эта сука! — тут же воскликнул Санти. — Там! Я слышал ее!

— Значит достань ее, — приказал Виктор. — Теперь это самооборона. Еще и нападение на высокородного. Можем делать, что хотим.

— Да!

Глаза у Буска горели охотничьим азартом.

* * *

За происходящим я наблюдал со стороны. Благодаря Тихому Шагу я мог оставаться чуть позади Фонте и его подпевал. И слышал, о чем они говорили.

Все это напоминало развлечения Пашки Бекелева (2) в Графском Городке. Особенно до тех пор, пока я немного не навел порядок.

Фонте (3), очевидно, был той же породы. К тому же, имея более высокое происхождение, у него еще уровень безнаказанности явно был запредельный.

Я уж хотел выйти поздороваться, когда один из аристократов — тот, что щуплый и лопоухий — вдруг с криками завалился на пол.

За миг до этого я расслышал едва заметный щелчок. Будто пружина распрямилась.

Дальше стало еще интересней.

Фонте со своим дружком ринулись в соседний коридор, оставив третьего парня валяться с раной в плече.

С полминуты тот давился рыданиями, даже не пытаясь подняться. Я начал было обходить его, но тут раздался новый звук. Шаги. Только из другого коридора. Не того, в который с шумом ломанулись аристократы.

Еще спустя пару секунд появилась сама Чу. Ее я до этого не видел, но из разговора понял, что они пошли именно за ней. Удружил ей все-таки Коммод с этой семеркой за Меч.

Впрочем, пока что все оборачивалось неожиданно.

Выбежав из тени, она с размаху пнула стонущего стихинийка по затылку. Его вырубило. Девчонка же принялась тупо шарить у аристократа по карманам.

Отыскала счеталку, потом вроде несколько монет. Кажется, даже не пяти, а десятипроцентовиков. Обычно от Окрашенного Металла Краской едва-едва фонит, тут же ощущение было сильнее.

Замерла на миг, когда со стороны коридора снова донесся шум. Ну а после потянулась еще и к перстню стихийника…

— Это бы я брать не стал, — заметил я негромко.

Вскочив, будто Красочный за зад цапнул, она отпрыгнула на метр. Сразу направила в мою сторону… арбалет? А ведь точно. Крошечный. Видимо, в рукаве его до этого прятала.

— Ты! — выдохнула она шепотом. — Тебе что надо⁈

— Да так, — протянул я. — Прогуливался.

— Они сами за мной пошли! — бросила она с раздражением. — Это мой приз!

— Приз? — хмыкнул я. — Фига у тебя лапы загребущие.

— Не твое дело! И не мешай!

И снова потянулась за перстнем.

Мне, конечно, до нее дела не было. Я ее не знал. Но мне точно не хотелось упрощать жизнь Фонте.

Так что я цепанул бессознательного парня Телекинезом. И оттащил подальше от девчонки. Та этого явно не ожидала.

— Ах ты…

— Потом спасибо скажешь.

Дворянский перстень, конечно, крутая добыча. В каждом — капля Краски. Причем, чистотой не меньше пятидесяти процентов. Даже если просто его вскрыть — это уже кругленькая сумма. Это если перстень не твой.

Для владельцев же перстни вообще бесценны. В каждом заключен крошечный источник родовой Стихии. Если род старый, а Стихая развитая, то в перстень может быть зашита техника, намного превосходящая по силе возможности обладателя артефакакта. Это не говоря про престиж и прочие высокородные заморочки.

Потому для стихийного аристократа отобрать перстень — это почти, как объявить войну.

Вряд ли она это вообще поняла, но, по сути, я сейчас ей жизнь спас. Сейчас-то ладно. Рано или поздно она бы догадалась Привратника вызвать. А вот перстень бы ей точно не простили.

Пока мы спорили, до аристократов все-таки дошло, что они где-то не там ищут.

— Руно, ты че там…

Коренастый стихийник с мелкими глазками выскочил обратно в холл. И, конечно, сразу увидел Чу. Его губы расплылись в предвкушающей улыбке…

— Здоров, — махнул ему я.

Буск резко замер, будто в невидимую стену врезался. Еще через секунду из коридора выбежал Фонте. Уставился было на девчонку… Ну а потом заметил меня.

— Господа, — улыбнулся я ему. — Какими судьбами?

Фонте явно сначала растерялся. Взгляд его метнулся к лежащему без чувств подельнику, от него к Чу с арбалетом в руке, а после — к моей «бабочке», которую я уже вертел между пальцами.

— Звездный, — процедил он после паузы. — Тебе что здесь надо?

Ха! Надо же какой вежливый вдруг встал.

— И что, даже про Предателя Империи не вспомнишь? — переспросил я.

Щелки глаз у Фонте сузились. Он втянул ноздрями воздух, и даже стал немного похож на азио. Ну или на змея.

— Значит, ты с этой безродной заодно, — прошипел он. — Что ж, Звездные всегда были грязным родом.

Ага.

Вот это мне, пожалуй, и было нужно. Кулаки у меня чесались еще после разговора с Алексом — а тут такая удача.

— Если во всем видишь грязь, — отозвался я. — Видимо, ты сам увяз в ней с головой. Впрочем, чего еще ожидать от планетного рода?

Ефим рассказывал, что не было в Империи такого планетного графа (2) и, тем более, планетного маркиза (3), который бы не мечтал о вожделенной приставке.

Ну и Фонте прямо проняло.

Я уж думал он выхватит Меч. На поясе у него висел футляр для сайдера. Но нет. Он призвал Стихию.

Перед ним в воздухе сгустилось водяное облако. Буск, увидев его, азартно оскалился и тут же отпрыгнул в сторону. Видимо, чтобы с двух сторон на меня зайти. Его кулаки и до того покрытые пламенем, вспыхнули еще ярче…

— Сваливать надо, — раздалось со стороны Чу.

Все это время она стояла невдалеке.

— Сваливай, — пожал плечами я.

— Ты тогда двое на одного останешься, — добавила она быстро.

— Больше заработаю, — хмыкнул я.

Эту мысль мне, кстати, сама девчонка подкинула. Наладить какие-то союзы с типами вроде Фонте мне все равно не светило. Но обобрать-то их мне это не мешало. Перстни я бы брать не стал, не по-дворянски это, как ни крути, но вот тот же сайдер наверняка на несколько сотен пятипроцентовиков бы потянул. А мне еще род поднимать!

Чу, услышав мои слова, сама окинула аристократов жадным взглядом.

— Дербаним? — тут же предложила она.

Нет, вот реально у нее губа не дура.

— Этого — тоже? — махнул я на лежащего на полу парня.

— Его я сама взяла!

Договорить мы не успели.

На водяном облаке Фонте выступило с десяток утолщений. Ясновиденье резко кольнуло опасностью.

Спустя миг утолщения взорвались водяными таранами. Чу нырнула в сторону…

— И это все?

Я остался стоять на месте.

Техника Фонте била по площадям, так что мне досталась всего пара ударов. И оба я принял на Стену Телекинеза.

Один из самых простых приемов, на самом деле. Та же «рука», просто расширенная и уплотненная.

Почти тут же на меня откуда-то из-под потолка налетел Буск. И с ним даже проще вышло. Я толкнул его Телекинезом, и он долбанулся об противоположную стену. Правда, не вырубился. Свалился, но почти сразу стал подниматься, тряся головой.

— Ты пожалеешь об этом, Звездный, — процедил Фонте. — Я хотел дать тебе шанс. Хоть ущербный, но ты аристократ…

— Спасибо, конечно…

Совсем обнаглев, я попытался Телекинезом же сорвать у него футляр с сайдером с пояса. Фонте даже протянуло по полу… Но тут же он слепо ударил вокруг себя Стихией, и хватка сорвалась.

Эх!

Может тогда Разрез?..

— Привратник, забери меня! — резко выпалил Фонте.

Эй! Мы так не договаривались!

Но поздно. Высокий бледный человек в балахоне возник посреди холла.

— Виктор Фонте, вы готовы к отправлению? — раздался его голос.

— Да!

— Я тоже! — выпалил сразу Буск. Оставаться одному коротышке точно не улыбалось. — Я тоже готов!

Внешне Привратник на это никак не прореагировал. Но спустя миг и рядом с Фонте, и рядом с Буском возникло по зеркалу портала.

— Что-то ты быстро хвост поджал, Витек! — бросил я. — Мы вроде не договорили!

— Твое время придет, Звездный! — ответил тот. — И раньше, чем ты думаешь!

— Да-да, конечно. А как же дружок ваш тогда? — указал я на все еще лежавшего на полу Руне. — Бросаете?

В этот момент Фонте уже был в шаге от своего портала. Остановившись, он бросил взгляд на приятеля.

— Его тоже! — крикнул он Привратнику. — Тоже отправь домой!

— Учебный день еще не закончен, — ответил глухо Привратник. — Чтобы отправиться раньше времени, он должен сказать сам.

— Но он не может сказать!

Вот только на это Привратнику оказало глубоко по боку.

Я же, пользуясь случаем, показательно шевельнул «бабочкой». И Фонте быстро принял решение — нырнул в свой портал. Спустя секунду то же сделал Буск.

Дождавшись этого, Привратник тут же исчез.

— Крысы беззубые, — бросила Чу. — Своих даже последние жукоеды не бросают.

— Жукоеды? — глянул я на нее.

— Это… неважно.

Ну, неважно, так неважно.

— Ладно, — улыбнулся я. — Осталось решить, кто его понесет.

— Чего⁈

— Или хочешь его тут без сознания оставить?

— Да! — для Чу это явно было само собой разумеющееся. — Он мне никто!

— Ну почему же, он наш одноклассник, — хмыкнул я. — К тому же подстрелила его ты. Потом вырубила и обокрала — если он тут помрет, то тебя исключат. В принципе, конечно, твое дело…

Это все-таки заставило ее задуматься.

— Тогда… — она бросила на меня взгляд. — То есть… у тебя нет перстня.

— Неплохо подмечено.

— Но ты благородный.

Это она уже сказала, чуть поморщившись. Будто ей даже само слово было неприятно.

— Это долгая история, — ответил я. — Но допустим.

— Тогда ты неси его, — подвела итог она.

И уставилась на меня, будто все объяснила.

Пару секунд я молча на нее смотрел. Потом, не удержавшись, заржал. И, видимо, мой смех был очень показательным, потому что под конец она совсем скривилась. И сама полезла поднимать аристократа.

— Хоть на спину помоги закинуть, — проворчала она.

— О! Это без проблем!

И хотя Руне был не особо крупным, но весил он явно прилично больше, чем девчонка. Однако на поверку она оказалась крепче, чем выглядела. Когда аристократ оказался у нее на спине, ноги у девчонки не подкосились.

— И куда его? — буркнула она чуть придавлено.

— Да к Коммоду обратно оттащим, — ответил я. — Пусть сам решает.

Не то, чтобы вариант ее устроил, но спорить она не стала.

Я глянул на комм, проверяя время. До конца шести часов, объявленных Коммодом, оставалось меньше двадцати минут.

Пару коридоров, ведущих от пси-пирамиды, я запомнил. Лучше всего будет вернуться к ней же, обойти вокруг, ну и в принципе изучить прилегающую к ней территорию. Раз я псионик, тут явно буду много времени проводить. Лишним не будет. Ну а в следующий раз сразу начну с поисков следующей аудитории.

— А тебе это зачем? — спросила Чу спустя пару минут.

— Что именно?

— Помогать ему.

Ха! Про себя она не спросила, но это явно тоже читалось в вопросе.

— Особо незачем, — ответил я. — Пока даже неясно, как будет проходить обучение. Но в шайки народ уже начал сбиваться. Ну и тут появилась возможность ослабить одну из тех, где у меня точно друзей не будет. Разве плохо?

Не только это, на самом деле, но всего я объяснять не стал. Слушала она внимательно. Ну и когда я закончил, буркнула:

— Как Жудан говоришь.

— Жудан?

— Это… — замялась, но потом все-таки закончила. — Он главный… у нас там. Не совсем главный, а среди наших. На нашей ветке.

Что за «ветка», понятно не было, но хоть какие-то подробности она стала выдавать.

Если подумать, Аркум давал уникальную возможность не просто завести связи среди влиятельных людей. Здесь можно было подружиться с людьми из самых разных уголков освоенного космоса. Что могло быть даже ценнее. Исходя из этого я даже собирался внести кое-какие изменения в мой план.

Ничего не замечаешь?

Напомнил о себе Старик, когда мы вернулись в центральный коридор. Длинный, с целым рядом окон вдоль левой стены. На правой стене также висело несколько черных картин, которые везде в замке были повсюду. Рамы при этом разные, а внутри чернота. Странная штука, в общем.

Но сейчас речь явно была о другом.

В прошлый раз коридор был освещен хорошо. Теперь же впереди появилась какая-то мутная завеса, которой прежде не было.

— Погоди, — приостановил я Чу.

— Ты устал что ли? — бросила она из-под Руно.

Крепкая-то крепкая, но пока тащила его, дыхание сбила.

— Нет, но спасибо, что беспокоишься, — отозвался я.

— Может дальше пойдем⁈

— Смотри.

Завеса уже не просто стояла там, постепенно она ползла в нашу сторону. И, кажется, даже не просто завеса, а какие-то темные завихрения… Дым?

Рядом послышался звук глухого удара о пол. Чу скинула Руно на пол.

— Это… пожар в шахте! — выдохнула она.

Голос у нее вдруг наполнился страхом.

— Что? Да не в шахте мы!

Но ее, похоже, заклинило.

Девчонка могла только пятиться, не отрывая взгляда от приближающихся завихрений. Спустя несколько секунд мы оба уже начали кашлять.

Противоядие? — предложил Старик без особых эмоций.

Да, способность Двадцатого и тут могла помочь. Вот только я ее уже сегодня использовал. Откат на месяц будет!

Тогда сам справляйся.

Это и собирался сделать!

Взгляд метнулся к стене с окнами. Проблема в том, что по ту сторону виднелась исключительно космическая чернота. И точки звезд вдалеке. Хрен знает, как это было возможно, учитывая, что коридор вел куда-то в глубину замка, но как-то было.

Окна могли вообще не открываться. А если и открывались, то кто сказал, что рядом с этими окнами действовал тот же эффект, что и перед входом. Вдруг там сразу космос?

— Вызывай Привратника! — крикнул я ей. — И сваливай!

Она все-таки чуть ожила после этого.

— А ты?

— Типа этого вытащу. В дыму он точно задохнется!

Но она не вызвала Привратника. То ли не успела, то ли вообще решила остаться. Но в следующую секунду она уже закашлялась так, что вряд ли сумела бы хоть что-то сказать.

Помощь нужна? — раздалось в голове от Старика.

И, может, мне почудилось, но, кажется, ему было смешно!

Вот назло ему сам разберусь!

Это похвально.

На самом деле, кое-что я уже сделал. А именно — активировал Усиление Тела на органах. Прежде всего — на легких. С Усилением у меня было хуже, чем с Телекинезом. Но все равно это явно помогло. В отличие от Чу я почти не кашлял.

Также я сразу попытался отодвинуть дым Телекинезом, но вот это не особо вышло.

Я легко мог двигать предметы. С большим трудом — жидкости. Ну и сегодня выяснилось, что чужие техники мне частично поддавались. От выстрела Фонте я защитился.

С газом оказалось сложнее.

Большинство ограничений лишь у нас в голове.

Гхм.

Вроде и ерунда, но Старик из вредности нередко что-то такое задвигал. Вроде и нет смысла. Но если голову поломать — можно второе дно нащупать.

И если ограничения в голове… То твердое тело от жидкости, а жидкость от газа не так уж и отличаются?.. Те же молекулы, просто расположены дальше. Но «руки» мои сквозь газ проскальзывают. Как будто они… сами неплотные?

А что, если вместо «руки» использовать Стену? Только сделать ее тоньше. Сил тогда будет уходить совсем немного…

Думая, я одновременно продолжал попытки.

Чу, которая сперва слепо водила своим арбалетом, теперь осела на пол. Руно кашлял, даже не приходя в сознание.

Ну и в какой-то момент у меня что-то получилось.

Я отделил от своего тела что-то вроде Телекинетической Пленки. И дым действительно перестал лезть в рот и нос… вот только и воздух перестал!

Лихорадочно соображая, я попытался придумать что-то вроде фильтра. Сделал Пленку «прозрачной» в районе ног, где еще оставалось немного чистого воздуха. И спустя пару секунд — смог сделать нормальный глоток воздуха.

Сразу окутал такой же Пленкой и Чу с Руне.

Будто почувствовав это, дым вокруг вдруг резко стал плотнее. Полностью затопил собой коридор.

Сколько-то воздуха еще оставалось. В принципе, можно было уже вызвать Привратника, ну а Руне в крайнем случае втащить в портал за собой.

Но мне уже просто хотелось разобраться, в чем дело!

Это какая-то древняя ловушка Аркума сработала? Или в замке правда начался пожар? Звучало безумно, но чем Красочные не шутят?

И вот как раз, когда я об этом думал, вдруг напомнило о себе Ясновиденье.

Я уловил в дыму поблизости движение.

Чем бы оно ни было, оно содержало Краску.

И даже более того. Стоило мне только это ощутить, произошло нечто еще более удивительное.

Дым заговорил.