— Ладно, Птичка, давай.

Поморщившись, Биркин указал подручному на ворота.

— Бир, а ты уверен? — промямлил Птичка. — Ганзо тебе точно сказал…

— Ты бесить меня будешь⁈ — тут же завелся Биркин.

— Ну просто это же Механик, мало ли там что…

— Идиот, тебе для чего Выключатель дали⁈ Он вырубит всю электронику!

— Вообще-то, Выключатель не от всего помогает…

— Голова, если через минуту Птичка не откроет ворота, оторви ему голову.

Стоявший рядом с Птичкой здоровяк что-то невнятно промычал. Но в голосе явно слышалось одобрение.

Птичка, видя это, тут же смолк. Даже среди своих Голову побаивались плюс-минус все. Безоговорочно он слушал только Ганзо, остальных скорее терпел.

Сглотнув, Птичка навел прицел Выключателя на электронный замок ворот. Сам Биркин за секунду до этого сделал шаг Голове за спину. И правда, хрен его знает, Механика…

ВИ-И-ИЗ!

По ушам неприятно дало, но тут уж от замка сыпануло искрами. Створка под своим весом отъехала на полметра, открывая проход.

— Внутрь, — приказал Биркин.

Отдернув ворота, поступью великана Голова первый зашел во двор. За ним двинула еще пятерка бойцов, вооруженных огнестрелом. Биркин толкнул вперед Птичку с Выключателем, и уже потом зашел, оглядываясь, сам.

— Рип, что за детские игры⁈ — бросил он, снова повысив голос. — Прятаться будем?

Во дворе стояла пара броневиков. Чуть дальше была целая гора сваленных вместе рам от ховеров. Также по разным углам стояло несколько черных стальных ящиков непонятного назначения. И вот они Биркину сразу не понравились.

— Птичка, по заряду на каждый ящик — быстро!

— Но вообще-то батарея и так…

— Птичка, тухлой Краски тебе за шиворот! — рявкнул Биркин. — Сейчас же!

— Да ладно, ладно…

ВИ-И-ИЗ!

ВИ-И-ИЗ!

ВИ-И-ИЗ!

— Еще один!

— Да сейчас! Он не может чаще…

ВИ-И-ИЗ!

Биркин выждал несколько секунд, но ничего не случилось.

— Ладно… Заходим внутрь, проверяем все, — скомандовал он. — Да, если у кого что к рукам прилипнет, лично будете Ганзо объяснять! Механика брать живым и не калечить!..

— А если он рыпаться будет? — отозвался кто-то из бойцов.

— Потому ты тут и не один, умник, а с ребятами, — «ласково» пояснил Биркин. И после добавил резко. — Еще тупые вопросы будут⁈ Все, пошли!

Первым внутрь, конечно, двинул Голова. Здоровяку пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в проход…

И в следующий миг произошло сразу несколько событий.

В Голову с обоих сторон врезались стены, пытаясь скатать его в блин. Во дворе в нескольких местах что-то хлопнуло, и прямо из земли повалил густой то ли дым, то ли пар. Видимость резко ухудшилась. Но и так Биркин заметил, как стенки черных ящиков падают в стороны, выпуская наружу дронов в виде стальных псов…

Усмехнувшись, Биркин резко откинул полы куртки.

Вечерок обещал стать веселым.

* * *

Снаружи донеслись звуки выстрелов, стены и потолок вздрогнули.

Ефим тут же выхватил своего Рвача…

— Стой здесь!

…и бросился в тот же проход, что Рип до этого.

— Хм.

Видимо, Слуга понял, что уговоры на меня не действуют. И решил вот так сделать. Скомандовать и свалить, пока я ничего ответить не успел. Хитро, хитро.

Но просто ждать я, конечно, не собирался.

Еще до этого я приметил лестницу, ведущую на второй уровень контейнеров. И теперь бросился к ней.

На верхнем этаже оказалась вся та же вездесущая кладовка. Но интересовала меня не она, а окна. Повозившись с задвижкой, я выскочил на крышу соседнего контейнера. Улица встретила грохотом выстрелов.

Внизу в белом дыму метались силуэты. Сверкали всполохи. В том числе — зеленые переливы боеприпасов на основе Краски.

Я прикинул число противников. Во дворе было, как минимум, трое. Еще один бушевал внутри. От последнего в Ясновиденье ощутимо так веяло Краской. На полноценную стихийную способность.

Неплохой отряд.

— Старик, как ты смотришь на то, чтобы…

Сам разбирайся.

Ого!

Не, я-то только за, но что, если мы вдруг умрем? Обидно будет!

Не умирай.

Спасибо, блин.

Видимо, Старик решил, что это неплохой момент для очередного экзамена.

Ладно, поглядим.

Первым делом я направил еще больше псионической энергии в сознание. Так можно было еще усилить Ясновиденье. Задействовать нужно было не часть тела, а отдельные фрагменты разума. В чем и была сложность. Рука она есть и есть, а вот мысль так и норовит ускользнуть.

Не сразу, но я ощутил еще несколько источников Краски. Одним из них точно был Рип со своими имплантами. Он находился внутри контейнеров, но с другой стороны двора. Была еще пара каких-то бегающих штук… Дроны?.. А Механик-то реально неплох! Эти штуки не так-то просто было заставить работать.

Ефим… Ефим тоже уже выбрался во двор. У него, кстати, с собой ничего с Краской не было. И не просто так. Благодаря этому его куда сложнее было обнаружить и с помощью Ясновиденья, и с помощью Стихии.

Чем он сейчас и пользовался. Скрывался за дымом, менял позицию и одного за другим выводил из строя ребяток Ганзо.

Двор быстро наполнился криками боли. В сочетании с грохотом и шумом изнутри мастерской, который наводил тот стихийник, гвалт стоял дикий.

Какое-то время моя помощь не требовалась. Пока я не заметил, что к Ефиму кто-то подбирается со спины. Причем «кто-то» был прилично усилен Краской. Не стихийник, но реакция у него могла быть улучшенная. Плюс боеприпасы из Краски…

Тут уж было не до раздумий.

Наполнив энергией тело, в несколько шагов я разогнался и… прыжок! На лету сформировал щуп телекинеза…

Хлоп!

Стенка контейнера рядом с целью вмялась. Но сам «недостизхийник» успел уклониться! Его только краем задело, откинув на несколько метров. Почувствовал что-то⁈

Ха! Выходит, у него еще и задатки Чувства Краски были? Неплохо!

Хотя ему это, конечно, не поможет.

Приземлившись, я тут же создал еще один кулак Телекинеза, направив в него же. И он и тут уклонился! Ушел вбок перекатом, а вскочив, дважды выстрелил. Но не в меня, а в выпрыгнувшего на него из белого дыма стального пса. Пистолеты у ловкача светились Краской, так что дрона расколошматило на мелкие осколки.

— Эй, песика-то за что⁈ — возмутился я.

Подручный Ганзо резко перевел на меня прицел.

— Ты кто еще такой⁈

— Погибель твоя! — пафосно воскликнул я.

И достал из кармана нож-бабочку.

В моменте он даже дернулся, но увидев, чем я ему угрожаю, наоборот расслабился.

— И кто ты такой? — снова спросил он. Но теперь уже с усмешкой. Грохот и выстрелы, тем временем, не стихали. Ефим продолжал развлекаться с остальными типчиками из банды. Однако «ловкач» явно чувствовал себя в своей стихии. — Думаешь, эта штука тебе поможет?

— А чего бы и нет? — пожал плечами я. — К примеру…

Я сделал резкое движение кистью…

…и «ловкач» от неожиданности охнул, выронив один из своих пистолетов. На запястье у него появилась красная полоса пореза.

— Какого…

Он пораженно уставился на меня.

— Ты кто тако…

— Нет! — выпалил я. — Только не в третий раз подряд! Да, интонация каждый раз другая, но это все равно никуда не годится!

В ответ «ловкач» поморщился, но сразу, что ответить, не нашелся. И, что важно, направлять на меня второй пистолет тоже не стал. Все-таки он был не из тех, кто стреляет в детей. От остального это его не оправдывало, но пометочку я себе сделал.

Но больше ни на что времени не хватило.

Раздался какой-то уж совсем мощный грохот. И метрах в пяти от меня пролетела целая секция контейнера. Заодно сбив дым. И во двор вырвался… стихийник. Ну или точнее — дикий стихийник.

Увидев этого типа глазами, я сразу понял, что с ним случилось.

Грязная Краска. Или скорее даже грязное Семя.

Не просто так все скупщики Краски настолько тряслись над процентом содержания. Сепаратор, измельчая содержащее Краску вещество, добавлял еще пару пунктов чистоты. Но не более. Важно было изначальное состояние.

Потому что чем чище Краска, тем меньше побочек при ее потреблении. К Семенам требования еще строже. Но кто-то все равно рисковал. И на выходе получалось… такое.

«Дикий» больше напоминал мутанта, чем человека.

На увеличенной и будто усеянной укусами пчел-великанов голове был виден только один глаз. Рот был искривлен, а шея, скорей всего, вообще не поворачивалась. По всему телу бугрились мышцы. Каждый кулак был размером с кочан перезревшей капусты.

Едва он появился, в его сторону тут же бросилась пара стальных псов. В массивное туловище ударила из дыма пара пуль…

Тщетно.

Выстрелов эта махина не заметила. А дронов здоровяк умудрился схватить и раздробить друг об друга в металлическое крошево.

— Рип! — снова позвал «ловкач». — Последний раз предлагаю решить все по-хорошему!

— … ты не заметил, что уже в меньшинстве, Биркин⁈

После этих слов дым начал резко втягиваться в землю, и вскоре видимость во дворе уже была идеальная.

Нападавшие лежали на земле в разных позах. Кто с разодранными руками и ногами, другие — с еще более неприятными ранами от выстрелов Ефима. Часть дронов-псов пришла в негодность, но парочка еще светила зелеными глазами, скрипела стальными челюстями, встав перед здоровяком-стихийником.

Ефим стоял с Рвачом в нескольких метрах от меня. Механик — на другой стороне двора. Левая рука у него теперь была не совсем рукой. Кисть на направляющих отъехала в сторону, обнажив горящее Краской сопло.

А вот это, наверное, прям мощная штука!

— Это ничего не решит, — буркнул Биркин. — Ты же знаешь Ганзо, он не отступится…

— Ганзо — мелкий говнюк! — перебил его Ефим. — Пусть шавкам своим указывает!

— Опасные слова… — проговорил Биркин, прищурившись. — Хотя, я тебя знаю… Ты же…

Он вдруг оборвался, переведя взгляд с Ефима на меня. И тут в его взгляде что-то изменилось.

Ну, понятно, в общем. Узнал меня.

Ефим, очевидно, тоже это понял. Это и по выражению лица стало ясно…

— Ефим, стой, — сказал я.

Старый Слуга скривился… но все-таки не выстрелил. Хотя явно был недалек от этого.

Биркин тоже с некоторым удивлением посмотрел на меня. Кажется, хотел что-то сказать, когда произошло непредвиденное.

Громила-стихийник вдруг странно взревел. Последнюю минуту он стоял на месте, но только потому, что до этого Биркин сделал ему знак не дергаться.

Теперь, то ли здоровяк на угрозу от Ефима среагировал, то ли просто у него в голове что-то переклинило… Грязная Краска очень быстро может мозг в студень превратить. Такому секунды хватит, чтобы сорваться.

Вот и этот одним резким движением смахнул стальных псов с дороги. После рванул куда-то в сторону меня и Ефима…

— Стоять! — одновременно выпалили Биркин и Рип.

Ефим же кричать ничего не стал, сразу всадил разрывную пулю великану в голову. Брызнула кровь, вот только его это не остановило.

Толкнув себя Телекинезом, я отпрыгнул назад. И широко махнул «бабочкой». Через грудь здоровяка пошел глубокий порез, но на его скорость это не повлияло…

ЖУ-У-УХ!!!

Ярко-зеленый плазменный шар вырвался из импланта Рипа. Температура вокруг тут же подскочила на десяток градусов. Красочный огонь задел «дикого» по касательной, превратил в пепел левую руку.

Но и этого оказалось мало!

От монстра дохнуло энергией. И следующие выстрелы Ефима уже разбились о появившийся вокруг его фигуры стихийный щит.

То есть, у здоровяка еще и такая способность была!

Ну и совсем неприятно, что он отчего-то решил попереть прямиком на меня.

Эм… Старик? Может все-таки поможешь?

Телекинез против такой махины точно не сработает. Не настолько он у меня пока силен. Разрез — тем более. Не с простым ножиком…

Все правильно, — раздалось в голове. — С ножиком — нет.

Но ты же сам запрещал пользоваться Мечом!

И до сих пор запрещаю. Но могут быть и исключения.

У меня даже слов не нашлось, чтобы прокомментировать подобное. Тем более, что времени не было.

Пообещав себе, высказать все Старику позже. Я еще раз отпрыгнул назад, одновременно сорвав со спины рюкзак.

И еще спустя миг — взялся за сайдер.

В этот раз уже совершенно самостоятельно.

Тот момент, о котором я мечтал. И которого одновременно боялся.

Может дело было в запрете Старика, а может в том просто была моя суть. Но Меч всегда манил меня.

Я будто чувствовал силу и тайну, что он таил в себе.

Наверное, потому я обожал все возможные ножи. Тратил свободное время, чтобы возиться с ними, изучать и оттачивать «приемчики». Но все-таки это было не то.

Стоило рукояти коснуться моей кожи, я ощутил тяжесть. Будто с головой погрузился в вязкий кисель, внутри которого почти невозможно было двигаться.

Но в то же время я ощутил силу… и путь.

Вот, для чего он предназначался. Чтобы идти и вести. В прошлый разы, когда зажигать сайдер мне помогал Старик, ничего такого я не чувствовал. Все заслоняла мощь древнего реинкарнатора.

Но теперь я ощутил нечто подобное уже напрямую — через себя.

И это было что-то совсем-совсем другое.

С шипением белый плазменный луч вырвался из рукояти.

Время вокруг замедлилось. Мне самому, по сантиметру приходилось выпихивать светящееся лезвие, двигая его только лишь своей волей.

На сайдерах никогда не делали никаких кнопок.

Без надобности.

Ты либо можешь его зажечь, либо нет.

Тело у меня по ощущениям потяжелело раз этак в тысячу. О том, чтобы использовать еще и Телекинез или Усиление Тела не могло быть и речи.

И тем удивительнее, что я таки сумел сделать отшаг. И, повернув рукоять, нанести горизонтальный удар.

Защитное поле вокруг «дикого» лопнуло, будто надувной шарик.

Не заметив сопротивления, Меч прошел сквозь туловище. Я оказался у здоровяка за спиной. Еще через миг раздался грохот падения монструозного тела.

Я же… позволил светящемуся лезвию втянуться обратно в рукоять.

Пауза длилась несколько мгновений, а потом…

Раздался отчетливый щелчок со стороны Рипа. Он перезарядил свой имплант.

И направил его на Биркина.

Ворота у того за спиной уже со скрежетом вставали на место.

— Зачищаем их, — сказал он.

Во взгляде у него горела решимость. И не просто решимость. Одного этого взгляда мне хватило, чтобы понять, что вот он готов пойти за мной. И это была не естественная преданность Ефима, без которой тот уже просто и жить бы не смог. Нет, это был осознанный выбор.

И потому…

— Нет, — скомандовал я.

— Что⁈ Но они…

— Они все с Лиры, — пояснил я. — Убить их будет легко, но моя цель не в этом.

— Они расскажут, — проговорил Ефим быстро. — О том, что видели.

— Скорей всего, — пожал плечами я. — Но рано или поздно об этом все равно узнают. Как-то замедлить или ускорить события мы уже не в состоянии.

На самом деле, я бы предпочел, чтобы те самые слухи пока ограничились Графским Городком, но озвучивать это не стал.

— И что тогда?

— Пусть забирают своих и уходят.

В эту секунду даже раненные забыли, что должны стонать. Все смотрели сначала на меня, а потом перевили взгляды на Биркина.

— Ты… — выдохнул он, кажется, с трудом веря глазам. — Ты Звездный… Михаил Звездный… Так ведь?

— Для тебя ваше благородие, — буркнул Ефим.

— Да можно просто Миха, — отмахнулся я.

— Но… — Биркин явно все еще не верил. — Но как это возможно⁈ Псионика… Меч!

— Да само как-то… — протянул я, шаркнув ножкой.

Ефим, видя это, тяжело вздохнул.

У Биркина же вид был совсем потерянный.

— Я… я понял, — выдохнул он спустя, наверное, минуту.

Потом огляделся вокруг, на своих людей, на мертвого стихийника…

— Вы нас отпускаете?

— Да, я же сказал, — пожал я плечами.

Рип, кажется, хотел что-то возразить, но так и ничего не сказал.

— Тогда… мне придется что-то сказать Ганзо, — проговорил Биркин. — А он…

Он осекся, не договорив. Поморщился.

— Да говори, что хочешь.

— Да…

— Но, — добавил я. — Если идей пока нет, то я могу подсказать.