Звездная Империя. Планета Лира

Окрестности Графского Городка

Поместье рода Звездных

Вечер того же дня

Родное поместье встретило меня звуками, непредназначенными для моих юных ушей. Так что я, разумеется, сразу заслушался.

— … что за выкидыш стамески это делал⁈

— … я объяснял, что не готов он был! Мы перед вылетом времянку…

— … какую к херам, времянку⁈ Это антиграв, а не рубанок! Вы бы его еще на паровой тяге запитали, идиоты!..

Примерно на этой фразе взгляд Рипа упал на меня. Он тут же высунул руку из технологического лючка на корпусе флаера, в котором до этого ковырялся. Техник-имперец из Бастиона, тоже повернулся.

— Как там? — спросил я.

Рип явно был удивлен моим внезапным появлением, но ситуация с флаером его явно задевала больше.

— Никак! — бросил он, с трудом сдерживая раздражение. — Они антиграв убили.

— Мы не виноваты! — снова завел свое техник. — Старый Мэт говорил, что в таком состоянии нельзя давать полноценную нагрузку. И я тоже говорил. А Смит…

— На мертвого решил спереть? — прищурился механик. — Так с него теперь не спросишь. А ты вот он здесь.

На этой фразе техник заметно побледнел.

— Я…

— Головка от инерционного руля! — перебил Рип. — Иди, и начинай откручивать антиграв. И только попробуй мне хоть одну новую царапину оставить!

В ответ техник торопливо закивал, и вскоре скрылся в недрах флаера.

— Починить можно? — спросил я Рипа, подойдя.

Флаер терять, мягко говоря, не хотелось. На него у меня уже были планы.

— Починить все можно, — вздохнул Механик. — Детали нужны. Машина практически новая, ресурс и на двадцать процентов не выработан. В двигателе, судя по всему, был заводской брак. Пошел перегрев, из-за чего выгорели изоляторы из Окрашенного Металла. А потом и все соседние блоки, когда эти… гм… умельцы постарались что-то починить. В общем, детали.

— На Лире они есть?

— Нет, — однозначно покачал головой Рип. — Даже если бы мы раздобыли нужный репликатор и были картриджи, схем все равно нет.

А заказать с Лиры сейчас ничего нельзя. Поток строго контролируют люди Наместника. Впрочем…

— Напиши список всего, что нужно, — сказал я. — Есть идея.

Чуть удивленно Рип кивнул.

— А этот как? — кивнул я в сторону флаера. — Как его, кстати?

— Молодой-то? — Рип понял, что я про техника. — Тревис. Я узнал, в Бастионе и правда есть такая бригада в доках, где некий Старый Мэт рулит. А так… В голове мусор, но руки вроде не из задницы растут. Чудо, что вы вообще долетели.

— Хорошо. А остальные?..

— Мишка! — донесся до нас истошный возглас.

Повернувшись, я увидел бегущего через двор Мелкого. Ну а за ним торопливо вышагивал Ефим.

— Ты вернулся! — выпалил Мелкий, налетев на меня.

— Конечно вернулся, — отозвался я с улыбкой. — Куда я денусь.

— Я никому ничего не сказал! — заявил пацан. — Вообще никому! Только тебе все расскажу!

— А-а… — я бросил чуть виноватый взгляд на Ефима, вид у которого явно был не очень довольный. — Ну, Ефиму все можно рассказывать. Он старший Слуга рода, понимаешь?

— Я тоже стану Слугой! — заверил Мелкий. — Вот увидишь!

— Ну-у, это большая ответственность, — заметил я. — У Слуги точно не может быть таких оценок по математике.

— Да кого! — глаза у пацана тут же забегали. — Нормальные у меня оценки! Ну, обычно…

— А будут еще нормальнее, да? — хмыкнул я. — Ладно, иди пока… гм…

— Разбирать вещи в кладовке дальше, — закончил за меня Ефим.

— Вот, да, — сразу кивнул я. — Разбирать вещи.

— Да ну… — заныл Мелкий тут же. — Там мусор один…

— Вот так ты Слугой стать собрался? — глянул на него Ефим. — Даже приказы наследника не выполняешь. Вряд ли тогда у тебя получится.

Мелкий тут же перевел взгляд на меня. Постарался сделать умильный вид, но я остался невозмутим. Тогда он все-таки поплелся в сторону нашего амбара, откуда они с Ефимом вышли.

— Остальные где? — спросил я Ефима.

Старый Слуга в ответ смерил меня хмурым взглядом. Ему явно не терпелось устроить мне выволочку из-за того, что я сначала сбежал, а потом еще и в Аркум свалил, ничего не объяснив. Но в то же время за последние дни отношения у нас поменялись. Он больше не мог относиться ко мне как к ребенку, за которого он отвечает. Но и на полноценного главу рода я в его глазах явно не тянул.

Вот он и мучился между двумя ролями.

Ну а я, разумеется, планировать вдоволь поразвлечься, наблюдая за его метаниями. Как я уже говорил. Потехе — время, делу — час.

Видимо, что-то такое он в моих глазах и прочитал.

— Пойдем, — вздохнул он.

Ну и вскоре и оказалось, что Ефим проявил себя… как Ефим.

Все, кто прилетел со мной на Рапторе, теперь были рассажены по подвалам поместья. У всех было изъято оружие и средства связи.

— А Мелкий почему на цепях не весит? — спросил я. — Вдруг удумал бы чего?

— За ним я сам смотрел, — ответил Слуга. — И с тобой в школе его видел.

Ага, а за Тревисом Рип смотрел. Плюс он был нужен для изучения Раптора. По одной подозрительной личности на человека, получается. А что — логично даже.

По правде, я бы даже удивился, если бы Ефим не сделал все именно так. У меня же не было времени нормально все объяснить. Вот он и минимизировал риски.

— Пошли освобождать, — сказал я. — Биркина с Уолшем точно.

— Михаил, я тебе еще в тот раз сказал…

— Что они люди Ганзо, — кивнул я. — Которые меня до сих пор не сделали. И вместо этого помогли спастись от имперцев. Они тебе рассказали?

— Вот именно об этом нам и надо сначала поговорить! — заявил Ефим. — Имперская полиция! Тебя похитить пытались! Ты не думал, что этот Биркин сам в этом замешан? Он мутный тип!

— Который сам сдал тебе оружие, так ведь?

На это Ефим не нашелся, что сразу ответить. И я понял, что все так и было.

— Это подозрительно, — упрямо добавил Слуга.

— Потому и надо все выяснить, — хмыкнул я. — Оружие пока не будем возвращать, для твоего спокойствия. Кстати… — я еще про одно вспомнил. — А дед там как?

— У себя, — отозвался Ефим.

И по интонации я понял, что период просветления у Клим Егорыча и в этот раз оказался недолгим.

— Мы все равно его вылечим, — пообещал я Ефиму.

* * *

Что у Биркина, что у здоровяка Уолша вид был не особо радостный. Неудивительно. Шесть часов в одиночке мало кому настроения добавят.

На разговор обоих пригласили в кубрик тюремщика, с которого начинался первый подвальный этаж особняка. Подземная часть здания, кстати, была едва ли не больше, чем надземная. Большая часть помещений сейчас была законсервирована.

— Ну что, бандиты? — с улыбкой начал я, когда после Уолша Ефим завел в комнатку и Биркина. — Как вам личные покои?

Биркин в ответ бросил раздраженный взгляд. Явно хотел сказать что-то резкое, не вместо это буркнул только нечто невнятное. Уолш же:

— А нормальные, кстати, — заметил он. — Клопов нет, просторно… Я и похуже видел.

Я в ответ улыбнулся. И даже Ефим, стоявший у двери, что-то хмыкнул. Вроде даже одобрительно.

— По-твоему это нормально? — Биркин все-таки не выдержал. — Этот пацан неблагодарный…

— Ну а чего ты хотел, Бир? — отозвался Уолш. — Конфетти в морду и медаль на шею? Жизнь такая, какая есть. Обычно дерьмовая.

От здоровяка я успел всего пару фраз услышать до этого. Но, кажется, по жизни он был такой убежденный фаталист. Биркин же, напротив, идейный. И смотрел я в этот момент именно на него.

Я это и в мыслях Старика чувствовал, и собственный опыт с пацанами на улицах мне подсказывал. Именно из таких как Биркин получаются самые преданные и самые полезные слуги. И нужно для этого только одно.

Чтобы он тоже верил в ту цель, к которой ты идешь.

— Сколько нам тут еще сидеть? — спросил Уолш.

— Нисколько, — ответил я. — Можете идти.

Ефим у двери шевельнулся, но все-таки ему хватило выдержки смолчать.

— Только… — начал я после.

Биркин тут же уперся в меня взглядом.

— Что только?

— Скажите, что я вам должен за помощь, — отозвался я. — Пока особо денег нет, положение рода не лучшее. Но постепенно, думаю, выправим. Смогу отблагодарить справедливо.

И вот такого Биркин, кажется, не ожидал.

Он довольно долго смотрел на меня, явно пытаясь найти подвох, но видимо не нашел.

— Что это был за тип? — спросил он неожиданно. — В капюшоне. И куда ты исчез?

— Этого я раскрыть не могу, — ответил я. — Только для членов рода и ближайших помощников.

Я замолчал, больше ничего не говоря.

Биркин смотрел… беспокойно. Будто была у него какая-то мысль, но он не знал, озвучивать ее или нет.

— Касательно вознаграждения, — подал голос Уолш.

— Да? — повернулся я к нему.

— В том плане, что ничего особого ненужно, — ответил он. — Я с Лиры родом. И помочь Звездному хоть в чем-то… В общем, будет, что внукам рассказать. Но у меня машина сломалась, и теперь посреди леса стоит. Даже если меня кто-то туда подвезет, я сомневаюсь, что смогу сам отремонтировать. А у вас я мобиль видел… На буксир не возьмете?

— Да ты задолбал со своей колымагой, — бросил ему Биркин. — Там живого места нет уже.

— Но когда что-то понадобилось, ты про нее вспомнил, — хмуря глянул в ответ Уолш. — В следующий раз пешком побежишь, умник. Надеюсь, какой-нибудь Красочный за зад куснет.

— Ой, да иди ты…

Несколько секунд я с усмешкой понаблюдал за их препирательствами.

— Сделаем, не вопрос, — ответил я Уолшу. И повернулся к Биркину. — Ну а ты?

— Расскажи, где ты был, — сказал он.

Мысленно я хмыкнул, но ответил вполне серьезно.

— Я физически не могу рассказывать подробности об этом. Особая техника не позволяет. Ну а общие слова ничего тебе не скажут. Спроси что-то другое.

Биркин чуть нахмурился.

Думал он довольно долго, ну и в итоге:

— Что будешь дальше делать?

Вот это уже был совершенно другой вопрос. И ответ у меня имелся.

— Верну себе планету.

Говоря, я смотрел Биркину в глаза, потому не увидел реакцию Уолша. Услышал. Он присвистнул.

Ну а когда я на него глянул, он с легкой опаской глянул на Ефима. Да, не дурак этот Уолш.

— Ефим, вернешь им оружие, — сказал я.

Слуга в ответ забавно крякнул, но…

— Будет исполнено, ваше благородие.

После этого я встал из-за стола тюремщика, за которым сидел.

— Что ж, господа. Еще раз — благодарю вас за помощь.

Я уже шагнул к выходу, когда…

— Помощь нужна?

Снова повернувшись к ним, я посмотрел на сказавшего это Биркина.

— Род Звездных не сотрудничает с бандитами, — ответил я.

На миг на лице Биркина проступила ярость, но… почти сразу пропала.

— Понятно, — буркнул он.

И даже претензии предъявлять не стал.

— Но если ты скажешь, что ты больше не бандит, тогда это будет другое дело, — сказал я. — Начнешь с чистого листа. Но назад пути не будет, не в это время. Это от Ганзо можно уйти.

— От Ганзо тоже нельзя, — заметил Уолш.

— Его здесь скоро не будет, — ответил я.

Потом бросил еще один взгляд на Биркина. И добавил. — В общем, подумай. Прежде чем покинуть поместье, скажешь Ефиму, что решил.

* * *

После разговора Ефим и правда вернул Биркину и Уолшу их оружие. Но при этом очень непрозрачно намекнул, что любая попытка его использовать на территории поместья, для обоих обернется плохо.

Затем их отправили на кухню.

— Разносолов нет, но консервы были какие-то, — сказал Ефим.

— Сойдет! — отозвался Уолш. — Я уже собственные ботинки готов жевать!

Ну и потом нам с Ефимом снова нужно было вернуться к камерам. Пока шли, старый Слуга чуть странновато на меня косился. Даже нотаций никаких не читал, чего можно было бы ждать. Ну я и:

— А видал, какое у него лицо было, да⁈ — хохотнул я. — Я такой: род Звездных не сотрудничает с бандитами. И его прям перекосило! Вот умора, да? А до этого я весь из себя такой важный, и специально еще замолчал. Не предлагаю, будто пофиг. И жду, пока он сам заговорит. Прикол же, да⁈

Пока я говорил, на лице Ефима несколько раз сменилось выражение. Непонимание, удивление, смущение, досада и снова смущение.

— Мишка!.. — наконец родил он. — Вот… тьфу ты, е мое! Я ж там внизу сначала внизу на себя старого грешить начал! Думал, что дед твой перед глазами чудится! Говорил, будто он в тебя вселился!

— А теперь что нет, все, не считается? — хмыкнул я.

— Вот и не знаю, что думать! — вздохнул Ефим. — Ум-то тебе явно от родных достался, а только шалости твои эти…

— Ага! — радостно кивнул я. — Клевые, да?

Но тут уж Ефим только на меня рукой махнул.

— Плохо, что этих двоих без присмотра оставили, — буркнул он по пути.

— У них уже куча возможностей была, — отмахнулся я. — Они с Лиры. А людей нам в любом случае набирать надо.

— Эх, было время, когда на место в гвардии тысяча человек на место конкурс был! — отозвался Ефим со вздохом. — А теперь…

— Так мы их не берем пока, — пожал плечами я. — Так, испытательный срок. Да и то, если только попросятся. Если скажешь, что не подходят — не будем брать. Ты же глава гвардии.

На это Ефим уже ответил задумчивым хмыком.

У него ведь свой интерес тоже был. В свое время у него под командованием пара сотен человек имелась. Это теперь он и охранник, и добытчик, и прачка с кухаркой. Быть такого не может, чтобы он сам новым свободным рукам не порадовался бы.

Пока разговаривали, мы снова спустились к камерам. Ну и на сей раз речь не шла о том, чтобы сразу выпустить узника. Скорее наоборот.

— К которому? — спросил Ефим.

Я чуть подумал и…

— Давай к имперцу.

По итогу операции по освобождению Мелкого техник Тревис оказался не единственным пленником.

Тогда перед загрузкой во флаер мы расковыряли МПД, вырубленный Шок-Сферой. И внутри него обнаружился мой старый знакомый.

Имперский Слуга Парсонс. Глава отделения имперской полиции Графского Городка.

И с ним Ефим уже церемониться не стал. Внутри камеры — действительно вполне удобной — он сидел на койке, прикованный к стене. Отдельно на запястьях были замкнуты браслеты. Кажется, те самые, от которых я до этого освободился. Одет имперец был в ремонтный комбинезон с гербом рода Звездных на плече.

Когда Ефим отпер камеру, Парсонс уже был в сознании. Выглядел он… сосредоточено.

— Ну, здравствуйте, мистер Парсонс, — вежливо поздоровался я. — Как сами? Может, какие-то жалобы?

Я подождал, но он не ответил.

Ага, значит, не расположен к беседе. Что ж, сразу к делу, значит, сразу к делу. Сэкономим время.

— Ты осознаешь свое положение? — спросил я.

Вот тут он уже молчать не стал.

— А ты?

Я хмыкнул.

— У меня оно не изменилось. Императору не нужны живые Звездные. Годом раньше — годом позже, не так важно. Понятно, что если поступит какой-то неприятный сигнал, имперская комиссия нагрянет раньше обычного. Мне бы этого не хотелось. Но ведь для тебя это еще хуже, так? Заметание следов никто не отменял.

Ответил Парсонс хмурым взглядом. Это он явно тоже понимал.

— Смит был у вас главным? — спросил я.

Я снова подождал, и снова ответом мне было молчание.

— Ладно, посиди, подумай, — сказал я. — Может тебе повезет, и тебя освободят.

— Вряд ли ему это понравится, — заметил Ефим, до этого молчавший. Я перевел на него взгляд. И он пояснил. — Имперский Слуга, это, конечно, не сотрудник Секретариата, но уровень ответственности схожий. Был в плену больше нескольких часов — ты уже слитый материал. Империя не прощает ошибок.

Ну и, судя по виду Парсонса, примерно так дело и обстояло.

— А, ну вот, тем более, — кивнул я. — Думайте, господин полицейский.

После этого мы вышли в коридор. И тут я уже сказал Ефиму:

— Пусть подумает пару дней, потом попробуем еще раз.

— Можно по-другому сделать, — заметил Ефим.

Без малейшего энтузиазма, но все-таки сказал. Я понял, на что он намекал.

— Нет, — качнул я головой. — В идеале я хотел бы его завербовать.

— Сдаст наст при первой же возможности, — ответил Ефим уверенно.

— Знаю, — я даже не сомневался в этом. — Но нам и нужно ненадолго. До следующей комиссии, чтобы он имитировал деятельность отдела. Пока полное ощущение, что они действовали по своей инициативе. Так что вопросов к ним быть не должно. А если он будет отвечать на сообщения, то тем более.

— За ним придется следить…

— Разумеется, — кивнул я. — Отдел-то мы себе заберем.

Это Ефима явно удивило.

— И когда ты это успел…

— По ходу дела, — пожал плечами я. — Наверняка у них на балансе и оружие, и транспорт. Возможно, счета какие-то. Зарплата опять же. Не пропадать же этому.

— Ты…

На пару мгновений Ефим даже дар речи потерял.

— То есть, император… будет сам нам платить?

— За весь отдел, — кивнул я. — Сколько у них там человек? Должна нормальная сумма получится. Он нам задолжал, так ведь. Начнет понемногу отдавать.

Секунд десять после этого старый Слуга молча на меня смотрел. А потом… начал смеяться. Да так, что я такого даже не помню. В конце концов, ему даже пришлось опереться на стену, настолько его проняло.

— Ну Мишка! — выдохнул он наконец. — Император будет Звездным зарплату платить! Это же надо! Такого на моей памяти даже твой отец не проворачивал!

— Может ты не все знаешь, — улыбнулся я.

— Ха-ха-ха! А может! Но все равно!

— Ладно, — кивнул я. — Остался еще один. Толстяк.

— Вот про него не понял, — признался Ефим, отсмеявшись. — Мне эти Уолш с Биркиным рассказали, что он причастен к похищению, но я не понял как.

Ясно, что не понял. Они ведь не знали всего. Я им только в нескольких словах все обрисовал.

— Он сдал меня имперцам, — сказал я. — У нас с ним был конфликт, и он решил свести счеты через них. Вот только было в этом кое-что странное. Он откуда-то взял сотню пятипроцентовиков.

— Пацан? — нахмурился Ефим. — Может, у родителей… постой, это же Вератти его отец, да?

— Именно.

— А он… хм.

Ефим быстро пришел к тем же выводам, что и я. Кто жил в Графском Городке давно, те были в курсе о прижимистом характере владельца рыбной фермы.

— В том-то и дело, — сказал я. — Да и сам способ. Это же еще додуматься надо было так сделать. Толстый Пэ скорее пацанов из какой-нибудь шайки бы подкупил, чтобы меня отмудохали. Причем за куда меньшие деньги.

— И кто тогда ты думаешь?.. — посмотрел на меня Ефим.

— Версия у меня есть, но я не уверен. Так что пора поговорить с Толстяком.