«Если женщина красива, то… ой, все!»

На самом деле все, что происходит с вами в реальности, это лишь сон. Человек живет вечно. Когда вы умрете, то проснетесь, сбросите это тело, как ненужную одежду, и пойдете за другим воплощением. Если вам все еще интересна эта вечная игра в Жизнь…

…Мы умылись родниковой водой, проверили свои вещи и привычной колонной двинулись в путь. Сунь Укун все так же прыгал впереди, Чжу Бацзе держался за гриву белого коня, на котором восседал я, а суровый Ша Сэн, следуя в арьергарде с заточенной лопатой на плече, не забывал время от времени оборачиваться, проверяя, не обходят ли нас с тыла коварные враги…

Нет, нам никто не угрожал. Хотя неожиданная встреча все же имела место быть. Куда от них денешься?

— Учитель! — Вернувшийся царь обезьян нервно постучал посохом себе же по голове. — Там тебя ждут!

— Кто?

— Она…

— Ну, пошли все вместе.

— Не-не-не! Меня уже отшили, остальным тоже лучше и носу не показывать. Бодисатва сказала, что хочет посмотреть тебе в глаза.

Суду все ясно. Богиня вновь решила осчастливить меня индивидуальным приемом. Раньше мне казалось это странным, теперь нет. Похоже, со мной она еще может разговаривать, а вот всю мою банду готова перевешать собственными руками. И хотя я вряд ли услышу что-то новое, но идти на эшафот придется…

Я сполз с коня, потрепал его по холке, дал знак нашим отдыхать и двинулся вперед. Не так далеко, наверное, в сотне шагов, вдоль дороги лежало поваленное дерево, рядом с ним — живописный валун, а вокруг валуна нервно наматывала шаги прекрасная Гуаньинь.

Сегодня она была в бледно-розовом, волосы распущены по плечам, на шее и руках — серебряные украшения с опалом. Каждая деталь подобрана идеально, в соответствии с образом. Либо у самой Гуаньинь безупречный вкус, либо постарались опытные стилисты, либо и то и другое, почему нет?

— Здравствуйте! Рад видеть! Как ваше ничего? Чем, тысскать, обязан счастью лицезреть?

Вместо ответа она молча протянула мне пачку исписанной бумаги.

— И что мне с этим делать? — удивился я. — Ну, кроме как пустить по прямому назначению…

— Читай!

— Рад бы, но тут же иероглифы, а я в них ни бельмеса…

— Ли-сицинь, вот я не пойму, ты реально издеваешься надо мной или просто туп как пробка? — В карих глазах богини отражалась оранжевая волна раздражения. — Столько времени в Китае, а читать до сих пор не научился?

— Писать тоже, — грустно кивнул я. — Все нет времени, беготня туда-сюда со святыми сутрами. Да и некому учить, у меня все три демона неграмотные.

— Это жалобы на тебя! — Гуаньинь яростно вырвала у меня бумаги, пуская исписанные листья по ветру. — Кто рассорил мужа и жену, правящих государством Фу? Почему их царь обвиняет тебя в возвращении ему супруги без должного уведомления, почтения и соблюдения всех официальных норм? Кто наслаждался голыми девицами в бадье для купания, а потом натравил на них озабоченного кабана? Да еще и сжег их дом, который по закладной уже принадлежал другому владельцу?!

Богиня с трудом выровняла дыхание, но, продолжив, увлеклась, вновь срываясь в крик:

— Кто подстроил гибель даоса, идущего к Истине? Мы следили за его духовным ростом и готовили ему должность писца в одной из небесных провинций! Кстати, его монастырь ты тоже предал огню, пироман несчастный! Будешь отнекиваться?! А то, что ты буквально вчера выпустил из-за решетки двух несомненных преступников, нарушивших все мыслимые законы и выступивших против воли самого Яньло-вана, это… это же… уму не постижимо-о!

— Он и вас достал, да? — тихо спросил я.

— Не то слово, — так же устало выдохнула бодисатва Гуаньинь. — Но Нефритовый император благоволит старому козлу, у них далеко идущие планы, в которые меня не посвящают. Ах, Ли-сицинь, если бы ты только знал, каких трудов мне стоит каждый раз отмазывать тебя перед Небесами…

Мы оба помолчали. А что говорить? Да, мы периодически косячим, это факт. Но зато за нашими приключениями интересно наблюдать со стороны, с этим тоже не поспоришь. Так-то, разогнать нашу компашку — невеликий труд, делов-то на пять минут, но без нас Небожителям будет скучно…

— Я могу попросить тебя двигаться побыстрее и ни во что не лезть?

— Это уж как получится, не от меня зависит.

— Зла на вас не хватает…

— Лучше подскажите нам, как попасть к трону Нефритового императора. Ведь сутры я должен передать именно ему.

— Тебя не пропустят, слишком многих это не устраивает, — вдруг опустила глаза богиня. — Мы сами затеяли эту игру, но никто не мог знать, что все повернется именно таким образом. Кое-кто поставил не на ту карту.

— Не понял?

— И не надо. Хочешь, я просто верну тебя домой?

Наверное, у меня было слишком удивленное или растерянное лицо, потому что Гуаньинь неожиданно грустно улыбнулась и пропала. Только и донеслось:

— Подумай об этом… — и легкий ветерок развеял аромат цветов лотоса без остатка.

Все-таки она прекрасная женщина и хороший человек, если, конечно, так можно говорить о богине. Не знаю. Порой трудно разобраться в этом мире, что тут можно, что нельзя. По моему скромному разумению, в Древнем Китае еще более запутанная система взаимоотношений, чем в современной КНДР. Там хоть однопартийная система, а здесь — люди и демоны, боги и духи…

В общем, я не поленился собрать все раскиданные бумажки. Пригодятся сами понимаете для чего: подтираться лопухом надоело, а бамбуковые листья чреваты порезами, мне это не в кайф. Только потом свистнул царя обезьян.

Он мигом позвал остальных, и мы все искренне поржали над списком жалоб в адрес нашей маленькой, но спевшейся компании. А чего, было весело! Тем более что, судя по всему, красноволосый Чи-фа и мохнатый Чжэннин успешно удрали, а злобному судье никак не удалось поймать их. Парни, вы красавы!

Наш путь лежал все дальше и дальше в горы. Встретить тут человеческое жилье было проблематично, а вот нечисти водилось с избытком. Так-то, если припомнить, и у танского монаха Сюань-цзаня по прозвищу Трипитака всю дорогу вылезали весьма однообразные проблемы: напали разбойники, поймали демоны, держат в плену злые духи, невозможно пройти вперед, если не воспользоваться магической вещью, а ее непременно нужно спереть или отобрать у кого-нибудь плохого, но во всех случаях решение одно — Сунь Укун, помоги-и!

И он помогал, причем всегда. Даже когда перед этим его пинали, унижали, проклинали, мучили и гнали на веки вечные. Извинения были после. А иногда и не планировались, вместо этого высокие божества в очередной раз указывали мятущейся обезьяне ее место и напоминали монаху, как важно читать «воспитательные» сутры.

Да, я наслушался от ребят. И да, у меня лично уже сформировался плотный кирпич вопросов, которые я хотел бы в лицо задать этому самому Сюань-цзаню.

Который, как бы между прочим, за свое путешествие получил-таки заветное звание будды! Если точнее, то теперь его будут называть Будда Добродетельных заслуг сандалового дерева! И он отправлен с повышением чина на Небеса…

Хотя всю дорогу этот тип, образно выражаясь, не слезал с шеи Сунь Укуна и его братьев. Выгодное дело — быть родственником танского императора, знаете ли…

Но нет, признаю, ребят наградили тоже. И они были счастливы, что хотя бы не наказали! Например, царю обезьян разрешили называть себя еще и Победоносным Буддой. Круто? Вот только при этом не позволили снять золотой обруч и навсегда оставили обезьяной.

По оригинальному тексту, Сунь Укун лишь мог имитировать человеческое лицо, но под одеждой тело его оставалось густо покрытым шестью, задница была красной, и хвост торчал на метр из-под халата! Нравится вам такой герой?

Мне-то еще повезло, мой спутник как вылез из-под скалы Пяти пальцев, так оставался совершенно нормальным человеком. В отличие от свиньи и рыбы.

Их также наградили, но чем? Такими же новыми звонкими титулами! Удобная штука, вроде как и поощрил работника, но не материально, даже не общей фотографией на память, а лишь правом добавлять с своему имени эффектную приставку. На деле не дающую ровно никаких льгот.

Так брат-свинья Чжу Бацзе вдруг стал зваться Посланцем очистителя жертвенников, а синекожий демон Ша Сэн — Златотелым архатом! Причем цвет кожи у него не изменился, зарплаты не прибавилось. А Посланец очистителя жертвенников — это кто? Гонец или курьер от ассенизатора?!

Вот уж награда так награда, слов нет, хоть слюни пускай от зависти…

— Учитель, там впереди засада!

— В смысле, что-то случилось?

— Ну, вроде того, — почесал в затылке прекрасный царь обезьян. — Дорогу перегородили двумя деревьями, а за ними сидят люди с луками и стрелами. Убьем их всех?

Я кротко вздохнул и слегка пнул коня пятками. Юлун безропотно понес меня вперед, остановившись буквально в шаге от импровизированной баррикады. Защитники неуверенно подняли вилы, мотыги и три плохоньких лука.

— Я ученый монах, идущий в Китай, дабы положить у ног Нефритового императора священные сутры буддизма. А вы, прошу прощения, кто такие?

— Мы? — стушевались защитники, видимо не до конца определившись, кто у них там главный. — Это… мы простые крестьяне. Нашу деревню грабят разбойники, вот мы и… Не, ну а чего они? Надо же совесть иметь…

— Как видите, мы разбойниками не являемся. Со мной три ученика весьма экзотического вида и один добрый конь. Разрешите пройти? Мы вас надолго не задержим. И Будда вознаградит вас за доброту.

Шестеро очень худых китайцев тут же принялись разбирать баррикаду, давая нам возможность продолжить путь. Сунь Укун, конечно, огорчился, что драки не будет, но тем не менее никого не тронул, и наш маленький отряд прошел в деревеньку, стоящую у дороги.

Как я понимаю, жители — числом не больше полусотни человек — выращивали овощи на солнечных склонах гор, собирали дикий мед и травы, резали посуду из дерева, как-то умудряясь выживать. Ну, еще, возможно, какие-то мелкие сувениры продавали туристам или проезжим купцам. Заработок явно был невелик.

Но что меня действительно удивило, так это практически полное отсутствие детей. Я не заметил ни одного. Мы проехали деревеньку полностью, а на нас смотрели лишь взрослые мужчины, женщины, старики и четыре козы, все! Но так даже в сказках не бывает…

— Позволено ли будет мне, скромному служителю Будды, спросить: а ваши дети в садике или уже все в школе?

На мой вежливый вопрос люди неожиданно разрыдались. Мужчины — скорбно, женщины — в полный голос, с перспективой на истерику. Я никого не осуждаю, просто пытаюсь быть объективным и немножечко разобраться в происходящем. А для этого было бы желательно меньше соленой воды и больше конкретики.

Итак, еще с полгода назад на деревню наехали соседские разбойники-рэкетиры, обложив всех данью. Не то чтоб совсем уж непомерной, жить можно, но вдруг у них там сменилось бандитское руководство, произошел рейдерский захват власти, передел собственности — и в прошлом месяце за долги забрали всех мальчиков от пяти лет. Потом всех девочек того же возраста.

Зачем? Скорее всего, для перепродажи, потому что в Древнем Китае, как и в подавляющем большинстве цивилизованных стран того времени, работорговля была естественным и уважаемым делом. Не сегодня-завтра неприятные люди явятся за остальными, а малышей осталось с гулькин нос, и тех прячут по подвалам.

В общем, печальная история. Я им всем даже посочувствовал, искренне, от души, но объяснил, что у нас свои дела, нам надо нести сутры из храма Громовых Раскатов. А по поводу разбойных нападений стоило бы обратиться в государственные службы охраны порядка. Они-то почему мышей не ловят? В смысле, как допустили, кто позволил? Распустились мне тут! А потом я поймал испуганный взгляд детских глаз откуда-то из-под лестницы. Ну и… короче, вот… все… Юлун встал как вкопанный, а мне пришлось слезать с коня и впрягаться в чужие разборки.

— Ша Сэн, ты самый опытный в таких делах. Возьми на себя организацию правильной обороны по всем тактикам и стратегиям ведения оборонительной войны. — Я размахивал руками направо-налево, и народ повиновался мне, как генералу Жукову, не задавая вопросов. — Чжу Бацзе, построй систему питания и отдыха для тех, кто не на службе. Служилым обеспечь ротацию и отдых. В дело брать всех: и мужчин, и женщин. Сунь Укун…

— Я готов, о Ли-сицинь!

— Для тебя самое сложное задание. — Мне пришлось понизить голос, склоняясь к самому его уху и четко шепча. — Метнись туда-сюда по округе, но так, чтобы тебя не заметили. Если у разбойников есть полевой лагерь, мы должны об этом знать. Равно как и о планах их нападения на деревню.

— Все будет исполнено, Учитель. Но есть один вопрос.

— Валяй.

— Что, если наказание для жителей этой деревни определили сами боги? Тогда, получается, мы вторгаемся на чужую территорию, нарушая все мыслимые правила, разрушая стандарты и сотрясая основы… Хи-хи-хи, все как я люблю!

Я был безмерно рад за царя обезьян, но все-таки в этот раз звездой сцены оказался синекожий Ша Сэн. Брат-рыба сумел выстроить боевые порядки, расставил неуверенных в себе крестьян по местам, четко объяснив каждому поставленную задачу. Мужики напряглись, но почувствовали себя армией.

Сунь Укун тоже далеко убежать не успел, вернувшись с разведки подозрительно быстро. И дабы не поднимать лишней паники, тихо доложил мне, что противник уже на горизонте.

В горах это значило, что враг на первом же повороте из-за скалы. Я оставил коня на попечение Чжу Бацзе и плечом к плечу со всеми встал на баррикадах. Автомат Калашникова даже не снимал с предохранителя: рано, да и не хотелось никого убивать. Разве уж в самом крайнем случае.

Пестрая банда направлялась к нам не спеша, с привычной уверенностью и наглостью. К моему немалому удивлению, разбойники двигались не на лошадях и не пешком — они восседали на толстых червях, слепых и послушных, но с полной пастью оскаленных зубов!

— Пресвятой грешник Блок, чего только не встретишь у вас в Китае…

— Да, Учитель, у нас все есть, — с гордостью откликнулся Сунь Укун.

Меж тем примерно двадцать-тридцать всадников, размахивая кривыми монгольскими саблями, в раздражении встали перед опрокинутыми бревнами. Их черви тоже шипели и плевались, хоть ничего и не видели. Может, у них обоняние хорошее? Не знаю, а спросить неудобно…

— Эй, вы, земляные крысы! Что за дела? Настал день уплаты дани!

Вместо меня слово взял синекожий демон:

— Мое имя Ша Сэн, я бывший генерал Небесного воинства, в прошлом людоед, владыка озера, а в настоящее время — покорный ученик праведного монаха Ли-сициня, друг его друзей и брат моих братьев! Говорю вам один раз: уходите, и останетесь жить. Второго предупреждения не будет!

Разбойники посовещались ровно пять минут, после чего, махая железками, с диким степным визгом, широким развернутым строем атаковали нас в лоб. Ну, как говорят у нас в Москве, ума нет — считай калека! Потому что верхом штурмовать баррикады — это даже не скудоумие, это, блин, куда страшнее…

Первые ряды, подскакавшие на червях на расстояние вытянутой мотыги, вылетели из седел быстрее, чем их сюда доставили. Все-таки Ша Сэн не на помойке нашел свои генеральские погоны, а реально заслужил их в сотне опасных сражений.

Вторая волна была разбита с тем же успехом, что и первая. С формированием третьей у противника возникли определенные сложности. То есть они посовещались и скоренько выдвинули в нашу сторону парламентера под интернациональным белым флагом. Я дал отмашку, чтобы выслушать:

— Глупые крестьяне, как вы посмели?!

По моей же команде посох Сунь Укуна вытянулся на десять метров, сметая на фиг невежливого болтуна! На этот раз враги совещались куда дольше пяти минут. Однако ничего более умного, чем очередная атака из серии «слабоумие и отвага», с их стороны все равно не последовало.

Ша Сэн успешно руководил крестьянами, воодушевленными короткими победами и вдруг воспылавшими уверенностью в себя… в себе… как правильно? Я не филолог, я литературный критик. Грамотность — не самая сильная моя черта. Ну и ладно, пусть…