Дом был просторный. С левой стороны находилась кухня, там был длинный стол, девять стульев, различная посуда, в углу стояла средних размеров печь. Чуть дальше – большая комната с камином.

– Как тут свободно! – ликовала Сюн.

– Да, хорошо, всем места хватит, – одобрила Анна.

– А тут можно собираться по вечерам, – Мейли указал на большую комнату. В ней, помимо камина, был деревянный диван, обшитый тканью. Мысленно Мейли уже представлял, что куда поставить и как все обустроить.

– Давайте разберем спальни, это моя и Сюн, – выбрала Анна крайнюю комнату.

– Тогда я, Форсед и Дос – в этой, – Дойл показал на другую комнату.

– Ну мы тогда в оставшейся, – ответил Мейли.

– Вот и решили. Сейчас расходимся по комнатам, раскладываем вещи. А это что? – увидела Анна комнату между двумя спальнями. – Туда сложим всю снарягу, палатки и прочее. Посуду походную и сухпаи – на кухню. Всем ясно?

– Да! – хором ответил отряд.

– Через полчаса жду всех в большой комнате, – сказала Анна и направилась в спальню.

Все разошлись.

– Ну, Нот, это просто одуреть какие хоромы! – радостно лепетал Джет.

– И не говори, нам дико повезло, тут очень круто.

Мейли плюхнулся на кровать:

– Кто бы знал, что на поверхности вообще есть такое!

Джет начал раскладывать вещи из рюкзака:

– Ага. Интересно, что еще есть в этом городе?

– Тут столько девушек красивых, – сказал Нот.

– Особенно та, что сидела в приемной у старейшины, – отметил Джет.

– Она хороша, – вставил Мейли, вспомнив, как она выглядит: смуглая кожа, длинные каштановые волосы, собранные в хвост, зеленые глаза, тонкие брови, маленький нос, немного выпирающие ключицы, тонкие кисти. – Ладно, выбирайте кровати.

***

– Слушай, отец, почему ты отдал этим незнакомцам такой хороший дом? – спросила Мира.

– Потому что они убили двух вожаков, отбились от безликого и, главное, они из «Рассвета»: в писаниях говорилось, что именно в этом бункере были собраны почти все технологии и знания прошлого. Они могут очень многим помочь нам, я так считаю, – ответил старейшина Скирос.

– Надеюсь, ты не ошибся. Кстати, кто им покажет город? – продолжала расспрашивать Мира.

Скирос улыбнулся:

– Ты и покажешь.

– Как я? – от удивления она выронила из пальцев перо. – Я и так пашу как мул, еще и этих туземцев по городу водить!

– Не ворчи, ты больше всего подходишь на эту роль.

– Ладно, с тобой все равно бесполезно спорить. Когда мне пойти к ним?

– Через час-полтора. Пусть переведут дух.

– Ладно, – сказала Мира и надула щеки.

***

Джет вышел из комнаты с грудой вещей:

– Куда там, она говорила, палатки убрать надо?

– Догадайся с трех раз, гений, – ответил Нот.

– В кладовку, – не сдержался Мейли.

– Ну зачем ты ему подсказал? – упрекнул Нот.

– Ой, да иди ты! – бросил Джет. – Идем снарягу сложим.

– Погнали! – заключил Нот.

Кладовка между спальнями представляла собой комнату со множеством ящиков и полок, в ней было небольшое оконце, через которое проникал приятный солнечный свет.

Ребята сложили вещи на одну из полок.

– Теперь сухпайки и посуда, – напомнил Нот.

Вернулись в комнату, разложили оставшиеся вещи, часть унесли на кухню.

– Я бы полежал немного, – Мейли бухнулся на кровать.

– Поддерживаю, минут десять в запасе еще точно есть, надо использовать их на полную катушку, – ответил Нот и тоже улегся.

– Как я скучал по нормальной кровати! – сказал последовавший примеру товарищей Джет.

– Ага, всяко лучше, чем в этих джунглях дрыхнуть, – ответил Нот.

Впервые расслабившись, Мейли вновь вспомнил о Рое. Прошло каких-то два дня, но казалось, что его нет уже вечность. Вереница событий не давала подумать и оплакать его.

– Надо будет потом место памяти для Роя сделать, – сказал Мейли.

Парни притихли.

– Да, обязательно сделаем, – поддержал Джет.

– И цветов каких нарвать туда, – добавил Нот.

– И кстати, запоминайте всю информацию о растениях и животных, какую узнаете, – я все буду записывать в дневник. Осуществим его мечту! – произнес Мейли.

– Конечно! – ответили чуть оживившиеся Джет и Нот.

– О черт! Десять минут уже прошли, пора топать в большую комнату, – всполошился Джет.

Когда все собрались, Анна начала:

– Ну что же, как сказал Форсед, нам явно не за просто так дали такие хоромы. Еще мы сразу же получили аудиенцию у старейшины – с нашим Главой, вспомните, вообще невозможно встретиться.

– Это да. От нас многого ждут, – согласился Дойл.

– И лучше бы их не подводить, а то нехорошо получится, – вставил Дос.

– Надо найти каждому наиболее подходящее занятие, – сказала Сюн.

– Скоро, по идее, должен прийти проводник, он-то нам все и покажет, – добавил Форсед.

– Ждем с нетерпением, – буркнул Джет.

Раздался стук в дверь.

– А вот и он, – сказала Анна и пошла открывать.

Перед ней стояла Мира, одетая в расшитую белую рубашку, кожаные коричневые штаны, высокие кожаные ботинки, на поясе у нее висела пара изящных кинжалов. Мира окинула Анну испытующим взглядом: одежда у их гостьи была грязная, где-то порванная, со следами крови, плохо пахла.

– Здравствуйте, я Мира, буду вашим проводником на сегодня.

– Рады вас видеть, – ответил Дойл.

– И я. Вы бы умылись перед выходом… – буркнула Мира.

– А где нам воду взять? – спросил Джет.

– Как «где»? Ванная комната для кого была сделана? – с издевкой сказала Мира. – И обувь, кстати, надо перед тем, как в дом заходить, снимать, – продолжала упреки Мира.

Разулась, прошла в дом, показала им, что в ванной есть унитаз со смывом воды и раковина с краном. Она открыла медный кран – из него полилась вода.

– Вот такие чудеса, – с ухмылкой сказала Мира. – Если серьезно – умойтесь. Первым делом зайдем и выберем вам человеческую одежду, чистую и без дырок. На вас вообще без слез не взглянешь. У нас так даже кузнецы не ходят.

– Посмотрел бы я на тебя, если б через такой же кошмар прошла, что и мы, – язвительно ответил Джет.

– Ага, а тебе бы еще повязку прикупить на глаз. Чтобы ужас этот прикрыть, – продолжила в том же тоне Мира.

Нот посмеялся над другом.

Все быстро умылись, причесались и приготовились к выходу.

– Отлично, идем в город, попутно я буду рассказывать вам про него. Если будут вопросы, задавайте, не стесняйтесь.

– Хорошо, – ответил за всех Форсед.

Они вышли из дома, и Мира начала свой рассказ.

– Сейчас мы находимся в жилом квартале, тут живет почти все население города. У нас есть маленькие и большие семьи. Некоторые большие семьи объединяют свои жилища, как, например, семья Богира, Аполлоновы, – Мира указала на два соединенных коридором дома, каждый не уступал тому, в котором поселили отряд.

– А по какой причине хозяева оставили наш дом? – спросил Дос.

– У нас есть несколько ферм на границе с джунглями, оттуда нам поставляется почти вся продукция: мясо, овощи, крупы, семена и еще материалы для тканей – хлопок, лен. В вашем доме раньше жила семья Алиевых, они решили перебраться на ферму по разведению скота, – пояснила Мира.

Они приблизились к рынку.

– Тут можно купить почти все, торгуют не только жители нашего города, но и приезжие. Мы, можно сказать, торговая столица, сюда поставляют различные товары из разных городов. Так, а вот и нужная лавка.

Они подошли к широкому стеллажу с тканями и одеждой, за ним находилось небольшое помещение, в глубине которого сидел мужчина средних лет, он был окружен обилием нарядов, обувью и прочими предметами гардероба.

– Привет, Джин.

– Здравствуйте, Мира. Чем обязан? Кто ваши спутники? Раньше я их не видел.

– Это новые граждане нашего города, и им нужна одежда. Выдай им, пожалуйста, чего не жалко, отец потом все оплатит.

– Будет исполнено! Люди дорогие, подходите по одному, сейчас быстро подберем вам одежку и обувь по размеру.

– Я первая, – сказала Анна.

Подошла к Джину, за пару минут он подобрал ей свободную белую рубашку с подогнутыми рукавами, плотные серые льняные штаны и короткие кожаные сапоги.

– Можешь отойти за ширму и переодеться, – сказал Джин. – Следующий!

Через полчаса все были одеты на манер местных.

– А что, удобно, – признал Джет, осматривая новую одежку.

– Вот тебе еще, – Джин протянул ему коричневую кожаную повязку на глаз.

– Спасибо, – Джет принял ее.

– Эта одежда такая свободная, – пролепетала Сюн.

– И тело дышит, – подтвердила Анна.

– Ладно, идем дальше. Спасибо, Джин.

– Всегда пожалуйста.

– И от нас примите благодарность, – сказал Дойл.

– На очереди у нас квартал мастеров, в нем работают кузнецы, строители, врачеватели. Тут ткут ткань и шьют из нее одежду. Здесь обжигают кирпичи. Вот тут гончарная, где делают все посуду, чуть дальше стекольщики, резчики по дереву, – продолжила рассказ Мира.

– А не нужна ли помощь врачам? – поинтересовалась Сюн.

– Всегда нужна, толковых людей не хватает. А что?

– Сюн у нас одна из лучших в медицине, – пояснил Дойл.

– О, хорошо. Давайте тогда заглянем к Энни.

Мира с ребятами подошли к двухэтажному зданию, его украшал герб – черный посох, обвитый змеей. Они вошли. За стойкой молодая девушка прибиралась на большом стеллаже со множеством подписанных флаконов, разных коробочек. В комнате было много зеленого цвета: занавески, травы. Справа лестница вела на второй этаж.

– Привет, Гера, – окликнула девушку Мира.

– О, привет, Мира, – радостно ответила Гера. – Какими судьбами?

– Да вот, возможно, привела вам нового толкового человека в лабораторию.

– Это здорово. Энни наверху.

– Хорошо. Мы с Сюн поднимемся, а вы, – обратилась Мира к отряду, —подождите нас здесь, столпотворение в лаборатории нам не нужно.

Гости кивнули.

– Сюн, пошли.

Они поднялись на второй этаж. В лаборатории работа шла полным ходом. Энни в коротком белом платье без рукавов стояла у стола, на ее плечо было накинуто глубоко-зеленое полотно, тянущееся до бедра. На горелке перед ней кипели два флакона с неизвестным содержимым. А по лаборатории бегала парочка ребят, которые спешно подносили Энни ингредиенты.

– Спирт! – крикнула она, и, как по мановению волшебной палочки, он вмиг очутился у нее на столе.

– Крылья гипно-бабочки, стебель иссушителя! – Один за другим элементы попадали во флаконы.

– Немного подождем, лучше не отвлекать ее от работы, – шепотом сказала Мира, Сюн в ответ кивнула.

В комнате было множество книг, рукописей, колбочек, пузырьков, инструментов. Для человека, не разбирающегося в медицине, это выглядело как чистое определение слова «хаос». Но Сюн все завораживало, и она с интересом наблюдала за процессом. А также за самой Энни. Это была изящная невысокая девушка с голубыми глазами и необычными, темно-зелеными волосами.

Через пару минут Энни закончила и обернулась к посетительницам.

– Мира, привет, давно не виделись. Чего вы там стоите, проходите! —энергично затараторила она, активно махая руками. – Я видела тебя сегодня с Богиром, – обратилась Энни к Сюн.

– Да, я из бункера «Рассвет», мы только недавно вышли на поверхность, – сказала Сюн, не отрываясь от зеленых волос Энни.

– Заинтересовалась моими волосами? – улыбнулась Энни.

– Да, признаюсь, никогда не видела такого цвета.

– У всех людей, кто съел плод жизни, меняется пигмент волос. Это побочный эффект, – пояснила Мира.

– Плод жизни – что это такое?

– Чуть позже расскажем, – вставила Мира, недовольно зыркнув на Энни.

– Ладно, какими судьбами в моей обители?

– Она утверждает, что была лучшим врачом в бункере, – сказала Мира.

Энни прищурилась и пристально оглядела Сюн:

– Правда? Рада слышать.

– Я бы хотела работать у вас. Я, конечно, больше специализируюсь в работе с людьми, чем в изготовлении препаратов. Но у меня с собой есть это! – она достала из боковой сумки электронную книгу.

Глаза Энни вспыхнули, она подошла ближе к Сюн:

– Что это?

Сюн включила книгу и открыла одно из многочисленных медицинских пособий.

– Как бы вам объяснить… В этой штучке собраны сотни всевозможных книг по медицине. Тут знания всех поколений человечества.

Энни с трудом сдержала восторг:

– Хорошо, это, конечно, будет очень полезно для нас. Могу ли я как-то оценить твои умения?

Сюн немного задумалась.

– Точно, да прямо сейчас можете, пойдемте вниз.

Они спустились и подошли к отряду.

– Джет, сними повязку с глаза и покажи грудь, – попросила Сюн.

– Чего это, зачем? – Джет в недоумении посмотрел на Энни и быстро передумал: – Хорошо, сейчас.

Он снял повязку и задрал рубашку.

– Ага, вижу, вижу, – бормотала Энни под нос, осматривая тело Джета и трогая швы. – Надо думать, ты накладывала?

– Да, в джунглях.

– Ага, отлично. Берем, – громко сказала Энни и потерла руки.

– Прекрасно, один человек уже при деле, – сказала Мира. – Идем дальше.

– А можно я тут останусь? – спросила Сюн.

– Лучше иди со всеми осмотри город, а завтра утром приходи сюда, – протараторила Энни.

– Хорошо, обязательно приду! – пообещала радостная Сюн.

– Тогда вперед и с песней, – скомандовала Мира.

Они вышли на улицу.

– Осталось не так уж и много, вот вдали вы можете видеть здание совета сотни, в нем решаются почти все вопросы касательно города, что и как делать. Мы свернем направо, там будет резиденция наемников и площадь боевых искусств.

– Звучит интересно, – прокомментировала Анна.

Мира обернулась:

– Да, у нас находятся лучше мастера оружия, они приехали из разных городов и основали свои школы.

– А как к ним попасть на обучение? – спросила Анна.

– Нужно либо заплатить приличную сумму, либо впечатлить гильдию наемников и пойти к ним на службу, тогда они заплатят за обучение и оружие, – пояснила Мира.

– Второй вариант мне нравится больше, – вставил Джет.

– Ну кто бы сомневался. Но вы потом будете должны отработать свой долг и в течение пары лет уйти из гильдии никуда не сможете, – добавила Мира.

Отряд под ее руководством вышел на площадь боевых искусств. Она немного отличалась от остальной части города, тут было мало людей. По краям стояли простые деревянные здания без крыш, они были широкими и вместительными. Над входом в каждое висело оружие и были написаны имена на табличках.

– Перед вами школы боевых искусств, оружие над входом указывает, владению чем обучает школа, на табличке – имя ее мастера. Сегодня заходить мы в них не будем, поэтому идем дальше, к резиденции наемников, там познакомлю вас с их главой, – сказала Мира.

Они пересекли площадь, и впереди показалась арка, свод за которой вел к резиденции и был освещен факелами. Солнце уже почти закатилось за горизонт, людской гул начал стихать.

– Вот мы и пришли, – объявила Мира.

Они подошли к большому двухэтажному зданию, над его входом красовался ромбовидный герб с черным медведем. Изнутри доносился шум, какая-то возня. Из двери вылетел разъяренный мужчина с ярко-зелеными волосами.

– Ублюдок, Астиан, сколько раз я тебе говорил, что не надо лезть в эти земли! Я потерял пять человек! И мы не добились ничего! – кричал в бешенстве зеленоголовый.

– Потери всегда будут – забыл, чем мы занимаемся?! У нас нет выбора, безликие вновь начали выходить из Балатдура и нападать на фермы и город. И не смей называть меня ублюдком, не забывай, что я глава, а не ты! – орал Астиан.

– Ублюдок! Доставай оружие! – крикнул зеленоголовый.

– Я тебя в порошок сотру! – Астиан потянулся к катане.

Отряд сильно напрягся.

– Боязно? Эти два козлодера всегда так: немного подерутся, потом пойдут дальше пить, – успокоила Мира.

– А кто это? – спросил Дос.

– Зеленоголовый – это Видар, командир авангарда, лучший друг главы и второй человек после него. А второй – это как раз таки глава наемников Астиан.

Астиан был виден даже издалека: его длинные огненно-красные волосы и борода привлекли внимание всего отряда. У Астиана были синие глаза и сильное тело. Видар тоже был видным: короткие зеленые волосы, такая же зеленая длинная борода, тело тоже мускулистое. Одеты они были одинаково: оба в расшитых рубашках, широких штанах и высоких сапогах из кожи. У обоих на поясах висели широкие, внушающие страх сабли.

Видар обнажил оружие, оно со звоном выскочило из ножен.

– Вот это меч! – восхитился Джет.

– Да, оружие высочайшего класса. У вас так все наемники вооружены? – спросила Анна.

– Нет, только эти двое могут себе позволить такое оружие, да и сами они с ним только в городе ходят, – пояснила Мира.

Видар взял саблю двумя руками, поднял клинок и поднес его к плечу. Астиан присел, поднес ладонь к рукояти. Мгновение – и они сошлись в поединке, раздался звон металла. Прядь волос слетела с головы Астиана. У Видара слетела пара пуговиц с рубашки – оголилось тело, испещренное шрамами, как старыми, так и свежими. Он кинулся на противника, замахнулся на диагональный рубящий удар, в этот момент Астиан направил клинок в живот противника. Видар увернулся от удара, опустил кончик клинка и нанес удар снизу. Астиан блокировал удар, соперники отошли друг от друга. Астиан выставил левую ногу вперед, немного присел, взял оружие в обе руки. Видар первый пошел в атаку, замахнулся на удар с левой стороны, нацеленный на плечо. Начал его наносить, но в последний момент изменил траекторию и направил удар на бедро. Астиан не успел его блокировать и увернулся, пригнулся, чтобы совершить колющий удар снизу. Видар еще не поднял оружие и легко блокировал выпад. Астиан поднялся, вскинул клинок вверх. Теперь он начал серию выпадов, методично наносил удары с разных сторон, его атака не прерывалась, после каждого выпада он не менял хват, а из этого же положения наносил другой удар.

– Какой зрелищный поединок! – оценил Мейли.

– Невероятное сочетание техники, скорости и мощи, – прокомментировала Анна. – Они очень сильны. Но движения слишком быстрые – как они так себя натренировали?

– Сегодня они бьются дольше и ожесточеннее, чем обычно, – отметила взволнованная Мира.

Видар блокировал все удары, но вдруг Астиан направил стремительный боковой удар на шею противника. Только в последний момент Видар успел отклониться от него назад, но борода попала под удар.

– Ха-ха. Ее давно надо было подровнять! – крикнул Астиан.

– Вот урод, а! – рассердился Видар.

Они приготовились к финальной схватке. Видар сменил стойку. Опустил клинок, поднес его к левому боку, теперь он выжидал. Астиан поднял оружие и встал напротив противника. Они замерли, пожирали друг друга глазами. Первым вскинул оружие Астиан, он начал наносить боковой удар. Видар мгновенно среагировал, выдвинулся чуть вперед, молниеносно поднес клинок к шее противника. Астиан замер, но и его меч был у головы противника.

– Закончили? – крикнула разозлившаяся Мира. – Вы какого хрена тут устроили?! Вы убить решили друг друга, а, я вас спрашиваю? Чтоб к пяти погибшим еще двое добавилось?

Они повернулись к Мире, только сейчас заметили, что за их поединком наблюдали посторонние, быстро убрали клинки в ножны. Отряхнулись.

– Все было под контролем, – ответил Астиан.

– Надо было выпустить пар, сама знаешь, работа такая, – добавил Видар.

– Кого ты привела к нам? – спросил Астиан.

– Это новые жители города, выходцы из бункера «Рассвет», только недавно вышли на поверхность.

– И чего им надо?

Мира вкратце рассказала про джунгли, про вожаков и существо-оборотня, которого в их городе называли безликим.

– Кто у вас за главного? – спросил Астиан.

– Мы с Дойлом, – ответила Анна, выходя вперед.

Астиан задержал взгляд на Анне. «Хороша!» – подумал он.

– Какие у вас планы на жизнь дальнейшую? – спросил Видар.

– Лично я бы присоединилась к вам, к наемникам, – ответила Анна.

– А силенок-то хватит? За красивое личико мы не берем, – бросил Видар.

– Ну так проверь, – дерзко сказала Анна и вонзилась в него кошачьим взглядом.

Видар выдержал взгляд, улыбнулся.

– Не хотел тебя оскорбить, – он неуклюже поклонился.

– Я тоже хочу к наемникам, – сказал Мейли.

– И мы, – добавили Нот и Джет.

– Глядишь, и восполним потери твоего отряда. Если, конечно, инициацию пройдут, – сказал Астиан. – Это, конечно, хорошо, что вы хотите к нам вступить, но мы не берем кого попало, надо пройти обряд инициации. А это не так-то просто сделать.

– Может, поговорим об этом внутри? – Мира указала на резиденцию наемников.

– Нет, – отрезал Астиан.

– Почему? – спросила удивленная таким резким ответом Мира.

– Потому что они не заказчики и не наемники, им там сейчас делать нечего, – ответил Астиан.

– Приходите завтра утром на площадь боевых искусств, я расскажу вам про первый этап и оценю лично, на что вы годитесь, – бросил через плечо Видар. – Пошли обратно, Астиан, надо думать, что дальше делать.

– Да, идем.

Они ушли, не попрощавшись.

– Как же они меня злят! Все, экскурсия окончена, я показала и рассказала вам достаточно, возвращайтесь в дом. Сюн, не забудь о договоренности с Энни. Пока! – сказала Мира.

– До свидания, спасибо вам! – ответили члены отряда.