Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок

Таверна «Горизонт Событий»

— Вот ты где, — услышал Биркин голос.

Но вида не показал, в лице не изменился. Сидел он лицом к выходу и зашедшего внутрь Уолша заметил сразу.

Скамья жалобно скрипнула, когда здоровяк уселся напротив.

Минуту за столом стояла тишина. Биркин не отрывал взгляда от своего стакана, не поднимая глаз на приятеля.

С Уолшем они оба работали на Ганзо и ладили, в целом, неплохо. Лучше, чем с большинством остальных.

— Почему не в «Добытчике»? — нарушил Уолш молчание.

Люди Ганзо и правда чаще проводили времени в заведении, принадлежавшем их патрону.

— Там пиво — дерьмо, — ответил Биркин.

— Оно и здесь — дерьмо, — ответил Уолш.

После потянулся, взял у Биркина стакан, отхлебнул и тут же скривился.

— Я же говорил.

— Зачем тогда пробовал?

— Ну, всегда есть надежда.

Они снова замолчали.

— Что у тебя там случилось с Механиком? — спросил в конце концов Уолш.

— А что говорят? — отозвался Биркин.

— Что Ганзо тобой не доволен, — проговорил Уолш, окидывая взглядом помещение. — Механик, правда, убил Голову?

— Ну, он мертв, — пожал Биркин плечами. — Это точно правда.

— Ты Ганзо то же самое сказал?

— Практически.

— Я так понимаю, ему это не понравилось.

Биркин улыбнулся уголками губ, но лишь на секунду. Это и правда была проблема. Биркину удалось отовраться во время разговора с Ганзо. И даже получилось на какое-то время заткнуть тех, с кем он был. У Биркина была определенная репутация, и просто отмахнуться от его просьбы попридержать язык было нельзя.

Но Ганзо все равно боялись больше.

Вопрос времени, когда он вызовет к себе того же Птичку, и тот выложит все, как было.

Может, уже вызвал.

— Тебе нравится то, чем мы занимаемся? — спросил Биркин Уолша.

Биркин не удивился бы, услышав в ответ что-то вроде «Что за чушь?». Но, кажется, Уолш сумел уловить его настроение.

— Обычная работа для такой дыры, — почесал он щетину на подбородке. — Не хуже и не лучше других.

Уолшу, как и Биркину в свое время, пришлось помотаться по Империи. По слухам, здоровяка даже в Конгломерацию заносило. Но вообще оба они были с Лиры. Хотя Уолш, кажется, родился где-то ближе к Бастиону. В Городок уже позже перебрался.

— А что? — спросил Уолш.

— Да так, — мотнул головой Биркин. — Думаю.

— Соболезную.

Биркин хмыкнул, подняв на Уолша взгляд. Тот смотрел в ответ без улыбки.

— Я не знаю, что там случилось, но тебе лучше решить свои дела с Ганзо, — сказал здоровяк, не отводя глаз. — А касательно работы… Я много, где был, ты знаешь. И скажу так — порядки везде одинаковые. А там, где лучше — там нас никто не ждет.

— А если здесь сделать лучше?

И вот эта фраза уже заставила Уолша нахмуриться. Он с сомнением глянул на стакан, из которого сам до этого отпивал, будто подозревая, что там было не пиво налито.

— Да что там у вас случилось⁈ — проговорил он, поставив массивный кулак на стол.

Ответить Биркин не успел.

Входная дверь резко распахнулась. Биркин сам дернулся рукой к поясу… но расслабился, увидев, что внутрь забежал чумазый пацан восьми-девяти лет. Оглянувшись вокруг, он уперся взглядом в их стол и тут же подбежал.

— Ты Биркин?

— Допустим.

— От кого это? — спросил Уолш.

— Секретная информация, дядя! — возмутился паренек. — Из рук в руки только, на! — и после перевел взгляд на Биркина. — Монету гони!

— Вот же, молодежь, — неодобрительно качнул головой Уолш.

— Не мы такие, жизнь такая, дядя!

Биркин хмыкнул. Недавно у него была «беседа» с пареньком, общавшимся подобным образом. Тот, правда, был постарше.

— Счеталка есть? — спросил он пацана.

— Конеш!

Ловким движением пацан извлек откуда-то кредитник. Или «счеталку», как их еще называли. На коммах, конечно, тоже имелись встроенные кошельки, но такими на Лире мало кто пользовался. Специальные устройства куда лучше сопротивлялись взлому.

Введя нужную сумму, Биркин провел счеталкой по устройству пацана.

— Приятно иметь с вами дело, дядя! — улыбнулся пацан.

Бросил бумажку на стол и тут же скрылся.

Развернув листок, Биркин быстро пробежался глазами. И сразу бросил взгляд на комм, проверяя время.

— Мне нужно в одно место, — сказал он.

— Это я уже понял, — отозвался Уолш. — В какое?

— В такое, которое Ганзо не понравится. Ты со мной?

— Я же тебе сказал…

— Как хочешь, — не стал настаивать Биркин.

Он тут же встал с места, направился к выходу.

— Да, рыгота ты Красочная! — с раздражением бросил ему вслед Уолш. — Погоди!

Но Биркину было не до объяснений.

Он все еще ни в чем не был уверен, а время, указанное в записке, уже почти подошло. Хорошо хоть идти было недалеко.

Выйдя из таверны, он двинул вниз по улице. На полпути его догнал Уолш.

— Может объяснишь сначала⁈ — бросил он с раздражением.

— Времени нет. И… стой!

Биркин резко придержал приятеля, оттолкнув его к стене ближайшего контейнера.

— Что?..

— Вон он.

— Кто?

— Пацан.

Уолш перевел взгляд туда, куда уже смотрел Биркин.

И именно в этот момент к углу здания подлетел хорошо знакомый обоим фургон с торчащими впереди рогами.

Пацана затащили в машину, и фургон тут же сорвался с места.

— Это же…

— Мобиль Рогатого, — кивнул Биркин. — Который угнали вчера. Ты на тачке?

— Что?.. Да, но…

— Давай к ней тогда! По пути объясню!

* * *

Неизвестное место.

Неизвестно время.

Чет голова болит… Да и вообще как-то неудобно. Не видно ничего, запястья режет и щиколотки.

Несколько секунд я не мог понять, что вообще происходит, пока, наконец, не осенило.

Меня же похитили!

Ну и чему ты радуешься? — раздалось в голове снисходительное.

Ну, разобрался в чем дело! Уже кое-что!

Хоть какая-то определенность!

Еще скажи, что ты все так и планировал.

Ну, не то, чтобы все…

По правде, я не думал, что меня так сразу вырубит. Когда меня затаскивали в машину, я максимально задействовал Усиление Тела. Но не на мышцы и кости, как во время бега, а на внутренние органы. По идее, это должно было защитить меня от любого снотворного…

Может, кстати, и защитило.

Не считая небольшой головной боли, в остальном я чувствовал себя неплохо.

Как все-таки сложно было постигать Псионику самому! Без хотя бы плохонького учителя!

Это только кажется, что Усиление Тела — такая простая штука. Направил энергию, и все — стал сильнее. Когда начинаешь пробовать сам, столько тонкостей возникает — ужас!

Ну и в этот раз что-то явно не так сработало.

Черт его знает, что это было за снотворное. Или, может, какой-то артефакт…

Кстати!

Уж в чем, в чем, а в том, что Старик все предвидел, и даже то, что снотворное подействует, я ни секунды не сомневался.

Мог бы предупредить!

Предупреждаю.

Поздно уже вообще-то!

Предупреждаю, что если ты не поторопишься, то не успеешь вернуться в поместье до утра. Скоро рассвет.

И только когда он договорил, я вспомнил.

Привратник!

Если я опоздаю, меня из Аркума исключат!

Да, я тоже понял, что у них такие правила.

Я на секунду замер. Мне показалось или…

Ты издеваешься⁈

Нет, — Старик был сама невозмутимость.

Ты забыл, что в Аркуме этот твой Исток⁈

Я не знаю, что я тогда почувствовал, — отозвался Старик. — В последствии ощущения смазались. Возможно, в Аркуме его и нет сейчас. Я потратил сотню жизней, чтобы отыскать Исток. И не преуспел. Где бы он не находился, он надежно защищен. Вполне возможно, что ты тоже не сумеешь до не него добраться. Даже скорей всего.

После этого на несколько секунд я впал в откровенный ступор.

Такого коварства я от Старика не ожидал.

Наверняка это была хитрая психология от обратного. Чтобы, значит, мотивировать меня. Ну и помогать он мне тоже явно не собирался. Я с трудом удержался от того, чтобы не внести Старика в свой список. Решил, что сделаю это позже.

Пока же занялся выяснением того, где я вообще находился.

Разговаривая со Стариком, одновременно я аккуратно прощупывал Ясновиденьем окружающее пространство.

Из машины меня уже явно куда-то переместили. Кажется, это была какая-то кладовка, достаточно просторная. Поблизости от меня находился еще один источник жизни. Точно не одаренный. Краски в нем не было. Находись он метров на десять дальше, не факт, что я бы его вообще почувствовал.

Охранник?..

Хотя слишком неподвижно он сидел для охранника. Может, Мелкий?

— Эй, кто здесь? — шепнул я негромко.

Глаза у меня были завязаны плотно, а вот рот — едва-едва. Так что повязку я просто губами отодвинул.

Но мне не ответили.

Переждав еще пару секунд, я потянул Телекинезом вверх…

— Ай, блин!

Едва без бровей не остался, но от повязки освободился. И смог нормально осмотреться.

Это оказалась все-таки не кладовка, а гараж.

Старый и заброшенный.

Вдоль стены напротив в ряд было уложено несколько тяжелых шин с бронированным протектором. Чуть дальше в углу стали листы покореженной обшивки. Сквозь щель между створками прикрытых ворот виднелись густые зеленые заросли.

То есть, возможно, это был даже не Графский Городок.

Краска тухлая.

Судя по первым отсветам, время было часа четыре утра. Успеть вернуться еще можно, но только если «шевелить батонами», как Ефим иногда говорил.

Только нужно было еще Мелкого найти.

Тем, кого я ощутил ранее, оказался не он, а… Толстяк Пэ. Связанный, он лежал в нескольких метрах. Тут же была еще пара каких-то типов. Но они не в счет, потому что были уже того. Не слишком живые. Верхняя одежда с обоих была снята. Интуиция мне подсказала, что один из них почти наверняка был тот самый Рогатый Балдини.

С минуту я еще посидел, прислушиваясь и стараясь подальше дотянуться Ясновиденьем. Особо ничего не добился. Кажется, мы были слишком близко к лесу. Ясновиденье плохо работало.

— Эй, жирный! — шепнул я тогда. — Ты там как?

Вряд ли, конечно, он притворялся, но проверить стоило.

— Бутер с салом будешь⁈

Ноль реакции. Значит, точно в отключке.

Выходит, Усиление Тела помогло все-таки. В себя я пришел раньше.

Вещи мои, конечно, отобрали. В том числе сайдер. И если на ногах у меня были простые путы — какие-то пластиковые. То на руках за спиной ощущалось что-то посерьезней. С Краской внутри. В теории такая штука могла бы вообще мне способности обрубить, но видимо эти наручники были слабоваты. Псионика от меня никуда не делась.

Задействовав Усиление Тела, я подтянул ноги к животу и, кряхтя, перекинул руки вперед.

— Ага.

Точно. Артефакторные наручники.

С цифровой панелью на передней поверхности.

И вот задачка. Можно попробовать их долбануть обо что-то, ну или Телекинезом открыть, но если не сработает, замок внутри заблокируется. И их потом даже с кодом не откроешь, только специальным ключом. Ефим мне рассказывал про такие штуки.

Тогда… Познание Сути?

Была у Старика еще одна-две способности реинкарнаторов, которые тут могли бы помочь. Но вроде Познание подходило лучше всего.

Секунд пять я выждал для порядка, но Старик упрямо молчал.

Ну и ладно, сам разберусь.

Вдохнув, я сосредоточился, обращаясь мысленно… к реинкарнаторству. Не знаю, в общем, как назвать.

Это только способность Навигатора ощущалась как что-то естественное. А вот для использования остальных навыков нужно было вызвать «таблицу навыков». Состояла она у Старика из четырнадцати строчек. На первом месте там стоял Навигатор, а дальше шли способности, которые Старик успел накопить за свою жизнь.

Сам Старик — если не врал — говорил, что у него самого эта таблица имела огромные размеры. С подробными описаниями, длительностью откатов и так далее. У меня же пока был только сам список. Ну и состояние: активно или нет.

Познание Сути я уже пару раз применял, как оно работает, знал. И важнее всего было понять одно.

Сколько человек могли знать код от замка?

Похитителей было несколько, так что — два-три человека? Плюс, не такой уж это секрет. Не тайна, которую и под пыткой не выдашь.

Так что…

Выбрав в таблице нужную строчку, я сосредоточился на запросе. И…

— Да блин!

Код оказался… четыре девятки.

Я даже ощутил какой-то отклик от Старика. Кажется, ему было смешно.

Нет, конечно, можно было рискнуть и сразу ввести, но вдруг тут вообще не было возможности ошибки. Было бы еще обиднее.

И все равно — блин! И тухлой Краски за шиворот! Вот.

Поднеся наручники к носу, я четырежды ткнул в нужную цифру. Раздался «пилик», и путы разомкнулись.

Я прислушался к ощущениям, пытаясь уловить «тяжесть» вопроса. Выходило, что… недели полторы Познание будет недоступно. Жаль, я надеялся на неделю. При крайней нужде все равно можно будет что-то спросить, но тогда откат может до пары месяцев дойти, а этого точно не хотелось бы.

Отложив наручники, я подобрал с пола какую-то дощечку, и примерившись, сделал Разрез, освободившись и от ножных пут.

На Толстяка только мельком глянул, а вот Рогатого и его друга внимательно осмотрел. Если их прикончили сразу, то вполне могли и не обыскивать.

Обувь на мертвецах осталась своя, так что с нее я и начал. Повезло мне на третьем ботинке. Под стелькой внутри подошвы обнаружился тайник с небольшим складным ножиком. Не моя «бабочка», конечно, но тоже неплохо. Тем более, что больше ничего не нашлось.

Пока возился, из темно-синего небо снаружи сделалось светло-синим. Скоро должно было совсем рассвести.

Я быстро обошел по кругу весь гараж.

Конструкция была основательная. Стены деревянные, но внутри имелся дополнительный стальной костяк. Значит, домик все-таки не артельный, скорее перевалочный пункт добытчиков. Они свои постройки всегда с запасом укрепляли. В паре мест доски прилегали неплотно, но быстро не отодрать. Да и шума будет много.

Подойдя к воротам, я выглянул через щель.

Там увидел стоящий в нескольких метрах мобиль. Тот самый — рогатый фургон. Дальше метрах в пятнадцати виднелся угол еще одной постройки. Видимо, жилой, судя по наличию окон. За домом в окружении леса раскинулось достаточно широкое поле. Будто специально выкошенное. Петрушку они там собрались садить, что ли?..

Думал проверить, на чем держится цепь, которая стягивала створки. Но в этот момент раздался резкий звук. Со стороны дома.

Я тут же отпрянул.

— … что сказали делать⁈

До меня донеслась лишь часть фразы. Говорил явно тот, кто шел от дома.

— Отвали, Моратти…

А вот это прозвучало прям близко. Второй похититель, видимо, сидел внутри фургона, метрах в трех-четырех от меня. Хорошо, что я не шумел.

— Ты мне не начальник…

— Парсонс приказал не спускать с пацана взгляда!

— Я там мерзнуть должен? Он в браслетах. Если у него есть Стихия, она заблокирована. И так всю ночь не спали…

На это уже ответа не последовало.

Более того, зазвенела цепь, на которую были закрыты ворота. К тому моменту я уже находился в глубине гаража. Ну а когда створки распахнулись, успел снова оказаться на земле, с защелкнутыми наручниками и натянутой на глаза повязкой. Ноги положил одну на другую, чтобы разрезанную удавку не заметили.

— Видишь? — раздалось поблизости. — Никуда они не делись.

— Я сообщу о твоем подходе к обязанностям, Блинт, — проговорил «Моратти».

Судя по звукам, стояли они рядом с Толстым Пэ.

— О, еще и крысячниать будешь, — с ехидцей и без какого-либо страха отозвался «Блинт». — Я знал, что ты тот еще формалист, но такого не ожидал.

— Может, поработаем уже? Или хочешь дальше отдыхать?

— Я свое дело знаю и от работы не отказывался никогда. Это ты паникуешь непонятно из-за чего.

Дальше были какие-то невнятные фразы. Кажется, «Моратти» что-то бормотал себе под нос.

Я все это время старался сохранять максимальную неподвижность. То, что похитителями оказались имперцы, лишь на первый взгляд казалось логичным. По факту это был тот еще бред. Особенно то, что поручили это простым полицейским. В этих двоих я даже Краски не ощущал, про полноценную Стихию речи вообще не шло.

Неужели простая самодеятельность?

И где Мелкий? Если эти типы что-то с ним сделали, то Парсонс будет меньшей из их проблем.

— Времени мало, — сказал Моратти. — Нам нужно провести первичный допрос, чтобы в Бастионе сработать быстро. Ты готов или нет?

— Да расслабься ты уже! — бросил ему Блинт. — Первый раз что ли? Кого сначала будим?

— Толстяка. К нему тоже вопросы есть. Потом уже Звездный.

— Ну давай тогда.

После снова раздались шорохи, и еще спустя миг — отчетливый звук срабатывания какого-то устройства.

— Кхр… что… Это не я!..

Я сдержал смешок. Не чиста все-таки совесть у жирного. Как же он все-таки связан с имперцами? Хватило же у идиота ума притащить им это заявление. Ход не такой уж глупый. Сообразил бы он не сам это сделать, а чужими руками, я бы поаплодировал. А так — пусть огребает, конечно.

— Что вам нужно⁈ — взвизгнул Толстяк, откашлявшись. — Вы… я вас знаю! Вы же полицейский! Я заплатил вашему начальнику!

— Спокойно, спокойно, — проговорил Моратти. — К тебе никаких претензий нет, нужно уточнить детали. Ты же хочешь помочь Империи?

— Я…

Толстяк явно хотел что-то сказать, но вдруг оборвался. Может быть, увидел лежащие рядом тела. Ну или меня заметил.

— Так хочешь? — повторил имперец.

— Да… да! — желания «помочь Империи» в голосе стало заметно больше. — Я ничего не сделал!

— Да неужели? — это уже Блинт вступил. — То есть ты не в курсе того, чем твой папаша промышляет?

— Я ничего не знаю! — выпалил Толстый.

— Тебя никто и не обвиняет, — успокаивающе проговорил Моратти. — Нас сейчас интересует Михаил Звездный. Ты же с ним знаком?

Я мысленно хмыкнул. Разводили толстяка по самой простой схеме. Имперцы притворялись его друзьями, которые только и «мечтали», чтобы ему помочь. Нужно только все рассказать и всех сдать. А то, что из-за его же слов, он и сам по полной получит, в куриных мозгах Толстого П, судя по всему, не укладывалось.

— Да я же сам к вам пришел!..

— Верно, но нам нужны подробности. Ты говорил, что у Звездного своя шайка в Городке. Чем он занимается?

— Да всем подряд! Пацаны у него послания носят, в магазинах товары разгружают, пьяных раздевают!..

Последнее вранье, если что. Нет, если кто на наших мелких наезжал, таких мы, конечно, пинали все вместе и деньги забирали, но это уже в отместку. Специально мы ничего такого не устраивали.

— А сам он? — как бы невзначай добавил Моратти. — Ничего необычного с его стороны не видел?

— Необычного? Ну, он наглый…

— Не в этом плане.

Толстяк откровенно начал тупить. Я же мысленно поморщился. На что был намек — очевидно. Все-таки тогда в школе Парсонс смог что-то почувствовать. Полноценным одаренным он не был, но зачатками Чувства Краски обладал.

Моратти задал тот же вопрос на разные лады еще несколько раз, но добился от Толстого только, что «он с ножами неплохо обращается». С одной стороны обидно. Так-то у меня куча талантов! А с другой — неплохо я маскировался. О том, что у меня есть Стихия или Псионика Толстый даже не подумал.

Имперец, выслушивая все это, понемногу скучнел. Явно не на то рассчитывал. Ну и в итоге:

— Агитацию против Империи он тоже ведет? — вышел на другое Моратти.

И вот тут Толстый совсем замялся.

— Агитацию… не знаю…

— Покрываешь его что ли? — бросил Блинт невзначай. — Ну смотри, сам, конечно…

— Что⁈ Нет! — тут же выпалил Толстый. — Урод он тухлокрасный! И… может и призывает он к чему-то, да! Это же Звездные! Они точно воду мутят! Про них и в Бастионе говорят, что они указ императора не исполняют. Точно хотят себе обратно планету вернуть!

— Ну-ну.

Судя по интонации, Моратти совсем скуксился. Общие слова к делу не пришлешь. А вот я, наоборот, задумался.

Мне показалась странной эта оговорка про Бастион. Планету-то я, конечно, собирался вернуть, но откуда слухам было взяться? И самому Толстяку-то откуда знать? Отец что-то рассказал?

Основным бизнесом Вератти была большая рыбная ферма на одном из притоков Быстрой. Наверняка часть продукции уходила в столицу…

Ладно, может он просто так брякнул.

Затем Моратти задал еще пару вопросов, но чего-то путного Толстяк больше не сказал. Обвинял меня во всех грехах, но без конкретики.

Последним вопросом стало:

— Деньги ты откуда взял? Сотня пятипроцентовиков — немалая сумма.

— Так… у отца.

— Хм. Ладно.

Ха!..

Молодец.

Я чуть не дернулся от удивления.

И если уж меня Старик похвалил, то я точно не ошибся. В отличие, кстати, от Моратти. Видимо, он принял задержку Толстого за стыд. Мол, плохо у родителя воровать. Вот только я точно знал, что Чезаре Вератти был одним из самых прижимистых людей во всем Графском Городке. И за своими деньгами он следил внимательней чем за молодой женой — мачехой Толстого.

Да что говорить. Вряд ли бы Толстый Пэ так старательно занимался мелким рэкетом, если бы у него был доступ к отцовским деньгам.

Нет, деньги он точно взял где-то в другом месте.

Где?

На ум мне пришло только одно имя — Бекелев (2).

Неужели все-таки Пашка постарался? Или даже приказ откуда-то выше шел? Нет, вот это точно нужно было выяснить!

— Ладно, я сейчас схожу за вторыми наручниками, — сказал Моратти. Судя по звукам, он поднялся на ноги. — Сниму с малого.

— Вот ты перестраховщик, — бросил Блинт с насмешкой. — Он что, пятый ранг, в двое браслетов его одевать?

— Если можно дополнительно подготовиться, то глупо этого не сделать, — ответил Моратти. — Без меня его не буди.

Он двинул к выходу.

Я понял, что тянуть дальше смысла нет. Тем более, что «малой» это явно и есть Мелкий.

Дождавшись, когда Моратти выйдет, я чуть приоткрыл один глаз. И увидел Блинта, стоявшего на Толстяком П. В руке имперец сжимал компактный черный пистолет. Империум-Т. У Ефима такой, кстати, тоже был. Но ему он всегда предпочитал своего Рвача. «Тэшки» разве что надежностью похвастаться могли. Что кучность, что останавливающее действие у них ниже среднего были. Хотя с расстояния в метр это не так важно.

— Когда меня отпустят? — спросил Толстый П с плохо скрываемым страхом.

— Скоро, — отозвался Блинт.

— Я все сказал.

— Значит, и беспокоиться не о чем.

— Согласен.

Даже сложно сказать, кого сказанное удивило сильнее. Пожалуй, у Толстяка глаза сделались все-таки более круглыми, почти как блюдца.

С моей стороны, если что, это вообще было не позерство. Если бы не «пилик», с которым расстегивались наручники, я бы ничего говорить не стал. А так, раз уж все равно себя выдаешь, почему бы не сделать это еще и красиво?

— Ты…

— Ага.

Я резко дернул рукой с зажатым в руке ножом.

Было не до сантиментов, так что бил я Разрезом в полную силу, и прямо Блинту в открытое горло.

Шею ему разрезало до самых позвонков. Рука дернулась, но пистолет я от выстрела удержал. Заранее подпер спуск Телекинезом.

После также аккуратно уложил тело Блинта на пол.

— А-а… — открыл рот Толстяк, явно готовясь завыть.

— Мертвецов что ли боишься? — опередил его я.

Не сумев, видно, справиться с голосом, он кивнул.

— Ну и зря, — отмахнулся я. — Нечего нас бояться.

И нет. Вот теперь.

Теперь у него глаза стали, как блюдца.

Я тут же подобрал пистолет, проверил предохранитель. И перебежал в другую часть гаража, встал за бронированными колесами.

— Большой Пэ, — уже оттуда позвал я.

— А?.. — испуганно пискнул он.

Да, если он так будет пялиться, то никакая «смена позиции» не поможет.

— Глаза закрой.

Я думал, придется объяснять, но тот даже секунды не помедлил. Меня едва с ног хлопком не сбило!

Что ж, чудненько!

Взяв ворота под прицел, я приготовился ждать, когда…

Выстрел!

Грохот донесся откуда-то снаружи. Вроде как — со стороны того самого жилого дома.

На секунду все внутри меня превратилось в лед.

Никакой логики в том, чтобы убивать Мелкого со стороны Моратти сейчас точно не было, но если он это сделал…

Выстрел!

Выстрел!

Мысль оборвалась также резко, как появилась. Мелкий, конечно, паренек юркий. Но вряд ли, чтобы с ним справиться, потребовалось бы несколько выстрелов.

Я подбежал к воротам, осторожно выглянув наружу. И увидел, как Моратти, стоя у того дома, стрелял куда-то в сторону поля. В кого или во что — не очень понятно. Но стрелял. А после…

Хлоп!

Ответным залпом снесло балку, о которую опиралось крыльцо. Боеприпас явно был на основе Краски!

Моратти только чудом не задело, и он тут же юркнул внутрь.

И кто это, блин, нарисовался⁈ Вы мне так Мелкого заденете!

В общем, ждать точно было не вариант, так что…

— Не оставляй меня тут! — крикнул Большой Пэ сзади.

Я даже слегка прифигел.

Это он еще чего-то просить будет?

— Тебе кто глаза открыть разрешил?

— Не оставляй!.. — все равно пискнул Толстяк, хотя глаза обратно закрыл.

Он может что-то знать, — раздался в голове голос.

Да помню я!

— Сиди тут! — бросил я Большему Пэ. — Здесь с тобой ничего не случится. Разберусь со всем — вернусь.

— Я буду ждать!

Я только головой покачал.

И тут же кинулся к выходу. Там, сосредоточившись на Ясновиденье, просочился между створками. Была в Ясновиденье такая техника — как, кстати и в Пути Меча — когда максимально усиливаешь предчувствие, но на очень коротком отрезке. Секунда или около того. Используется исключительно во время боя. И в теории позволяет предугадывать удары, уклоняться от пуль и все такое.

Не то, чтобы я эту штуку прям освоил, но тот же Бун, когда я был сосредоточен, вообще по мне попасть не мог.

Снаружи я сначала спрятался за мобиль. После, выбрав момент, рванул сразу к тому дому. Империум-Т пока перекинул в левую руку, в правую взяв нож. Попривычней, как ни крути, хоть и не моя «бабочка».

Прижался к стене, и тут же услышал какой-то грохот внутри. Помедлив, решил обойти дом сзади, и…

…уперся лицом в выставленный пистолет.

— Здрасьте.

Тэшку, я если что, тоже нацелил чуваку в живот. А нож и вовсе в самый последний момент придержал, а не то ходить бы такому ценному кадру с пропоротым брюхом.

— Ты что…

Скорей всего, Биркин хотел спросить «ты что тут делаешь⁈», но в последний момент устыдился банальности.

Свой заряженный Краской пугач он сразу отвел в сторону.

— Нужно уходить, — сказал он тихо.

Надо же!

Значит, он именно за мной сюда приперся? А не этого Рогатого выручать?

Появилась у меня тогда в мастерской у Рипа мысль Биркина на свою сторону склонить. Но что так быстро шанс представится, я не думал.

— Нужно, — кивнул я, отведя пистолет. — Только сначала Мелкого забрать.

— Мелкого?

— Пацан из моих. Они его похитили, чтобы меня выманить.

Биркин нахмурился, и в эту секунду снова раздался выстрел. Судя по последовавшему грохоту, расколошмативший еще какую-то часть крыльца.

— А это?..

— Это Уолш, — ответил Биркин. — Он со мной.

— Надо сказать ему, чтобы он грохоталку придержал. В Мелкого попадет еще!

Кивнув, Биркин сделал несколько шагов назад и замахал в сторону поля, подавая какие-то знаки. Выстрелы после этого и правда стихли, вот только затем…

— Не стреляйте, иначе пацан получит! — разнесся голос Моратти со стороны входа.

Мы с Биркиным переглянулись.

И, коротко кивнув друг другу, разошлись, обходя дом с разных сторон. Уже почти неосознанно я перешел на Тихий Шаг.

Ну а дойдя до крыльца, услышал:

— Спокойно, спокойно! — грудной басовитый голос донесся со стороны поля. — Не трогай мальца, выхожу!

В этот момент я уже добрался до крыльца…

…и увидел спину Моратти, который держал Мелкого перед собой. Пистолет был направлен пареньку в голову.

— Я дойду до машины и уеду! — предупредил он, судя по всему, «Уолша».

С моей позиции пока его было не видно.

— Уедешь⁈ — пробасил Уолш. — Нет, не нравится мне сделка! Машину бери, но пацан тут останется! Не договоримся иначе!

Пройдя еще чуть дальше, я увидел стоящего в траве здоровяка. В опущенных руках он держал тяжелую винтовку с магазином, светящимся Краской. Ну и судя по толщине предплечий, вздернуть и выстрелить из нее он мог за какую-то долю секунды.

Вот только при попадании на части разорвет не только Моратти, но и Мелкого. А этого точно допустить было нельзя.

— Я высажу его около леса и поставлю перед машиной! — крикнул Моратти. — Потом уеду!

Тут я все-таки вышел вперед, специально попадаясь Уолшу на глаза.

— Интересное предложение! — отозвался здоровяк.

— Твой ответ⁈

— Подумать нужно!

Я сделал еще всего один аккуратный шаг, а после… выдернул пистолет из руки Моратти Телекинезом. Этот прием я отрабатывал специально. Учился делать так, чтобы зажимать спуск в момент воздействия. Ну и получалось вроде неплохо.

Вторым движением я махнул Разрезом имперцу по щиколоткам. Мелкий, ощутив слабину сразу дернулся, отбегая. Моратти упал, после чего его рука метнулась куда-то за пазуху…

Хлоп!

Рука и середина груди имперца вспучились зеленоватыми искрами. Кровь и кости разлетелись, вскипая и обугливаясь. Сам Моратти так и не успел ничего больше сделать. Упал мертвым.

Еще через секунду, держа тело под прицелом, из-за угла дома выскочил Биркин.

— Хороший выстрел, — сказал я.

— Мог быть второй пистолет, — пояснил он.

— Да я и не в претензии.

Конечно, живой пленник нам не помешал бы. Но рисковать ради этого не стоило.

— Мишка! — взвыл Мелкий, увидев меня.

И тут же рванул ко мне, бросаясь на шею.

— Я им ничего не сказал!.. — заревел он. — Честно!

— Я и не сомневался, — заверил я, прижимая пацана к себе. — Тебе я всегда на все сто доверял.

— Правда?.. — шмыгнул он носом, подняв на меня взгляд.

— Конечно. Ты сам как? Не ранен?

— Да не… Я дурачком притворился, типа вообще ничего не знаю, а сам только слушал, что они говорили. Я все-все запомнил!..

— Молодец, потом расскажешь.

Сейчас куда важнее было решить другую проблему.

Повернувшись к Биркину и подошедшему Уолшу, я спросил.

— Мы далеко от Графского Городка?

— Прилично, — отозвался Биркин. — Километров двести. Это старая база добытчиков. Дорога плохая, часов пять езды. Если машина выдержит.

Тут он бросил взгляд на Уолша. И здоровяк неожиданно смутился.

— Дорога — дерьмо. Я у меня подвеска…

— Эта вроде на ходу, — махнул Биркин в сторону «рогатого» фургона.

Но даже если и так.

Пять часов в дороге… Не успеваю.

По моим расчетам Привратник должен был появиться часа через четыре. Даже если гнать, все равно никак.

Вод же… задница Красочная.

— Мне нужно срочно в поместье, — сказал я.

— У Рогатого крепкий мобиль. — заметил Уолш. — Может и быстрее успеем.

— Хорошо, — кивнул я.

Попытка — не пытка. Пробовать в любом случае надо.

— Тогда собираемся.

Нужно было еще найти мой рюкзак, да и Толстого Пэ забрать.

Вот только стоило нам начать, как откуда-то со стороны неба раздался гул мощного антигравитационного двигателя.

И я вдруг понял, для чего предназначалось выкошенное поле.

Это была посадочная площадка.

Мы все замерли, вглядываясь в небо. И вскоре там уже стала виден матово-черный хищный силуэт.

Он быстро приближался.