Теплые, ласковые лучи солнца медленно ползли к кровати. Они нежно озаряли и согревали спальню. За дверью послышался топот маленьких ножек. Дверь отворилась – вбежала девочка лет семи, ее длинные светлые волосы были взъерошены после сна. Зеленые глаза блестели в лучах солнца, на лице была улыбка, несколько молочных зубов отсутствовало, из-за чего девочка выглядела еще смешней. За ней топал мальчик того же возраста, его черные короткие волосы тоже были взлохмачены, маленькой ручкой на ходу он потирал заспанные карие глаза.

Девочка прыгнула на кровать:

– Папа, пвоснись, добвое утво!

– Доброе утро, – сквозь сон ответил отец.

– Какие же вы громкие, – сказала мать и зевнула.

– А как ты хотела, Хани?

– Чуток больше поспать я хотела, Аякс. Доброе утро, дети, – пробормотала Хани и крепко обняла Фелицию.

Еще пару минут они повалялись в постели и начали вставать. Дети по своему обычаю сломя голову побежали умываться.

Их дом был средних размеров, светлый, у детей была своя комната, очень яркая, солнечная.

Из кухни донесся приятный запах еды и кофе. Посреди кухни стоял стол и четыре стула, Аякс вместе с детьми сели за него. Хани же варила кофе.

– Давайте, ребятня, завтракаем, вам нужны силы, – сказал Аякс.

– Опять каша? – грустно спросила Фелиция.

– Зато она всегда вкусная, – звонко ответил Гил и начал уплетать за обе щеки.

Фелиция не могла позволить брату быть хоть в чем-то лучше, поэтому принялась есть кашу в два раза быстрее.

– Вы только не подавитесь. И не ешьте в сухомятку – чай на столе для кого?

– А вот и наш кофе, – Хани поставила кофейник на стол и присела.

После завтрака Аякс ушел одеваться. Снаружи слышались голоса: люди выходили из домов и разбегались по делам. Хани с детьми осталась на кухне убираться.

– До вечера! – крикнул от порога Аякс.

Ножки затопали с кухни.

– До вечера, папа! – ответили Фелиция и Гил.

– До вечера, Аякс! – крикнула с кухни Хани.

Когда Аякс ушел, Фелиция плюхнулась на пол:

– Что будем делать сегодня, мама?

– Сегодня нам надо забрать у Энни удобрение и отнести на ферму, – ласковым голосом ответила Хани.

– Мне так нравится Энни, она такая умная, – лепетала Фелиция.

– Все потому, что она много читала и училась. Ты тоже будешь такой умной, если будешь учиться.

Глаза Фелиции загорелись.

Через полчаса Хани с детьми шли к лаборатории Энни. Город еще просыпался: в печах кузниц только разводили огонь, прилавки еще не были заставлены товарами. А вот в лаборатории работа уже кипела.

– Здравствуйте, Хани! – поприветствовала Гера из-за стойки.

– Доброе утро, Гера! Мы пришли за удобрением.

– И Фелиция с Гилом здесь! – обрадовалась Гера. Обернулась и взяла со стеллажа бумажный сверток. – Вот удобрение. Не забудьте там рассказать, как им пользоваться.

– Хорошо, спасибо, пока!

Подойдя к сторожевым башням и воротам, Хани обратилась к караульному:

– Здравствуй, Эйгир! Пропустишь нас?

– Здравствуйте, Хани! Подождите немного, Богир привел кого-то, – ответил Эйгир, сосредоточенно вглядываясь вниз.

Женщина с детьми отошла немного в сторону от ворот, они медленно отворились. Первым вошел Богир, за ним следом, в сопровождении его стражников, восемь человек, раньше таких тут не бывало, одежда у них была очень необычная, да и внешность тоже.

– Мама, кто это? – спросила Фелиция, удивленно глядя на побитых людей в непонятных одеждах.

– Я не знаю, – ответила Хани.

– Они какие-то странные, – сказал Гил.

– Да, в наших краях так не одеваются, и вид у них какой-то перепуганный, – согласилась Хани.

Богир с незнакомцами проследовали в город.

– Все, можете проходить! – крикнули сверху. – Вы куда путь-дорогу держите?

– На ферму, надо проверить удобрение, – ответила Хани.

– Хорошего вам пути! А ты, Гил, защищай маму и сестренку, – ласково сказал Эйгир.

– Хорошо, – пробубнил Гил и спрятался за мамину ногу.

Они спустились и вошли в извилистый коридор каньонов, который должен был вывести их к ферме.

– Мама, а расскажи нам какую-нибудь историю, – попросил Гил.

– Да, да, мам, пожалуйста! – присоединилась Фелиция.

– Историю? Сейчас подумаю… – ответила Хани. – Я рассказывала вам историю про древо жизни?

– Нет, не рассказывала. А что это такое? – спросил Гил.

– Ну слушайте, – Хани взяла ребятишек за ручки и начала рассказ: – Далеко за цепями гор, за джунглями и пустошами находятся земли диковинные. Текут там реки огненные, а из горы, что стоит посреди тех земель, извергается пламя ежечасно. Темны и мрачны те земли, не доходят туда солнца лучи, лишь пламя подземное освещает округу. Ни один человеческий голос не звучит там, лишь рокот горы, именуемой Минос, содрогает воздух и твердь земную. В том краю обитают твари невообразимые, летает там чудище на крыльях костяных, от чьего взора не скрыться ничему живому. А средь рек огненных растет древо, именуемое древом жизни. Неподвластны огню роковому ветви древа векового. Оно внушает почтение одним видом своим. И одаривает силой своею тех, кто хладною кровью зверя умерщвленного окропит корни его могучие. И дарует оно плод, плод, что содержит силу невиданную…

***

– Совсем без штанов оставят, за каждую ликру убить готовы! – недовольно ворчал Аякс.

– Эй, Аякс, денек сегодня прям невеселый, не находишь? Уже дело к вечеру, а мошна толще не стала, – посетовал Том.

– И не говори.

К Аяксу подошла Мира, возглавляя группу незнакомцев, которых утром вел Богир; те были уже одеты на манер горожан.

– Надо к ужину чего-нибудь на восемь человек, – после обмена приветствиями попросила Мира.

Аякс отвесил им мяса, Том подбросил овощей.

– Нам повезло, – сказал Том, когда покупатели удалились.

– Да, главное – не унывать! – радостно ответил Аякс, продавший солидный кусок мяса.

Солнце уже село, то тут, то там зажигались огни факелов. Аякс неспеша убрал товар и закрыл лавку.

В доме горели свечи, из труб шел дым. Аякс переступил порог, его встретили дети, начали рассказывать ему о древе жизни, о ферме, обо всем, увиденном за день.

***

В лавку Аякса пришел один из новоприбывших. Выглядел он подавленным, взгляд у него был испуганный.

– Здравствуйте! Я бы хотел купить немного мяса, – сказал он.

– День добрый! Ты же не из этих земель, я прав? – спросил Аякс.

– Да, мы только недавно пришли сюда, – тихо ответил незнакомец.

– Меня зовут Аякс. А тебя?

Незнакомец немного помолчал и затем ответил:

– Дос. Приятно познакомиться.

– Будем знакомы. Дос, какой-то ты поникший – болеешь? Аль случилось чего? – поинтересовался Аякс.

– Да так, много чего случилось, – понуро ответил Дос. – Даже не знаю, с чего начать… У меня погиб очень близкий человек недавно, он был мне почти как отец…

– Я тоже рано потерял своего отца и знаю, что это такое, – поделился Аякс. – Долго страдал из-за этого, у меня пропало всякое желание жить, работать. Но знаешь, я подумал, что мой отец не хотел бы такой участи для меня, он хотел, чтобы я жил полной жизнью, а не провел ее в горе и печали.

Дос задумался над этими словами.

– Наверное, да, спасибо вам, я, наверное, пойду.

– Мясо-то возьми, – протянул сверток Аякс.

– А, да, точно, спасибо, – растерянно сказал Дос.

Аякс проводил его взглядом: «Жалко мне этого парня. Он, как зверь, чурается людей и постоянно чего-то боится».