Доса заломали и прижали к шее меч. На остальных наставили копья с острыми железными наконечниками.

– Вы чьих будете, я спрашиваю? – переспросил неизвестный.

Все всполошились. Меньше всего они ожидали встретить людей.

– Мы из сети бункеров «Рассвет», – ответила смутившаяся Анна.

– В Микенах слова новые выучить успели? – грозно спросил неизвестный.

– Какие, к чертовой матери, Микены?! Вы вообще кто, тоже недавно из бункера вылезли? – вспылил Джет.

– Они точно не из Микен, – сказал кто-то из державших копье.

– Говор они иначе держат, – добавил другой.

– Опустить оружие! А вы накиньте одежды свои и зарубите себе на носу, варвары неотесанные: в озере этом купаться запрещено! – прикрикнул неизвестный.

Отряд начал поспешно одеваться. К ним подошел человек ростом под два метра, с изумрудно-зелеными глазами, светлыми волосами и такой же густой бородой. Одет он был в широкие светло-серые штаны и расшитую рубашку, в руках держал боевой топор, расписанный неизвестными символами. Он обвел членов отряда проницательным взглядом и сказал:

– Я Богир, глава стражи града вольного Ликурга. А вы чьих будете?

– Тут что, есть город?! – округлил глаза Мейли.

– Уже много лет он стоит, – ответил как ни в чем не бывало Богир.

– Сдуреть можно! – изумился Дос.

– Мы разведотряд из сети бункеров «Рассвет», – представила Анна.

– Из бункера, значит. Интересно, долго вы там сидели-посиживали? Расскажите-ка мне все без утайки, как было, как сюда дошли, какие у вас цели. И я решу, что с вами делать, – сказал Богир.

Анна и Дойл поведали Богиру о похождениях отряда, о битве, в которой, не желая, приняли участие, о смерти Роя и встрече с его убийцей.

– Ясно. То, что вы смогли выжить в землях запретных, – это похвально. Примите мои соболезнования по случаю гибели вашего товарища, – промолвил Богир.

Сопровождавшие его с любопытством рассматривали новоприбывших людей.

– Вы что, с палками супротив безликого и вожаков великих вышли? – спросил незнакомец.

– Не только с палками, – ухмыльнулся Джет и показал свое мачете.

– Это достойно похвалы: таким оружием худым да с такими чудищами сильными справиться, – удивился спросивший.

– Все благодаря подготовке, – ответил Мейли.

– Кто же вас готовил? – поинтересовался Богир.

– Я и он, – ответила Анна и показала на Дойла.

– И Рой… – добавил Дойл.

– А ночью на вас нападал кто-нибудь? – продолжал расспросы Богир.

Мейли напрягся, ему стало дурно от воспоминаний:

– Да, прошлой ночью мы встретили одну такую тварь. На длинных ногах, которые больше походят на стволы, и…

– Ага, значит, удильщика встретили. И как вы с ним справились? – перебил его один из воинов.

– Зарубили, – твердо сказал Мейли.

– Странное дело. Ибо кишат джунгли тварями энтими. А где, стал быть, лагерь ваш стоял? – спросил Богир.

– У источника мы разбили лагерь, – ответил Форсед.

– От оно как! Ну ясно тогда: это вас духи предков наших от сречи уберегли!

– От чего? – не понял Дос.

– От сречи – чего тут неясного? Почитай, глухой? – буркнул стражник.

– Ну что ж, работы на всех хватит. Правильно говорю? – спросил Богир.

– Правильно, – ответили незнакомцы.

– Отведем их к старейшине, он рассудит и скажет, что да как сделать, – заключил Богир.

– Мы идем в ваш город? – спросила Анна.

– Верно. А теперь складывайте оружие свое, – приказал Богир.

– Ага, еще че хочешь?! – рявкнул Джет и вцепился в свое мачете.

– Откуда мы знаем, что вы с нами сделать хотите? – поддержал его Форсед.

– Хватит, выбора у нас нет. Быть может, там и вправду город, как в древности. Отдавайте свое оружие, – приказала Анна.

– Да, парни, хватит, я доверяю этому Богиру: по глазам вижу – не обманет, – пробасил Дойл.

Богир опустил голову в знак почтения и сказал:

– Про озеро мы молвить никому не будем и вам не советуем. Впредь так не делайте. А старейшина у нас мудрый человек, да и к тому же сила у вас недюжинная, нам такие нужны.

Отряд повиновался приказу Анны и Дойла – нехотя, но сдали свое оружие.

– Славно, в путь. До града нашего рукой подать, – произнес Богир, махнул топором своим подчиненным и пошел первым.

Вся компания выстроилась в изрядно увеличившуюся цепочку. Привычный пейзаж джунглей окончательно исчез, ему на смену пришел новый – песчаный, скальный, яркий, необычный. Путь был витиеватым, природа создала множество коридоров, в которых легко можно потеряться, не зная маршрута. Какие-то были узкими, какие-то очень широкими, но все они были изогнутыми. Солнце ощущалось гораздо сильнее, чем в джунглях, из-за чего Мейли, как и другие, снял куртку.

– Слушай, тебе не кажется все это странным? Может, лучше на надо туда идти? – шепотом спросил Дос.

– Я уже не знаю, чего ждать, – шепотом ответил Мейли.

– О каком вообще городе может идти речь, если наши датчики только недавно показали, что стало можно выходить наружу? – продолжал Дос. – И разговаривает он как-то странно, этот Богир. А одежду ты их видел?

– Скоро узнаем – что гадать? Надеюсь, хуже, чем в джунглях, не будет, – сказал Мейли.

В окружении гладких каньонов все шли в одном ритме, каждый звук эхом отдавался в каменных стенах. Богир остановился у огромной возвышенности. Он поднял и сжал кулак, все остановились, после чего свистнул два раза – послышался свист в ответ. Он опустил и разжал кулак. Богир первый зашел в расщелину, за ним и остальные, в ней скрывалась длинная лестница, выдолбленная в породе. Начался подъем по этому узкому коридору, через каждые две минуты высовывались разные люди сверху, которые пристально и с недоверием глядели на новоприбывших. Стал слышен топот множества ног, гул голосов, звон металла. Пока поднимались, обогнули весь утес вокруг и заметили какие-то дома близ реки, идущей от озера.

Лестница кончилась, появились две башни и большие ворота, из башен на них смотрели люди.

– Здравия желаю, начальник стражи Богир! Пленные? – спросил караульный из башни.

– Нет, надеюсь, друзья, – ответил Богир.

– Куда их ведете?

– К старейшине.

– Хорошо, проходите, – ответил караульный.

Ворота открылись, и перед отрядом раскинулась сказка, которую они никак не ожидали увидеть. Купола пестрых шатров виднелись в разных частях города. Звуки музыкальных инструментов переплетались с голосами жителей и сливались в мелодию Ликурга. Множество лавок со всевозможными товарами, изобилие запахов. Все горожане выглядели по-разному, они носили яркую одежду, у одних было при себе оружие, у других – инструменты. Кто-то был весь в угле или стружке, кто-то – чистый и опрятный. Кто-то смеялся и веселился, а кто-то бранился и ссорился. Кипела жизнь, жизнь в этом мире.

Около минуты стояли у ворот выходцы из бункера, не в силах пошевелиться.

– Я же говорил, они точно не из Микен, – гордо сказал Богир. – Идем за мной, к старейшине.

Они молча повиновались, ступили на каменную кладку, которая напоминала ровные полы бункера, и двинулись через торговые ряды.

– Не проходите мимо, купите лучшее мясо, самое свежее, такое подают на собрание сотни!! – зазывал продавец из мясной лавки.

– Не сейчас, Аякс, мы заняты, – ответил Богир.

– Не смею задерживать, – Аякс поклонился и пристально осмотрел группу незнакомцев, идущих рядом с начальником стражи.

Отовсюду доносились крики зазывающих продавцов и торгующихся покупателей.

– Больше рубленого за эту дохлую курицу я не дам! – возмущался один в атласном одеянии.

– Одна ликра, самая низкая цена во всем городе! Уступить не могу ни четвертинки, – не соглашался торговец.

– Все, я тогда ухожу! – разворачивался недовольный покупатель.

– Ладно, ладно, забирай ее за рубленый! Козлодер! Без штанов оставят меня, ироды, а мне семью кормить надо! – досадовал торговец.

Через несколько минут путники вступили в новую зону. Она пахла и выглядела иначе, стало жарче и душнее. Много черного дыма валило из печей, вместо лавок с товарами теперь были кузницы и мастерские. Ходили люди, перемазанные углем, кто-то бегал из одной кузницы в другую, один старик раздавал указания.

– Что ты делаешь, окаянный! Нам срочно надо обжечь и пустить в дело эту партию кирпичей. Гробокопатель! По приказу Астиана надо укрепить фермы, – кричал старик.

В другом здании выдували стекло всевозможных форм.

– Здравствуйте, Богир! – поприветствовала сидевшая у порога девушка.

– Здравствуй, Энни! – радостно ответил Богир.

– Мы почти закончили работу над целебными мазями для стражи, жду партию склянок для них, – похвасталась Энни.

– Это прекрасно. Я зайду за ними чуть позже, – сказал Богир и повел отряд дальше.

Впереди появилось большое белоснежное здание с колоннами, украшенное деревянной резьбой по орнаменту. Они прошли дальше. Остановились у двухэтажного белокаменного дома. Дверь была открыта, над входом висел герб с изображением пурпурной совы.

– Это дом и приемная старейшины, оставьте поклажи свои, мои ребята за ними присмотрят, не бойтесь. Я пока зайду спрошу о челобитье вашем, – сказал Богир и скрылся в здании.

– Тут целая цивилизация! – выразил восторг Форсед.

– И не говори. Я только сейчас немного отошел от увиденного, – ответил Нот.

– Интересно, что за человек этот старейшина? – задумалась Анна.

– Тут так много всего, аж глаза разбегаются, – заметил Мейли.

– А оружие ты видел какое там делали? – вставил восторженный Джет.

– И врачи тут есть! – отметила Сюн.

– Заходите! – позвал Богир из здания.

Отряд зашел в приемную. В ней преобладал фиолетовый цвет. Висело множество полок с рукописями. За большим столом у окна слева сидела молодая девушка. Справа тоже было окно и стол, заваленный всевозможными бумагами. В глубине комнаты стояло кресло, в котором сидел человек с длинными седыми волосами. Немного морщинистое умное лицо, седая щетина, узкий нос, серые глаза. Тело окутано белым длинным полотном, лежащим свободно и затянутым на талии поясом.

– Здравствуйте! – первым начал Дойл.

– Приветствую вас в мирном граде Ликурге! Мое имя Скирос. Представьтесь и вы, – промолвил старейшина.

Члены отряда по очереди назвали свои имена.

– Приятно познакомиться, – вежливо сказал Скирос. – Богир мне частично описал вашу ситуацию – вы из сети бункеров «Рассвет»?

– Да. Вы о ней знаете? – спросила Анна.

Старейшина встал, подошел к громоздкой полке, уставленной книгами.

– В писаниях основателей упоминалась это название. Мы тоже выходцы из-под земли, разве что вышли чуть раньше вашего.

– Можно спросить, насколько раньше и есть ли еще города, помимо вашего? – поинтересовалась Анна.

– Раньше лет на сто, точнее сказать не могу, ибо многие записи основателей утеряны. Помимо нашего, есть несколько других городов, например Микены, старый град. Мы стараемся вести себя дружелюбно, но не все так же настроены к нам. Наш город является торговым центром этой части мира и укрытием для беглецов из других городов, – рассказал Скирос.

Форсед вмешался в диалог с вопросом:

– Какими вы располагаете технологиями? Я не заметил хоть где-нибудь электричество.

– Раньше все подземные города были соединены меж собой. Но много веков назад мы и многие другие оказались отрезаны от вас. Я точно не знаю, что тогда случилось, но факт остается фактом. У нас сохранились лишь немногочисленные упоминания о былых изобретениях, но ни я, ни кто-либо другой здесь их не видел.

Форсед достал из кармана рацию:

– То есть вы не знаете, что это такое?

Скирос прищурился, чтобы разглядеть неизвестную вещь.

– Нет, не знаю.

Форсед нажал на кнопку смены канала, и из рации послышался роботизированный голос:

– Канал связи номер два.

Старейшина изумился:

– Из этой вещицы слышится голос? Там есть человек?

– Нет, это долго объяснять; если хотите, я потом вам расскажу, – ответил Форсед, убирая рацию обратно.

– Что нам дальше делать? – спросил Дойл.

– Можете остаться в городе и попытаться стать его частью, можете уйти в другие города – у вас большой выбор, на который я не собираюсь влиять, – ответил Скирос, садясь в кресло.

– То есть мы можем остаться? – уточнил Мейли.

– Да, можете, но вам будет нужно приносить пользу этому месту, нахлебников мы не держим и не терпим. Каждому достается по его заслугам, – промолвил Скирос.

– Мы можем где-то поселиться? Может, есть свободный дом? Мы потом, как обустроимся и найдем занятие, рассчитаемся за него, – не прекращал расспрашивать Форсед.

– Да, есть один, семья Алиевых недавно перебралась на ферму, – вставил Богир.

– Богир, тогда отведи их в дом, пусть отдохнут. Опосля расскажешь, чем они могут на хлеб заработать.

– Есть! – ответил Богир.

– Спасибо вам огромное, – поблагодарила Анна.

Гости поклонились и вышли.

– Фу-у-ух! – громко выдохнул Мейли.

– Форсед, ты не слишком сильно на него давил? Надо быть аккуратнее в таких ситуациях, – заметила Анна.

– Могло и боком выйти, – добавил Дос.

– Вы не понимаете, какими ресурсами мы располагаем! Знания, технологии – все это есть только у нас. Даже если бы они попытались силой отнять их, то не поняли бы, как с ними обращаться. Поэтому и дали нам дом, чтобы мы не ушли в другой город, – пояснил Форсед.

Богир вышел из дверей:

– Идем за мной, я отведу вас в дом, через некоторое время к вам отправят человека, который покажет город.

И Богир повел их через мастерские, рынок, прямиком в жилой квартал. В нем находилось множество домов, каждый выглядел по-своему: разные украшения, цветы, краски, на некоторых были гербы, многие украшала деревянная резьба. И вот они вышли к простенькому кирпичному одноэтажному дому, он был пуст и бледен: видимо, при выезде предыдущие владельцы забрали весь декор с собой или продали.

– На первое время он ваш, – торжественно заявил Богир.

– Определенно лучше, чем в палатке, – заключил Форсед.

– И не поспоришь. Спасибо вам огромное, мы обязательно расплатимся с вами нашим трудом, – пообещал Дойл.

– Вот и славно, обживайтесь, передохните. – Богир попрощался и ушел.