«Убивает не меч, а тот, в чьих он руках!»

Как правило, любая война — это последний, радикальный способ решения конфликта. К сожалению, он же наиболее эффективный. Дипломатия редко приводит к долговременному разрешению ситуации. Бог тоже не вел переговоров с восставшим Люцифером..

…Я попробую описать происходящее с той позиции, где находился сам. Благо черный трон был расположен на три ступени выше основного зала. Итак, что мы можем рассмотреть?

Хорошо, не мы, а я. Продолжим или так и будете перебивать?

По всему периметру большого обеденного/пиршественного зала туда-сюда, круша все, что попадалось на пути, катались три шара из тел. Всяких и разных, но в центре каждой окружности находился один из моих демонов.

— Учитель, беги! Мы их остановим! Никто не победит прекрасного царя обезьян, хи-хи-хи! Падла, ну не зубами же за ухо-о…

— Учитель, брось нас! Хр-хрю, я только вхожу во вкус и, возможно, поступлю с этой грудастой стервой совсем не по-буддийски!

— Учитель, уходи огородами! Я закопаю каждого, кто бросится в погоню! А ну, подходите все, кто спешит в Диюй! Нам там не рады, но вас охотно примут…

Ну, конечно, так бы я и ушел, имея на себе самое грозное оружие против любого вида нечисти. Мне было достаточно просто обнять любого Даолаогуя, и он, поперхнувшись собственным ядовитым дыханием, падал на пол, словно сдувшийся воздушный шарик.

— Стоямба! Хуже будет! — орал я, преследуя удирающего бабуина. — Давай обниму, ты же у нас демон блуда? Тогда тебе точно понравится!

Царица успела добежать до дверей, но неожиданно обернулась и пошла назад. Что она делает, глупышка? Вали отсюда, мы сами справимся. Но нет…

— Ты украл меня из моего дома! Ты огорчил моего мужа! Ты трижды пытался силой залезть ко мне под юбку! — Госпожа Золотая привычным (откуда?!) движением вскинула автомат к плечу и в две длинные очереди расстреляла черного духа Сай Тайсуя с расстояния в пятьдесят шагов!

До этого он в позе роденовского мыслителя сидел на спинке своего же трона, зализывая кривым языком раны от уколов. А теперь его снесло в дальний угол, и черная, как проклятие, кровь толчками выплескивалась из пулевых отверстий.

И?..

Забегая вперед, сразу скажу, что драку это не остановило. Нечисти было слишком много, и сдаваться без боя не хотел никто. Не говоря уж о классической и общемировой традиции старой доброй свадебной драки! Ну не отменять же ее по такой несерьезной причине? Подумаешь, невеста расстреляла жениха!

Тем более что, приподнявшись из последних сил, насильник и вор с двумя именами, покосившись в окно, слабо простонал:

— Закат близок. Ночь вернет свои права. Вам не жить…

Вот тут я на секундочку замер, призывая изменщицу-память вернуться в свои пенаты, а потом громко, с выражением, четко разделяя строфы, начал читать Владимира Маяковского:

Вот честное слово, я же и близко не мог предполагать, что это сработает…

Но это Китай, тут, оказывается, и не такое возможно! Поэтому не стоило особо удивляться тому, что алый закат за окнами вдруг сменился ярко-желтым сиянием! Горячим и очень опасным для определенного круга лиц…

А минутой спустя солнечные лучи просто ворвались в помещение, напрочь сжигая и превращая в вонючий пепел бо́льшую половину так называемых гостей. Нечисть перепуганными тараканами мигом разбежалась во все стороны! Но успели далеко не все…

Госпожа Золотая продолжала палить, пока не упала от отдачи. Калашников все-таки создавал оружие для мужского плеча. Но опустившееся солнце плюс свистящие пули возымели нужный эффект. Через несколько минут в черном доме не оставалось никого, кроме нашей четверки, отважной царицы и тающего на глазах злого духа.

— Я еще вернусь!

— Только попробуй. — Молодая царица собственной ножкой не погнушалась раскидать по углам черную жижу, в которую превратился злой дух господин Хэ, и обернулась к нам:

— Добрый монах Ли-сицинь, позволишь ли обнять тебя в знак моей безграничной благодарности?

Я устало кивнул. Звезда по имени Солнце вновь поднялась, привычно уходя к краю горизонта. Девушка подошла ко мне без малейшей боязни, мы прижались друг к другу, и никакие шипы никуда не выскочили. Вот так бывает…

— Хи-хи-хи!

— Укун, заткнись. Это не то, что ты думаешь.

Брат-свинья и брат-рыба ограничились умилительными вздохами. Они тоже те еще провокаторы, вы ведь понимаете, о чем я? Да и не так важно, если подумать. В конце концов, кажется, и на этот раз мы раздолбали врага, фактически исполнив волю Гуаньинь и выйдя сухими из воды.

Это ведь она же просила нас помогать кому-то там по пути? Ну вот. Мы спасли настоящую царицу государства Фу. Которую я собственноручно подсадил на заскучавшего Юлуна. Белый конь вынес ее величество за пределы опустевшего черного двора. Разве что только малыш Пин помахал нам рукой на прощание…

И разумеется, естественно, самой собой, мы успели спокойно переодеться. А вот тот факт, что царство Фу располагалось буквально за соседним холмом, на расстоянии получаса пути, меня откровенно удивил.

Это как если бы к моей бывшей девушке в район ВДНХ приперся кто-то нехороший: она звонит мне и просит о помощи, а я сижу дома на диване и страдаю от того, что не могу ее спасти. Там всего-то полчаса пешком, а на такси вообще минут пять-десять с учетом пробок! Что за дела?

Однако самое удивительное ждало всех нас, когда мы завернули за холм. Из так называемого дворца (по факту — одноэтажного поместья с пагодами и собственным храмом) доносились веселая музыка и женское пение.

— Наверняка мой благородный муж как-то узнал о чудесном спасении своей любимой и устроил пышный праздник в честь моего прибытия! — вытирая слезки, умилилась наивная царица, елозя на спине белого коня.

Но я был куда более скептичен. Москва быстро учит приезжих. Так вот, если ты вдруг слышишь откуда-то песни и смех, то вряд ли там проходят поминки, разве нет? Уж не знаю, чего себе навоображала гражданка Золотая, но, как говорят боксеры, розовые очки — скорее помеха…

Дворец отрывался на всю катушку! Там явно шел настоящий гудеж, алкогольный духан обжигал ноздри еще за полсотни шагов. И когда мы постучались в ворота, их просто некому было открыть, ибо стража квасила.

Мне пришлось обратиться к Чжу Бацзе как к самому заряженному с прошлого сражения, и он не посрамил моих надежд, в два удара боевыми граблями проломив калитку справа.

— Юлун, подожди нас здесь, мы быстро.

И да, действительно, нам не пришлось тратить много времени, потому что, когда царица вошла в собственный дом и обнаружила в хлам пьяного муженька, утешаемого десятком практически обнаженных девиц, она закатила такой скандал, что…

Короче, мы предпочли по-тихому отвалить. Кое-куда не стоит совать свой любопытный нос. В адронный коллайдер, скажем. Но в первую очередь — в чужие семейные отношения. На чьей бы стороне вы ни стояли, всегда окажетесь крайним. Оно хоть кому-нибудь уперлось? Вот именно…

Мы ушли в ночь, стараясь не слушать вопли нетрезвого мужа, которого любимая жена застала с кучей любовниц сразу! Ну, попал и попал, его косяк, его проблема, перед нами стояли куда более важные задачи. Например: где найти ночлег?

Ведь как бы кому ни казалось, но сон на свежем воздухе, посреди поля или в лесу, не всегда полезен. Гораздо лучше, если есть хоть какая-то крыша над головой. Тем более что вдали прогрохотал гром, а значит, нас в любую минуту могло накрыть грозой, ливнями и молниями. Не хочу, не буду, не надо…

И вот тогда высоко подпрыгивающий Сунь Укун объявил, что видит справа заброшенный сарай. Помещение есть, но никого из людей рядом не наблюдается. Идеальное место для ночлега ввиду быстро надвигающейся грозы.

Да и мало ли на необъятной территории Поднебесной империи таких заброшек?

Мы все дружно и единодушно признали, что да, немало, полным-полно, главное — успеть укрыться, пока хляби небесные не разверзлись, так же?

Так. В общем, мы вперлись в тот сарай. И это было решением, о котором нам чуть позже пришлось искренне пожалеть…

Но поначалу все было вполне себе благопристойно. Юлуна мы поставили в самый дальний угол, а Ша Сэн своей боевой лопатой быстро нарубил коню гору травы и развел небольшой костерок. Брат-свинья, жутко извиняясь, достал из-за пазухи куски сыра, ломти хлеба, одну сырую рыбу и пообещал на скорую руку приготовить нам ужин.

Ни у кого даже сомнений не возникло, что Чжу Бацзе все это спер со свадебного стола, ну и пусть. Лишь бы не человечина, а с остальным кабан справится. Пока же мы с царем обезьян присели на пороге, с наслаждением вытянув ноги и расслабив плечи.

— Ли-сицинь, а ты знал, что у царицы есть волшебное платье с выскакивающими шипами?

— Откуда? Она и сама, получается, не знала.

— Но как удачно все сложилось. — Сунь Укун почесал в затылке. — Да, а фамильную ложку госпожи Мэй Ли ты не потерял?

— Ли Мэй.

— Извини.

— Она в цилиндре со свитками из храма.

— Так надежнее, — согласился он, опустив глаза. — Интересно, а вот если царица Золотая сейчас пришибет своего неверного мужа, я смогу как-нибудь потом, деликатно выражаясь, оставить свои сапоги рядом с ее туфельками?

— Запал на нее?

— Есть немного. Она девушка с характером и стилем.

— Тогда, думаю, да, вы подойдете друг другу. — Я ободряюще хлопнул Сунь Укуна по плечу. — Но погоди… ты же вроде еще не получил официальный развод с той ведьмой из Тибета?

— Я был наивен и глуп. Разве молодость — это преступление?

Собственно, наш короткий разговор и определил тему очередной сказки на ночь. Мы быстро перекусили чем бог послал — или, вернее, тем, что Чжу Бацзе приготовил, — хотя нам и было-то на два-три укуса. Основное съел он сам.

Дождь так и не начался, но заметно веяло прохладой. Вся наша компания уселась поближе к огню, и я начал долгий рассказ о злом помещике Тро-е Ку, его милой дочери Ма и добром разбойнике Во Ду, мстящем за смерть своего отца, но чисто случайно влюбившемся в дочь своего врага.

Разумеется, ни по российским, ни по китайским традициям, такая история не могла закончиться хорошо. Ша Сэн, не скрывая чувств, рыдал в голос над несчастной судьбой разбойника, которому теперь не видать счастья в жизни, потому что он опоздал. К тому же девушка предпочла другого.

Чжу Бацзе столь же искренне восхитился красавицей и умницей Ма, которая не пошла ради любви против отцовской воли! А как вы помните, уважение к родителям является в Поднебесной главной добродетелью любой девушки. Так что Ма все сделала правильно: не хватало еще сбежать с возлюбленным в какой-то там Париж, предавшись неприличному разврату на Елисейских полях…

Прекрасный царь обезьян тоже стоял на стороне Ма, категорически осуждая поступок Во Ду, когда тот просто бросил своих друзей-разбойников на произвол судьбы. По мнению Укуна, тот поступил бы куда благороднее по отношению к праху собственного отца, если бы просто спалил весь дом злого помещика к хвостам собачьим, перебил слуг, вырвал бы у него сердце и сожрал сырым, хохоча в небеса!

Потом еще все трое, наверное, с час спорили, тыча друг в друга локтями и мешая мне спать. Пришлось явить командирский голос, прикрикнуть, поугрожать, и только тогда горячие китайские демоны хоть чуточку поутихли. Все улеглись, но разве в этом мире ночи могут проходить спокойно?

Да я такие могу по пальцам на одной руке пересчитать и не сбиться. Короче…