Звездная Империя. Планета Лира.

Заброшенная база добытчиков

В первую же секунду Уолш взметнул свою винтовку в воздух. Приник к прицелу.

— Твою ж… Красочную мать.

— Что? — уперся в него взглядом Биркин.

— Раптор Космолайна.

— Что⁈ — не поверил Биркин. — Конфедерация⁈ Они здесь откуда⁈

— Я не сказал, что это Конфедерация! Я сказал, что это Раптор Космолайна, скорей всего эф-четыре или эф-шесть! А кто внутри — я в душе не… — он глянул на Мелкого. — Не знаю.

Хм.

— Эта штука могла прилететь из Бастиона? — спросил я.

— Двигатели на основе Краски, — бросил Уолш. — Он хоть всю планету десяток раз облетит.

Выходит, флаер специально прислали за мной. Не вязалось только то, что имперцы использовали транспорт Космолайна. Единственным логичным объяснением тут было, что это все-таки самодеятельность. Полицейские решили выслужиться и состряпали на коленке всю эту схему.

— Что там по вооружению? — спросил быстро Биркин. — И по броне. Сможем снять?

— С ручной винтовки? — дернул подбородком Уолш. — Без вариантов! А нас они срежут секунд через тридцать.

— Это вряд ли! — заметил я. — Я им точно живой нужен.

Даже если за полицейскими стоит кто-то другой, окончательная целью не могло быть банальное убийство.

Услышав это, Биркин с Уолшем переглянулись.

— Тогда…

— Может, встречу им подготовим? — предложил я.

Я добавил свою фирменную «номер один». Чтобы, значит, подбодрить ребят.

— У кого-то есть опыт организации засад?

Был бы с нами Ефим, я бы ему руководство отдал, ну или Старику, но последний вероломно продолжал притворяться древней ветошью.

— Бир? — глянул Уолш на товарища.

Бросив на Уолша — а после и на меня — по раздраженному взгляду, Биркин почти сразу начал раздавать указания. Видимо, опыт у него и правда был. Не зря же он у Ганзо отрядом братвы командовал!

Биркин выбрал точки для себя и Уолша. Нам с Мелким указал на дом…

— Бежим! — схватил я Мелкого за руку.

Спорить я даже и не думал, потому что в дом мне и было нужно.

Когда мы забегали внутрь, флаер уже висел над полем, а от гула двигателей закладывало уши.

— Ищем рюкзак! — бросил я Мелкому. — Бегом!

— Ага! — отозвался пацаненок тут же.

Внутри домик добытчиков состоял всего из пары комнат. В первой располагалась кухня, во второй — спальня, заставленная двухэтажными нарами. Рюкзака видно не было.

— Нашел! — выпалил Мелкий спустя секунд десять.

Я рванул обратно из спальни, и…

— Вот!

В руках Мелкий держал массивный рюкзак добытчика, в котором сам бы с легкостью поместился. Лицо было полно энтузиазма и готовности к подвигу.

— Гхм. И что это?

— Рюкзак!

Ну да, и правда.

— Я про свой рюкзак говорил, — сказал я. — С которым я всегда хожу. Помнишь?

— Так его тут нет, — простодушно отозвался Мелкий. — Он в фургоне том остался.

— Вот же… сиди тут!

Я рванул обратно к выходу, мимоходом бросил взгляд в окно и тут же резко затормозил.

Все потому, что флаер уже приземлился.

На земле, с расстояния в тридцать метров он стал казаться куда массивней. Матово черный, тускло мерцающий индикаторами. Раптор напоминал хищную птицу, изготовившуюся к прыжку.

И не только к прыжку.

У меня на глазах где-то под дном открылся неприметный люк, из него выпала пара стальных шаров диаметром сантиметров сорок. Такого же темного цвета, как корпус флаера.

Не долетев до земли, шары застыли в воздухе. И у каждого на поверхности загорелось по красному электронному глазу.

— Ух-ты! — свистящим шепотом просипел рядом Мелкий. — А что это так…

Резко присев, я дернул вниз и Мелкого.

— Тихо! Дроны это.

— А они что могут услы…

— Могут.

Пару секунд я думал, потом сказал, указав на спальню:

— Идешь в ту комнату и запираешься там.

— Но я могу помочь!..

— Мелкий! Именно этим ты мне и поможешь! Мне не придется за тебя беспокоиться, и я смогу действовать свободно. Понял?

Он в ответ скуксился, но все-таки кивнул.

Ох уж мне этот юный героизм.

— Ты и так сегодня огромный молодец, — добавил я. — Намного важнее, чтобы ты ничего не забыл из того, что видел. Помнишь? Ты мне обещал рассказать.

— Да я все-все помню! — заверил тут же пацан.

— Вот и молодец. А теперь в комнату, и спрячься там.

— Ага!

Он все-таки убежал, закрыв за собой дверь.

На улице же, тем временем, дроны уже отлетели от флаера — он сел метрах в тридцати от дома — и сейчас подлетали к фургону.

За пару метров один из них замер, будто что-то учуяв своим радарами, и…

Хлоп!

…вспыхнул зеленым разрывом от попадания боеприпаса на основе Краски.

Дрон просел в воздухе на метр, от него отвалилась какая-то деталь, но он все еще оставался боеспособен…

Хлоп!

…пока не получил второй разряд.

Тут уже шар расколошматило на мелкие обломки. Зато среагировал его напарник. Резко задергавшись в воздухе, он несколько раз выстрелил ярко-синими разрядами. Лопнуло стекло у фургона, трава под дроном заискрилась, вставая торчком.

Явно что-то заметив, дрон метнулся к гаражу…

Бах!

…и утонул в зеленой вспышке. Куда более мощной, чем предыдущие. Если до этого явно стрелял Биркин, то теперь, судя по мощности заряда, постарался Уолш.

А неплохо ребята работают!

Я, кстати, времени тоже не терял.

Когда второй дрон еще только разлетался на запчасти, я выскользнул на улицу, сразу нырнув за крыльцо.

Очень вряд ли пара дронов — это единственное атакующее средство на таком корабле, но Тихий Шаг мне в помощь.

А про главное орудие ты не забыл? — раздался в голове голос.

А у него есть главное орудие?

Тебе виднее.

Да чтоб тебя, а.

Я попытался вспомнить, что Ефим рассказывал про флаеры, и выходило… не очень понятно. В теории почти любой флаер мог быть как вооружен, так и не вооружен. Зависело от модификации. В том числе был ли он предназначен только для атмосферы. Космические машины, как правило, имели на борту тяжелое вооружение. Ну и раз речь шла о Космолайне, то, наверное…

Блин.

В общем, не стал я сразу бросаться к фургону, как сначала хотел. Да, меня должны были живым брать. Но мало ли что им в голову взбредет? Я взял чуть правее, чтобы обойти гараж, и приблизиться с другой стороны.

Парой перебежек добрался до гаража, а после резко залег, услышав какой-то громкий шум со стороны флаера.

Выждав пару секунд, осторожно выглянул из-за угла.

— Ух ты! — выдохнул я себе под нос, не удержавшись.

Вот таких штук я раньше точно не видел. Множество раз читал про них в новеллах, но в нашем захолустье им взяться было неоткуда.

Под флаером стояла пара самых настоящих МПД. Мобильных Пехотных Доспехов, если расшифровать.

Это такие костюмы-экзоскелеты, которые разработали в Конфедерации, чтобы противостоять Стихийникам из Империи и псионикам из Псиона. В Империи их потом тоже стали производить, но законодателем мод оставались форматории Конфедерации.

Разбирался я МПД слабо. Только по новеллам, а в них реального немного. Но то, что эти штуки серьезные, вряд ли стоило сомневаться. Даже если это были «легкие МПД», то есть самые слабые из существующих, то все равно… все равно я просто обязан был получить их в свое пользование!

Надо было бы еще Биркину с Уолшем намекнуть, чтобы они поаккуратнее!

Стоило мне только об этом подумал, как один из МПД расцвел зеленым всполохом. Бойца в доспехе оттолкнуло, но на ногах он устоял. А по поверхности брони расцвела голубоватая сетка защиты.

Ага, значит там еще и защитное поле предусмотрено!

Чуть успокоившись касательно своего будущего имущества, я снова перешел в движение. И, выбрав момент, от гаража рыбкой нырнул в сторону фургона. Затем, подцепив заднюю дверь, аккуратно забрался внутрь.

Снаружи к тому моменту и вовсе начался какой-то тарарам.

Хлоп!

Бам!

— …!

Грох!

— …!

Стреляли, кто-то что-то кричал, но в общем грохоте было не разобрать что.

Мой рюкзак нашелся на переднем сидении. Внутри лежала моя «бабочка» — хотя я ее на поясе носил — еще кое-что из вещей, что я всегда брал с собой… А вот шкатулки с сайдером внутри не оказалось.

— Вот вы утырки тухлокрасные! — возмущенно выдохнул я.

Значит, эти типы его с собой забрали, когда за этой своей подмогой отправлялись. Судя по всему, место вызова флайера находилось где-то не тут. Если он летел с Бастиона, то для этого требовался или какой-то мощный передатчик, или защищенная связь. Потом от места передачи Раптор забрал Парсонса. И уже после они полетели сюда…

Значит, мамин Меч сейчас внутри флаера.

— Ладно, придурки, считайте, что вы меня разозлили.

Снова засунув руку в рюкзак, я нащупал тайный подклад, и, сдвинув его, достал то, что было спрятано внутри.

Ага, так себе профи ребятки-то. Меч нашли, а остальное не особо проверили.

Хлоп!

Бабах!

На этой мысли фургон ощутимо так качнуло. Лопнуло еще одно стекло. Я понял, что внутри больше сидеть не вариант. Закинув рюкзак за спину, через дверь я выскользнул наружу.

И едва ли не нос к носу столкнулся с каким-то типом.

Желтолицый, с узким прищуром глаз. В руках у него был какой-то укороченный автомат незнакомой мне модели.

— Здрасьте, дядь, — с простодушным видом кивнул ему я.

И тут же дернул дуло автомата Телекинезом.

Удивительно, но азио как будто этого ожидал. Он даже не подумал бороться со мной за автомат. Собственно, Телекинез он бы никак не пересилил.

Вместо этого он сразу выпустил оружие и отпрыгнул в сторону, уйдя в кувырок. Ясновиденье кольнуло нехорошим, и я от души долбанул по нему Телекинезом. Теперь уже не узким лучом, а крупным таким кулаком. В итоге азио улетел куда-то в кусты, уже оттуда послышался выстрел, выбивший искры из кузова фургона.

Эй! Так ведь и попасть можно!

Я сразу присел…

…и очень удивился, когда стаявший рядом со мной фургон вдруг взлетел в воздух!

Хлопнув глазами, по другую сторону я увидел бойца МПД! Он указывал рукой на мобиль, а значит…

Боевой антиграв!

По сути, тот же Телекинез, только работающий за счет техники.

— Немедленно сдавайся! — раздался изнутри МПД измененный механический голос.

Второй МПД виднелся позади метрах в пятнадцати, и сейчас с кем-то активно перестреливался. Да и кроме азио, вероятно, тут были еще бойцы. Как минимум, я все еще не видел Парсонса.

— Сдаюсь.

Я сразу поднял руки. И тут же добавил, мотнув подбородком:

— Только… чего это у вас под ногами?

— Думаешь, я так глуп? — прозвучал ответ.

Ха! Он подумал, что это уловка.

Что ж… это она и была!

Раздался звук. Такой, будто насквозь проржавевшую дверь открыли.

Скри-ип!

И тут же у имперца бойца под ногами расцвела ярко-синяя сфера диаметром метров в пять. Ну и МПД оказался практически в ее центре.

Шок-Сферу Микромира я носил с собой с того самого раза, как мне удалось зарядить ее в мастерской Рипа. Любил иметь дополнительный козырь в рукаве.

Сейчас, правда, бросая ее, я понятия не имел, какой будет эффект.

Со одной стороны МПД Космолайна, какая-то явно не последняя модель. С другой — творение Микромира.

Ну и…

— Дядь?

Ответа не последовало. МПД застыл в том же положении, в котором был.

Ты ничего не забыл? — подал голос Старик.

Да нет.

А про что я мог…

— Ох ты ж!..

В последний момент я глянул вверх, и только тогда вспомнил про рогатый мобиль. И вовремя! Потому что именно тогда антиграв МПД перестал работать. Фургон, качнувшись, стал оседать.

Крякнув, я таки сумел подхватить Телекинезом мобиль. Вес был близок к моему предельному… ну или даже немного больше…

Когда фургон стал опускаться мне на голову, я ощутил, как моего сознания коснулась непоколебимая воля. Старик вмешался лишь едва-едва, но у меня будто в десять раз больше силы стало!

Охнув, я толкнул фургон вперед, и тот весело — и совершенно бесшумно — полетел в сторону второго МПД.

Боец в доспехе заметил приближение. И, может, даже успел бы схватить мобиль своим антигравом, но примерно тогда же по нему полоснуло зеленым всполохом попадания. Он неуклюже дернулся. А после в него врезался мобиль.

Почти сразу я увидел Биркина, который выскочил из укрытия, и почти в упор всадил в МПД несколько зарядов из своих пугачей.

Вот только он не заметил, что давешний азио как раз выбрался из кустов…

Тут уж я прыгнул вперед, делая резкий пируэт «бабочкой». Азио все равно успел выстрелить, но куда-то в воздух. За секунду до этого Разрез пробил ему тельник, нарисовав на груди кровавый полумесяц.

Я был почти уверен, что на этом все закончится.

Тело еще одного имперца лежало метрах в десяти. Грудь у него была разорвана попаданием из винтовки — явно Уолш постарался.

Кто-то еще мог быть внутри флаера. И Биркин явно подумал о том же, потому что почти сразу двинул в ту сторону…

…и вдруг пропал из вида, сбитый с ног чем-то невероятно быстрым!

А на месте, где он стоял, возник имперец… нет! Не просто имперец!..

Стихийник!

Всплеск Краски я ощутил более, чем явно!..

Хлоп!

Где-то в стороне раздался выстрел, и стихийник снова дернулся с места, сместившись на несколько метров. Земля, где он стоял прежде, вспучилась зеленым разрывом. Это Уолш стрелял! Но промазал!

Тут же стихийник махнул рукой. И теперь уже от него отделился воздушный поток, подняв комья земли, он задел обломки фургона и, в конце концов, развалил сарай, за которым укрылся Уолш.

— Поиграли, и хватит, — сказал стихийник. — Пока они живы, но это легко исправить. То же касается пацана в доме. Понял, о чем я?..

— Да, понял-понял, — отозвался я. — Только не понял, кто вы, и что вам нужно.

— Имперский Слуга Мэтью Смит, — ответил стихийник спокойно. — А нужно мне, чтобы ты сейчас полетел со мной. Точнее не мне нужно, а тебе скорее.

— Вот как! — добавил я удивления в голос. — И для чего же мне это? Порулить дадите? Тогда я только за!

— А ты шутник, я смотрю, — отозвался Смит. — Нет, порулить не дам. А почему тебе это нужно — ты сам должен понимать. Одно из наложенных на род Звездных ограничений — запрет на культивацию Стихии для всех членов рода. И ты, очевидно, этот запрет нарушил.

Имперец говорил, не отводя от меня взгляда.

— Возможно, нарушил по незнанию. Или Стихия пробудилась сама, такое тоже бывает. Так что твоей вины может и не быть. Но чтобы это доказать, нужно полное сотрудничество с твоей стороны. Иначе, и тебе, и твоему деду будет плохо. Про остальных причастных, — он обвел взглядом разрушения, — я и вовсе молчу. Они будут считаться заговорщиками и предателями. Со всеми вытекающими.

Вещал имперец складно.

Даже лучше, чем Моратти, когда Толстого Пэ обрабатывал.

Тут одновременно и кнут был, и пряник. Еще и демонстрация силы.

Вот только имперец есть имперец. А этот еще и явный службист, от которого Имперским Секретариатом за километр несло. Обманывать, давить и отбирать в крови у таких, как он. Ну а я, как наследник правителей независимой планеты, их естественный враг. Честное слово, у меня Красочные и те больше доверия вызывали.

— Значит, вы мне поможете? — проговорил я, затягивая время. — Я ничего специально не делал. Оно как-то само…

— Если будет доказано, что это правда, то помогу, — ответил Смит. — И для начала — брось свой ножик.

Вот же гад. К «бабочке» моей привязался.

— А куда бросить? — спросил я.

Может еще что-то умное скажет?..

Но он не сказал. Быстро понял, что я ему не поверил. И тут же свой ход сделал.

Я снова уловил всплеск Стихии, и от имперца отделилась новая волна резонанса. И на сей раз…

— Стой! — выдохнул я.

Удар был направлен в дом, где прятался Мелкий. Потоком снесло многострадальное крыльцо, а вместе с ним — целый угол дома. Да, Мелкий должен был прятаться в дальней комнате, но если бы он вышел…

Ну ладно, паскуда, сам напросился.

— Брось ножик! — повторил имперец жестко.

Бросить? Договорились!

— Лови!

Разрезом я пока мог бить всего метров на десять. Но в Пути Меча была и более дальнобойная техника. Старик ее, правда, не жаловал. Мол, недостойно. Идущий Путем Меча не должен выпускать оружие из рук! Мне же в этот момент как-то было пофиг. Да и какое «недостойно», если у них даже название для этой техники было!

В общем, дернув «бабочкой» особым образом, я метнул ее в имперца. На лету, нож покрылся оболочкой силы, сформировав Жало. Било оно слабее Разреза, но зато все-таки достало до Смита.

Ни защититься, ни уклониться он не успел.

Лезвие вспороло ему бок.

Но этот гад даже не вскрикнул!

Молча отскочил на шаг, сменив позицию… И вовремя! Откуда-то из-за обломков фургона полыхнуло зеленым. Не отскочи, имперец, точно бы пропустил удар!

Тут же у него появилось время сориентироваться. И спустя миг он снова ударил воздушным потоком. Обломки разнесло на десятки метров. Я только понадеялся, что Биркин успел укрыться.

Самому мне было не до того, чтобы проверять.

Теперь я знал, где все это время был мой сайдер! Он висел у мерзавца на поясе! Когда Жало взрезало его куртку, я разглядел край рукояти!

И я уже бежал прямиком к Смиту.

Рана явно как-то нарушила работу его техники. Он перестал перемещаться. И теперь только палил вокруг резонансами. Вслед за фургоном свое получили и обломки сарая, и гараж, и снова домик добытчиков…

Да он совсем охренел!

Выхватив из-за пояса Империум-Т, я выстрелил.

Первая пуля ушла чуть в молоко. Не так-то просто это было на бегу делать!

Но после я ощутил легкое касание сознания…

Старик не перехватил управление на себя. Но все-таки немного он мне решил помочь. В руке, державшей оружие, появилась дополнительная твердость. И следующие выстрелы кучно легли в цель.

Первые два удара отбило что-то невидимое, но третий — он пришелся ровно в ту же точку — заставил имперца шагнут назад.

Тогда он уже стал бить резонансами по мне.

И вот тут мне пришлось показать чудеса владения Тихим Шагом. Это было не то же самое, что и уклоняться на бегу от пуль, но не сильно далеко от этого. Помощь Старика тут, надо признать, была кстати.

Сократив расстояние метров до пяти, я махнул сжатой ладонью, делая Разрез без оружия.

Ох, будут же у меня потом пальцы болеть!

Кольнуло! Но зато крепление на поясе имперца лопнуло! Сайдер стал падать… но не долетел до земли подхваченный моим Телекинезом.

С такого расстояния от резонанса было уже не уклониться.

Реальный выход был только один.

Сжав рукоять Меча, я выпустил наружу белое лезвие.

— Псион! — глаза имперца округлились. — Это предательство! Империя…

— Звездный! — бросил я в ответ, ударяя. — Не Псион!

В последний момент имперец все-таки сумел создать что-то вроде Воздушного Щита на пути плазменного лезвия, но последнее не заметило преграды.

Имперцу отрезало руку и часть грудины.

— Как, впрочем, и не Империя.

Секунду я стоял над телом, сам даже пораженный своей силой. Но именно что секунду. Старик «ушел в себя», и тут же усталость сковала тело.

Я покачнулся…

Но почти сразу внутри вспыхнуло: Мелкий!

Забыв про усталость, я рванул обратно к домику добытчиков. И едва не свалился от облегчения, увидев бегущего ко мне от развалин пацана. За собой он на кой-то тащил тот здоровенный рюкзак, который до этого нашел внутри. Но главное, что он был жив и цел. Общий чумазый и встрепанный вид не в счет. Он и обычно не лучше выглядел.

— Вот оно как, значит, — услышал я голос.

Ко мне, сильно хромая, шел Уолш. Плотная безрукавка, которую он носил, была частично порвана. Еще и шнурок на одном из ботинок порвался. В остальном здоровяк казался целым.

— А я думаю, чего с Биркиным случилось.

В этот момент вдруг раздался грохот со стороны флаера. Все обернулись. А спустя пару секунд по телетрапу кубарем скатился еще один имперец. Следом с пистолетом в руке вышел Биркин.

Вон он оказался совершенно невредим. Но вообще я еще в мастерской у Рипа заметил. Чувство Краски у Биркина было очень хорошо развито. Скорей всего, природная предрасположенность. Так-то потребление Краски на всех по-разному влияет.

— Ну что, может, объясните, что за дерьмо тут только что произошло? — проговорил Уолш. — И… так, ну-ка сдристнул пока отсюда.

Последнее Уолш сказал Мелкому, который, стоя рядом со мной, не отрываясь пялился на тело Смита.

— Да, — кивнул я. — Мелкий, иди-ка… в дом обратно, пока мы решаем.

— Эй, а чего-это? — встрепенулся пацан. — Я вообще-то…

— Быстро! — легким поджопником я придал ему ускорение.

Примерно тогда же Биркин допинал до нас имперца из флаера.

Им оказался сильно перепуганный парень в летном комбинезоны. Выглядел он реально лет на двадцать, если не моложе.

— Последний, — сказал Биркин. — Тот в доспехе, видимо, без сознания. Чем ты его?

— Шок-Сфера, — ответил я.

Кстати, нужно не забыть ее подобрать. Но это после. Сейчас куда важнее:

— Ты пилот? — спросил я.

— Да, что-то совсем в Империи проблема с летунами, если таких пацанов за штурвал сажают, — проговорил Уолш.

Парень, о котором шла речь, смотрел широко-открытыми глазами. Пытался что-то сказать, но слова не лезли. И как его угораздило?

— Ты меня слышал?

— Что?.. — выдохнул он.

— Ты флаером управлял?

— Что⁈

В глазах у него оказалось столько сомнения, что я невольно напрягся.

— Нет! — выпалил он судорожно. — Я техник!

— А рулил кто? — спросил Уолш.

— Так Смит! А я по двигателям и так далее!

Смит.

Тот самый, кого я до этого на две половинки разрезал.

— А ты не врешь, случаем? — глянул на техника Биркин, чуть шевельнув своим пугачом.

— Нет! У флаера антиграв барахлит! — торопливо заговорил он. — Потому нельзя без техника! Там настройки нужно отслеживать и править в полете! Потому меня и взяли! А так Смит даже нашего Старого Мэта отцепил!

— Что за Мэт?

— Так пилот наш!

— Ваш — это чей?

— Ну с дока нашего! — ответил техник. — Мы там разбираем, ремонтируем. Вот Раптора нам пригнали несколько месяцев назад. Был поврежден, не на ходу. Сказали сделать… А тут связались по комму, сказали, что срочно нужен!

— Так ты не имперец, что ли? — переспросил в итоге Уолш.

— Что? Нет! Из Бастиона я!

— Его бы зачистили после всего, — проговорил хмуро Биркин.

В секунду парень умудрился побледнеть еще больше. Хотя и до этого уже как полотно был.

— Но тогда это не Империя, — заметил Уолш. — Им не было бы смысла следы заметать. Я еще подумал, что странно. Будь это легионеры, нас бы тут в фарш порубили…

Биркин с Уолшем заспорили, о том, кто вообще мог бы попытаться меня похитить. Одновременно они с намеком посматривали на меня.

Но мне сейчас было особо не до того.

Пара версий у меня была. И, особенно, стоило для начала переговорить с Большим Пэ. Выяснить все-таки, где он взял деньги, чтобы заплатить имперцам.

Но это после.

— Мне нужно вернуться в поместье, — сказал я. — Как можно быстрее. Ты сможешь повести флаер?

Техник, на которого я смотрел, в ответ только часто замотал головой.

Это было… плохо.

В теории, я мог бы сам научиться. Да, была у Старика такая способность. Одна из самых невероятных из тех, которыми он владел. Называлась она Изъятие. И позволяла отобрать любое умение или навык у того, кто им обладал. И неважно, о чем шла речь. О мастерстве мечника, игре в шахматы или даже о какой-то способности реинкарнатора. Собственно, по словам Старика, прежний владелец ее обычно так и использвал.

Вот только откат у Изъятия был долгий.

Одна жизнь.

Ни много ни мало.

Сейчас я мог бы вырвать умение пилотирования флаером из головы мертвого Смита. А Изъятие позволяло и такое. Был бы владелец навыка доступен и относительно цел, а дальше способность справится. Вот только в будущем я Изъятие уже применить не смогу.

Стоит оно того?

Решай сам.

Ага, как обычно.

Я категорически не хотел терять допуск в Аркум, но Изъятие было слишком ценно.

— Кто-то умеет управлять флаером? — глянул я на Биркина.

И тот неожиданно перевел взгляд на Уолша.

Тот даже не сразу заметил.

— Что?

— Ты говорил, что летал на таких.

— Чего? — пробасил здоровяк недоуменно. — Когда я тебе такое говорил⁈ Я учился летать на грузовиках Доступных Технологий! А здесь Раптор Космолайна! Ты б еще говнвозку с трековым ховером сравнил!.. Да не смотрите вы на меня так!

— Насколько это важно? — спросил меня Биркин.

— Как сгущенка, — ответил я.

И, кажется, он меня понял.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Окрестности Графского Городка.

Поместье рода Звездных

— Не отвечает, — хмуро бросил Ефим, отключая комм.

Дернулся рукой к карману, чтобы достать курево, и тут же сплюнул, вспомнив, что табак уж месяц как закончился.

— Вот же паршивец, — дернул головой Слуга. — Свалил.

Почти весь день Ефим с Рипом убили, чтобы доразбирать детали, оставшиеся от располовиненного мобиля. А под вечер поехали на одну старую разборку за городом, которую держал хороший знакомый Рипа.

Перед выездом Ефим проверял. Мишка был на месте.

Кто ж знал, что они застрянут на этой разборке до середины ночи? Рип нашел там какие-то очень важные запчасти для мобилей, которые «точно уведут, если не забрать». Провозились они дольше, чем рассчитывали. А когда вернулись — Мишки на месте не оказалось.

— А чего еще от пацана ожидать? — бросил Рип. — Я тебе сразу сказал!..

— Еще я тебя не слушал, — отмахнулся Ефим.

— И где он тогда⁈

Особняк они уже осмотрели.

И подвалы проверили. Особенно тот, в который Ефим строго-настрого запрещал Мишке заходить. Где все еще стояла особая родовая защита.

Но там его не оказалось.

— В город мог сбежать, — проговорил Ефим. — Там пацаны у него.

— И люди Ганзо, — напомнил Рип.

— Тогда кто-то уже здесь бы был, — сказал старый Слуга.

И понял, что повторил довод самого Мишки. Вот же… паршивец. Но котелок варит у него, нельзя не признать. Точно в отца пошел.

— В лес мог сбежать, — предположил Слуга, немного подумав.

И это было куда хуже. Парень мог слишком поверить в себя. Он и Стрекоз тех прикончил, и громилу того.

Вот только лес — это совсем другое.

— Он все время туда хотел, на Красочных посмотреть, — поморщился Ефим.

— Вот видимо и пошел! — бросил Рип.

— Да не стал бы он так делать! — огрызнулся Слуга. — Он парень умный и слово держит. Я ему отдельно объяснял, что в глубину леса нельзя ходить.

Была еще правда та школа… Как ее там?.. Аркум что ли?

Мишка вроде говорил, что у него там должны занятия начаться. Вот только для Ефима до сих пор все это казалось какой-то детской сказкой, фантазией. Ну какая, тухлой Краски ей в горло, школа? В замке посреди космоса! Такое захочешь, не выдумаешь!

Вот только разрезанный надвое мобиль говорил об обратном…

В итоге дошло, что Ефим рискнул вызвать Мишку через комм, что сам ему всегда запрещал делать. Но парень не ответил и там.

— Ладно, — тряхнул Ефим головой. — Нужно в город. Хоть с пацанами его поговорить, и…

— Что тут происходит? — раздался вдруг жесткий голос.

Разговаривали они во дворе. И тут оба повернулись ко входу в особняк.

На пороге стоял Клим Егорыч.

И Ефим порядком удивился, увидев старешийну рода не в домашнем халате, а в старом мундире со знаком двойной звезды на груди — гербом рода Звездных.

Сойдя вниз по лестнице, Клим Егорыч смерил взглядом их обоих. Остановился на Рипе.

— Имя, боец, — потребовал старейшина.

Тут Рип чуть ли не по стойке смирно встал. В ремонтной спецовке это как та еще клоунада выглядело.

— Джек Рип!

— Мастер-механик, да? — уточнил Клим Егорыч.

Чем даже Ефима удивил. А уж про Рипа и говорить нечего.

— Так точно, ваше сиятельство! — выпалил Механик.

— Вольно, инженер, — проговорил старый барон. И после перевел взгляд на Ефима. — Что у вас тут происходит?

Невольно Ефим даже растерялся. Неужели… Мишкино лекарство так помогло? Капли от Вестиго (1) они Клим Егорычу давно давали. Но ощутимого эффекта от этого не было. Правда, и мундир свой старейшина давно не надевал.

— Так… Михайло Романович вот, заигрался, видимо, — проговорил Ефим. — Найти не можем.

— Мишка — наследник рода, а не цацка девкина, чтобы искать его, — ответил строго Клим Егорыч. — Найдется значит. Время сколько?

— Восемь почти, — бросил Ефим взгляд на комм. — Без пяти минут.

— Значит, через пять минут появится Привратник, — проговорил барон. — Что ж, значит и Миша сейчас будет. Он не может пропустить отправку в Аркум.

Тут Ефим не нашелся, что ответить. Настолько уверенно Клим Егорыч говорил, будто действительно знал.

— Привратник? — шепнул ему Рип. — Кто это?

Ответить ему Слуга не успел.

В этот момент откуда-то с неба донесся тяжелый звук, который не с чем было не перепутать.

— Антиграв! — выпалил Рип, резко оборачиваясь.

Ефим сам тут же уставился в небо. И спустя несколько секунд уже стало ясно, что…

— Раптор Космолайна! — выдохнул Механик. — Этим-то что тут нужно⁈

К тому моменту Ефим уже успел перекинуть винтовку из-за спины, быстро прикидывая диспозицию. Времени последние дни не было. Но все равно кое-что после нападения гильдийцев он успел подготовить. В случае чего — любого достойно встретят. Только сначала…

— Клим Егорыч! Вам нужно укрыться!

Но старик даже не обернулся. А когда Ефим попытался ненавязчиво его подтолкнуть, то старческое тело напомнило по твердости какую-то статую. И на сантиметр не сдвинулся.

— Конфедерация, значит, — проговорил он, ясным взглядом глядя в даль. — Что ж, посмотрим, что им нужно.

Ефим с трудом сдержал желание выругаться. И тут же толкнул Рипа.

— Ты-то чего встал, раззява⁈ Займи вон позицию…

— Да разберусь без тебя, пень трухлявый, — огрызнулся Рип.

И споро, несмотря на протез, сбежал по лестнице и вскоре скрылся за одной из колонн, державших террасу второго этажа.

Раптор, тем временем, уже завис над поместьем. Лично Ефим в этот момент думал только о том, чтобы по ним не ударили главным калибром. Раньше поместье могло похвастаться мощной противовоздушной обороной. Но благодаря указу императора для Звездных все это было запрещено.

— Кто такого криворукого за пульт пустил, — проговорил Клим Егорыч неодобрительно.

И точно же!

То-то Ефиму это странным показалось. Своим мастерством пилоты Космолайна мало кому уступали. Разве что Терраформ мог с ними поспорить. Ну и в Псионе, конечно, своих ассов хватало. А тут явный неумеха за штурвалом.

Флаер дергало и трясло. В какой-то момент показалось, что машина прямо на поместье рухнет, но нет.

Под конец хищный корпус взбрыкнул и долбанулся об площадку посреди их двора. Кажется, даже корпус немного повредил.

Почти тут же открылся люк, и изнутри выбежал…

— Мишка!

— Привет, Ефим! Привет, дедуль!

Ефим открыл было рот, чтобы то ли отругать, то ли вслух порадоваться. Но ничего не успел. Не задержавшись у флаера, Мишка пробежал мимо них, залетев в особняк.

А после из Раптора стали выходить еще люди.

Вооруженные, будто только что побывавшие в передряге. Один из них еще и в наручниках был.

Ефим шагнул было вперед со своей винтовкой, чтобы разобраться, кто это вообще. Но неожиданно его опередил Клим Егорыч.

— Докладывайте, — скомандовал старый барон, сойдя с лестницы.

На Клим Егорыча смотрели во все глаза. Мало того, что Клим Егорыч был легендой на Лире. Защитником планеты. Пожертвовавшим всем, чтобы спасти населявших ее людей. Так ко всему прочему он считался едва ли не мертвецом.

А тут он вдруг появился перед ними. И выглядел здоровым.

— Вы Клим Звездный? — спросил в конце концов один из них.

Худой и невысокий, но явно очень жилистый и подвижный. На поясе у него висела пара тяжелых пистолетов с боеприпасом на основе Краски…

И только тогда Ефим понял, что видел его.

Это же… Биркин! Тот самый, что нападал на Рипа!

— С утра был, — ответил Клим Егорыч. — Кто спрашивает?

Ответить никто ничего не успел. В несколько метрах от флаера ярко вспыхнуло, и в воздухе засияло зеркало портала.

Ну а рядом, как и в прошлый раз, возникла высокая фигура в балахоне.

— Привратник прибыл, — проговорил барон. — Михаил!

— Иду! — раздалось со стороны особняка.

Через секунду наружу со своим рюкзаком, что-то жуя на ходу выбежал Мишка.

— Мне пора! — бросил он на бегу. — Вы тут знакомьтесь! Ефим, ребята хорошие, они мне помогли, там еще имперец, и Толстый Пэ, короче, спросите Мелкого и Биркина, они расскажут!

— Мишка! — все-таки не выдержал Ефим. — А ну объясни все нормально! Какой еще имперец⁈ И причем тут Конфедерация⁈

— Потом! Я в школу! Всем пока!

На этих словах он забежал в портал, который тут же исчез.